Пламя мести - Тереза Тур 6 стр.

 Спасибо,  искренне поблагодарила я. Мне стало немного стыдно. Как же за всеми этими событиями я не подумала о работе для своего маленького друга.  Надо только, чтобы он учебу не забросил. Джон пристроил его в ту же школу, где у его друзей сыновья учатся.

 Как-нибудь выкрутимся,  улыбнулась мама.  А мальчишка хороший.

Я кивнула.

 Слушай, дочь!  взглянула на меня строго-строго главный редактор.  А где кроссворд для последней страницы?

 Ой! Забыла!  ахнула я.

 Ты народ подсадила  ты и разбирайся! А то что ж получается  какая хозяйка, такие и работники? Неорганизованные! Все! Только Джулиана и Луиза умнички. И я молодец! А вот остальные!

Мы расхохотались, и я понеслась трудиться.

Отловила Вилли, сунула ему деньги и велела бежать в книжный магазин за энциклопедиями. Затем принялась расчерчивать квадратики на листе бумаги. Это мне развлечение на полдня точно. С другой стороны, сама виновата, не надо было тянуть.

К вечеру меня из-за стола вытянул Ричард.

 Пойдем домой, неугомонная ты моя!  распорядился он.

 Сейчас,  кивнула я.  Еще два слова  на «Т» и «С».

 «Тигверды» и «солдаты».

 Очень смешно.

 А тебе из какой области надо?

 Из мирной.

 Цветочки-бантики?

 Драгоценные камни, книги, города

И тут я кое-что вспомнила:

 Ричард, кто такие тикуны?

 Что?! Где ты этого набралась? Ты где была? С кем?!  началось

Допрос с пристрастием, рычанием и огненными искорками в черных очах! Красота!!! Пришлось рассказывать все как есть. И про разноцветных пушистых даггов, и про синюю маргаритку, и про ребристые обожженные деревья. Отчитываться, оправдываться, успокаивать, прикрываться наследником, обещать блины и много чего обещать

Как я и предполагала, тикуны  это клопы. Живут в коре не особо ценных древесных пород, из которых и строят свои жилища бедняки. Сам по себе тикун не опасен, и даже деревья он не ест  просто там селится. Но людей кусает  от страха, впрыскивая под кожу мизерную дозу яда. Яд для жизни не опасен, но зуд и покраснения вызывает.

Ричард пытался меня отговорить, намекая на то, что упоминание об этом насекомом не совсем принято в светском обществе, но я решительно отвергла подобный снобизм. Представила, как Вилли радостно вписывает в колонку знакомое слово, и решила, что все делаю правильно.

 А на «с»?  Я подняла глаза на Ричарда. Ох Как же хитро он улыбается

 Сойки  подойдут? Добьем местную аристократию сельской экзотикой!  Принц хохотал.

 Сойка  это птичка?  Я обрадовалась, услышав знакомое слово.

 Сойки  это цветы, Ника! И я думал, они твои любимые, раз тебе так понравилась та картина. Я даже букет приготовил, но потом пришлось искать подснежники.

Я вспомнила любимую картину, что написала Джулиана, и ярко-синие маленькие цветочки на ней.

Годится!

 Все!  захлопала я в ладоши.  Ричард, а где ты нашел подснежники, ведь не сезон был?

 Для влюбленного мужчины нет ничего невозможного,  очень серьезно ответили мне.

 Пойдем,  попросила я.

Мы вместе отнесли кроссворд маме. Она кивнула, улыбнувшись, поглядела на Ричарда. И отпустила меня домой.

 А вы?  удивленно посмотрел на нее ненаследный принц Тигверд.

 Ну нет! Пока все сделано не будет как надо  я отсюда ни ногой!

Я хотела сказать, что тоже не пойду. В конце концов, кто всех взгоношил! Но споткнулась о матушкин взгляд и удалилась.

 У тебя удивительная мама,  тихо проговорил Ричард.  Чем-то похожа на мою. С ней рядом тоже тепло.

 Расскажи о своей маме,  попросила я. А сама вспомнила наброски, что видела в альбоме у Джулианы. Надо попросить, чтобы она и для нас портрет Милены Рэ написала. Интересно, я бы понравилась маме Ричарда?

 Ты бы ей понравилась,  эхом отозвался на мои мысли Ричард.  Она ценила искренность. Мама и сама была такой  прямолинейной, честной. Говорила всегда только то, что думала. Все как есть. Вот только говорила редко и мало. Она была тихая, молчаливая. Часто  грустная.

