Алара, не стоит этого делать.
Но ведь
Алара!
Эльфийка все же умерила свой пыл и опустила руки.
Ты еще пожалеешь об этом, убийца.
Вы закончили? вмешалась Резия, Прекрасно, приступим.
***
Положение мятежников было сложным: вражеская армия идет по городу и теснит защитников, отгоняя их к дворцу. Подкрепление от эльфов будет не скоро, от кэттусаурес тем более. Руки Риза связаны тем, что город нужно сохранить насколько это возможно целым, поэтому он не мог просто взять и сжечь захватчиков: вместе с ними неизбежно пострадает и город. Выискивать главнокомандующего тоже не было достойным вариантом: по сообщениям разведчиков, он сейчас находится в столице под надежной охраной, а убийство его заместителей на картину боя не повлияет. Размещение Ризом ловушек так же ничего не измениту него мало магической энергии, хватит лишь на размещение ловушек по периметру дворца, и при первом срабатывании дорога станет свободной для захватчиков.
После военного совета Риз надел доспехи и вышел из дворца.
Что ты собрался делать? спросила Ари, видя, как он готовится к бою.
Хочу на разведку сходить. Один. Так что останься здесь. И пожалуйста, не говори Алараэль.
Она бы тебя точно одного не пустила, я, между прочим, тоже против того, чтобы ты шел один. Мой долг по контрактузащищать тебя, а как я смогу это делать, находясь во дворце, когда ты неизвестно где?
Не беспокойся об этом, я смогу за себя постоять.
Если что-то случится, помни про мысленную связь.
Хорошо, я пошел.
***
Около двух часов Риз бродил по переулкам и выискивал мелкие группки врагов. За это время он устранил три группы. Большинство вражеских солдат сидели в основных лагерях, расположенных на крупных городских площадях. К таким лагерям Риз не подходилон был еще не совсем уверенным в своих силах.
Идя по очередному переулку, Риз остановился и прислушался. За углом были слышны шаги и голоса в сочетании с женским плачем и мольбами. Риз застал эту сцену как раз в ее начале, он стоял у стены и слушал.
Ну-ка, Ну-ка, кто тут у нас? голос принадлежал, по всей видимости, лидеру группы. Опасно в такое время в одиночку по улицам разгуливать, цыпочка.
Прошу, не трогайте меня! у девушки был тонкий и тихий голос, крик казался неестественным для нее.
Вы поглядите-ка, она просит! Ребят, давайте-ка разузнаем, что у нее под платьицем.
Послышался еще один крик. Риз решил не стоять в стороне, поэтому он вмешался.
Картина, которую увидел Риз, его никак не удивила: шестеро солдат с нашивками армии Мерия на плечах окружили одну единственную девушку, судя по одежде, она была служанкой. Правда, платье на ней было порвано в области груди, волосы сильно растрепаны, лицо красное от слез. Увидев Риза, солдаты застыли и уставились на него.
А ты кто такой? спросил лидер группы.
Риз отвечать не стал. Он просто достал из ножен на поясе Талинор, а из-за спины Галгнир, и пошел вперед. Один из противников тоже вышел вперед, занося меч для удара. Риз парировал его удар и проткнул врага насквозь, метя в печень. Вырвав меч из тела врага, Риз отбросил труп в сторону и сразу метнул в сторону его сослуживцев веер из синих огненных шаров, девушку он задеть не боялся, поскольку видел, как она забегает за угол дома.
Трое попали под удар и сразу погибли, сгорев заживо за несколько секунд. Остался только лидер группы и один из его подчиненных, которых прожил всего на пять секунд дольше своих товарищей: Риз отрубил ему руку и перерубил артерию на шее. Командир умер не от руки Риза: когда Риз собирался его убить, тот упал со стрелой в груди.
Извини, не мог допустить, чтобы последний достался тебе.
Риз повернулся на голос и увидел перед собой человека с луком в руках. Он был не один, Риза окружили с трех сторон его товарищи.
Так все-таки кто ты такой? продолжил незнакомец. Сомневаюсь, что обычный человек способен за пару десятков секунд расправиться с шестеркой солдат хорошо обученной армии.
Хорошо обученной? Риз перебил его. Да это же обыкновенный мусор.
Пусть так, но все же не каждый назовет это мусором. Ты точно человек?
Нет, я не совсем человек.
