Браконьер поморщился, как от боли. Потирая виски, уселся на свое местонапротив собеседника.
Правильно спрашиваешь, Станко Все знаю, это правда. Потому что еще года не прошло, как с этими псами-стражниками одну лямку тянул, понимаешь? Выслужился, нашивку заработалИлияш смачно плюнул в костер, в огне зашипело. В самом замке стражей стоял, в патрулях рыскал Только скверно там, дружок. Браконьеров вешай да капитану подметки лижи А капитан попалсяну такая с-сволочьИлияш отвернулся.
Станко молчал, неприятно пораженный. Илияш почувствовал некоторую его брезгливость, пробормотал огорченно:
Ну ладно, ладно Что у меня теперьклеймо на лбу? Сейчас уже не служу
Уволился? глухо спросил Станко.
Илияш фыркнул:
Уволился Оттуда на тот свет увольняют Сбежал, конечно!
Он вдруг улыбнулся и заговорщицки подмигнул:
Карту прихватил у капитана Хорошая карта, Станко, лет триста ей Теперь промышляю у князя под носом, живу припеваючи, потому что кто тропинки знает? Кто ловушку за версту обойдет? Кто в укромной норке от патрулей спрячется? Илияш!
И браконьер довольно засмеялся.
Станко смотрел, как он смеется, и некая мысль, которая давно уже бродила по краю его сознания, обозначалась все яснее и четче.
Илияш, сказал он наконец.
Тот прекратил смеяться:
Что?
Станко собрался с духом:
Хочешь заработать, Илияш?
Браконьер нахмурился:
Что?
В костре лопнула толстая ветка, в небо ворохом посыпались искры.
Проведи меня к замку, Станко перевел дыхание, проведи мимо ловушек, а я заплачу, как проводнику.
Илияш расхохотался. На крупных и белых зубах его играли блики от костра.
Ох-хо Ой, парень Ой, насмешил Да где ты такого дурака Сыщешь, ха-ха Такого дурня, чтобы через все ловушки к замку тащился?!
Он смеялся и смеялся, пока Станко не процедил сквозь сжатые зубы:
Двадцать золотых.
Смех оборвался. Илияш замер, зажимая рот ладонью. Потом прошептал с благоговейным ужасом:
Сколько?
Двадцать, сказал Станко твердо.
Илияш отодвинулся. Брови его сошлись, а рот неприятно искривился:
Ну, парень Зря я с тобой, видно Кого ты ограбил, а? Купца на большой дороге? Убил, небось? он вскочил, готовый бежать прочь. Ты, вот что У меня ничего нет, ясно? Я честный охотник, а не убийца!
На Станко волной накатила усталость. Наверное, действие чудесного напитка, к сожалению, закончилось.
Я не убивал, сказал он в огонь, и не грабил. Я дом продал, корову, свинью, хозяйство Все продал А ты трясешься чего-то и ерунду городишь
Илияш помедлил, будто прикидывая, можно верить Станко или нет. Бочком, бочком приблизился:
Покажи.
Что?
Монеты покажи. Думаю, уж не врешь ли?
Станко, вздохнув, снял с пояса кошелек и вытащил тяжелую, позвякивающую пригоршню золота.
Илияш обомлелв который раз за короткое время их странного знакомства.
Когда укладывались спать, браконьер спросил ни с того ни с сего:
Ну, папа твой, значит, князь Лиго А мама кто?
Неизвестно, слышал ли Станко его вопрос. Он свернулся калачиком, натянув куртку на голову, и сразу же уснул.
Илияш помялся, постоял над ним, переспросил шепотом:
Так кто же мама твоя, а, парень? Какая принцесса?
Станко буркнул что-тоочевидно, во сне. Илияш пожал плечами и сел у догорающего костра.
Взошла луна; свернувшись, спал Станко, и даже во сне руки его сжимали ножны меча. Напротив сидел заросший густой щетиной браконьер и разглядывал истертую серебряную монеткураздумывал, потирал лоб, чему-то странно усмехался. В лунном свете безбородый профиль князя Лиго на монете казался особенно волевым и особенно надменным.
Станко-Станко. Где были твои глаза
* * *
Трактир умостился на перекрестке, у самой границы княжеских земелькак мышь под боком у дракона. За небольшую плату хозяин водил любопытных на плоскую крышу и показывал сверху межу. Неглубокая эта канава делила мир пополамс одной стороны лежала знакомая, безопасная земля, на которой можно вырастить табак или выкопать колодец; с другой стороны подступали земли князя Лиго, «на которые кто ступитноги отрубают».
