Дым и пепел от кузнечных печей попадает в вентиляционную систему, которая выпускает их с другой стороны ближе к вершине. Это способствует тому, что здесь, в поселке, воздух, которым мы дышим, чистый. Также это скрывает то, чем мы занимаемся. Никто не сможет сказать, где у нас находятся печи, пока не окажется к ним близко. Эти печинаша жизненная сила. Без печей мы не сможем изготовить оружие и металлические инструменты, которыми торгуем с другими расами в обмен на нужные нам товары. Без печей мы вернемся к тому, чем когдато былиразбойниками и еще хуже. Если с ними чтото случится, мы останемся без средств к существованию.
Что вы делаете с этими печами, когда переходите на другое место?спросил мальчик.Вы же не забираете их с собой, не так ли?
Кермадек рассмеялся:
Здесь есть одна хитрость, юный Пендеррин. Эти печи построены прямо в камне этой горы. Нет, мы их гасим, охлаждаем и прячем. Мы также закрываем входы, ведущие к ним. И устанавливаем ловушки, чтобы отвадить непрошеных гостей. Насколько я могу помнить, никто никогда не добирался до наших печей.
Но есть те, кто доберется, могу вам обещать,мрачно заявил Тагвен.
Кермадек хлопнул его по плечу так сильно, что чуть не сбил с ног:
Если бы они могли, Щетинистая Борода. Если бы могли.
Значит, в других местах у вас есть другие печи?не унимался Пен.
В полудюжине мест, которые мы создали за последние годы, даже больше, если считать те, которые мы покинули по соображениям безопасности. Мы подвижный народ, но наши селения хорошо устроены. Мы просто передвигаемся тудасюда между ними, выбирая то, которое кажется наиболее выгодным при каждой миграции. Именно сейчас мы ожидаем незваных гостей и поэтому выбрали этот поселок с его превосходным оборонительным расположением.
Хайбер оглянулась:
Однако, чтото не видно, что вы готовы к защите, если на вас нападут. Ни стражи, никаких признаков чегото необычного. Мы просто прилетели сюда на «Скользящем».
Только потому, что мы заметили вас за пять миль отсюда и определили, что ваш шлюп не представляет опасности.Темные глаза обратились к ней и снова отвернулись.Не ошибайся в том, что видишь, Хайбер Элессдил. Мы внимательно следим по всем направлениям. Нас нелегко застать врасплох. При сильной угрозе, мы сможем скрыться в пещерах позади нашего поселка за считанные минуты, гораздо быстрее, чем до них сможет добраться враг. Оказавшись внутри, мы сможем прожить там несколько месяцев на заготовленных запасах. Или сможем уйти через различные запасные выходы. Также в этих пещерах построены мощные оборонительные укрепления, на случай, если атаки не прекратятся. Поверь мне, все совсем не так, как кажется.
Учитывая, с чем они столкнулись за время своего путешествия до Таупо Руфа, его гости решили поверить ему на слово.
Спустя несколько минут они оказались в доме большого тролля, заполненного его братьями, сестрами, родителями, бабушками и дедушками, а также парой детей, както связанных с остальными. Кермадек объяснил, закончив их знакомить, что тролли, как правило, живут дома всей семьей, причем часто всю свою жизнь. Дом его семьи принадлежал раньше другой семье, но та семья за последние годы потеряла довольно много своих членов, так что им больше не нужно было такое огромное пространство. Поскольку семья Кермадека увеличилась, они предложили другой семье поменяться своими домами.
Это было довольно странное решение условий проживания, но тролли, видимо, привыкли к нему. Казалось, что дома не принадлежат какомуто одному троллю или одной семье, а являются общественной собственностью. Пен подумал, что, наверное, горные тролли и передвигались так часто, потому что они совсем не были привязаны к своему имуществу, включая и дома, и, таким образом, могли свободно ими меняться.
