И всё-таки, о своём народе ты рассказал мало.
Это из-за того, что многие тайны моего народа непостижимы для людей. Уклончиво ответил Нидиэль, А теперь спи, завтра, как всегда, трудный день.
***
На следующее утро они вновь двинулись в путь, предварительно избавившись от следов своего пребывания. До полудня они двигались в полном молчании, стараясь не сбавлять темп и погоняя коней.
Когда время перевалило за полдень, беглецы наткнулись на следы людей.
Они тянулись цепочкой в несколько рядов, пересекая дорогу.
Что-то мне это не нравится, сказал Майк.
Давайте двигаться дальше, но быть начеку.
Следующие два часа они двигались в напряжении, пока не наткнулись на остатки чьего-то лагеря.
Риз слез с лошади и осмотрелся.
В этом месте кто-то останавливался, причём недавно. Сказал он.
Он обошёл лагерь вокруг, Майк и Нидиэль спешиваться не стали. Риз подошёл к своей лошади и взял свой меч, который всегда клал поперек седла, и со скрежетом вытащил его из ножен.
Вдруг Риз заметил тоненькую струйку дыма. Он подошёл к источнику дыма и присел на колени. Там были остатки костра. Риз протянул к углям руки и сразу одёрнул их. Остатки костра ещё источали жар.
Ну что там? спросил Нидиэль.
Кострище! Горячее!
Нидиэль выругался.
Риз не сразу заметил, что мимо него с характерным жужжанием пролетел арбалетный болт. Когда он очнулся, на него с криками бежали трое солдат, позади него Нидиэль отбивался от четверых. Резко отпрыгнув в сторону, Риз начал наседать на солдата слева. Тот продержался всего три секунды до того, как Риз рубанул его по горлу. Кровь хлынула фонтаном.
Ещё двое солдат заходили с флангов. Резким скачком назад Риз пресёк их действия.
Его противники продолжили идти на него, пресекая попытки переместиться. Они явно были более опытными фехтовальщиками, чем их погибший товарищ. Риз попытался напасть на них, когда арбалетный болт пробил ему ляжку. Он вскрикнул от боли, место, куда вонзился болт, невыносимо жгло. Вероятно, его смазали ядом. Ноги подкосились, и Риз упал. Один из солдат подошёл и ударил его рукоятью меча по виску.
Тем временем солдаты вскрикнули и умолкли. Кричать уже было некому
***
Риз очнулся, когда солнце уже почти село.
Наконец-то ты проснулся! донёсся откуда-то голос Нидиэля. Я уж думал, что ты до утра проспишь.
Риз попытался встать, и был остановлен эльфом.
Не пытайся вставать, твоя нога ещё не зажила.
А где Майк?
Он погиб. Арбалетный болт пробил ему сонную артерию и перебил шейные позвонки. Я похоронил его по скромному, а солдат просто свалил в овраг.
Жалко Майка Такой хороший человек погиб, и так глупо. Риз вздохнул, Подожди, а как ты расправился с людьми короля?
Магия. Я просто произнёс заклинание «огненного кнута». Они умерли мгновенно, перерубленные кнутом пополам. Король поступил опрометчиво, послав только солдат, хотя мог послать мага.
А что с яйцом?
Оно в порядке. Я положил его в седельную сумку справа. А теперь постарайся заснуть опять, я наложил лечащее заклятье на тебя, во сне оно действует в разы быстрее. Яд из раны я убрал.
Спасибо. Риз повернулся набок.
***
Таким образом засада не принесла результатов договорить докладчик не успел, у него из глаза торчала рукоять ножа Дерикаличного телохранителя Мерия III.
Плохо! Очень плохо! голос короля громом разносился по тронному залу, И кто, скажите мне, додумался послать всего восемь человек?! Кто?!
Тем временем двое слуг выносили из зала труп. Король продолжал:
Из-за этой тупости и необразованности всех здесь присутствующих это яйцо может попасть к Миротворцам, и это в лучшем случае! Если яйцо попадёт к драконам, они вырастят детеныша, он обретёт свою полную силу и начнёт мстить нам за драконов! Вы знаете, что такое разъяренный алмазный дракон?! Это воплощение ада. Если так и случится, нам конец. А теперь выметайтесь все отсюда!
Через минуту все покинули зал, кроме Дерика.
Дерик, ты знаешь, почему я ещё не казнил тебя за твой проступок? Король говорил спокойным ровным голосом.
Нет. так же спокойно ответил Дерик.
