Пушистую зверушку приласкали, и вновь гуляли под сенью деревьев, заливаемые ярким светом искусственной луны, и на мгновение вдруг почудилосьне здесь они ДВОЕ находятся, а в настоящем лесу полумифической Прародины, в каком-нибудь где-нибудь там-нибудь Шервуд-форест, Йеллоустоун, Булонь, Мигея или Мещёра, и светит им настоящая ЗЕМНАЯ Луна, наразлучная спутница сердец любящих человеков, освещающая им Путь в ночной темноте
О, как же девушка себя проклинала, когда рассталась с принцем у дверей своего апартамента! Целомудренно поцеловав его в щеку, ощутив сказочную шелковистость его белоснежной кожи, она не пустила его за порог. Миленько улыбнулась, пожелала спокойной ночи и
И, уже спрятавшись за мембраной, стоя с колотящимся, от волнения выпрыгивающим сердцем, она шептала, вжимая в груди яростно стиснутые кулачки: «Дура, дура, он так хотел тебя! дура, он изнемогал, дура! ты встретила своего долгожданного, единственного! дура, что ж ты»
Не смогла. Испугалась. Не в первый же вечер не сегодня, быть может, завтра, если не испугается вновь «Как же Я ХОЧУ ЕГО, знал бы кто, КАК!!! думала в отчаянии, повалившись на ложе и уткнувшись зарёванным лицом в подушки. Неужели я ЕГО потеряю, едва лишь обретя, из-за собственных дурацких комплексов?!.»
Дело было не в дурацкой плеве, конечно же. Она просто символ. Носимвол многолетнего ОЖИДАНИЯ, ЧТО за неимоверные страдания и воздастся соответствующе. И так вот, сразу, в одночасье, сменить его на иной симв
«Это уже фобия, поставила себе диагноз, отрыдавшись. Уже патология. Смотри, дура, в девках помрёшь»
Не заметила, как уснула.
Во сне, более реальном, нежели явь, она встретилась с другим мужчиной. И скользила вместе с ним, ВДВОЁМ, просачиваясь сквозь все преграды. И почему-то во сне ей было неизмеримо легче. Она понимала, что ЭТОТ мужчина не обойдётся без её помощи, в одиночку не сумеет преодолеть, просочиться, а если выйти не сумеет, то умрёт, потому что Тюрьма для негосиноним Смерти.
И там, во сне, она была не менее счастлива, но не умирала от счастья, А ЖАДНО, НЕНАСЫТНО ЖИЛА, потому что именно этот мужчина избавлял её от комплексов, отпирая лязгающие ворота её собственной Темницы. Она понимала, что этот мужчинаНЕ ОН, единственный долгожданный, и всё равнопросыпалась с твёрдым убеждением, что от ЭТОГО мужчины мембраной двери отгородиться просто не сумеет.
«Может быть, взбрела ей как-то в раздираемую противоречиями голову бредовая мысль, потому что он искренне оскорбится, назови его вдруг кто Принцем в лицо?..»
Наяву она поэтому с ним была подчёркнуто равнодушно-вежлива, старательно избегала либо игнорировала присутствие. Она по-прежнему ХОТЕЛА Принца. Ох, как она желала Принца! Именно этого. Майкла. Явившегося из тех, старых снов, что снились ей, когда кисумуанская явь самого светлого полудня больше напоминала ночной кошмар, нежели дневной свет.
Проснувшись наутро после первого свидания с тем, кого сочла долгожданным подарком судьбы, суженым своим, она сказала себе вслух:
ОН. Сегодня или никогда.
Постаралась забыть сны и целиком сосредоточилась на яви.
Таким образом, она сумела ответит на этот, один из многочисленных, вопрос.
Вспомнился зовущий взгляд принца, которым он проводил её, ускользающую за мембрану
«Я здесь и сейчас!», говорили его глаза, «Я не бесплотная грёза, я во плоти, живой, горячий и жаждущий»
Номи уже знала, что скажет Майклу, при встрече, сегодня.
«Вы как-то гостили в моих снах, Мой Принц», скажет она ему, а потом задаст старый как мир вопрос; применив вариант формулировки, традиционный для человеков, считающих спейсамерик родным языком: «У тебя или у меня?».
Для себя на этот вопрос, ещё один из многочисленных, девушка уже ответила. Она не могла продолжать балансировать на грани.
Надо было куда-нибудь падатьсюда или туда.
«Лет ит би, лет ит би, лет ит би!», зазвучало в голове Номи, выхваченное из бездонной памяти Сети. Это «проснувшаяся» сверхчувствительность давала о себе знать, выхватив цитату из классической песничастицы наследия легендарных Beatles. Между прочим, здесь, в космотории Экскалибура, эфир был полон древнеземной классики.
