А это что значит? спросила я.
Госпожа Тамила поджала губы и чопорно сообщила:
Князь не дал пояснений.
Грусть-печаль, с деланной скорбью произнесла я. Спасибо за приятную компанию и позвольте мне откланяться. Направлю стопы в сокровищницу знаний
Не паясничайте, поморщилась женщина. После обеда сможете пообщаться со своими подругами. Виссер сказал, что вы знакомы.
Ага, кивнула я. А Виссер типа главный над ними?
Виссеркняжеский ловчий и помощник по особым поручениям, решила всё же просветить меня госпожа Тамила. Он по поручению князя Кристиэля договаривается сневажно. Идите в библиотеку, Алина.
С ректором Стевисом, спокойно закончила я фразу. Я знаю это, можете говорить открыто. Так получается, Истра и Антери вроде как с князем Кристиэлем договор заключали?
Не лезь не в своё дело, соплячка! прошипела женщина, испуганно озираясь, но тут же взяла себя в руки и холодно улыбнулась. Я зайду за вами перед обедом, Алина.
Произнеся это, она величаво удалилась. Я недовольно дёрнула плечом и взяла со стола яблоко. Тоже мне, секрет полишинеля. Теперь-то что скрывать, будто попавшие сюда кому-то расскажут?
Алиночка, ты бы лучше пирожок взяла, отвлекла меня заглянувшая в столовую Эмма. Худенькая такая, смотреть тошно.
Спасибо, не хочется, вежливо отказалась я. Но кухарка явно настроилась поболтать.
А у тебя впрямь личный договор, она понизила голос до шёпота, с князем Айлиннером?
Ну да, кивнула я, вгрызаясь в яблоко. А что такого-то?
Эмма смотрела на меня изумлёнными глазами.
Его сиятельство никогда светлых не брал в услужение, доверительно пояснила она.
Всё бывает в первый раз, пожала я плечами. Эмма, а он что, реально то есть, на самом деле такое чудовище, каким ты мне его вчера описала? Мне он нормальным показался. Ну, странный малость, так может, магам так положено
Женщина схватила меня за руку и потащила за собой. На ходу зычно крикнула в сторону кухни:
Мариса, скажи девкам, чтоб со стола прибрали!
Я, не сопротивляясь, шла за ней. Эмма привела меня в маленькую комнатушку, в которой едва помещались узкая кровать и комод с зеркальцем и захлопнула дверь.
Алина, ты не задавай таких вопросов вслух, тихо произнесла она. У стен могут быть уши. А князь не любит, когда его обсуждают. Вон давеча конюх спьяну ругнул его светлость, мол жалование не поднимал уже с полгода, а через час личная стража князя Айлиннера приволокла его во двор да и всыпала двадцать плетей. Ух, кровищи было! А потом сам князь вышел и сказал, что это ему за неуважение к правителям. Вот как!
А откуда он узнал? флегматично спросила я, выслушав сей сбивчивый рассказ.
Так он же маг, заявила Эмма. Всё знает.
Ну круто, я улыбнулась. Спрошу у него молярную массу кислорода при случае.
Чего? кухарка моргнула.
Не, ничего, успокоила я её. Эмма, а расскажи мне про ваш замок, а? Ну, обычаи всякие, традиции
Кухарка прыснула.
Ну и вопросы у тебя, девочка. Всё как и везде. Лучше ты скажи, чего у тебя такой странный вид и мужская одежда? По тебе и не сказать, что светлая ты.
Обычный вид моего мира, обидевшись на такое «подробное» пояснение, я отплатила той же монетой. Позже как-нибудь расскажу, лады? Кстати, а куда увели двух других светлых?
Заряжать кристаллы, слегка растерянно ответила она. У светлых на тёмных землях одна заботакристаллы заряжать. Господа маги колдуют направо и налево, а прибирать за собой никто не желает.
Ясно-понятно, я поднялась. Вечером расскажу тебе про свой мир, если хочешь.
Хочу, обрадовано подтвердила кухарка. Приходи на кухню, Алиночка, я тебе что-нибудь вкусное оставлю.
Она проводила меня до лестницы.
«Ну вот и первый друг в замке», мысленно улыбнулась я, поднимаясь. Эмма чем-то напомнила мне тётю. Та тоже вечно охала, что я слишком худая и пыталась накормить чем-нибудь вкусным.
Поднялась в библиотеку, отыскала книгу, стоявшую в списке первой. Это оказалась летопись об истории Тёмного королевства. Вначале было интересно, но через пару часов у меня голова уже шла кругом от обилия имён и запутанного престолонаследия.