Ему попрежнему было любопытно насчет всех этих людей, живущих вместе под одной крышей, и после того, как им подали холодный напиток из черного чая и трав, он спросил, бывает ли такое, чтобы какойнибудь член семьи уходил. Или они не уходят? Это вызвало еще более странное и сложное объяснение образа жизни троллей. Понятие семьи у троллей, рассказал Кермадек, не совсем такое же, как у остальных народов. Тролли начинали свою жизнь детьми в одной семье, но часто заканчивали ее как дети, и даже как взрослые, в другой. Если болезнь или смерть родителей не позволяла вырастить их детей, то вмешивались другие родители. Если ребенок или взрослый были недовольны сложившейся в семье ситуацией, он или она могли подать прошение и переходе в какуюнибудь другую семью, и часто такое прошение удовлетворялось. Считалось, что лучше пристроить этого индивидуума и попытаться уменьшить источник его недовольства, чем дать этой проблеме еще больше мучить его. Такой переход не мог произойти до тех пор, пока для разрешения конфликта не используют все возможные силы и средства.
Более того, родители тролли не считают своих детей исключительной собственностью семьи и не несут полной ответственности за их воспитание. Забота, воспитание, учеба и прививание дисциплины детям лежит на всей деревне, и каждый вовлечен в этот процесс воспитания. Успехи и неудачи всегда были общиминаграды и наказания никогда не доставались одной личности. Ребенок троллей начинал свою жизнь как результат союза двух людей, а совершеннолетия достигал как результат усилий многих.
Ну, пока что достаточно о социальном строе горных троллей, юный Пендеррин,заявил Кермадек, усаживаясь напротив мальчика и остальных.Расскажите мне обо всем, что случилось. Начни ты, Щетинистая Борода. Прямо с того момента, как я покинул тебя в Параноре. Расскажи все.
Так они и сделали, каждый из них рассказывал по очереди, добавляя свой часть ко всей истории. Тагвен поведал о том, как отправился искать родителей Пена в Патч Ране, а нашел там только Пена. Мальчик добавил подробности их побега от Терека Молта, последующую встречу с Королем Серебряной Реки и то задание, которое ему поручилиотправиться в руины древнего города Страйдгейта, а оттуда на лесистый остров Тейнквила. Затем Тагвен снова продолжил историю, рассказав об их решении обратиться за помощью в Эмберен к Арену Элессдилу. О многом было тяжело рассказывать, особенно Хайбер о событиях, связанных со смертью ее дяди в Шлаках. Когда настала очередь Синнаминсон рассказать о существе, которое убило ее отца и его кузенов на борту «Скользящего», она была вынуждена несколько раз останавливаться, чтобы успокоиться. Однако, и эльфийка, и скиталица справились со своими частями истории, преодолев ужасную боль, которую они испытали, став немного сильнее, подумал Пен, чем когда их путешествие только начиналось.
Кермадек слушал их очень внимательно и, когда они закончили, покачал своей головой от смеси негодования и недоумения.
Я знал, как много сил и веры вложила наша Грайанна, чтобы постараться удержать этих друидских колдуний на пути добра, Тагвен. Но даже Ард Рис не смогла справиться с этим черными душами и их подлыми планами.Он вздохнул.Но потерять Арена Элессдила? Я никогда не думал, что доживу до этого момента, Я никогда не думал, что с ним может чтото случиться, после того, сколько всего он уже пережил. Он был самым лучшим из них, Хайбер, твой дядя. Самым лучшим из всех.
Она кивнула в знак благодарности за его слова:
Благодарю тебя за такие слова.
И Синнаминсон,он обратился к скиталице.Я сожалею о смерти твоего отца, какие бы обстоятельства к этому ни привели. Твой отецэто невосполнимая потеря. Ты проявила большое мужество и хладнокровие, пережив то безумие, которое поглотило его. Я пошлю своих троллей, чтобы предать твоего отца и его кузенов погребению.
Он наклонился:
А теперь, вот что. Вы рассказали мне свою историютеперь же позвольте мне рассказать мою. Может быть, вы коечто почерпнете из нее, касаемо всего этого дела.
После ухода Тагвена из крепости друидов, Кермадек отправился из Паранора пешком на север через Стрелехейм к руинам королевства Чародея-Владыки. Он не хотел этого делать, но у него не было лучшей идеи, откуда начинать поиски Грайанны Омсфорд. Несколькими днями ранее он сопровождал Ард Рис, чтобы проверить слухи о привидениях и странных кострах в этих руинах, и столкнулся с невероятно темной и злобной сущностью. Матурен был уверен, что между этой сущностью и исчезновением Ард Рис существует связь, и он надеялся, что если он внимательно осмотрит место, где эта сущность показала себя, то, возможно, обнаружит чтото полезное.
