Это последняя комната, куда можно зайти без моего приглашения. Дальше начинаются мои личные покои.
Приглашаешь на чашку кофе? не удержалась я.
Пока нет, безразлично ответил он, поворачиваясь. Но могу пригласить. Если хочешь.
Не стоит, вежливо отказалась я. Не люблю навязываться.
Действительно? в этот раз в тоне мага явно слышались ехидные нотки. А кто утром, едва не стуча кулаком по столу, требовал от меня немедленно предложить договор с особыми условиями?
Хочешь сказать, что мне удалось заставить сильнейшего тёмного мага что-то сделать против воли? как можно наивней поинтересовалась я, мысленно подумав: «А получи, фашист, гранату! Поддеть он меня пытается!»
Я не сильнейший, Айлин снова потерял ко мне интерес и распахнул следующую дверь, ведущую в очередной коридор. Проходи. И не бойся.
Ага, легко ему говорить. А я, увидев гигантского зубастого паука, тут же рванула назад. Правда, каким-то непостижимым образом маг оказался на моём пути, легко сгрёб за плечи, заставляя остановиться.
Там паук! вырывалась я, желая как можно быстрей отсюда удрать.
Это морок, Алина, спокойно глядя на меня, заявил он. Иллюзия.
Реальная какая, тут же успокоилась я и попыталась дотронуться до паука. Тот повернул голову и клацнул челюстями возле моей руки. Я снова отскочила, чуть поморщившись от боли в лодыжке. Похоже, пока убегала от пантеры, потянула связку Потом разберусь. Эй, а он в курсе, что он иллюзия?
А ему зачем? пожал плечами маг. Он не может причинить телесного вреда. В отличие от керсо.
Он тихо свистнул, и в конце коридора материализовались две гибкие тени, подозрительно смахивавшие на давнишних лесных волков. Только, в отличие от них, эти были абсолютно чёрными и имели по две пары глаз. С подозрением посматривая на меня, они подбежали к хозяину, ткнулись носами в его руку, как самые обычные собаки.
Эти тоже с картин? чувствуя себя крайне неуютно под четырьмя парами собачье-волчьих глаз, спросила я.
Нет. Это охранники, мужчина, не глядя, потрепал каждого волкопса по лобастой голове и ткнул рукой в мою сторону: Своя.
Звери тут же потеряли ко мне всякий интерес и отвернулись.
Вот спасибо, добрый человек! от души поблагодарила я. Теперь есть два керсо, которые не видят во мне вкусный ужин, да?
Маг не удостоил меня ответом. Я шла за ним, в принципе, даже не пытаясь запомнить путь по извилистым коридорам и бесконечной череде комнат, по которым мы проходили. Наконец он открыл очередную дверь и сухо сообщил:
Пришли.
Небольшая вытянутая комната больше напоминала каземат. Узенькое окошко высоко под потолком, грубо сколоченный стол и стул возле него. На стенах какие-то странные знаки. Знаки! Точно!
Айлин, а что обозначает этот лист? я указала на приобретённый не по собственной воле знак на запястье.
Что ты принадлежишь мне, лениво отозвался он, садясь на единственный стул.
Я нахально уселась на стол, болтая ногами.
А можно его как-то спрятать? А то мне стрёмно в смысле, неловко, что все так боятся сразу, как только его видят. Смотрят на меня с ужасом вселенским в глазах. Вон, даже какая-то нахальная дама сегодня ровно до тех пор возмущалась, пока не увидела этот листок на моей руке.
Он тебе мешает? Айлин смотрел на меня снизу вверх, но от этого взгляда по моей спине пронёсся табун испуганных мурашек.
Мешает, природная честность не дала мне соврать.
Тёмный маг дотронулся до знака, и тот исчез.
На астральном уровне он всё равно будет виден, Алина, он чуть наклонил голову. Но только сильным магам.
Да я как-то и не стремлюсь в их число, пробормотала я, расценив эту фразу как намёк.
Айлин усмехнулся.
Светлая, его не увидишь просто так. А ты не умеешь смотреть истинным зрением.
И учить меня ты не собираешься, предположила я.
Может, и научу, пожал он плечами. Но в другой раз.
Может быть, когда-нибудь, после дождичка в четверг, как только на горе свистнет рак, а во рту вырастет боровик, тихо пробормотала я себе под нос и, заметив вопросительно изогнутую бровь, поспешила перевести разговор: А у тебя случайно не найдётся тут длинной полосы ткани шириной с ладонь? И чтоб немного тянулась.