Он потер лоб и вдруг неожиданно светло улыбнулся:

 Мама учила меня без слов. Либо показывала что-то, либо просто клала ладонь на лоб  и я знал, что она хочет сказать. Или видел сон, в котором чему-то учился

Мне вдруг стало очень грустно. Что-то заныло в груди, больно сжало в висках и очень-очень сильно обожгло палец с перстнем. Буквально секунда  и все прошло. Так же внезапно, как и началось.

Мы шли пешком по вечернему Роттервику. Людей было мало, в воздухе сладко пахло цветущими деревьями. Запах был свежий, весенний. Так пахнет, когда цветут те самые деревья, в парке у дворца.

Под этим деревом мы встретились когда-то. Осенью. Интересно, как они называются, эти деревья? Надо все-таки добраться до атласа в библиотеке.

 Пойдем поужинаем?  прервал мои мысли Ричард. Я и не заметила, что мы подошли к ресторану «Зеленая Цапля».

 Может, дома?  Я поежилась, вспоминая помпезность этого роскошного места.  Дома как-то уютнее.

 Ника,  меня нежно, но крепко обняли за плечи, развернули к себе,  ну неужели ты думаешь, что я за это время тебя не выучил?! Мы не пойдем в этот ресторан. То есть пойдем, но не совсем туда, куда ты ожидаешь. Во-первых  это сюрприз, который, я надеюсь, тебе понравится.

 А во-вторых?  Я совсем напряглась.

 А во-вторых  дома нет ни еды, ни слуг никого.

 Даже Флоризеля?

 Он в поместье с Джоном  с ним все будет в порядке, не волнуйся. Просто я хочу, чтобы мы были только вдвоем.

 Я тоже

После долгого поцелуя я мало что соображала  просто семенила за Ричардом, который, крепко сжимая мою ладонь, тащил меня за собой. День был тяжелый, вечер поздний. Я украдкой зевала и, честно говоря, предстоящим романтическим ужином интересовалась мало. Тем более что есть не хотелось. Совсем. А хотелось Домой хотелось.

Мы прошли огромную залу того самого ресторана, где уже были когда-то. Ричард о чем-то пошептался с метродотелем, и мы стали спускаться вниз по винтовой лестнице. Лестница была очень красивая  ажурные воздушные перила с изображениями цветов и птиц, белоснежный мрамор с розоватыми прожилками. Спускались довольно долго. Наконец мы вошли в маленькое полуподвальное помещение. Там были изящные кованые столики, выкрашенные мятным цветом стены и огромное количество птичьих клеток! Клетки были разных форм и размеров  от совсем маленьких, плетеных до больших и очень красивых. Клетки были и золотые, и серебряные, кованые, плетеные, но в каждой из них сидели маленькие ярко-зеленые птички. Их было так много, что, если бы они разом стали петь или чирикать, услышать друг друга было бы невозможно. Но, к счастью, птички молчали. Больше всего они были похожи на ярко-зеленых воробьев. Ну или на растолстевших канареек. И тут я догадалась, кто это:

 Ричард! Это Зеленые цапли?

 Да, любимая.  Ричард смотрел на меня очень вдохновенно и романтично, а я Я хохотала до слез, настолько зеленый воробей был не похож на цаплю. Наверное, я сильно испортила красоту и торжественность момента, но ничего не могла с собой поделать. Ричард терпеливо ждал Я успокоилась, но дала себе слово как-нибудь показать Ричарду, как выглядит в моем мире цапля,  тогда он меня поймет.

И простит. Я хихикнула последний раз, когда к нам подошел сам хозяин.

 На сегодня вы закрыты  я хочу, чтобы мы с миледи остались вдвоем. Бутылку «Зеленой цапли», любику для птиц, какой-нибудь легкий десерт для нас.

 Открыть клетки?  Мужчина улыбнулся. На мгновение показалось, что он мне подмигнул. Хотя, наверное, это от того, что я смеялась до слез  вот и показалось.

 Да. И оставьте нас вдвоем.

 Конечно, милорд.

 Ричард А почему они не поют? И зачем ты приказал открыть клетки? Мы их будем кормить? А они не улетят? Это что, какой-то имперский обычай, да?

Ричард смотрел на меня и улыбался. И от этого взгляда стало так тепло, так радостно. Перстень снова обжег палец  но совсем не больно, чуть-чуть.

