Вадим ДенисовАлмазный дракон
Глава I. Поиск укрытия
Стоял холодный осенний день. Всё выглядело мрачно, небо затянуто тучами так, что стоят сумерки, хотя прошёл всего час от полудня.
В маленьком домике на окраине Тайсфорда лениво горела свеча. В кресле напротив свечи сидел седой старик Майк, повидавший немало сражений. Лицо и руки старика покрывали многочисленные шрамы. Взгляд его был тусклым и наполненным горькой меланхолией. Его тёмно-зелёные глаза смотрели в одну точкуна огонёк затухающей свечи.
Он мог просидеть так до конца жизни, но его мысли прервал стук в дверь. Майк поднялся с кресла и со словами "Погодите! Сейчас открою." подошёл к двери, отодвинул засов и отворил её.
На пороге стояли четверо солдат в кольчуге и синих накидках. У троих были алебарды, четвертый с мечом.
Все четверо грубо ворвались в дом и принялись рыться в вещах, тыкая остриями алебард в занавески и мешки с зерном.
На возмущение Майка они не обращали внимания. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы на него обратили внимание. Но солдаты сказали ему мало, в основном о краже в соседнем замке.
Окончив обыск, солдаты спешно удалились.
Майк, ошарашенный произошедшим, накинул плащ и пошёл в ближайший кабак. Он надеялся узнать, что является причиной обыска.
***
Обыск коснулся всех в поселении, но солдаты ничего не нашли. Точнее никого. Им было велено обыскать дома и найти сбежавшего вора, которого, возможно, укрывали селяне. Никого не найдя, солдаты вернулись в замок.
В замке украли очень ценную вещьяйцо алмазного дракона. Его существование держали в секрете около полувека, но мятежникам удалось узнать о нём, подготовить агента и украсть яйцо.
Король был в ярости. Ещё никто не осмеливался нагло проникнуть в сокровищницу, украсть яйцо редкого дракона и скрыться. Он не мог даже ограничить круг подозреваемых, а он был настолько велик, что в нём были представители всех сословий. Такие вот дела
А вор тем временем направлялся на восток, в Лайспорт.
Король догадывался, что здесь задействованы мятежники, именующие себя Миротворцами, но где сосредоточена их армия, он не знал и вынужден был бездействовать.
Так же он не знал, что его соседи в тайне снабжают Миротворцев продовольствием и оружием, обучают их армию и предоставляют убежище.
***
Сердце бешено билось, дыхание спирало, ноги и руки болели, раны кровоточили. Риз обрадовался бы и смерти, но не королевскому патрулю, слегка отставшему, но неумолимо преследующему его. Риз бежал пешком, лошадь он потерял ещё на дороге. Её сразила стрела всадника. Он лишь чудом сумел скрыться, но не надолго.
Главное добраться до ближайшего дорожного трактира и украсть лошадь, но выходить на дорогу не хотелось, там всадникам легче всего было догнать его. Сейчас у Риза было преимущество: он находился в густых зарослях в ста метрах от дороги, и всадники не могли настигнуть его, только ждать, когда он выйдет на дорогу.
Было бы легче, если бы у Риза ничего с собой не было, но яйцо дракона, доставшееся таким трудом, он бросить не мог и не хотел. Ему обещали тысячу золотых монет и повышение в звании. Довольно высокая награда.
На подготовку к операции было потрачено много средств и ему не простили бы потерю ценного груза, но будет намного хуже, если его поймают и отвезут в замок, а там долго думать не станут, и висеть тогда Ризу на главной площади
Сзади что-то хрустнуло, послышались крики и лай собак. Риз стал быстрее пробираться по зарослям. До дороги осталось чуть-чуть.
После получаса стараний Ризу удалось добраться до дороги. Впереди он увидел трактир, но в стойлах лошадей не было.
Но оставался ещё один способбыстро спрятать яйцо, переодеться (к счастью с собой был комплект чистой одежды) и войти в трактир в качестве путника. В лицо его узнать никто не мог, о краже, вероятно, ещё никто толком не знает, так что должно сработать.
Риз спрятал яйцо высоко на дереве, в дупле, благо дерево было большим и мощным. Потом он спустился и спешно переоделся.
Патруль хоть и отстал, но времени всё равно мало. Требовалось успеть скрыться, пока люди короля не дойдут до дороги.