«Воистину, так тому и быть», подумала Ещё Девушка и приняла Решение.
Выбор сделан. Точнее, ОНА свой выбор сделала
* * *
Первейшее Право разумного обитателя ОПределов, являющегося одним их мириадов ячеек всеобщей Сетиправо на коммуникацию и информацию.
Для того, чтобы осуществлять это правобольшая часть этих самых обитателей (исключая получивших паранорм-способности в процессе естественной эволюции) «подключалась к каналам». То есть вынужденно либо добровольно общалась со своими терминалами, являющимися «точками» этой самой Сети. Но сообщалась не напрямую, а опосредованно.
(Вопрос об уровне допуска к информации, далеко не одинаковом для различных индивидуумовкатегория иная. Экономическая. И не о ней речь.)
Напрямую подключаться к Сети, без достаточно архаичных тактильных, звуковых и видеовиртуальных способов контакта, уровень современных технологий вполне позволял. Нодалеко не всем позволяли это делать религиозные, идеологические, идейные и прочие предрассудки. К тому же далеко не всем прямое подключение было по карману, да и, по большому счётуне у всех желание таковое имелось. Хот какая-то иллюзия свободы сохранялась: ведь портативный терминал выбросили гуляй себе. Понимая, что это всего лишь иллюзия, многие обитатели Пределов всё же упорно тешили себя ею
Однако немало разумныхпридерживались диаметрально противоположной точки зрения. Практическим выразителем этих убеждений были генно-инженерные программы по созданию существ, имеющих врождённую восприимчивость к тем диапазонам волнового спектра, которые их предки не воспринимали.
Итоговые «продукты» получили официальный статус «модификация серии РХ». Там, где общественное мнение спокойно воспринимало реальный факт существования модифицированных организмов, никаких проблем у этих лаб-модов (и прочих лабораторных модов, иных серий, с иными спецификациями) не было. Там даже мутов (как звались «дикие» моды) воспринимали достаточно спокойно. Но были и цивилизации, в которых не то что мутантов, а и лабораторных модификантов абсолютно НЕ воспринимали. В частности, на пятой планете солнца Кисуму Впрочем, в этом раю для чёрных расистоввообще всё, не укладывающееся в АфроСтандарт, не имело права на нормальное существование.
Родившейся на зулусской этой планете светлокожей и светловолосой девочке, будто в насмешку, Природа взяла да и сделала ещё один подарочек.
Мутацию, в результате которой Наоми Эвелина Джексон стала природным аналогом лабораторной «серии РХ». Картина мира для неё слагалась не только из того, что можно увидеть глазами, услышать ушами, унюхать ноздрями, потрогать руками далеко НЕ. Когда это выяснилось, между именами и фамилией девочки появилась буковка «м». МУТАНТКА. Во всех файлах! На всех карточках!
По кисумуанским обычаямнечто вроде жёлтой звезды Давида на спинах и рукавах обитателей древнеземного еврейского гетто. И с этой позорной «звездой» Номи, презренная мутка, пария кисумуанского социума, просуществовала до того самого лучезарного дня, когда повстречала Кэпа Йо
И лишь на «Пожирателе Пространства» она поняла, что Кисуму Пятьещё не весь мир. И что воистину фашистские каноны тамошней цивилизацииОсвоенным Пределам не указ. И что её естественные паранормальные способности не постыдное уродство, а неоспоримое преимущество.
Эх, если бы только не совершила она ужаснейшей ошибки, солгав Экипажу в самом начале, скрыв наличие этой проклятой буковки
всё это проносится в голове у Номи, когда она, ОЦЕПЕНЕВ, у потайных дверей покоев принца стоит на коленях, уткнувшись лбом в пол и раскинув руки. К дверям этим, показанным ей накануне Майклом, прилетела Ещё Девушка на крыльях любви, изнемогая от нестерпимого желания. Примчалась, когда ответила на вопрос и приняла решение. Выбрала. И вот
Сбитая на лету неожиданно прогремевшим выстрелом, пала на шершавый, донельзя реальный пол, не в силах выстоять в полный рост, и застыла без движения, обессиленно распластав крылья.
Отчаянно желая НЕ верить, но, увы, ни на йоту не сомневаясь в реальности происходящего. Отчаянно проклиная себя за то, что её угораздило на свет уродиться не простой девушкой, а девушкой, воспринимающей радиоволны и близкие им диапазоны эфирного спектра
[[я знаю. Нет, ещё рано. Когда я почувствую, что настал момент, скомандую сам. Да, сам! Мне виднее!]], Майкл раздражён и не скрывает этого.
