"Да".
После этого эльфийка убрала руку, Риз больше не чувствовал ее присутствия в своей голове.
Надеюсь, впредь ты будешь тщательнее собирать информацию, чтобы делать выводы?
Риз ничего не ответил, просто кивнул. И пошел прочь из дома на улицу. Когда он вышел, Дайман зачем-то сказал:
"Хозяин, что бы ни случилось дальше, не паникуйте. Так надо."
"Что? Что ты имеешь в виду?"
Дайман не ответил, оставив Риза в замешательстве. Только в момент прихода Риза на тренировочную площадку Дайман сказал: "Сейчас". И Риза сразу окружило пламя
Алараэль, выйдя на ристалище, вскрикнула, увидев на тренировочном поле большую тушу дракона с алмазной чешуей. К такому она готова не была
Глава VI. Контракт и записка
Ева, глава Совета Десяти, одобрила план по отправке посольства в Нилайкен и приняла решение отправить его немедленно, как только "объект" проявил свою скрытую сущность. Как она и обещала, посольство возглавила Ари, которая так хотела увидеть мир за границей своей родины.
Когда время пришло, посольство кошколюдей немедленно отбыло из столицы в сторону эльфийских гор. Оно достигло места назначения спустя шесть дней после отбытия.
Ари, наивная по своей натуре, надеялась, что зима в горах эльфов не так сурова, чтобы доставлять ее соплеменникам дискомфорт, но стоило ей попасть в горы, как она сразу почувствовала холод, и начала проклинать себя за решение поехать во главе посольства. Аки, которая так же была в составе посольства, тоже не была рада такому холоду.
Кэттусаурестак именуют себя представители кошкоподобной расыне любили холод. Именно поэтому им было некомфортно в горах.
Радости, которую кошки испытывали, прибыв в эльфийскую столицу, не было предела. Они вовсю глазели на здания, сидя в пяти каретах. Всего в посольстве было восемнадцать девушек кошачьей расы, и четыре десятка верховой охраны. Так как в государстве кошек царит матриархат, в политике участие принимают лишь кэттусаурес женского пола, представители расы мужского пола в основном составляют армию и рабочий класс государства.
Верховный консул Вимиэль принял посольство во дворце в тронном зале. Он заранее велел приготовить зал к встрече посольства, как только получил письмо от Евы с просьбой принять посольство.
Как только первые дипломатки перешагнули порог тронного зала, Вимиэль поприветствовал их.
Добро пожаловать в Нилайкен, уважаемые послы. Прошу вас, присаживайтесь за стол.
Пока послы усаживались за стол, заставленный снедью, в основном рыбой, Аки и Ари лично подошли к консулу, чтобы представиться.
Господин консул, меня зовут Ари Рыжая, яглава посольства и член Совета десяти. Рядом со мной моя спутница, Аки Дымчатая, так же член посольства и член Совета Десяти. Думаю, госпожа Ева уведомила вас о цели нашего визита, потому прошу вас скорее перейти к делу.
Да, госпожа Ева действительно отправляла мне письмо с объяснением цели посольства, что ж, в таком случае, прошу к столу. Вимиэль жестом пригласил девушек за стол. Свободными были только два соседних с местом консула стула. Там девушки и сели.
Консул пользовался любой возможностью рассмотреть особенности внешности девушек этой расы. Он тайком посматривал на девушек, замечая все новые детали. Первыми на глаза попадались кошачьи уши, у всех девушек они были разного цвета: у кого-то черные, у кого-то белые, у Ари с Аки цвет ушей соответствовал с тем, как они представилисьу одной рыжие, у другой дымчатого цвета. Следующей характерной чертой были хвосты, по цвету такие же, как и уши. У всех девушек хвосты касались пола, удивительно, как они на них не наступают, видимо, привыкли ходить с хвостами. Третьей характерной чертой были глаза, абсолютно у всех девушек были кошачьи зрачки.
Во внешности кэттусаурес было еще много незаметных отличий от типичного вида у людей и эльфов. Консул попросту не мог их заметить, поскольку все кошколюдки были в робах с капюшонами, полностью скрывавшими тело, было видно только голову и хвост от середины, поскольку он проходил через разрез для хвоста в робе.