А кто же ты?
Сначала вы.
Хорошо. Я Тейлор, юношей зовут Гинт и Лэйб, девушку позади тебя звать Сина.
Риз оглянулся и увидел ту самую служанку, которую спасал.
Она отвлекала внимание, пока мы готовились нападать, но тут вмешался ты и все испортил. Хотя Спасибо, что сделал за нас всю грязную работу. Мы представились, твоя очередь.
Я Риз, в одной из стран Лумирии меня называют Алмазным.
Подожди, то есть ты хочешь сказать Сина перебила Риза и встала напротив него. Ты хочешь сказать, что ты тот самый дракон?
Мужской состав этой группы ахнул от удивления, а глаза Сины выглядели, как монеты в два ганилиона(ходовая монета у снежных эльфов и мятежников). Поведение девушки было непонятным, как и магия иллюзии, витающая вокруг нее. У ее товарищей не было такой магии.
Сина, ответь мне на один вопрос. Нет, даже на два.
Отвечу, но не на любые.
Ясно. Надеюсь, хотя бы на эти ответишь. Что ты имела ввиду, сказав что я "тот самый дракон"? И почему вокруг тебя столько иллюзорных заклятий?
Я то и имела ввиду. У нас ведь все знают, что объявился дракон по имени Риз Алмазный. А на второй вопрос я отвечать не буду, это не чужака дело.
Ты уже и так с головой себя выдала. Риз снял перчатку и протянул руку к уху девушки, после чего щелкнул пальцами. Магия иллюзии сразу рассеялась и миру открылись кошачьи леопардовые уши и хвост девушки.
Как ты узнал?.. Сина медленно опустилась на колени, поникнув головой и прижав уши.
Ризом Алмазным меня называют только кэттусаурес, одной из которых являешься и ты. А вы знали, господа? последнее было адресовано спутникам девушки.
Да, мы знали. сказал Тейлор. Но если ты и есть тот самый дракон Неудивительно, что для тебя это, он пальцем указал на трупы солдат, обыкновенный мусор.
Кстати, вы так и не сказали, что забыли в Лайспорте, и откуда знаете эту кошку.
А между нами разве был уговор насчет этого?
Тейлор, вмешалась Сина, лучше все-таки сказать, он ведь одна из ключевых фигур в этой войне.
Эх, ладно. Мынаемники, прибыли сюда по найму некой Резии, которая, кажется, глава мятежного ордена. А Сину мы знаем достаточно давно, около пяти лет. Встретились однажды в Гапларде, с тех пор она часть нашей группы.
Ясно с вами все. Вы, значит, сейчас ищите своего нанимателя? Тейлор кивнул. Тогда идем во дворец, мне тоже надо уже возвращаться.
***
А это кто? спросила Алараэль во время чтения Ризу нотаций об опасности одиночной разведки.
Этих людей и кошку я встретил в одном из переулков, когда разбирался с солдатами врага. Сказали, что наемники.
Компания, о которой шла речь, стояла в стороне и ждала, когда к ним подойдет наниматель. Со стороны члены этой компании выглядели, как обычные путешественники: все в обносках, за спиной у каждого рюкзак, оружия не видно, брони тоже, но это вовсе не означает, что их нет. У Тейлора, молодого крепкого парня со светлыми волосами, в качестве оружия был его лук, с которым он не расставался, и меч с лезвием, заостренным с одной стороны, похожий был у Нидиэля. У Сины это были традиционные для кэттусаурес парные тридцатипятисантиметровые ножи, которые кошки обычно носят пристегнутыми к спине рукоятками вниз. Лэйб был вооружен большим двуручным мечом и носил сплошные латы, он был всего на два года старше Тейлора и выглядел куда внушительнее в физическом плане. У Гинта был обычный меч и арбалет с отравленными стрелами. Из всей этой компании магией владела лишь Сина, остальные никаких признаков владения магией не проявляли.
Когда к Ризу и Алараэль подошла Ари, Сина поспешила спрятаться за товарищей, но все равно была замечена.
Ах ты мелкий любопытный ком проблем! Ари с гневным лицом подошла к Сине и схватила ее за ухо. Ты почему пропала на эти пять лет? И где ты шлялась?
Вы знакомы? спросил Лэйб.
Да Разрешите представить вам мою старшую сестру, Ари Рыжую.