Зачем?
Да я связки немного потянула, пока от вашей бешеной кошки удирала, -поморщилась я. Зафиксирую повязкой, чтоб не болело.
Покажи, скомандовал он, хищно рассматривая мои ноги.
Да ничего серьёзного, на всякий случай я отодвинулась подальше. Так, чуть ноет. Вот когда мы с ребятами как-то по крышам прыгали, я неудачно приземлилась и связки порвала. Уух, то ощущение не спутаешь! Молодая была и глупая. А сейчас чуть-чуть побаливает Ну нет повязки и не надо. Зачем, говоришь, привёл сюда? Щит делать? Стенку?
Алина, покажи ногу, ровным голосом повторил он.
А что нога? я отодвинулась на самый край стола. Нога как нога, самая обычная нога. В кроссовке. Мне же можно носить кроссовки?
Мне плевать, что ты носишь, он сжал руку в кулак так, что побелели костяшки пальцев.
Кажется, я его рассердила. Нет, а с какой стати я должна свою лодыжку демонстрировать каждому встречному и поперечному? Даже магу. Даже тёмному князю.
Но Айлин быстро взял себя в руки и спокойно сообщил:
Для того чтобы поставить крепкий магический щит, способный выдержать хотя бы несколько сильных ударов, ты вначале должна ощутить силу внутри себя. Представь её в виде светящегося столба, уходящего высоко в небо. Почувствуй, как она наполняет тебя до кончиков пальцев, а потомсоздавай щит. Форма значения не имеет. Всё понятно?
В учебнике, который давал читать ректор эээ Стевис, кажется, было немного иначе, я нахмурилась, вспоминая. Что-то типа того, что надо на себя замкнуть какой-то конур
Я закинула ногу на ногу и машинально потёрла лодыжку.
Тебя учили не щит ставить, а простейшую защиту, которая в состоянии выдержать один удар средней силы, пояснил Айлин и словно между прочим спросил: -Правая?
Ага, кивнула я, припоминая, что там было ещё в том учебнике, но совершенно автоматически клубком мягко скатилась со стола, краем глаза уловив движение в мою сторону. Распрямилась метрах в полутора от мага, уже в защитной стойке.
Он взглянул на меня и зловеще улыбнулся:
Хочешь поиграть в кошки-мышки? Лучше не рискуй.
Ну ты чего привязался-то? я медленно отступала, пока не прижалась спиной к противоположной стене. Сказала же: всё в порядке.
Светлая, со мной лучше не спорить, он остановился напротив.
Я закусила губу, сдаваясь. Села прямо на пол, зло закатала штанину:
Смотри!
Маг присел, осторожно ощупал мою лодыжку. Руки у него были очень тёплые. Безошибочно надавил именно на ту точку, в которой болело. Я вздрогнула.
Порванные связки не совсем правильно срослись, потому и дают о себе знать при нагрузках, он отпустил мою ногу и встал. Сейчас я не готов тебе помочь: нет обезболивающего эликсира. Когда приготовлю, вернёмся к этому вопросу.
Я поёжилась. Слова про обезболивающий эликсир мне не понравились. Я понадеялась, что у князя не будет времени на его приготовление, дела там государственные, мало ли Дёрнул же чёрт именно с ним связаться! И внимательный какой, главное. Не иначе, заготовил уже грандиозную пакость и не хочет, чтобы ценное светлое добро отбросило коньки раньше срока. Хотя, даже если так, что я могу сделать? Сбежать? Куда, а главное, как далеко, от сильнейшего-то мага? Значит, пока сидим на попе ровно и ждём. Рассудив так и поднявшись, я вернулась к столу.
Пробуй поставить щит, светлая, он щёлкнул пальцами и в комнате возникли уже знакомые мне волкопсы. А они его испытают.
Столб я представила быстро, а вот «напитать» с его помощью щит не удавалось. Керсо легко проходили сквозь него со скучающим выражением на мордах, посматривая на меня с явным неодобрением.
Наконец, когда мне казалось, что я уже целую вечность сижу в этой комнате, щит получился. Лениво шагающие волкопсы наткнулись на матово-молочную стенку и недоуменно уставились на меня: мол как так? С какого перепугу?
На первый раз хватит, -Айлин встал. Составишь мне компанию за ужином?