Решив сделать перерыв, отложила книгу и спустилась на третий этаж, боком проскользнув мимо гобелена с пантерой. Дошла до своей комнаты, толкнула дверь и с удивлением обнаружила стоящего у окна Айлина.
А тебе никто не говорил, товарищ князь, что невежливо вламываться в чужую комнату в отсутствие хозяина? поинтересовалась я. Вдруг у меня здесь сокровища Римской империи и тайны Мадридского двора в пяти томах? А тут ходят всякие И вообще это зверское вторжение в моё личное пространство!
Переживёшь, холодно бросил его светлость. Тамила передала тебе список книг?
А как же, я выудила из кармана сложенный в несколько раз листок. Я уже даже читать начала. У тебя красивый почерк, кстати. А подчёркнутые книгиэто что? Самое важное?
Это три учебника по светлой магии, князь сцепил руки за спиной и прошёлся по комнате. Ознакомишься с ними в первую очередь.
Так мило с твоей стороны лично сообщить мне об этом, хмыкнула я. Только для этого меня ждал?
Нет, бесстрастно ответил маг. Как тебе удалось сбежать от Виссера?
Ногами, съязвила я, присаживаясь на стул. Как увидела его, так и побежала.
Князь нахмурился.
Да я серьёзно, пожала я плечами. Когда эти два козла в смысле, ректор с магистром, нас кинули в тех развалинах, я решила пройтись, изучить, что да как. Поднялась на второй этаж, совершенно случайно, прошу заметить, обрушив лестницу. И сидела себе смирно там у окошка, ноты подбирала к очередной песне. А потом этот бугай внизу разорался, мол где ваша третья, куда она делась? Я выглянула, Истра меня моментально сдала, зараза! А Виссер на меня уставился и таким слишком добрым тоном говорит: «Спускайся, девица, и тебе за это ничего не будет». А я что, совсем сбрендила? Я ему мяукнула в ответ, дескать да, дяденька, один секунд и я вся ваша, а сама из окошка сиганула на волю. И в лес. А Виссер, видимо, в окошко не поместился, потому что за мной, кроме тех волков, никто не гнался.
Любопытно, маг рассматривал что-то за окном. Ты не должна была выжить. Вемирский лес очень опасен. Змеи, дикие звери, ядовитые и хищные растения Даже я не рискую бродить по нему без защиты.
Как здорово, что я этого не знала! сообщила я, закидывая ногу за ногу. А не наткнулась бы на избушку твоюи всё, привет котёнку. Белели бы косточки где-нибудь в овраге. А такдуракам везёт.
Да, возможно, согласился Айлин, отворачиваясь от окна, и внезапно спросил: Почему ты вчера назвала светлых магов дедами-извращенцами?
А кто они? искренне удивилась я. Два старых замшелых пня, которых жутко интересовала моя сексуальная жизнь! Сказали мол, если я вдруг девственница, они меня будут особенно беречь. Ага, как же! Выяснилось, что то ли они, то ли их подручные быстренько превращали девушек в женщин.
И что же ты им ответила? тёмный князь рассматривал гобелен, изображавший охоту на волков.
Издеваешься, что ли? возмутилась я. Я что, похожа на невинную деву?
Не похожа, маг повернулся ко мне. Но это ничего не значит. Ты так умоляла меня не трогать тебя ночью в охотничьем домике. Почему, Алина? Может, ты обманула светлых магов?
Моё сердце пропустило пару ударов. Чёрт, как же быть? Он наверняка почувствует фальшь, тем более, откровенно врать, глядя в глаза, я не умею А, былане была!
Я медленно встала, шагнула ближе к нему, смело выдерживая его взгляд. Положила руки ему на плечи, прижалась, плавно потёршись об него бедром, чуть отступила и поцеловала, напористо, умело. Несколько секунд он стоял неподвижно, затем прижал меня к себе, ответил, перехватывая инициативу, заставляя подчиняться ему. Я закрыла глаза, прижимаясь поближе. Мммм, а князь хорошо целуется, даже очень Так, пожалуй, хватит, не стоит увлекаться. Я уперлась ладошками в его грудь. Мда, с таким же успехом можно было бы пытаться сдвинуть стену. Ладно, попробуем иначе. Подняла правую руку, погладила его по волосам, чуть отстранилась, прервав поцелуй.
Доволен ответом? мой голос звучал чуть хрипловато.