 Интересно, сколько вопросов подряд ты способна задать? Надо будет как-нибудь посчитать

 Интересно еще и то, что ты так и не ответил ни на один!  Я требовательно уставилась в черные глаза.

Тем временем нам принесли маленький пузатый пузырек с чем-то густым и ядовито-зеленым, две вазочки с нежно-розовым кремом, два очень красивых бокала и небольшую корзиночку с ягодами, напоминающими плоды боярышника. Крышка с легким хлопком открылась, и густое зелье разлили по бокалам. Честно говоря, выглядело немного жутковато. Я сразу вспомнила сказки про то, как злые колдуньи варят в котлах всякие нехорошие зелья, кидая туда сушеных мышей и прочую пакость. И вот это самое зелье в моем мире изображалось чаще всего именно так  нечто густое и зеленое. С другой стороны, в моем мире и цапли выглядят по-другому, так что не будем торопиться и делать поспешных выводов.

Ричард тем временем уже поднял свой бокал, приглашая и меня сделать то же самое.

Я поднесла бокал к лицу, вдохнула аромат  и пропала Что бы это ни было, но пахло оно восхитительно! Чем-то сладким, свежим, дурманящим. Что-то свернулось пушистой кошкой в области живота и рассыпалось бабочками в голове. Я уже хотела попробовать, но Ричард мягко коснулся щеки, чем вернул меня в этот мир.

 Подожди, любимая. Ника  ты любишь меня?

Ну вот, приехали. Видимо, у имперцев так принято делать предложение руки и сердца.

 Так не делают предложения руки и сердца  так проверяют любовь!

Нет, все-таки он читал мои мысли! Второй раз за вечер  это уже не совпадение, это уже закономерность.

 Ты решил меня проверить?

 Нет-нет, успокойся. Я не хочу тебя проверять. Я уверен, и именно поэтому привел тебя сюда, чтобы кое-что тебе показать. Но чтобы волшебство случилось и порадовало женщину, которая мне дороже всего на свете, эта женщина должна ответить на вопрос. Ника, ты меня любишь?

Я задумалась, расслабилась и заглянула внутрь себя  как тогда, в пустоте между мирами. Были моменты, когда я не верила в происходящее, когда я не позволяла себе даже думать об этом серьезно. Были  когда я решила, что все кончено, и старалась забыть. Были злость, обида, боль. Страсть. Желание. Но  да. Я любила. Все это время и с первой секунды нашей встречи  я любила его. А посему ответила с улыбкой и легким сердцем:

 Да!

 Я тоже тебя люблю, Ника. Я люблю тебя! А теперь  пей! До дна!  Ричард подмигнул мне и зажмурился, делая большой глоток.

Поскольку зажмурился он явно от удовольствия, я не стала долго себя уговаривать и залпом выпила божественный нектар. По-другому не скажешь  настолько это было вкусно!

И в ту же секунду птицы запели. Они пели, а их грудки постепенно становились ярко-алыми. В тот же миг клетки распахнулись, птицы стали вылетать, кружить над нами и угощаться ягодами из корзинки. Ричард насыпал любику мне на ладонь, и я кормила их с руки.

Мы смотрели друг на друга, кормили зеленых птичек и были абсолютно счастливы.

Постепенно все стихло  зеленые воробьи замолчали, расселись по клеткам, которые захлопнулись сами собой, и алые перышки стали гаснуть, будто пламя свечи. Через какое-то время имперские цапли снова стали зелеными. Я не отрывала от них глаз, не могла прийти в себя от увиденного и пережитого.

Ричард вложил в мои пальцы маленькую ложечку, помог зачерпнуть из вазочки и отправить в рот что-то легкое, розовое и воздушное. Мусс был очень вкусный  нежный, с кислинкой.

 Вкусно! Ричард спасибо. Это незабываемо! Эти птички  они

 Вкусно, согласен, но с твоими блинчиками не сравнить!  вздохнул милорд Тигверд.  А зеленая цапля  птица, которую еще называют «спящая красавица».

 Почему?

 Не заметила? Посмотри на них внимательно.

Я присмотрелась  птицы спали! А Ричард продолжал рассказывать:

 Птицы реагируют на магию любви. Если двое искренне любят друг друга  случится чудо. Зеленые цапли проснутся, запоют, и их грудки станут алыми. Если же нет  будут спать. Поскольку в империи браки в основном заключают по расчету, в этом ресторане редко такое увидишь. Вон  сбежался весь персонал.