Я кивнула.
И ещё, уже привычным равнодушным тоном произнёс он, старайся держаться от меня подальше, Алина. Тебе наверняка уже успели это посоветовать. Так твои шансы выжить сильно возрастут.
Я тебя раздражаю? ляпнула я.
Он шагнул ближе, улыбаясь, как инквизитор при виде ведьмы в пыточной.
Хуже, светлая. Ты меня интересуешь. Идём, слуги уже накрыли на стол.
За ужином тёмный маг спросил, что меня заинтересовало в библиотеке. И последующий час я с упоением и горящими глазами рассказывала о художественной и научной литературе, обнаруженной в замковой библиотеке, а потом плавно переключилась на литературу своего мира.
Понимаешь, я фанатка чтения, доверительно сообщила я. Сколько раз в школе былозачитаюсь и ничего не слышу вокруг, только когда соседка в бок локтем пинала, понимала, что меня отвечать вызвали. Хорошо, что умела за пару секунд глянуть, на какую тему хоть высказаться, и навешать лапши, основываясь на общей эрудиции. Учебники я вообще «проглатывала» в первую неделю учебного года. Ну, кроме геометрии и алгебры, там не всё понятно было, я больше гуманитарий. А в универе умение быстро читать ох как пригодилось. Когда к сессии готовились, порой надо было за ночь пачку распечаток с ладонь шириной изучить и к ним в довесок конспект и пару книг страниц по 300. Вот это были весёлые ночки! Поэтому и в ваш мир попала: я, как не высплюсь, медленно соображаю. А у нас какие-то идиоты в деканате поставили три самых сложных экзамена с разницей в 1 день! И всёдве ночи перед ними я спала часа по два-три Ну и вот результат. Какой-то охламон навесил мне на уши с три короба лапши и сдал как стеклотару дедам-извращенцам!
Я погрустнела, вспомнив, что вернуться к учёбе мне в ближайшее время явно не «светит».
Скучаешь по своему миру? по-своему истолковал моё молчание Айлин.
Скорее, по университету, призналась . Я на дневном учусь, отчислят за прогулы, придётся побегать потом с документами, чтобы восстановиться, когда если вернусь.
Возьми академический отпуск, абсолютно серьёзно посоветовал маг.
Мне для этого надо быть там, а не здесь, грустно вздохнула я.
Попробуй договориться со мной, он испытующе взглянул на меня. Возможно, я разрешу. Возможно, даже лично открою портал в твой мир. Или не сделаю ни того, ни другого.
Вот третий вариант мне кажется самым вероятным, выстраивая на тарелке ёлочку из хлебных крошек, сообщила я.
Тёмный князь зловеще усмехнулся и промолчал. Больше на эту тему мы не разговаривали. Позже, как и обещал, он проводил меня до самой комнаты.
Спокойной ночи, пожелала я, закрывая дверь.
Он слегка придержал её:
Помни о моём предупреждении, Алина.
Я хотела было кивнуть, но неожиданно проснулось дремавшее последние несколько часов нахальство, и я выпалила:
Я подумаю над твоим предложением.
И, пока маг не опомнился, захлопнула дверь.
Петер неодобрительно взирал на меня с кровати.
Взбалмошная девчонка, да, котик? я подошла и села на пол, привалившись спиной к кровати. Не, а чего твой хозяин такой странный? То он вполне себе человечный, то, понимаете ли, холодный как айсберг в океане и злющий, как стая шершней. И почему то, что я его интересую, хуже, чем если бы я его раздражала? Ты не ответишь, знаю Останься со мной, рыжик. Я обниму тебя и будем спать сладко-сладко Я не люблю незнакомые места, долго к ним привыкаю.
Кот мурлыкал, периодически задевая мои волосы пушистым хвостом. Я неохотно поднялась, быстро умылась, переоделась в одну из сорочек, доходившую мне до пят. Неодобрительно цокнула языком. Отыскала в рюкзаке ножницы и укоротила наряд. Новая длина была чуть выше колена. Кот смотрел за моими манипуляциями с интересом.
А вот и ткань для повязки, обрадовано сообщила я зверю. Замотаю с утра голеностоп, мало ли, вдруг опять придётся от кого-то удирать А полы тут не слишком ровные.