***
Майку в трактире удалось узнать мало, трактирщик сам был не в курсе последних событий. Разочаровавшись, Майк пошёл к себе домой. Но там его ждал неприятный сюрприз. Майка схватывают сзади и приставляют нож к горлу.
Только не надо кричать, не успеешь.
Кто ты такой, чёрт возьми?!
Я тот, кто заинтересован в твоём молчании и убежище.
Так ты тот вор! Но почему именно мой дом?
Молчание. Майк даже не заметил, как ослабла хватка незнакомца, он просто впал в ступор, когда вор встал напротив негоэто был Риз.
Тишина была достаточно долгой, пока Риз её не нарушил.
Потому что выединственный человек в этой деревне, способный мне помочь. Думаю, мой отец не зря доверял вам, когда шла Война Тысяч Жизней.
Но он ведь погиб на этой войне, Майк говорил медленно, ещё не отойдя от ступора. Погиб по моей вине, Риз!
Виноват король, а не вы. Если бы король послал подкрепление, мой отец был бы сейчас жив. Но этой крысе подколодной надо было забрать полк и спрятаться! Риз со всей силы ударил по косяку, тот сломался, по руке потекла струйка крови.
Ну зачем же ты так? Сейчас принесу воду и бинты. Майк побежал за обещанным.
Не надо, так заживет.
Ну, как знаешь.
Майк сел обратно в кресло, Риз так и остался стоять, а потом тихо, почти шепотом сказал:
Мне очень надо добраться до горы Малия, поэтому я и обращаюсь к вам. Только вам я доверяю.
Я знаю, Риз, знаю, так же тихо сказал Майк, поэтому я тебе помогу. Мне надо только написать письмо старому другу, у него есть определенные связи.
И какие?
Тайные, Майк улыбнулся, Он заведует канцелярией Его Величества Мерия III.
И чем он мне поможет? в глазах Риза скользнуло сомнение.
Он может запутать гвардию и выиграть время, достаточное для побега из страны.
Ладно, поднимайте его связи, а я пока заберу спрятанное яйцо, Риз направился к выходу.
***
Найдя запрятанное яйцо, Риз отправился в центр деревни, на рынокему нужно было закупить припасов и уйти, пока стража немного успокоилась.
Он провёл на рынке половину дня, подыскивая товар по нормальной цене, пока не остановился и не увидел толпу людей на площади перед ратушей. На возвышении стояли трое людейодин богато одетый мужчина, вероятно глава деревни, его советник и местный маг, и слуга-паж. Богато одетый мужчина что-то говорил, но из-за недовольного гомона толпы слова было практически не разобрать, но говорили явно что-то недоброе.
Подойдя ближе, Риз всё-таки разобрал слова наместника:
Люди, прошу васвыслушайте! Я знаю, что в деревне и так мало мужчин, способных работать, но приказ короля не обсуждается! Если всем мужчинам, способным пользоваться оружием, велели идти в армию, я не могу ничего с этим поделать!
А почему же твой сын не идёт?! донеслось из толпы, на это наместник не ответил, он просто развернулся и ушел в ратушу.
Желая узнать побольше, Риз подошел к первому человеку, который ему попался, и спросил:
Извините, а что здесь произошло?
Расспрашиваемым человеком оказалась пожилая женщина. Сдерживая слёзы, она ответила:
А вы не знаете? Король решил поквитаться с мятежниками и разорить Лайспорт, и ради этого он стягивает в столицу все резервы, в том числе и отсюда, женщина всхлипнула.
"Вот те на!" необходимо срочно идти к Майку и рассказать всё, план с писарем отменяется.
Попрощавшись с женщиной, Риз побежал к Майку.
Майка он застал за его обычным занятиемтот сидел в своём кресле и курил.
Там это Плохие новости, Сказал Риз с порога, Мерий зашевелился, он собирает армию для похода на Лайспорт, на площади только что слышал
Ты присядь, надо всё обдумать, сказал после паузы Майк, Говоришь, он собирает армию?
Да, причём не особенно разбираясь, кого берётидут все.
Майк задумчиво потёр подбородок.
Пауза длилась минут пять, пока в дверь не постучали.
Майк, открывай! Это я, Нидиэль!
Открыто! крикнул в ответ Майк.