Канал, по которому ведётся разговор, защищён от прослушивания всеми мыслимыми способами, но для того, чтобы Наоми Эвелина М Джексон не смогла взломать защиту, необходимы немыслимые. «Не могли магически как-нибудь связаться?! с ненавистью думает она. Тогда бы я ничего не узнала! и была бы счастлива по-прежнему! О чём не ведаешь, то и не болит. Чародеи проклятые»
[[Сам, сам командуй, я разве возражаю? Тренируйся командовать, будущий король. Отвечающий Майклу голос насмешлив и уверенно-спокоен. Смотри только, не упусти момент. Тебе там виднее, конечно, однако команду и отсюда послать, сам понимаешь, не проблема. ]]
Тот, кто разговаривает с младшим сыном младшего брата короля, казнённого чернью, явно не трепещет и не благоговеет. КТО ЖЕ ОН?!
Предатель же Майкл «Да, да, предатель, с тоской думает Номи, хочу я того или нет, но если беспощадно называть вещи своими именами» Предатель Майкл, пытаясь скрыть за раздражением настоящий страх, отвечает:
[[Мы договорились! Ты обещал! Твоим обещаниям что, грош цена?!]]
«О, как же он боится лишиться обещанной ему власти! дрожит от боли девушка, стоящая на коленях за дверью. Будто обладание еюэто всё, что имеет значение для него. Как же ничтожен и мелок он, если это правда!..»
[[Цену моим обещаниям не тебе назначать. Ты предложил товар, я согласился купить, я заплатил аванс. Где товар? Вместо того, чтобы общим делом заниматься, ты сюсюкаешься с этой грудастой шлюшкой. На что она тебе сдалась, у тебя что, мало наложниц? Прислать дюжину-другую?]]
[[Я использую её. Для нашего общего дела, а ты думал? Эта глупышка влюбилась в меня по уши и выше. Через неё я добуду]]
Номи содрогается. Пальцы рук судорожно впиваются в пол, с хрустом ломаются ногти
«И вот ЭТОМУ я прилетела дарить самое ценное, что у меня было, что сберегала всю жизнь?! ПРЫНЦУ»
[[Для моего дела не требуется ничего, что она способна сообщить. Все эти ублюдки-гордуны интересуют меня исключительно как подходящие кандидатуры для гладиаторских боёв, которые я намерен устроить на празднике по случаю подавления контрреволюционного мятежа. Ты просто хочешь её отыметь, маньяк, и нечего прикрываться красивыми словами. ]]
[[Я попросил бы]]
[[Ай, оставь! Не строй из себя. Засунь ей по самые томаты и выбрось, забудь. Или отдай солдатам. ]]
[[Я сам решу, когда её выбрасывать, не твоё дело!]]
[[Вот именно. Исключительно твоё. И я о том. Моё дело соверш]]
[[Но послушай! Я клянусь! Вот увидишь, информация, которую мне в койке выложит эта очарованная дурочка, даст нам]], и так жалок голос принца, так явственно сквозит в нём желание оправдаться, так слаб и просителен он, что
Номи не в силах подслушивать далее. Она выдёргивает свой мозг из эфирного канала и теряет сознание, ничком распростёршись на полу, жестоко раздавленная безжалостной глыбой Истинного Выбора, который ей необходимо сделать.
Нолишь на секунду.
Лишь одну секунду промедления может она себе позволить. Секунду спустя она с трудом встаёт, и когда выпрямляется в полный рост, выбор ужевоистину сделан. ЕЁ дело И первый шаг, сделанный прочь от дверей, в которые она так и не вошла, твёрд и стремителен.
Бдз-з-зын-нь!!! разбился хрустальный замок Надежды. Как же хрупок он был, оказывается.
«Я могла бы простить ему всё! в ярости думает девушка. Даже предательство простить! Я сама могла бы ради него совершить предательство. Я простила бы ему любой обман, я простила бы ему нелюбовь, я была бы счастлива сделаться одной из сотни его наложниц я простила бы ему даже солдат, если надо, я умерла бы ради него. От его руки, захоти он этого, и умерла счастливая я пошла бы ради него против всего мира, против Экипажа, против всех и вся я слабая, я глупая, я дура, я безумная, я безумно хотела ЛЮБИТЬ. ИБЫТЬ любимой, если повезёт. Я умирала от одиночества БЕЗ любви, и ради НЕГО, всесильного и бесстрашного Принца моего, я все грехи мира совершила бы.»