Господин консул, как вы знаете, около семи дней назад в поместье погибшего наследника эльфийского трона произошел некий инцидент, связанный с выплеском магии и перевоплощением человека по имени Риз в дракона. Мы уже давно наблюдаем за этим человеком, используя свои методы. Вы имеете полное право обвинить нас в шпионаже. Однако, встреча с этим человеком является одной из основных целей посольства наряду с установлением дипломатических и экономических отношений с империей вашей расы. Исходя из этого, как посол, я прошу вас устроить мне и моей спутнице встречу с этим человеком, если, конечно, его еще можно так назвать.
Ваша просьба вполне может быть удовлетворена, Ари. Я как раз собирался отозвать отряд из этого поместья в столицу. Касательно дипломатических и экономических отношений, этот вопрос я оставлю на своих советников, они достаточно компетентны и имеют нужные полномочия.
Аналогично, члены нашего посольства займутся этим. Надеюсь, будет заключено немало выгодных для обеих сторон соглашений.
Я тоже надеюсь на это, госпожа посол. Касательно шпионажа Наша контрразведка давно докладывала о вашем наблюдении, а действий, направленных против империи, которую я представляю, обнаружено не было, мало того, вы ведь сами решили установить дружественные отношения, поэтому такой малый шпионаж можно простить. Но при одном условии.
Каком же?
Как вы знаете, империя готовится вступить в войну с соседним королевством и принять сторону мятежников, ведущих гражданскую войну. Войну эту они начали неслучайно. Когда-то давно Лайспорт, город-база мятежников, был независимым городом. Его независимость прекратилась после того, как армия отца короля Мерия заняла город и ввела там жестокие порядки. С этого города планировалось начинать планомерно захватывать территории соседних государств, чтобы затем захватить весь континент. Через несколько лет население все же выгнало армию захватчиков из Лайспорта, не без помощи эльфов, конечно, и с тех пор этот город является костью в горле для Мерия. Он мешает ему продолжить дело своего отца. Сейчас его войска держат Лайспорт в осаде, город сможет продержаться еще долго, но меня все чаще посещает предчувствие, что случится перелом и город будет взят. Я не имею права этого допустить, поэтому было принято решение о начале войны. Мерий вряд ли сможет воевать на два фронта и ему придется разделить силы. Мое условие вы, наверняка, уже поняли: я прошу вас оказать нам военную и экономическую поддержку. Если мы проиграем, война охватит весь континент, в том числе в нее будет втянута ваша раса, возможно даже, война будет идти на вашей территории. Это нехорошая перспектива, очевидно с первых слов.
Ари стала выглядеть удрученно, осознав, к чему может привести такая война. Тысячи, десятки тысяч погибших на войне кэттусаурес частично будут на ее совести, если она не согласится на эти условия, тем самым сведя потери к минимуму.
К сожалению, вы правы. Мы не хотим войны на своей территории. Думаю, госпожа Ева одобрит мое решение заключить с вашей империей военно-политический союз. Поэтому, я предлагаю вам заключить такой союз. Рика!
Из-за стола поднялась девушка с тигровыми ушами и подошла к Ари.
Госпожа?
Рика, готовь бланк для заключения военно-политического союза.
Кошка поклонилась и ушла. Через минуту она принесла стопку листов и чернила с пером.
Господин консул, надеюсь, вы не против использования заранее отпечатанных бланков?
Консул помотал головой.
Я не против, это даже ускорит переговоры. Вы готовы приступить к заполнению?
Да, конечно. Приступим.
***
После переговоров, продлившихся до самой ночи, Ари в своих покоях отчитывалась перед Евой, для связи они использовали магические кристаллы.
Как прошли переговоры, Ари? Много было заключено договоров?
Переговоры прошли успешно, госпожа. Под давлением обстоятельств я была вынуждена прибегнуть к заключению военно-политического союза с эльфами. Со слов консула выходило следующее: человеческий король Мерий планирует захватить мятежный город Лайспорт и сделать его перевалочным пунктом для захвата восточных частей континента. Конечной целью он ставит захват всего континента, в том числе и нашей территории. В случае поражения противоборствующих сил война охватит весь континент. Я считаю, что войны с захватчиками на собственной территории мы допустить не можем. Поэтому, я решила заключить с эльфами этот союз, чтобы устранить угрозу до того, как она станет критической.
Вот значит как Действительно, война в обороне от захватчиков нам не нужна. Ты приняла правильное решение, Ари. Но одна вещь все еще не ясна.