Трактир процветалхаживали сюда браконьеры, заглядывали и стражники. Немало было любопытных, явившихся поглазеть на тех и других и увидеть с крыши страшную межу.
Илияш придирчиво оглядел поклажу и снаряжение Станко и теперь делал покупки. В маленькой трактирной лавке нашлась пара добротных сапог (ветхие башмаки Станко Илияш высмеял, как непригодные для путешествия). Пропитание во время похода должно было добывать охотой, и Илияш закупил целый мешок солиесть несоленую дичь он, оказывается, не желал.
Наполнив заплечные мешки всякими необходимыми припасами, компаньоны уселись за оструганный стол в углу, чтобы выпить на дорожку. Илияш заговорщицки надвинул шляпу на самый лоб, а Станко велел сесть лицом к двери и сразу же дать знать, если в трактир ввалятся «эти поганые псы».
Станко чувствовал себя крайне неуютнопо крайней мере, пока не осушил три кружки пива. Сразу же после этого его настроение значительно улучшилось, он расправил плечи и огляделся вокруг.
Трактир был сложен из цельных бревен; потолок закоптился так, что запросто сошел бы за ночное небо, вздумай хозяин прилепить на него несколько медных звездочек. На стенах кое-где висело старинное оружие, а на камине раздувала капюшон дохлая кобра. Станко поразилсякак они сумели сделать такое искусное чучело?
Вина! крикнул Илияш.
Из глубины зала к ним заспешила девушка-служанка. Волосы ее по-разбойничьи были повязаны красной косынкой, но ничего воинственного не было ни в тонком миловидном лице, ни в спокойных темных глазах, ни, тем более, в платьице с передничком, среди оборок которого можно было прочитать шелком вышитое имя: Вила.
Девушка прислуживала им с начала вечера; Станко то и дело ловил на себе внимательный взгляд, но совершенно другие заботы тут же вытесняли Вилу из его мыслей. Теперь он отважился взглянуть ей прямо в глазаи с удовольствием увидел, как белые ее щеки темнеют от прилива крови.
Мнееще вина, заявил Илияш и вдруг пропел хриплым тенором:Ви-ила, Вила, когда ж все это бы-ыло?!.. Тра-ла, тра-ла-ла
Из-за соседнего стола на них покосились, а бедная Вила смутилась вконец.
А юношееще пива, так ведь, Станко?
И, не дожидаясь подтверждения, Илияш отправил служанку движением руки.
Станко украдкой повернулсярядом на стене был приколочен гладкий щит. В пыльной и кое-где покрытой вмятинами поверхности щита отражался Станкомускулистый, широкоплечий, с небрежно разбросанной по плечам гривой темных волос, со стальным блеском в прищуренных глазах и родинкой на правой щеке Он вспомнил, как покраснела Вила, и почему-то покраснел тоже.
О лани-иты, лани-иты, румянцем зали-иты! запел тут же Илияш и продолжал без перехода:Идем мы с тобой, Станко, прямо свинье в зубы Или кабану под хвост, кому как больше нравится А почему, спрошу я тебя, настояще мужчины не могут отправиться к крысе в глотку? На-астоящие мужчины, тебе сколько лет, кстати?
Шестнадцать, ответил Станко, который от неожиданности не догадался прибавить себе год или два.
Илияш удивился:
Да? А в кого ты здоровенный такой уродился, в маму или в папу?
Станко нахмурился. Илияш, конечно, болтун и пустозвон, но и в шутках следует знать меру
Стараясь держаться подальше от Илияша, к столу бочком приблизилась Вила. Кувшин вина и огромная кружка пива перекочевали с ее подноса на оструганную столешницу. Станко опять поймал на себе взгляди отвернулся.
Выпьем, Илияш плеснул вина в свой стакан, так что вокруг на столе сразу образовалась красная лужа, выпьем на дорожку Пусть добрые духи, как говорится, «бархатомдорогу нашу, а врагампо пьявке в кашу» Пьявку им в зубы, этим собакам-дозорникам! Илияш понизил голос и оглянулся.
Выпьем, сказал и без того захмелевший Станко. Выпьем за князя Пожелаем ему легкой смерти! он расхохотался, довольный своей шуткой, а Илияш тем временем завертел головой с удвоенным стараниемне слышал ли кто?!
Ты потише пока, браконьер перегнулся через стол. Языком трепатьэто пожалуйста, а на деле кто чего стоитскоро увидим
Станко медленно поставил опустевшую кружку на стол. Склонил головумолодой бычок, да и только.
