Бежим!крикнул он, выскакивая на открытую улицу.
Но в то же мгновение, прорываясь сквозь завесу дыма и пламени, в поле его зрения показался огромный корпус воздушного корабля. У орудийных отверстий сгрудились гномыохотники, стреляя из арбалетов и пращей во все, что двигалось. Оказавшись беззащитными на открытом месте, мальчик и скиталица тут же стали мишенями. Мимо них пронесся шквал дротиков, ударяясь о каменные стены. Один из дротиков скользнул по ребрам Пена, заставив его завертеться. Другой попал в руку, и от этого удара он распластался у ближайшей стены.
Пен, что происходит?закричала Синнаминсон, падая на колени в пыль, на ее лице отражались растерянность и страх. Вокруг нее, как горох, пролетали камни из пращей.
Поднимайся!крикнул он, помогая ей подняться на ноги; из руки и с одного бока у него текла кровь.Бежим!
Выискивая любое укрытие, которое защитило бы их от смертоносных снарядов, он попытался прикрыть ее, когда потянул за собой. Казалось, что только они остались во всем поселке, улицы и здания были пустыми, а все жители уже укрылись внутри туннелей и пещер. Но где же находились эти туннели? В какой стороне? Дым заслонил все вокруг, и он крутил головой во всех направлениях, стараясь определить, куда же им бежать.
Крошечная ниша в задней части какогото здания предлагала временное убежище, и он втиснул Синнаминсон и себя внутрь нее; оба задыхались и истекали кровью.
Так я убью нас! крикнул он про себя. Что же мне делать?
Над головой кружил военный корабль друидов, высматривая любое движение. Сейчас они были в безопасности, но в ловушке. Рано или поздно эти гномыохотники спустятся на землю и начнут обыскивать здания. Они не смогут здесь оставаться. Они должны отсюда выбираться.
Пендеррин!раздался знакомый голос, заставив мальчика подскочить.
Кермадек! Мы здесь!
Он вытянул Синнаминсон из их укрытия и они побежали на звук голоса горного тролля, прижимаясь к стенам, которые сейчас могли их защитить. Наверху дым собирался в густые черные облака, и в этих облаках огромными тенями скользили воздушные корабли. Гномыохотники попрежнему вслепую стреляли по поселку, и мальчик ощущал, как вокруг них свистят стрелы и болты.
Потом, как огромный бегемот, перед ними возник Кермадек. Не сбавляя хода, он схватил их как детей, зажав каждого одной рукой.
Нельзя потерять тебя сейчас,сказал он, двинувшись вперед, как огромное вьючное животное.Держитесь покрепче!
Зажатый мощной рукой, как мешок с зерном, подпрыгивая вверхвниз при каждом шаге, Пен чувствовал, как его глаза готовы выскочить из орбит от такой тряски, но в итоге решил, что это не такая большая цена за их спасение. Он закрыл глаза, чтобы успокоиться, и стал терпеливо ждать, когда эта тряска прекратится.
ГЛАВА 15
Когда Кермадек снова поставил их на ноги, Пен и Синнаминсон оказались в безопасности внутри пещер, которые являлись крепостью горных троллей в скалах над поселком. Он провел их через скрытый в скалах проход, приведший их к ряду узких каменных ступеней до двери, которая открылась после того, как он поколдовал над различными зубчатыми колесами, где он дал им несколько минут прийти в себя.
Мы уже думали, что никто не придет,произнесла Синнаминсон, ее лицо побледнело, а медовые волосы растрепались и покрылись пылью.
О, потребовалось лишь выяснить, где вы находились,бодро ответил большой тролль. Его странное, плоское лицо на короткий миг обернулось к ней.За это вы можете поблагодарить эльфийку. У нее есть магия, какието синие камни, которые показали картину, на которой вы скрываетесь в туннеле Места Собраний.
Эльфийский камни, понял Пен. Он совершенно о них забыл. Естественно, теперь она могла ими воспользоваться, когда больше нет оснований скрывать свое местоположение.
Я вспомнил о Синнаминсон и вернулся за ней,сказал Пен.Но после того, как я ее нашел, заблудился.