Я не казнил тебя лишь потому, что ты был мне полезен всё то время, пока не отпустил эту суку Риза с яйцом. Будешь полезен и сейчас.
Чем?
Отправляйся на север, убей этого щенка Риза, отбери у него яйцо и принеси сюда. И ещёя хочу чтобы перед смертью он страдал. Если он не умрёт, страдать будешь ты.
Дерик поклонился и ушёл, оставив короля в одиночестве.
Однако единение короля не было долгим. Его прервал Лео.
Ваше Величество, плохие новости от генерала Тарка.
Король лишь вопросительно посмотрел на него.
Штурм не удался, войска окружили город по мере возможности и начали осаду.
Выметайся.
Глава III. Поместье Сагот
После трех дней пути Нидиэль и Риз достигли северной границы королевства. Дальше была лишь Снежная империягосударство, созданное снежными эльфами две с половиной тысячи лет назад. Дальше империи было только холодное море.
Граница охранялась только со стороны эльфов, Мерий и думать забыл, что они нападут на его государство.
После присоединения к эльфийской империи графства Грайстон, которым ныне управляет леди Сагот, прошло всего тринадцать лет, однако эльфы успели построить три крепости: Талайен на юго-западе, Фиранэль на юге и Денион в центре графства.
Вокруг Дениона за семь лет вырос большой город, которому дали имя графства. Особняк Сагот находился несколько в отдалении от города.
Первым делом Риз и Нидиэль решили пойти в город и отдохнуть.
Грайстон был построен кольцом вокруг Дениона. Все главные органы города были в крепости, которая возвышалась над городом. В этом городе в основном жили люди, но было много эльфов всех разветвлений эльфийской расы.
***
Когда они пришли на рынок, Ризу вдруг стало плохо. Он бы вывалился из седла, если бы Нидиэль вовремя не заметил плохое состояние своего спутника. Он помог Ризу удержаться.
Подбежал стражник, ещё один, ещё и ещё. В итоге собралась толпа стражников. Они быстро взяли в кольцо Риза и Нидиэля. Вперед вышел эльф в офицерской форме Империи, он хотел подойти к Ризу, но перед ним встал Нидиэль, спешившийся до этого. Он достал меч и ткнул им в грудь офицера. Тот отступил на шаг назад.
Я бы не советовал тебе делать этого. Сказал он. Твой друг ранен, ему нужна помощь, а ты тыкаешь мне в грудь своей железкой. Я убил бы тебя на месте, если бы не приказ привести вас, не причиняя вреда.
Кто вам это приказал? подал голос Риз.
Это личный приказ леди Сагот. Нам приказано доставить вас двоих к ней.
***
То есть ты, хочешь сказать, что он просто влез в окно, тихо взял яйцо и скрылся?
Да, леди, это так. Мои люди шпионили за ним с момента его выезда из Лайспорта.
Он чист?
Да, леди, никаких посторонних контактов у него не было.
Тогда почему вы ему не доверяете, капитан? Он ведь чист, вы сами сказали.
Всё из-за его отца, он причинил немало бед нашему народу.
Леди Сагот подошла к окну и подозвала своего собеседника.
Из окна открывался неплохой вид на Денион вместе с замком. По дороге, ведущей из особняка в город, к поместью продвигалась группа всадников в форме эльфийской гвардии, в центре группы находились двое всадников в обычных плащах.
Вот, смотри: он скачет с всадниками из элитных частей гвардии, они ему доверяют, иначе они не стали бы исцелять его.
Да, но
Разве эльфов-гвардейцев не учат определять предателя?
Учат. Я сам проходил обучение гвардии.
Тогда почему ты не доверяешь этому человеку?
Из-за его отца. Ведь у людей есть пословица «яблоко от яблони недалеко падает», разве не так?
К данной ситуации это не относится. Пошли за ним, пусть приходит через час.
Будет сделано.
Поклонившись, эльф ушёл.
***
Тьма. Ризу снилось, что он стоит на краю пропасти. И из нее к Ризу крадется нечто темное, таинственное и зловещее. Риз пытался убежать, но не мог, его тело ему не подчинялось. Еще немного и злая сущность настигнет его.
Риз упал. Контроль над телом ему вернулся, но это не добавляло радости. Он перевернулся на спину. И увидел его. Это была тень человека, лишь силуэт. Оно все приближалось, и, дойдя до него, сомкнуло пальцы на его шее.