***
Следующее утро началось со ставших уже обычным явлением стычек в городе между мятежниками и армией Мерия. Снова над городом поднялись столбы дыма от мелких пожаров, а по водостокам потекли реки крови.
Риз вышел на площадь перед дворцом и, превратившись в дракона, взмыл в небеса и полетел в сторону той части вражеской армии, что до сих пор находилась вне города.
Разведка мятежников доложила, что у армии Мерия, которая держит город в осаде, слабое магическое прикрытие. На основе этого доклада Резия решила отправить Риза в облике дракона уничтожить эту армию. Учитывая, что он дракон, это не должно доставить трудностей.
"Хозяин, есть одно заклинание, я бы хотел его опробовать на этой кучке людей," сказал Дайман, когда Риз подлетал к вражескому лагерю.
"Только если оно не выпьет все мои силы".
"Оно довольно энергозатратное, но эффект от него оправдывает затраты".
"Хорошо, давай опробуем".
"Тогда жгите людишек своим пламенем, пока я буду выставлять опорные точки для заклинания".
Спикировав, Риз изверг струю жаркого пламени, после которой на земле остался след из сгоревшей травы и трупов. Потом Риз зашел на второй круг и повторил пикирование, потом еще и еще, оставляя на земле полоски выжженной земли и сгоравших заживо людей. Он продолжал это делать, пока Дайман не сказал: "Готово, хозяин. Теперь было бы неплохо отлететь на безопасное расстояние".
"Но ведь"
"Ваша магия вам может и не навредит, а вот ее последствия запросто могут, особенно в этом случае".
Риз решил послушать совета Даймана и отлетел от вражеского лагеря на расстояние, которое посчитал безопасным. Дайман сразу активировал заклинание.
В одно мгновение всю зону покрытия этого заклинания охватило огнем, последовал мощный взрыв, ударная волна которого едва не сбила Риза с неба. Когда облако от взрыва рассеялось, на месте армии Риз увидел лишь полностью выжженную землю вокруг гигантской воронки.
"Да что это, мать твою, за заклинание такое?!"
"Это заклинание создано драконами для таких ситуаций, когда один или небольшая группа драконов противостоят целой армии представителей меньших рас".
"Дайман, мне что-то нехорошо стало"
"Это откат, лучше немедленно летите во дворец".
Риз еле смог долететь до дворца, а когда приземлился, превратился в человека и рухнул на землю в бессознательном состоянии.
Глава VIII. Анклав
Сир, пришли вести от генерала Тарка.
Что там у него? король выглядел помятым, под глазами у него образовались мешки, сказывалась вторая бессонная ночь.
Он отправил письмо, думаю, вам стоит лично его прочитать.
Король забрал у слуги конверт с письмом и достал из него частично обгоревший лист пергамента с текстом, написанным разлетистым почерком. Прочитав письмо, король смял лист и отпустил его в свободное падение на пол. Потом король сел за стол и опустил голову. Затея, которую он давно хотел воплотить, обернулась грандиозным проваломдвести тысяч осаждавших Лайспорт солдат были сожжены неизвестным магом в одно мгновение, остальные несколько десятков тысяч, что находились в городе, были либо уничтожены, либо взяты в плен. В письме упоминалось, что лагерь, скорее всего, сжег дракон, за минуту до этого пикировавший на лагерь и сжигавший все, что попадется.
Как проходят поиски печати?
Руины были найдены недавно, ваше величество. Но по сообщениям археологов, они могут оказаться настолько большими, что полное их обследование может занять несколько лет.
Слишком долго, слишком
***
В эту ночь Ева не могла уснуть. Ей не давал покоя доклад Ари о снятии осады с Лайспорта. Если все произошло действительно так, как описывала Ари, то Риз должен был умереть от мгновенного истощения, но он сумел долететь до дворца, только после этого потеряв сознание, а очнулся он, по докладу Рыжей, на следующий день. За это время мятежники добили остатки осаждавшей армии.
Внезапно в голову Евы пришла мысль: вдруг заклинание было не Риза, а его внутреннего помошника? Тогда это объясняет, почему Риз выжил. Хоть его собственный магический резерв и мал, но в нем живет дракон, а у них внутренний резерв обычно равен паре сотен тысяч тин, у некоторых индивидов доходит до миллиона. Не исключено, что дракон, обитающий в теле Риза, является таким индивидом, он все-таки алмазный. Но здесь возникает неурядица: Риз, хоть в нем и живет алмазный дракон, сам таковым не является. Он был скорее помесью алмазного и обсидианового Откуда в человеке обсидиановая составляющая, Ева не понимала совсем. Она решила спросить совета у того, кто лучше в этом разбирается, поэтому взяла с полки кристалл и активировала его.