Это было самое лучшее, что он мог сделать, но, как Кермадек прояснил Тагвену, народ троллей ни за что не пойдет в Королевство Черепа, разве что только по очень веской причине. Кермадек был храбрым и мало, что могло заставить его повернуть назад, но он был одним из них. Горные тролли испытывали врожденный страх и подозрение к земле, где правил и был уничтожен Чародей-Владыка. В то время и в том месте, горные тролли служили Чародею-Владыке, как рабы и солдаты, чтобы помочь ему завоевать и покорить Четыре Земли. Потребовалось много лет, чтобы тролли оправились от тех ужасных времен, а также, чтобы их снова приняли остальные расы. Чтобы это стало возможным, Грайанна Омсфорд сделала очень многое. Если путешествие в запретную землю было именно тем, что требовалось, чтобы помочь ей вернуться, то так тому и быть.
Тем не менее, он решил, что в одиночку туда не вернется.
Поэтому сначала он отправился в деревню гномов, расположенную в нижнем течении реки Леты на западных окраинах Лезвия Ножа, намереваясь найти там человека, который, как он верил, лучше знает, как защитить себя от опасности, с которой, как он ожидал, придется столкнуться в руинах. Того человек звали Ачен Вул и он был почитаемым гномьим шаманом в племени, к которому принадлежал. Он был старым, наверное, уже под девяносто лет, и всю свою жизнь являлся шаманом ворстов, племени, которое кочевало по Стрелехейму между Кенсроу и Погребальными Горами.
Кермадек повстречал Ачена Вула двадцать лет назад в походе, который привел компанию его троллей к контакту с ворстами, в то время как последние находились под атаками мутенов. В большинстве случаев горные тролли не имели ничего общего с гномами, потому что обе расы традиционно враждовали изза территориальных прав и миграционных путей. Однако, тролли ненавидели мутенов больше, чем коголибо еще. Безмолвные, бездушные пережитки темной магии Чародея-Владыки, мутены выжили в Лезвии Ножа примерно так же, как оборотни в Старой Пустошиохотясь на гномов, которые поклонялись им как священным духам.
Кермадек нарушил неписанное правило, которое запрещало троллям вмешиваться в жизнь гномов, и его отряд пришел на помощь этим несчастным, которые иначе бы погибли от мутенов, потому что рискнули слишком приблизиться к мутенам с ошибочной целью умиротворить их. Среди спасенных были женщины, дети и шаман, Ачен Вул, который принял от троллей свою жизнь с обещанием, что когданибудь он отплатит за это. Кермадек не требовал выполнения этого обещания прежде. Но теперь время настало.
Вместе с Аченом Вулом он направился обратно через Лезвие Ножа, тщательно избегая пещер мутенов, пока не оказался в руинах Королевства Черепа на том самом месте, где они с Грайанной Омсфорд обнаружили странные костры и ту сущность. Не раскрывая участия Ард Рис, он рассказал Вулу события своего предыдущего визита, когда обнаружил непрошеное появление этой сущности и решил найти его источник. Вместе они прочесали всю землю вокруг холодного и почерневшего кострища, которое стало местом рождения сущности, стараясь обнаружить чтонибудь похожее на его источник. Они ничего не нашли. При приближении ночи Кермадек предложил им уйти и снова вернуться утром. Однако Ачен Вул настоял, чтобы они остались. Как только стемнеет, шаман сам попытается призвать эту сущность.
Кермадек чувствовал, что это было опасным предприятием и что он должен остановить его. Но он отчаянно хотел узнать, что стало с Ард Рис, и шаман попрежнему был единственным человеком, который мог раскрыть эту тайну. Ачен Вул был искусным чародеем и опытным шаманом. Он не будет легкомысленным в своих делах. Он сумеет сделать то, чего не может Кермадек: найти связь между сущностью и Ард Рис. Игнорируя свои предчувствия, которые кричали ему убираться оттуда, Кермадек убедил себя в необходимости этого риска.
Итак они сидели в сгущающихся сумерках, старый гном и матурен троллей, наблюдая и ожидая, что же случится. Опустилась темнота, но ничего не происходило. Миновала полночь. Горы были безмолвными, темными и, казалось, совершенно безжизненными.
Наконец, когда черный небосвод усеялся россыпями блестящего песка звезд и луны, шаман поднялся на ноги. Показав Кермадеку, чтобы тот оставался на месте, он направился туда, где в последний раз появлялись костры.