На наших улицах это довольно легко, юный Пендеррин. Они так и построены, чтобы ты заблудился, если не являешься одним из нас. Больше нет нужды говорить об этом. Теперь вы спасены, и это самое главное.
Он щелкнул замками на скрытой двери и открыл ее, чтобы впустить их в убежище. Внутри был точно такой же управляемый хаос, который Пен наблюдал в поселке при приближении боевых кораблей друидов. Тролли сновали во всех направлениях, каждый из них выполнял свою задачу, отличную от других. Эта камера была огромной, чудовищных размеров пещера примерно в пятьдесят футов высотой и более сотни в поперечнике. Из нее расходились десятки туннелей, куда они вели мальчик не мог видеть изза их изгибов и поворотов. Однако отверстия слева от того места, где они стояли, образовали ряд укрепленных редутов в скальной стене над Таупо Руфом. Солнечный свет лился через эти бойницы яркими лучами, разгоняя темноту, а также пробивался через мелкие трещины и щели в камне скалы. Эта комбинация пропускающих солнечный свет отверстий придавала камере особый пятнистый вид, однако, он позволял жителям все четко видеть.
Кермадек закрыл замки на тайной двери, затем добавил пару огромных засовов, которые поместил в железные скобы, чтобы еще сильнее запечатать этот вход.
Чтобы удержать незваных гостей,заявил он, отряхивая свои руки. Он оглянулся.Пойдем со мной.
Он повел их налево, к одному из редутов, махнул рабочим, чтобы те отошли в сторону, и двинулся к краю толстой защитной стены из каменных блоков, которая почти полностью перегораживала отверстие. Он подозвал мальчика и девочку выйти вперед и, когда они оказались рядом с ним у укреплений, указал наружу.
Я знаю, что ты не можешь видеть, что там творится, скиталица, но юный Пендеррин сможет позднее тебе это подробно описать. Вот, что послали сюда, чтобы забрать его.
Воздушные корабли друидов перестроились за внешними стенами поселка, паря недалеко от земли, но на расстоянии, не позволяющим катапультам со скал запускать в них свои снаряды. Десятки гномовохотников спускались по веревочным лестницам и поднимались на стены поселка, неся с собой тараны, крюки и веревки. Они уже забрались на стены и открыли ворота. За ними неуклюже двигались несколько десятков существ, которые выглядели так, будто их слепили из болотной грязи, которая засохла на солнце, существ, которые напоминали троллей, но им не хватало соответствующих пропорций, как будто ктото слепил партию скверных муляжей.
Мутены,прошептал Пен.
Наши самые злейшие враги. Ни мозгов, ни чувств, ни целей. На эволюционной лестнице они стоят на одну ступень выше камней. Ими легко управлять с помощью магии. В старые времена, ими управлял Чародей-Владыка. А теперь наши противники друиды. Ард Рис зарыдала бы.
Он указал на плато:
Те взрывы в начале? Мы использовали нефть, добытую в темных областях Мальга, залитую в бочки, которые закопали в землю. Очень огнеопасные. Друиды не ожидали такого. Это дало нам возможность спокойно уйти, так как мы знали, что единственным выбором для нас было сражаться. Однако, это все преимущество, которое мы смогли извлечь. Теперь мы сражаемся здесь, на наших редутах, по крайней мере, сегодня.
Он дотронулся до их плеч и повел обратно в пещеру.
Завтра мы уйдем отсюда. Мне нужно сделать необходимые приготовления к нашему отходу, а вам нужно отдохнуть.Он обыскал глазами пещеру, потом крикнул:Аталан!
Здоровенный тролль с такими черными глазами, каких Пен никогда не видел, прогромыхал к ним. Его мрачный взгляд перескакивал от Кермадека к мальчику и девочке, и обратно:
У меня есть, чем заняться.
Теперь у тебя новое занятие. Возьми юного Пендеррина и его подругу и найди его спутников. Отведи их в одну из верхних пещер. Проследи, чтобы у них были еда и питье, а также место для сна. На рассвете они уйдут. А я подберу для них сопровождение.
Другой тролль шагнул поближе:
А как насчет меня, Кермадек? Я тоже пойду?
Его голос был грубым и неприветливым, и звучал скорее, как требование, а не просьба. Кермадек смерил его долгим взглядом:
Я подумаю над этим.