Убью, сказал он тихо и глухо. Поклялсяи убью.
И такой ненавистью полны были эти слова, что Илияш отшатнулся:
Слушай Не мое дело, конечно Но он тебе папа, папочка, что ж ты шипишь, как змея Да за что ты его невзлюбил, а?
Станко тупо уставился в красную лужу на столе. Проговорил наконец:
Ладно, я тебе расскажу, чтобы зубы поберег, зря не скалил
Он откинулся на спинку стула и прерывисто вздохнул, собираясь с мыслями. История, которую он намеревался рассказать, была священнавспоминая ее накануне похода, он будто подвергал себя очистительному ритуалу. А Илияшладно уж, если хочет, пусть послушает
Мать моя, начал он медленно, мать моя жила в одном поселке, далеко отсюда Она была единственная дочь в уважаемой семье, и у нее был жених, готовили свадьбу. Она была Непорочная девушка И накануне свадьбы через поселок проезжал князь Лиго со стражниками.
Илияш слушал, подавшись вперед, оставив шутки, плотно сдвинув брови.
Накануне свадьбыпродолжал Станко. Мать стояла у ворот отчего дома, нарядная, счастливая И она понравилась князю!
Он грохнул о стол пустой кружкой. В дальнем углу трактира шумно заржала пьяная компания. Пальцы Станко, сжимающие деревянную ручку, побелели.
Она ПОНРАВИЛАСЬ князю! И он он Он схватил ее, не сходя с седла! Он вырвал ее из рук отца, который попытался вступиться Он рассек лицо ее жениху, который кинулся под копыта лошади И он увез ее, увез, и лакеи его рвали животы со смеху, понимаешь?! Увез в поле И там прямо в поле Так грязно, жестоко Надругался и бросил. В поле И некому было ее защитить!
Илияш вздрогнул и поднял голову. В глазах у Станко стояли слезы.
В дальнем углу трактира опрокинули стол и подрались. То и дело хлопала дверь; мимо, удивленно взглянув, скользнула Виларазбойничья красная косынка ее была теперь украшена одинокой розой.
Станко молчал долго. Молчал и Илияш.
С тех пор, наконец выдавил Станко, с тех пор ее жизнь переменилась, совсем переменилась Наложить на себя руки ей не дали. Родители не пережили позора, умерли чуть не в один день Знаешь, в селе очень строго, если девушка ну, ты понимаешь А мать родила меня. Уходила, пряталась Ее на цепь посадили у колодца, есть такой обычай, если девушка родит Все должны плевать ей в лицо. И плевали Она Ну что тебе рассказывать Я с пеленок был байстрюк, ублюдок, «нагульный», «прижитый» А князь
Голос Станко задрожал от ненависти. Илияш смотрел, как суживаются в щелку, подергиваются пеленой его обычно ясные глаза.
КНЯЗЬ Князь Лиго Он и забыл о ней, конечно. Он пил-ел, спал-гулял, тискал девок А мама умерла полгода назад. И когда умирала, позвала меня и Убей, говорит, его. Казни его. Казни, пусть не на площади, пусть не в петле Отомстион всхлипнул. С тем и отошла.
Пьяную компанию выставили из трактира. Стало тихо, только Вила звенела посудой, разбирая завалы, оставленные побоищем.
Он думал выйти сухим из воды, сказал Станко с нехорошей усмешкой. А вот на этот раз не выйдет. Потому что я его обязательно убью, что бы ни случилось!
И он сжал под столом рукоятку своего меча.
Илияш молча взял со стола свой стакан и огромными глотками начал поглощать вино.
Да Печальная история, сказал он наконец, слизнув последнюю каплю. Нечего сказать Да только знаешь, парень Может быть, мать твоя просто согрешила в юности, а потом, чтобы грех прикрыть, эту историю приду
Увесистая пивная кружка, направляемая молодой безжалостной рукой, угодила Илияшу прямо в нос.
Брызнула кровь. Еще не успев опомниться, Илияш перехватил правую руку Станко и, едва уклоняясь от беспорядочных ударов левой руки, закричал:
Да пошутил я! Бешеный, пошутил!
Кровь заливала его кожаную безрукавку. Станко, бледный, оскаленный, отбросил кружку и, высвободив правую руку, попытался схватить Илияша за горло.
Хозяин! Драка! закричали сразу из нескольких углов.
Илияш ускользнул из стальных объятий своего противника и, отскочив под защиту широкого стола, выставил перед собой ладонь:
Станко, ладно Хорошо, извини, я пошутил Ну, мало ли что бывает, а твоя мать не такая, вовсе нет Тихо, парень, успокойся, пожалуйста!