Дверь открылась и в дом вошел высокий мужчина в плаще с капюшоном.
Когда мужчина снял капюшон, взору открылись его длинные волосы и заострённые кончики ушей. Эльф.
Поздоровавшись, эльф сел на кровать и стал вникать в суть разговора.
Майк представил эльфа Ризу:
Нидиэль, это Ризтот юноша, о котором я тебе рассказывал. Риз, это Нидиэльмой боевой товарищ, мы плечом к плечу шли на врага. Он знал твоего отца
***
Это был семнадцать лет назад. Отец Риза, Трием, возглавлял отряд наемников, идущих на северо-запад на помощь основному блоку армии Мерия III.
Ризу тогда было чуть больше пяти лет. Его мать умерла через три месяца после его рождения. Её застрелил в спину разбойник с арбалетом, когда она бежала от бандитов. Поэтому свою мать Риз не знал. Отец сам его воспитывал, как воина.
Трием оставил Риза няньке в Терионе и со своим отрядом пошёл прорывать осаду Темисанебольшой крепости на берегу реки. Но что-то пошло не так. Наемники потерпели поражение и были вынуждены отступить к Териону, который со всех сторон был окружен горами. К городу вела одна единственная дорогаименно её и защищал Темис.
Город был взят в кольцо. Его защищали лишь три полка солдат по семьсот пятьдесят человек, полк лучников и оставшиеся в живых наёмники, которыми командовал Трием. Резервный полк король забрал до этого и сбежал.
Город держали в осаде две недели. На второй день третьей недели король Норн приказал своим воинам идти на штурм.
Под конец сражение разделилось на отдельные очаги. Воины Норна, понеся большие потери, были вынуждены отступать. У победы были завышенные цены. Риз нашёл Триема на главной площади. Из груди у него торчали три стрелы, две из боков, всё тело в порезах. Он сражался до конца.
***
Риз! Майк потряс его за плечо, Не надо спать сидя и с открытыми глазами, тем более во время разговора.
Извините. Так о чем ты говорил?
Необходимо перепрятать яйцо в более надёжное место.
Хм, может к эльфам?
Нельзя, вмешался Нидиэль, если Мерий узнает, что эльфы укрывают у себя врага Короны и то, что он украл, он объявит эльфам войну, а мой народ не готов к такому повороту событий.
Ну и подкинули нам задачку На месте оставаться нельзя, нас быстро схватят. В Лайспорт, опять же, нельзяне ровен час, как он падёт. К эльфам тоже нельзя, а другие королевства нас выдадут. Что делать будем, господа?
Кажется, я знаю выход, медленно проговорил Майк.
И какой же? недоверчиво спросил Риз.
У северных границ королевства есть небольшое поместье, принадлежащее вдове лорда Сагота. Леди Сагот не одобряет политику короля, и поэтому попросила подданства у верховного консула снежных эльфов. Подданство ей дали при условии, что она будет каждый месяц платить налог в казну налог в размере сто тысяч монет и помогать мятежникам.
А если король узнает, что мы скрываемся там?
Он не осмелится послать туда войска, снежные эльфы ревностно оберегают свои границы, тем более у них в армии служат лишь профессионалы, ответил Нидиэль.
Так, с этим разобрались, осталось лишь закупить припасы.
Этим я займусьответил Нидиэль
Тогда встречаемся на рассвете у северной оконечности Тайсфорда.
***
Первым на место явился Нидиэль. Он купил всё необходимое в дороге и уже с нетерпением, что не свойственно эльфам, ожидал прихода Майка и Риза. А про себя он думал: «А что, если не сработает? Вдруг король всё-таки решится на войну с «снеговиками»? Надо что-нибудь»продолжить свои рассуждения он не успел, его отвлёк шорох в кустах. Оказалось, что это Майк и Риз.
А почему не через ворота? поинтересовался Нидиэль.
Там стражник стоял и не хотел уходить. Пришлось лезть через ограду. Ну что, идём?
***
Его Величество Мерий III стоял у окна тронного зала и смотрел на город. Перед ним открывались запутанные улицы Аймардена.