Не совсем, он неожиданно нежно провёл ладонью по моей щеке и поцеловал сам. Очень ласково. В этом поцелуе не было страстной настойчивости и обещания чего-то большего. Только нежность, тем более неожиданная после предыдущего поцелуя.
А сейчас я ответила на твой вопрос? не сдавалась я.
Айлин кивнул, сильно прижал меня к себе и наконец отпустил.
Интересный аргумент, негромко произнёс он и добавил после короткой паузы: Зря ты это сделала.
Я мысленно возликовала, а вслух произнесла:
Да, я всё понимаюТы князь, я простая девчонка из другого мира. Я тебя недостойна и всё такое.
Это условности, Алина, хищно усмехнулся маг. Сделать тебя своей любовницей мне ничего не мешает. Но я говорил не об этом. Как продвигается знакомство с историей этого мира?
Знакомлюсь, в кои-то веки порадовавшись привычке Айлина менять темы разговора, ответила я. Только не могу разобраться в истории Тёмных королей. Три правящих дома, какое-то запутанное престолонаследие Жуть!
Разъяснить? немного странно улыбнулся он.
Будь столь любезен, не стала отказываться я.
У Ривьера, первого короля, собравшего все тёмные земли под своей рукой, было трое сыновей: Стай, Рольф и Вилленир, князь достал из кармана блокнот и карандаш и кивком подозвал меня ближе. Чтобы не дробить королевство, он принял решение передать престол всем троим. Каждый отвечал за свою область власти. Примерно как в вашем мире: законодательная, судебная и исполнительная власть. А важные решения принимались сообща. После повелось так, что каждый король выбирал наиболее достойного преемника из числа своих отпрысков, и это не обязательно был старший сын. К примеру, старшим сыном короля Стэя был Ольх, а наследником был выбран Чезир.
Теперь немного понятней, кивнула я. А в княжествах такой же порядок: наследником становится самый достойный, а не обязательно старший?
Верно, князь быстрыми штрихами схематично начертил генеалогическое древо тёмных королей и кратко рассказал мне о каждом правителе, вскользь заметив, что все они были тёмными магами.
А на Светлых землях примерно такой же порядок престолонаследия? заинтересованная, я ловила каждое слово.
У них всё иначе, Айлин захлопнул блокнот и сухо добавил: И об этом я сегодня рассказывать не буду.
Ну и ладно, пожала я плечами. Пойду читать дальше.
Иди, не стал задерживать меня князь.
Я сделала пару шагов к двери и, не выдержав, повернулась:
А ты не мог бы всё-таки не вламываться в мою комнату в моё отсутствие?
Я подумаю над твоим предложением, хитро улыбнулся он, обошёл меня и направился к лестнице. У самых ступеней обернулся и спокойно произнёс: Ах да, молярная масса кислорода 16 грамм на моль.
«Один-один, ехидно сообщил внутренний голос. Твой ход следующий».
«Учту, мысленно отозвалась я. И так просто не сдамся!»
Несколько следующих дней я с утра до позднего вечера пропадала в библиотеке, читая книги из списка. Учебники по светлой магии оказались тоненькими брошюрами, не содержавшими, на мой взгляд, никакой полезной информации. Какие-то общие фразы о пробуждении силы, об инициации и развитии магического потенциала. А вот энциклопедические труды по флоре и фауне этого мира я читала с огромным интересом.
С Истрой и Антери я встречалась за завтраком, а вечерами иногда приходила к ним в комнату. Девушки выглядели усталыми. Истра практически не разговаривала со мной, ложась на кровать и отворачиваясь к стене, а с Антери мы быстро поладили.
Хорошо тебе, с лёгкой завистью в голосе однажды произнесла она. Зарядка кристалловзанятие, которого и врагу не пожелаешь! Чувствую себя как выжатый лимон. Неприятно, когда из тебя буквально выкачивают силы
Ну, она же на особом положении, Анта, глухо буркнула Истра. Что ей наши проблемы?
Вот кто бы говорил? возмутилась я. Ты с удовольствием была готова поделиться своими проблемами со мной! Какого дьявола сдала меня Виссеру? Он мог и не заметить меня наверху.
Каждый сам за себя! блондинка резко повернулась ко мне.
Между прочим, тебя никто не толкал под руку подписывать договор, разозлилась я. Могла обсуждать условия. Я обсуждала.
И выторговала себе лёгкую жизнь, прошипела Истра, с ненавистью смотря на меня.