Какая, госпожа?
Разве у людей хватит сил, чтобы захватить весь континент? Они ведь далеко не сильнейшая раса на этом поле.
Госпожа, данные, которые нам предоставила разведка эльфов, свидетельствуют о том, что Мерий собирается снять печать с Всадников Смерти
Что?! Этот человечишка совсем голову потерял?! Он хоть знает цену снятия печати?
Судя по всему, нет. Король дезинформирован.
Это только еще один повод вступить в войну. Если человек это сделает, под угрозой окажется не только этот континент. А что с нашим объектом?
Эльфы согласились устроить мне личную встречу с драконом сразу после его возвращения в Нилайкен. В это же время я предложу ему заключить контракт.
Отлично. Ты хорошо справилась, Ари. Конец связи.
После этих слов Ева оборвала связь, а Ари, валясь с ног, пошла к кровати. Она уснула сразу, стоило ей опустить голову на подушку.
***
"Алараэль, прошу прощения за прерванный отдых в поместье. В столицу прибыло посольство от кошачьего государства. Поэтому ты нужна здесь. И прихвати с собой человека, Риз ведь, да? Впрочем, неважно. Расчитываю, что ты прибудешь как можно быстрее.
Верховный консул Вимиэль."
Записку с таким содержанием Алараэль доставил почтовый орел.
В это время эльфийка сидела у окна в покоях Риза и ждала, когда он придет в себя. За все время, проведенное в поместье, он уже третий раз лежит в коме. В этот раз из-за трансформации в дракона, произошедшей около недели назад. В облике дракона он пробыл всего около часа, а когда вернулся в свой нормальный облик, сразу потерял сознание и впал в кому.
Попытки связаться через его разум с Дайманом были безрезультатны, разум Риза был закрыт от эльфийки.
Легко говорить "прихвати с собой человека", вот только если бы он не был в коме Зачем консулу понадобился Риз? Или, может, он понадобился кошкам? Тогда зачем он им? Вообще никакой связи между кошками и Ризом не было. А Фесингар сам сказал бы.
Алараэль могла бы еще долго думать над этим. Могла бы, но ее прервали. За своими думами эльфийка даже не заметила, как очутилась сидящей рядом с Ризом на кровати.
Уже который раз я выхожу из комы и уже который раз ты оказываешься рядом. голос Риза был тихим и хриплым.
Наконец очнулся. Вставай, собирай вещи, мы возвращаемся в Нилайкен.
Что? Зачем?
Приказ, точнее просьба, Вимиэля. Вот, прочитай. эльфийка дала Ризу записку, которую сама несколько минут назад перечитывала несколько раз.
Из этого совсем непонятно, для чего я там нужен, сказал Риз, прочтя записку, может мне не идти?
Нет, ты пойдешь, со мной, а если сможешь, то полетишь.
Ну нет, снова превращаться в дракона я не буду. Одного раза хватило. Кстати, сколько я пролежал?
Семь-восемь дней, где-то так. Не хочешь лететь, пойдешь пешком.
Я и пешком не хочу.
А придется.
Эльфийка взяла со стола плетку и ударила Риза по руке. Тот зашипел от боли.
За что?!
Чтобы поторапливался! Вставай давай!
Риз, не желая больше попадать под горячую руку эльфийки, встал с кровати. Слабость брала все тело, однако он поборол ее.
Что делала плетка в моей комнате?
Из конюшни взяла, как крайнюю меру, если не будешь просыпаться.
Закончив ссориться и собрав вещи, Риз и Алараэль отправились в путь, в Нилайкен, снова. Для них это был непонятный шаг назад.
***
Ари, вставай!
Аки сама решила разбудить подругу, чтобы обрадовать приятной новостьюобъект вот вот прибудет в столицу эльфов.
А? Что? А, Аки, это ты? Не мешай спать.
Вставай! Дракон скоро будет здесь!
Услышав эту новость, Ари как ошпаренная вылетела из кровати и начала наспех одеваться, поскольку на ней не было абсолютно ничего.
Одевшись, Ари взяла подругу за руку и со словами "Пойдем, поедим" вывела ее из своих покоев. Через минуту девушки оказались в трапезной дворца, которая пустовала. На кухне отдыхали повара, обслуга сидела в зале.