Чего тебе, Ева? Я вообще-то спал.
Доброй ночи, Валтар. Извини, что разбудила, есть важный вопрос.
Что там у тебя?
Ты хоть раз слышал о том, чтобы человек смог превратиться в дракона?
Человек? В дракона? Невозможно. Это против любых законов природы.
Могу поспорить, что это не так. Такой существует. И он не простой дракон.
Я поверю тебе только когда сам увижу этого уникума.
Я дам тебе такую возможность. Но сначала объясни, почему случилось так, что он одновременно алмазный и обсидиановый.
Ты меня еще больше удивила. Теперь я еще больше хочу увидеть его, но я сам не знаю, что бы это могло значить.
Что ж, тогда ладно. Я отправлю его к тебе, полюбуешься. Спокойной ночи. Ева деактивировала кристалл и связь прервалась. После этого она снова легла спать, но заснуть так и не смогла.
***
Риз, госпожа Ева снова прислала тебе письмо.
В это время еще лежал в постели, хоть и проснулся. Он поднялся и взял из рук Ари конверт.
"Я ведь говорила, что письма еще будут? Но в этот раз мое письмо имеет весомое содержание. Если ты хочешь встретить свою судьбу подготовленным, ты должен сделать так, как я здесь напишу. Точнее, напишет Ари под мою диктовку. На юге от официальных границ кошачьей страны есть горная цепь, тянущаяся до самого Южного океана и отделяющая известные земли от неизвестных. Впрочем, неизвестные они только для людей, мы, кошки, уже давно хозяйничаем там и потому у нас такое сильное государство, но тебе из этого письма не это узнать нужно. В самом начале этой цепи есть небольшая долина, спрятавшаяся меж гор. Она тебе и нужна. В этой долине расположен пещерный анклав драконов. Лети туда, найди вожака и скажи, что ты от меня. В качестве доказательства можешь предъявить ему это письмо. В этом анклаве ты сможешь многому научиться, поэтому не игнорируй эту возможность. Я сказала все, что хотела. Ева".
Что будешь делать?
Отправлюсь к драконам, что же еще. Мне действительно много нужно узнать о них, а значит и о себе.
Когда лететь собираешься?
Завтра утром, в крайнем случае послезавтра. Я полечу один, вам с Алараэль лучше остаться здесь.
Нет, я вернусь домой, Алараэль, наверняка, тоже.
Через сутки Риз уже летел в сторону анклава. Полет занял у него шесть дней, на седьмой он уже увидел на горизонте горы. Когда Риз подлетел к одной из гор, позади него устроилась пятерка драконов-стражей. Они были настроены явно не дружелюбно и потребовали, чтобы Риз приземлился и назвал себя. Риз это сделал, между драконами начался диалог, после которого те решили отвести Риза к вожаку.
Это был большой сапфировый дракон, по возрасту он был равен Фесингару, поэтому манера разговора у них была похожей.
Это о тебе говорила Ева? спросил он Риза, когда тот встал перед ним в драконьем облике.
Кажется, да. Она попросила меня прилететь сюда, сказала, что здесь я многое смогу узнать.
Чем ты докажешь свои слова? Не пойми неправильно, нам не нужны самозванцы.
Риз прямо на глазах у драконов, что были в пещере вожака, превратился в человека. Драконы вцепились в него изучающими взглядами. Перед ними предстал обычный человек с побелевшими волосами, один его глаз был белым, второй карим, на шее выглядывал кусочек разросшейся татуировки. Так изменила его новая сущность. На Ризе был полный комплект брони, подаренной эльфами, за спиной торчала рукоять Галгнира, но поясе висел Талинор. Через плечо перекинута сумка. Риз достал из нее письмо Евы, развернул и показал содержимое дракону, тот принялся внимательно читать.
Что ж, вздохнул дракон, прочитав письмо, значит, ты действительно тот индивид, о котором говорила Ева. Как тебя зовут?
Риз Алмазный, по крайней мере, меня так кэттусаурес называют.