Ну зачем ты так? заступилась за меня Антери. Алине наверняка тоже несладко. Я бы ни за что не променяла свой нынешний договор на договор с князем Айлиннером.
Почему его все так боятся? я отвернулась от Истры и пытливо взглянула на подругу.
Он дьявол, Антери понизила голос до шёпота. Говорят, он не испытывает жалости и любвипродал их Тьме вместе со своим сердцем в обмен на силу. А самое большое удовольствие для негонаблюдать чью-то смерть, чьи-то мучения. Знаешь, Алина, даже в моей деревне пугают детей его именем. Его боятся на всех Светлых землях за жестокость и равнодушие.
Глупости какие, фыркнула я. Сердце Тьме продал, надо же! А почему не душу? У нас обычно тёмным силам вроде как душу продают в обмен на всякие плюшки.
А зачем Тьме требовать душу? искренне удивилась девушка. Она и так получает её, когда маг проходит инициацию.
Типа «он не хотел, не хотел, но ночь в его душе оставит след»? нараспев произнесла я.
Они хотят, Алина, совершенно серьёзно произнесла Антери. Так же как и мы впускаем в свою душу Свет во время инициации. Совершенно добровольно. Только нам инициацию уже не пройти Кристаллы выпивают силу, а восстанавливается она долго и трудно.
Она вздохнула. Я пододвинулась к ней ближе, обняла:
Не расстраивайся. Всё будет хорошо.
Надеюсь, грустно улыбнулась девушка.
Поднимаясь к себе, я пыталась понять, за что же Истра так меня невзлюбила? Я же не сделала ей ничего плохого, и, в принципе, у меня поводов злиться на неё явно больше. В итоге я пришла к выводу, что дело в банальной зависти, а раз так, то это исключительно её проблема, умылась и быстро заснула.
Утром после завтрака я, как обычно, отправилась в библиотеку. Примерно час читала про различные травы и их действие на организм, изучала гравюры, а потом решила, что мне не помешает прогуляться. Решила обойти замковую стену по периметру, но не успела выйти за замковые ворота, как меня остановил некстати появившийся Виссер.
Далеко собралась, девица? окликнул он меня.
Вокруг замка пройду и вернусь, пояснила я и, не удержавшись, добавила: Не переживай, мой сладенький, я не в силах пока что с тобой расстаться. Далеко не уйду.
Княжеский ловчий побагровел и схватил меня за руку.
Князь мне голову оторвёт, если я позволю тебе уйти, прошипел он.
Мммм, Виссер, ты толкаешь меня на преступление, я с самым невинным видом захлопала ресницами. Твоей головой я не дорожу абсолютно.
Зло засопев, ловчий втолкнул меня обратно и захлопнул дверцу в воротах. Стражники лениво наблюдали за нашей беседой, не делая попыток вмешаться.
Иди в замок! рявкнул Виссер.
Ну и пойду, повела я плечиком. Всё лучше, чем с таким чурбаном и мужланом общаться. Адью, амиго.
Не дожидаясь ответа, я быстро направилась к замку и в коридоре на втором этаже столкнулась с Истрой.
Привет, улыбнулась я, пребывая после стычки с Виссером в отличном настроении.
Блондинка не ответила, сделав вид, что в упор меня не замечает.
Ты чего злая, как полосатая гиена? миролюбиво поинтересовалась я. От злости цвет лица портится, в курсе?
Зато ты цветёшь прямо, Истра уставилась на меня злыми глазами. Книжечки читаешь, наслаждаешься жизнью, значит? Хорошо устроилась, да?
А тебе кто мешает? фыркнула я.
В отличие от тебя, она сделала эффектную паузу, я себя уважаю. И под тёмного не лягу!
Ах вот в чём дело! Она искренне уверенна, что я сплю с Айлином, поэтому и не участвую в зарядке кристаллов. Впрочем, а ей какая разница? Я усмехнулась про себя, решив поставить нахалку на место.
Да, я с ним спала, заявила я. И что такого?
Он тёмный маг! Истра выплюнула это, как ругательство.
Он в первую очередь мужчина, мило улыбнулась я. Ночь в его объятьях была незабываемой. Я трепетала от каждого его прикосновения, замирала от его голоса А потом он позволил мне заснуть, положив голову ему на грудь. И я слушала, как бьётся его сердце. Размеренно, спокойно. Знаешь, Истра, для меня это очень интимнопозволить кому-то слушать биение сердца. А рядом с ним я едва дышала от испытываемых эмоций. И плевала я на то, что он тёмный!