«Не прощу я ему только одного, чётко и бесповоротно думает По-прежнему Ещё Девушка, делая второй шаг прочь. Слабости души не прощу. МОЙ Принц не должен быть слабым духом. Пусть он хоть на костылях передвигается, пусть он будет однорукий, кривой и косой Да хоть пузат и женоподобен, да хоть росту полутораметрового, да хоть чернокож, черноволос и черноглаз, да хоть недалёк и невежественен, да хоть сексуальный импотент, но ОН должен быть органически не способен позволить кому бы то ни было вытирать о себя грязные ноги. Каково это, я знаю. Об меня их вытирали почти всю мою жизнь.»
Спасибо, судьба, что уберегла от измены, Спасибо, что вовремя предупредила, Спасибо, что выбор: на чью сторону становиться, куда падатьв одиночество или в предательство? не был тяжким и мучительным. Впервые в жизни тебе, жестокой твари, за что-тоискреннее Спасибо
СПАСИБО, ЧТО НЕ ОТДАЛА ЕМУ.
И Наоми Эвелина Джоан «Шоколадка» м Джексон зашагала вперёдотдавать себя на заклание Экипажу.
* * *
Я не могла ошибиться, сотоварищи, просто не могла. По определению. Угрюмо сказала Номи. Я она всё-таки сделала паузу, но обратного хода уже не было, и девушка исторгла хрипло:мод. Точнее, мутка. У меня в голове природный радиоприёмник. Хотя на самом деле не только радио-, а и
Понятно. Перебила Ррри. Значит, все наши сканеры и пробойникидетские игрушки, и даже мутотень магическая ни на что не годная, а ты р-раз, и услышала? Лихо, однако!
Чоко, скажи, сейчас нас реставрашки секут? спросил Абдур. По скептической полуулыбочке Номи определила, что и Янычар не верит ей.
По тыщу ста семнадцати каналам. Но я Номи вздохнула; опять ведь не поверят! подстроилась, цензурю и гоню им отредактированную дезу.
Нет, конечно, в то, что она мутантка с неимоверно быстродействующим «процессором» и супермощнейшим «радиоприёмником» в голове, поверили сразу, ясно по взглядам, да и какое ж существо в здравом уме будет на себя ТАКОЕ наговаривать?!
А вот в то, что ей не пригрезился этот диалог, в то, что не обида и разочарование вынудили её (цитируя Бабушку: «С влюблёнными это бывает, ясный пень, поругаются милые и со зла друг дружку начинают полоскать!») прийти и отдаться Экипажу на заклание Не верят, ну что ты будешь делать! Конечно же.
Соврала раз, теперь и не мечтай о доверии. Не простят. Гордуны, они такие. Гордые
Да ты просто ходячее сокровище! воскликнул чиф.
А я знал пробормотал Сол.
Что?
Ничего. Так просто, мысли вслух.
И что будем делать, товарки-товарищи? спокойно спросил доселе молчавший Кэп Йо.
Ты ей веришь, Бранко? поинтересовалась суперкарго.
Ну-у, как бы да, кивнул Биг Босс. Меня впечатлило сообщение о тыще ста семнадцати каналах Наследный принц Джоннимудак, ублюдок, кретин, и вообще он не принц, а студент провинциальный, мы его подменили!! неожиданно заорал капитан. А вы, говнюки золотозвёздные, быстро вяжите кузена Майки, не то он вас всех сдаст ревмаговцам краснозвёздным!!!
Слышал бы тебя Перебор! с энтузиазмом прокомментировал субкарго.
Во-о-от удовлетворённо сообщил Биг Босс несколько обалдевшим членам команды, собравшимся в его апартаменте. Погодим маленько. Ежели вследствие моих оскорбительных воплей ревнители монархизма ворвутся нас самих вязать, за оскорбление династии значит, Шоколадка маленько тронулась и глюки её долбят. Но мы пойдём в темницу с осознанием выполненного долганадеясь, что красавчиком Майки займутся вплотную. И выведут на чистую воду, вдруг-таки он гад подлый Если же доблестная гвардия не появится, то я съем собственную фуражку, встану перед нашей девочкой на колени и он замолчал. Махнул рукой. Ссутулился и убрёл в дальний угол. Там повалился на кровать и отвернулся к стене.
Ждали. Двадцать минут ждали. Номи, напрягая извилины, изо всех сил гнала дезинформацию, убеждая королевских наблюдателей, что Экипаж собрался по важному делу: решить, какой подарок сделать милорду Джеймсу на приближающийся день рождения, а сама боялась даже вздохнуть поглубже. Эти напряжённые минуты решали всю её дальнейшую судьбу
«А фуражку я ему припомню!», немножко мстительно подумала, затаив дыханье.