У меня сразу же появилось недоброе предчувствие, но я остался на месте,рассказывал большой тролль Пену и его спутникам.Я до сих пор помню, что почувствовал при появлении той сущности, каким мрачным и ужасным был его лик, и я думал, что больше никогда не увижу его снова. Но этот маленький человек был решительно настроен; он был храбрым. Поэтому я не стал его удерживать. Я думал, что именно таким путем я смогу добраться до твоей тетки, Пен. Я думал, что именно так я узнаю, где она находится.
При этом воспоминании он встряхнул головой:
Ачен Вул сразу же зажег те костры, как будто все, что ему нужно было сделать, так это добраться до того места, где они затаились, и призвать их зажечься. Костры вспыхнули и зашипели прямо перед ним, яркое пламя загорелось с такой силой, что я смог ощутить жар от него, сидя в десяти ярдах от того места. Я слышал бормотание шамана, видел, как он делает какието движения руками. Я всматривался через темноту в это пламя, наблюдая. Именно на это я надеялся, думал я. В конце концов, я найду ее.
Но потом вдруг все костры взорвались. Было похоже, как будто они нашли какойто новый источник топлива, хотя там ничего подобного не было, кроме окружающей их темноты. Они выстрелили вверх на сотню, а может и больше, футов, сверкающими желтооранжевыми струями, шипя и потрескивая. Это так поразило меня, что я чуть не свалился на землю. Но вот что странно. Жара нисколько не прибавилось. Огонь горел с такой же силой, с такой же температурой, как и прежде. Очень похоже на магию.
Он тихо выдохнул:
Чтото вытянулось из пламени и обернулось вокруг старика. Я не знаю, что это было. Полагаю, это была часть самого огня. Пламя схватило его и втащило внутрь. Он исчез мгновенно, так быстро, что я едва смог увидеть, как это случилось. Он не издал ни одного звука. Он просто исчез. Пламя поглотило его. Ничего не осталось.
Потом я увидел то лицо, то самое, которое мы с Ард Рис видели несколько дней назад. Я увидел его в огне, всего лишь на мгновение. Оно было темным и искаженным, его глаза напоминали кошачьи, только были голубыми и замораживающе холодными. Эти глаза чтото выискивали в темноте вокруг костра, чтото высматривали. Я растянулся на земле, пытаясь укрыться от них. Я прижался к скале так плотно, как только мог. Ни о чем другом я не мог думать. Мною руководил инстинкт, который предупредил, что если эти глаза меня обнаружат, я последую за стариком.
Поэтому я спрятался. Лицо еще мгновение рыскнуло глазами, а потом пропало. Секундой спустя костры тоже погасли, превратившись в черные пятна пепла на камнях кострищ. Вместе с пламенем исчез и жар, и ночь снова стала пустой и холодной.
Еще несколько минут я оставался на месте, а затем пошел осмотреться. При свете звезд я смог увидеть то, что осталось. Ничего. Вообще ничего.
Его голос затих, взгляд опустился на сложенные на коленях большие руки. В наступившей тишине Пен услышал собственное дыхание.
Это была ловушка,тихо произнес Кермадек.Это была ловушка для любого, кто осмелится искать Ард Рис. Она поймала того старика. Так же легко она могла бы поймать и меня. Я вернулся в Таупо Руф один. Я никогда снова не вернусь на то место.
Это значит, что ты нам не поможешь?спросил его Пен, желая понять, каковы намерения Кермадека.
Разве я это говорил?воскликнул горный тролль.Разве я говорил, что не помогу вам найти это дерево, чтобы ты смог сделать свой темный жезл? Разве я говорил, что не помогу вам добраться до Ард Рис и вытащить ее из Запрета? Проклятье, юный Пендеррин! Конечно же, я помогу вам! Если мне придется отнести вас в Страйдгейт и обратно на своих плечах, я сделаю это! Все горные тролли Таупо Руфа понесут вас, если это потребуется. Мы очень обязаны твоей тетке за то, что она вернула нас в русло Четырех земель. Она, как никто другой, оказала нам доверие и признание, и мы должны отплатить ей за этот подарок. Кем бы ни считали себя эти черные души в Параноре, мы попрежнему защитники Ард Рис и мы снова увидим ее в безопасности или узнаем причину, почему она пропала!