Петер согласно прикрыл глаза, явно не собираясь уступать мне место. Я аккуратно взяла его на руки, пересадила на стул. Сняла покрывало, откинула одеяло, положила кота ближе к стене. Легла рядом, погладила пушистое тельце. Кот повозился, устраиваясь удобнее, и довольно замурлыкал. Под его тихую песенку я быстро задремала.
Утром меня разбудила госпожа Тамила.
Алина, завтрак через полчаса, вплыв в комнату, сообщила она. Ровно в восемь.
Ага, я зевнула. Только впредь стучитесь. А то как сейчас: я не одета, а вы врываетесь. Нехорошо.
Закрывайтесь на щеколду, не моргнув глазом, ответствовала дама. Вчера вечером прибыли ещё две светлые. Завтракать и ужинать вы будете вместе. А потом у вас будут свои занятия, у нихсвои.
Вот как? я натянула джинсы и свою чёрную майку. А почему не вместе?
Потому что они подписали стандартный договор, неохотно пояснила госпожа Тамила, с неудовольствием глядя на мой наряд. Алина, почему вы не надели юбку или платье?
Не люблю эти бабские то есть женские штучки, я прошествовала в ванную. Кстати, можно ли мне несколько пар штанов и ещё рубашек? Пункт про одежду есть и в моём договоре.
Здесь не принято так одеваться, поджала губы женщина.
Госпожа Тамила, выглянула я из ванной, докрашивая правый глаз, мой, так сказать, работодатель, вчера не выразил никакого недовольства моим внешним видом. А мне так удобно.
Как пожелаете, не стала она больше спорить. Я вечером пришлю портних, пусть снимут мерки.
И ещё просьба, я причесалась, заплела косу, будите меня за час до завтрака, я хочу ещё небольшую зарядку успевать делать.
Женщина молча кивнула. Мы спустились на первый этаж, в небольшую столовую. Я едва сдержала возглас удивления: за столом сидели тот самый светловолосый мужик, от которого я удрала в лес и Истра со второй девушкой, имени которой я не запомнила.
Какая встреча, протянул светловолосый. Далеко не убежала, значит?
По тебе соскучилась! я села рядом со второй девушкой. Вот и заглянула в этот гостеприимный замок.
Мужик рассмеялся неприятным каркающим смехом. Госпожа Тамила наклонилась и что-то сказала ему на ухо. Он перестал смеяться и задумчиво уставился на меня.
И жива ещё, значит? он сально ухмыльнулся. Ну и как тебе это удалось?
Я везучая по жизни, уважаемый, закинув ногу на ногу, я развалилась на стуле.
Виссер, представился он.
Ну круто, чё, я пожала плечами, не собираясь называть своё имя. А завтракать мы будем?
Алина! возмущённо прошипела госпожа Тамила. Как вы разговариваете с княжеским ловчим?
Примерно так же, как он со мной, смело выдержала я её взгляд.
Вас непременно надо обучить хорошим манерам! в очередной раз поджала губы женщина.
Госпожа Тамила, я улыбнулась ей самой очаровательной улыбкой, боюсь, я знаю ещё минимум двух кандидатов. И это не мои коллеги-светлые.
Виссер усмехнулся, откусывая кусок яблока. Сок брызнул на меня.
Слышишь, соковыжималка, обороты-то сбавь! возмутилась я, стряхивая с себя капли. Неровен час, мозги из центрифуги выскочат, совсем дурак будешь!
Язычок-то у тебя длинноват, с угрозой произнёс княжеский ловчий. Укоротить бы.
Руки у кого-то коротки, нахально уставилась я на него.
Посмотрим, он отвернулся и крикнул: Софи, сколько можно возиться?
Уже несу, донеслось с кухни.
Через минуту несколько служанок споро принесли огромное блюдо со свежим, ещё тёплым хлебом, громадный окорок, здоровенную миску салата и ещё с десяток различных тарелок со снедью. Виссер больше со мной не заговаривал, а Истра и Антери (я наконец-то вспомнила её имя) бросали на меня взгляды, в которых сквозило удивление. Девушки явно не понимали, как я тут оказалась. После завтрака Виссер куда-то увёл их, а госпожа Тамила протянула мне сложенный вчетверо листок.
Его превосходительство Темнейший князь Айлиннер велел передать вам, Алина, заметив моё удивление, пояснила она. Тут список книг, с которыми вам необходимо ознакомиться до конца недели.
Я развернула листок и присвистнула. Навскидку штук 15. Причём, судя по названиям, все исторические. Три названия в списке были подчёркнуты.