Ричард кивнул в сторону открытой двери. Там и правда стояли, наверное, все работники ресторана и даже посетители верхней залы. Лица у них были такими восторженными, что они даже не отреагировали на то, что их заметили. Мы с Ричардом рассмеялись.

Пока мы шли домой  обнимались, как школьники, не обращая внимания на малочисленных прохожих. А что? Требования имперцев к приличиям соблюдены: я в шляпке и в перчатках. А что обнимаюсь с любимым мужчиной  так не их дело!

Перед самым порогом дома Ричард меня поцеловал. Подхватил на руки. Дверь распахнулась  дом словно приветствовал нас, соскучившись.

 Это в вашем мире есть традиция перенести жену через порог своего дома?  прошептал мне на ухо Ричард.

Он донес меня до спальни. Уложил на кровать. Нежно коснулся пальцами щеки  я потянулась за лаской, как котенок. Он кончиками пальцев поднял подбородок, заставляя смотреть в глаза,  лично я такое терпеть не могла, но сегодня ему и это было можно. Ричард чуть улыбнулся  и медленно склонился к моим губам.

Я задрожала в предвкушении. Ну же Давай Поцелуй меня, а я выгнусь тебе навстречу и сойду с ума в любимых руках. Запущу руки под одежду, пройдусь вверх по мышцам спины, оглажу плечи, сожму ключицы  тебе ведь это нравится. Потом запутаюсь в светлых жестких волосах

Услышу свой стон И вторящий, как эхо,  твой!

И во Вселенной останемся только мы с тобой. Да еще, может быть, этот старый дом, который радуется за нас.

Глава 7

Утром я проснулась в состоянии блаженства. Умиротворенная. Счастливая. Ричарда уже не было. Мне показалось  или он тихонько ушел под утро? Вечером спрошу. Я быстро собралась, благо моей одежды в гардеробной этого дома было предостаточно, и отправилась в редакцию. Надо же узнать, что там у нас со вторым выпуском «Имперской правды».

Меня встретила расстроенная мама, которая выложила передо мной газеты конкурентов. Я посмотрела на строчки, которые тут же запрыгали у меня перед глазами.

 Так вот куда его вызвали

 Ника!  всплеснула руками мама.  Да как же так! Да что за сволочь объявилась на нашу голову!

 Судя по статьям, второе убийство было не в столице, а в главном городе Северной провинции  Норверде.

 Северная провинция  повторила я задумчиво.  Земли рода Рэ

 Жена мелкого чиновника. Пропала из парка, где гуляла с детьми. Никто ничего не заметил.

 Тварь Какая тварь!

 И, как пишут газеты, никто из них не был во время похищения в синем И вообще синего не носил.

 Получается, что платье на них надел убийца.  У меня пропал голос.  Надо сказать Наташе, чтобы гулять одна не ходила. Она, конечно, не золотоволосая блондинка, но

 И Джулиану предупреди,  нахмурилась мама.  И вот что за идея переселиться в студию эту?! Лучше бы оставались все в куче.

 А что папа говорит?  спросила я.

 Вот вечером он придет с работы  и узнаем. А то папа твой, как обычно, молчит себе. Будто это нас и не касается.

 Наверное, они хотели схватить этого гада быстро, по-тихому. Чтобы избежать всей этой шумихи.

 Но не получилось

 Значит, надо давать газетчикам свою версию событий,  протянула я.  Дадим сегодня специальный номер. А то имперские умельцы такого понапишут, что выяснится под конец, что это Ричард лично всех жертв перебил, а Денис на подхвате был.

 Ага И наш журнал через несколько недель выйдет. А там  скривилась мама.

 А там биография наследника. И подготовка к балу.

 И получается, что мы  только что прибывшие в империю чужаки  равнодушны к ее бедам.

 Да уж,  печально кивнула я головой.  Надо поговорить с Денисом.

 Может, не трогать его пока?

 Ага. А его, между прочим, все это напрямую касается. Я сейчас же отправлюсь к нему  пускай делится информацией.

 Ника, а Ричард?

 Ш-ш-ш-ш Не спугни. Но, с другой стороны, он ушел и ничего мне не сказал! И я злюсь.

 Ника,  насмешливо посмотрела на меня мама.  Ну представь себе  над тобой склоняется любимый мужчина. Ночью. И говорит проникновенно: «Там женщину убили. Пойдем со мной!»