К ним уже бежали хозяин и два здоровенных работника. Станко тяжело дышал, сжимая кулаки.
Все в порядке! Илияш вскинул руки навстречу подбегающим. Все в порядке, это ничего, мы уже тихие Не тревожьтесь, господа, не тревожьтесьи он лучезарно улыбнулся, и улыбка эта, облитая кровью из расквашенного носа, была особенно обаятельна.
Хозяин недовольно хмыкнул, работники переглянулись, и вся свора неохотно отступила.
Сядь, устало сказал Илияш.
У Станко подкосились ноги, он тяжело опустился на стул.
Выдержки в тебе, как меда в мухе Перед таким походом в трактире шуметь Вся затея на волоске висела, ты хоть понимаешь?
Станко молчал, едва переводя дыхание. Илияш достал откуда-то платок и принялся оттирать лицо, и руки, и безрукавку.
Крови-то сколько Нашел кому кровь пускать, вояка
Станко угрюмо смотрел в стол. Илияш повздыхал и вытащил из своего мешка пузатую баклажку. Потряс с сожалением, протянул Станко:
На, хлебни
И Станко хлебнул.
Прояснилась отяжелевшая от пива голова. Качнулся закопченный потолок, и Станко померещились в глубине его белые звезды.
Я Выйдупробормотал он непослушным языком и, счастливо улыбаясь, отправился по нужде.
Илияш огляделсяВила стояла в стороне и провожала Станко долгим внимательным взглядом.
За Станко закрылась тяжелая дверь, он вышел на середину двора и долго стоял в темноте, повернувшись лицом к княжеским землям И он не видел, как Илияш поманил к себе девушку, как что-то горячо и убедительно шептал в густо покрасневшее ухо, как девушка пыталась оттолкнуть его руку, которая торопливо запихивала что-то ей в ладонь Вила качала головой, бормотала что-то в ответ, пыталась отстранитьсяно Илияш был настойчив, и снова и снова вкладывал в нежную ладошку что-то, невидимое прочим посетителям
Вила сдалась. Зажала подношения в кулаке. Что-то буркнула Илияшу и вышла.
Станко в тот вечер так и не вернулся в обеденный зал.
Он проснулся оттого, что длинная соломинка влезла ему в нос. Он чихнул и открыл глаза.
Сено, и сено, и снова сено, золотое, озаренное солнцем Станко схватился за голову и сел.
Солнце пронизывало сарай насквозь, и совсем рядом был дощатый потолок, и очень далеко внизудверка, низкая, как в курятнике Станко обалдело огляделсярядом на примятом сене лежала красная разбойничья косынка, и тоже примятая.
Пошатываясь, как пьяный, он выбрался наружу.
Фыркали кони, грузились телеги; сновали работники и постояльцыСтанко все еще не понимал, где он. Придерживаясь рукой то за стену, то за поленницу, то за забор, двинулся в обход широкого двора. Уголок красной косынки жалобно свисал из судорожно сжатого кулака.
За углом сарая обнаружился Илияш.
Как ни в чем ни бывало, браконьер восседал верхом на толстом оструганном бревне. Рядом, привалившись друг к другу, будто ища один у другого защиты и покровительства, жались их заплечные мешки.
Вот, наконец, и ты! объявил Илияш радостно.
Станко молчал, сжимая косынку.
Жаль, ночка коротка? осведомился Илияш сочувственно.
Не говоря ни слова, Станко забросил свой мешок за спину.
Глава вторая
Через несколько часов они шли по едва приметной лесной тропинкевпереди Илияш, вооруженный тяжелой палкой, Станкочуть поотстав.
Кошелек его стал намного легчедесять золотых, половина условленной суммы, перекочевала к проводнику. Вторую половину Илияш должен был получить в конце путиу подножия замка.
У подножия! твердил Илияш, пересчитывая монеты. А в замок я не пойду, хоть ты мне золотую гору вывали и сверху пряник положи, в замок яни ногой, ты это запомни!
Он долго разглядывал монеты, пробовал на зуб, даже нюхал; Станко, помнится, подумал тогда, что Илияш в жизни не видывал столько золота сразу.
Теперь Станко тащился следом за проводником, не отрывая взгляда от его высоких, мокрых от росы ботинок.
Первый шаг большого пути был сделан; Станко шагал к замку князя Лиго с мечом на боку и жаждой мести в душе. Тем обиднее было, что в этот священный час ему думалось не об отмщении, а о неких странных вещах.