Он стоял в тяжких думах и неверии, что скоро сможет избавиться от мятежников навсегда. Тыкнув пальцем в небо и отправив в Лайспорт разведчиков, он убедился, что именно там скрываются мятежники. Однако он до сих пор в ярости от того, что какой-то простолюдин посмел проникнуть в хранилище и украсть самое дорогое сокровище, которое было в десять раз дороже остальных его сокровищ, вместе взятых.
Мысли короля были прерваны звуком шагов, эхом разносившихся по залу.
Ваше Величество, донеслось сзади, пришли новости с восточных границармия собрана и ждёт прибытия резерва.
Король повернулся к докладчику. Перед ним стоял Леоего доверенный слуга.
А что насчёт вора?
Слуга сглотнул, предчувствуя неприятности.
Он скрылся. Король удивлённо приподнял бровь. Но в Тайсфорде видели человека с похожими приметами. На рассвете, два дня назад, он с двоими сообщниками отправился на север.
Ах, вот как значит так, вора выследить и поймать, сообщников убить, армию выдвинуть в Лайспорт, город брать с одного штурма, осада нам не нужна.
Будет сделано, Ваше Величество.
Глава II. Засада на дороге
Мне всё-таки интересно, говорил Нидиэль, когда они ехали по дороге на север, ты сможешь с двухсот шагов попасть из лука в яблочко?
Риз, немного подумав, ответил:
Это вряд ли, я же не эльф.
И почему люди думают, что все эльфы обязаны метко стрелять? Ведь у эльфов разные таланты бывают, в их числе стрельба из лука не на первом месте.
Наверное, это потому, отвечал Майк, что эльфов видели только с луками, а не с пером или кистью.
Это верно.
Посмотрев на запад, Риз сказал:
Нужно устраивать привал, солнце уже почти село.
А вон, неплохая полянка, Нидиэль указал куда-то вправо, и от ветра деревьями защищена.
Все трое молча спешились и повели лошадей к указанной поляне. Она представляла собой маленький бездревесный клочок земли в стороне от лесной дороги. С дороги заметить её было трудно, но не для эльфа, тем более лесного.
Майк, а сколько осталось дней до поместья Сагот? спросил Риз, распаковывая сумки.
Дня тритри с половиной, это если до границы. А до дома все четыре.
Все занялись привычным деломНидиэль пошёл в лес за дичью, Риз устраивал лагерь, а Майк разводил огонь.
Наконец, Нидиэль вернулся с охоты, неся с собой четверых кроликов. Подойдя к костру, он бросил кроликов на землю и сел рядом.
Трудная была охота, говорил он, не думал, что кролики могут быть настолько хитры.
Но ведь ты их подстрелил.
Это да, но так трудно ещё никогда не было. Они прятались за деревьями, там где я не мог их достать. В конце концов, пришлось использовать магию. Подстрелил я только двоих.
Пока они говорили, Майк принялся свежевать кроликов и резать на куски. Эти куски он насаживал на металлический прут и ставил на рогатины над костром. Требовалось регулярно прокручивать пруты, чтобы мясо жарилось равномерно.
Наконец, ужин был готов, а солнце окончательно склонилось к западу.
После ужина Майк лёг спать, плотно укутавшись в одеяла, всё-таки осень.
Риз спать не ложился, Нидиэль тем более. Над их маленьким лагерем нависла тишина, наконец, Риз её нарушил.
Расскажи мне о своём народе.
Ну, что я могу тебе сказать, задумчиво ответил Нидиэль, Мой народ обитает у юго-западных границ этого королевства, в Тёмном лесу. Своё название этот лес получил из-за плотно сомкнутых крон деревьев, через которые не проходит солнечный свет. Именно поэтому эльфы хорошо видят в темноте. Когда-то давно мой народ активно общался с драконами, но после разлада в их рядах они перекрыли все связи между ними и моим народом.
Сейчас драконы переживают свой закат, как и эльфы. За какие-то восемьсот лет их численность сократилась на три четверти, и то яйцо, которое ты украл, играет для драконов очень важную роль, так что нужно сберечь его.
Риз достал яйцо и начал его рассматривать. Оно напоминало огромный бриллиант, его огранка была очень причудливой и сложной, так что вряд ли какой-нибудь ювелир повторит его. Оно было достаточно большим, сантиметров тридцать в высоту, в ширину около пятнадцати, весило примерно пятьшесть килограмм. Внутри яйца виднелась прослойка, делающая его непрозрачным.