На этом моменте Риз проснулся. Комната освещалась только тусклой луной, было холодно. Риз не мог отойти от настигнувшего его кошмара.
Господин, что-то случилось? вопрос служанки вывел Риза из шока.
Шила, почему ты так подумала?
Просто я услышала ваш крик Кошмар приснился, да?
Да Кошмар Долго еще до рассвета?
Нет, господин, рассвет вот вот начнется.
Риз приподнялся в постели, нащупал в изножье кровати свою рубаху, надел ее и встал с постели. Выйдя за дверь, Риз наткнулся на служанку, та держала в руках подсвечник с почти догоревшей свечей. В ее свете лицо Шилы выглядело зловеще, сказывался приснившийся кошмар.
Служанка была очень молодасамое большее шестнадцать лет, сирота, ее родители погибли во время набега бандитов на их деревню, обычная судьба для большинства незащищенных деревень. Именно поэтому она всегда выглядела удрученной.
Риз медленно сел на ближайший стул, подпер подбородок кулаком и начал думать. Сон явно приснился ему не просто так. Он явно что-то значит, нужно будет спросить у знающих людей. Или эльфов. Они явно знают больше, чем говорят. Есть еще драконы, но они недосягаемы для Риза. Эта сущность У Риза мурашки пробежали по спине, едва он об этом подумал.
Но, и весьма большое "но", поднимать панику не стоит.
За окном уже рассвет. Пора идти к местному эльфийскому лорду, фактически на допрос.
***
Итак, ты утверждаешь, что в замке был минимум охраны, и при этом большие сокровища, так?
Да, милорд. ответил Риз.
Не похоже это на Мерия, не похоже Мне кажется, ты говоришь не все.
Все то, что я вам не сказал я говорить вам не должен, милорд. выделяя последнее слово, ответил Риз, Это предназначено всего для одной пары ушей. Больше вопросов не будет?
Не будет, можешь идти, вмешалась леди Сагот, сидевшая за столом.
Только дверь за спиной Риза захлопнулась, он помчался в свою комнату. Перейдя порог, он столкнулся с Нидиэлем, когда тот уже не надеялся дождаться и решил уйти.
Риз, не представляешь, как долго я тебя ждал! Дело крайне важное.
Риз, ничего не говоря, прошел внутрь комнаты, взял свою походную суму, вытащил оттуда бурдюк вина, сделал пару глотков, протянул бурдюк Нидиэлю, тот отказался, и только после этого Риз сказал:
Слушаю тебя. Плохих новостей нет, надеюсь?
Они не плохие, Риз, они ужасные. На Лайспорт продолжают давить войска Мерия, из города бегут тысячи людей, мятежники не продержатся долго, если не вмешаются эльфы, точнее снеговики, а они пока не собираются этого делать. У снеговиков армия вторая по военной мощи, но они думают, что мятежники сами о себе позаботятся.
Риз выпил еще вина и положил бурдюк на место.
Предлагаю завтра утром ехать в Нилайкен, и уже там разбираться с высшим правлением снеговиков.
Согласен, я тогда закуплю припасов, а ты договаривайся с местными управленцами о содействии. Все, я пошел!
***
Леди Сагот беспокойно расхаживала по своему кабинету. Конечно, она уже слышала доклад о действиях этого вора от разведчиков, но эта же информация из уст исполнителя заставила ее тревожиться о последствиях этой авантюры. Если, точнее когда, Мерий пошлет своего агента отобрать яйцо, поместье окажется под ударом, потому что не исключена крупная диверсия вроде поджога.
Может ты перестанешь расхаживать туда-сюда?
Мне так думается лучше. Понимаешь, если информация о яйце подкреплена вещественным доказательством, она послужит отличным показателем порочности Мерия.
Поживёмувидим. Сейчас нам надо быть готовыми ко всему. На твоём месте я бы приблизил этого вора к себе.
Зачем? Мне это ничего не даст.
Вы, люди, всегда упускаете самые мелкие детали. В библиотеке Нилайкена есть одна очень занимательная книга, не могу точно сказать тебе название, но советую прочитать ее. Когда буду в столице, я найду для тебя эту книгу и отошлю портальной почтой.
Не утруждайся, я поняла, о какой книге речь, однажды читала ее. Ты думаешь, это правда?
Время покажет, опять уклончиво ответил эльф, но заготовку лучше начать делать сейчас.
Повисло молчание. Внезапно раздается стук в дверь и голос слуги:
Госпожа, к вам некто Нидиэль.