Нам бы поесть, можно такое устроить? спросила Ари у одного из слуг.
Конечно, госпожа. Присаживайтесь за стол. Что изволите заказать?
Чего-нибудь рыбного и быстро готовящегося. Возможно, нам не хватит времени нормально поесть.
Как скажете, госпожа.
Поклонившись, слуга ушел на кухню. Через полчаса он вернулся с двумя тарелками и кувшином со стаканами на подносе. В тарелках был суп из рыбы.
А что в кувшине?
Травяной отвар, госпожа.
Слуга поставил поднос на стол, переставил с подноса тарелки, кувшин, стаканы, ложки, дал девушкам салфетки, разлил отвар по стаканам и удалился. Девушки сразу принялись за еду и через несколько минут опустошили тарелки и выпили весь отвар, что был в кувшине.
Они уже хотели снова подозвать слугу, когда к ним подошла одна из кошек в составе посольства и сказала:
Госпожа Ари, госпожа Аки, верховный консул Вимиэль просит вас поторопиться в тронный зал, объект прибыл во дворец.
Девушки сразу встали из-за стола и пошли в тронный зал. Когда они туда пришли, там были только Вимиэль и Гран. После обмена приветствиями девушки встали у окна и принялись ждать.
Наконец, когда слуга объявил о приходе гостей, а Вимиэль сказал "Впускай", двери открылись и в тронный зал вошли двоепарень и девушка. Риз и Алараэль.
Риз был одет в парадное одеяние белого цвета, на плечи был накинут плащ синего цвета, как у гвардейцев из элитных отрядов эльфийской армии, только в отличие от их плащей, на его плаще был изображен дракон, извергающий пламя, и застежка имела другую форму. Под плащом у Риза был его меч, Талинор. Так как Риз теперь был уважаемым гостем во дворце, ему разрешалось носить личное оружие.
Алараэль на этот прием одела свое любимое платье голубого цвета. Оружия у нее не было, с платьем оно неуместно. Поверх платья на эльфийке была накидка такого же цвета, как плащ Риза. Ее белоснежные волосы были тщательно уложены. Из-под них выглядывали кончики острых эльфийских ушей. Ари долго рассматривала татуировку в форме растительного орнамента на лице эльфийки. Имея темно-синий цвет, она сильно выделяется на светло-голубой коже эльфийки. Татуировку, скорее всего, делали под цвет глаз эльфийки, они были такими же темно синими.
Обменявшись приветствиями с вновь прибывшими, Ари сразу отвела Риза в сторону.
***
Риз был немного удивлен, когда девушка с рыжими кошачьими ушами и таким же хвостом попросила его о разговоре наедине.
Как я уже сказала, начала Ари, Меня зовут Ари Рыжая, я член Совета Десяти и глава кэттусауресского посольства в империи эльфов.
Кэту Проклятье, трудно выговорить.
Тогда просто кошачьего. Так лучше?
Да. Так с какой целью вы просили поговорить наедине?
Этот разговор очень важен, как для меня лично, так и для моей родины. Госпожа Ева выбрала меня главой посольства и по совместительству будущей носительницей контракта Души и Тени, который мне поручено заключить с тобой. Я не могу вернуться на родину, не заключив этот контракт.
В таком случае, в чем суть этого контракта?
Если кратко, после заключения контракта я получу доступ к вашей душе, ничего страшного в этом не подразумевается, в основном я буду пользоваться этим только для мысленного общения с вами. Это работает везде, независимо от расстояния. Так же я становлюсь вашей Тенью, по сути, я буду вашей подручной. Этот контракт обязывает меня помогать вам во всем, что не направлено против меня и моей родины. Помимо этого есть еще множество пунктов, но я не имею права их разглашать до заключения контракта.
Почему-то я не вижу в этом контракте ничего привлекательного. Не думаю, что это стоит делать.
"Нет, хозяин. Стоит, еще как стоит!"
"Дайман?"
"Вы должны заключить этот контракт, иначе потерпите крах без него. К сожалению, история имеет глупое свойство повторяться".
"Повторяться? Что это значит?"
"Узнаете после заключения контракта".
"Ладно, заключу я этот контракт, но потом чтоб все объяснил!"
"Как скажете, хозяин".
Ну что, советчик убедил передумать?
Что? С чего ты взяла?