Пусть войдет, ответ не заставил себя долго ждать.
В кабинет вошел Нидиэль. Он был одет в свой дорожный плащ, штаны из плотной ткани и высокие поношенные кожаные сапоги. Такой вид бросался в глаза на фоне роскошного убранства помещения.
Госпожа, ваши распоряжения выполнены, сразу с порога доложил эльф, Письмо у Риза в рюкзаке, он доставит его, я прослежу. Так же я отправил гонца в Лайспорт с сообщением о случае на дороге.
Отлично, передай Ризу, что я даю добро на его отбытие в столицу, давно пора.
Поклонившись, Нидиэль вышел. Тот факт, что он выполняет поручения графини, не является из ряда вон выходящим, ведь он наемник, его наняли для ведения политической игры. А Риз является осью, вокруг которой совершаются ходы.
***
Вечером Риз пошел к леди Сагот за ответами на вопросы, которые возникли у него после разговора с Нидиэлем. Вопросов было достаточно много, ответы нужны были сейчас, потом будет поздно. Идя быстрыми шагами, Риз буквально налетел на эльфийку, которая шла в противоположном направлении. После обмена извинениями они разошлись, однако Риз не мог выбросить из головы ее лицо. Обычное эльфийское лицо, некрасивыми они не бывают, возраст угадать трудно, они стареют очень медленно. Но одна особенность привлекала внимание сильнее остальных. На левой половине лица у этой эльфийки была татуировка, изображавшая растительный орнамент. Темно-синий цвет. Такие татуировки имели лишь благородные эльфы, и то не все. Но что она делает в приграничном поместье, если должна быть в столице?
Риз решил оставить на потом эту мысль, вставит ее в разговор с графиней.
Прямо у кабинета Риза остановил слуга и велел подождать, пока он не доложит леди Сагот о его приходе.
Когда наконец слуга вышел из кабинета с просьбой пройти туда, Риз встал с кресла, на котором сидел, и быстро вошел в рабочее помещение графини.
Кроме леди Сагот там был еще эльфийский лорд, Лиаэль, и Нидиэль. Его присутствия Риз ожидал менее всего, потому что думал, что он на рынке закупает припасы.
Нидиэль, а слова застряли у Риза в горле.
Припасы покупаю. невозмутимо ответил Нидиэль.
Лучше перейдем к делу, свое мнение выразил эльфийский лорд, времени и так почти нет.
Согласна, до рассвета времени немного. Риз, в Нилайкене вам надо будет сразу найти верховного консула. После монаршей семьи он самый влиятельный эльф в империи. В твоем рюкзаке лежит письмо, его ты отдашь консулу. Припасы я приказала выдать вам сразу, как только вы отсюда выйдете. Есть вопросы?
Риз ответил сразу.
Да, и много.
На все я не отвечу, выбирай главное.
Если кратко, то все ли касательно обстановки в политике мне известно? Не стал ли я чей-то пешкой?
Если бы тебе было известно все
Замолчать леди Сагот заставил резкий звук в коридоре. Послышалась отборная брань, звуки сражения. Риз и Нидиэль выхватили оружие, графиня активировала персональную защиту, а лорд Лиаэль приготовил боевые заклинания.
Звуки сражения становятся все громче. Внезапно окно в кабинете разбилось, на всех, кто был в помещении, посыпались осколки.
Следом в комнату ворвались налетчики, их было пятеро. Правда, один из них умер от огненной плети, остальные успели втянуть обороняющихся в бой на мечах.
Действовали они быстро и слаженно, двое напали на Нидиэля, один на Риза и один на Лиаэля. Налетчики стремились зажать их в угол, и первое время у них это получалось, но они забыли, что в кабинете есть система отслеживания вооруженных столкновений, при попадании на пол крови разрубленного на пополам бедняги-налетчика охранникам поместья был передан сигнал о нападении на кабинет, и они начали прорываться к нему, игнорируя стычки в остальных местах.
За минуту с небольшим обе стороны в кабинете понесли потери: один из налетчиков был убит, теперь их трое, и был ранен в плечо лорд Лиаэль.
В комнату ворвались гвардейцы. Налетчики сразу попытались отступить, но все пути были перекрыты. Когда последний из налетчиков встал на колени с проткнутым животом, он достал из рукава нож и метнул, целясь в Риза. Однако он промахнулся и попал в леди Сагот. Прямо в сердце, случайно. Вот такой нелепой смерти леди Сагот и боялась.