Потом он повернулся к Пену и Синнаминсон:
Аталан проследит, чтобы вы удобно устроились. Вы втроем должны поладить. Вы все примерно одного возраста, чего не скажешь о характере.
Не оглядываясь он покинул их, а они стояли и смотрели ему вслед. Аталан покачал головой:
Он обращается со мной, как с ребенком. Что он себе думает?
Ни Пен, ни Синнаминсон даже не пытались ответить на этот вопрос, поэтому хранили молчание. Пен подумал, что было бы лучше, если бы Кермадек предоставил бы их самим себе. Аталан все еще смотрел вслед матурену. Потом он вдруг вспомнил о своих обязанностях. Он бросил на них беглый взгляд и пожал плечами:
Пойдем со мной.
Он повел их через главную пещеру к ряду ступеней, вырезанных в камне, и по ним поднялся на следующий уровень. Некоторое время он молчал, передвигая ноги с таким видом, будто он не заслуживал такого с ним обращения. Когда они добрались до верхней площадки лестницы, они оглянулся на них.
У тебя есть брат?спросил он Пена. Тот замотал головой.Ну, если бы он у тебя был, то я надеюсь, что обращался бы с тобой лучше, чем Кермадек обращается со мной. Он родился раньше, но это не значит, что он умнее. Сейчас он матурен, но однажды я тоже стану матуреном.
Он замолчал и отвернулся, ведя их по целому ряду узких, извивающихся в скале туннелей. Несколько раз им встречались тролли, шедшие в другую сторону, но Аталан ни разу не уступил им дорогу, продвигаясь мимо встречных троллей с упорством, граничащим с хамством. Характер у него совершенно отличался от характера Кермадека, так что Пен никак не мог смириться с мыслью, что они действительно были братьями.
Так ты и есть причина всего этого безумия,в какойто момент произнес Аталан.Что в тебе такого, что так притягивает внимание этих друидов?
Пен покачал головой:
Ард Рисмоя тетя.
Твоя тетя?Аталан выглядел изумленным.Пропавшая несколько недель назад, не так ли? Они думают, что ты знаешь, где она?
Я не знаю, что они думают. За исключением того, что они не хотят, чтобы я нашел ее.
Аталан кивнул:
Это объясняет, почему они так сильно хотят тебя заполучить. Это также объясняет, почему мой брат так старается тебе помочь. Он считает, что Ард Рис собственное дитя Слова. Он считает, что с ней не может произойти ничего плохого. Он забывает, чем она была прежде, существом тьмы и убийства. Ты ведь знаешь об этом, да?
Пен кивнул. Он начинал злиться.
Она была созданием Моргавра и не отвечала за то, что делала,сдержанным тоном ответил он.
Аталан еще раз оглянулся:
Ну, как скажешь.
Они продвигались по туннелям до тех пор, пока не оказались в комнате, расположенной глубоко в скальной породе, где свет был тусклым и туманным, а шум от активности, происходившей внизу, был настолько приглушенным, что почти не был слышен.
Горный тролль махнул рукой:
Ждите здесь.
Он исчез в другом проходе, и когда он уже не мог их услышать, Пен сказал Синнаминсон:
Не думаю, что мы ему понравились.
Она перевела на него свой молочный взгляд и улыбнулась:
Тебе он тоже не нравится. Но он так ведет себя, в основном, изза брата. Не принимай это лично на себя.
Он кивнул, думая, что легче сказать, чем сделать. Особенно, когда твоя семья подверглась нападению. Но она, конечно, была права, поэтому он перестал думать об Аталане и его отношении к ним. Они вдвоем сидели в этой пещере, прислушиваясь к далеким звукам троллей в ожидании, что будет дальше.
Когда, наконец, Аталан вернулся, то он принес еду и питье, которые поставил перед ними, и, не сказав и пары слов, снова исчез. От нечего делать они стали есть. Не прошло и нескольких минут, как из входа в пещеру появились Тагвен и Хайбер.
Проклятье, Пендеррин, неужели тебя нельзя и на пять минут оставить одного, чтобы ты не попал в какуюнибудь беду?воскликнула последняя.Что там с вами случилось? С тобой все в порядке, Синнаминсон?
Она бросилась к скиталице и тепло обняла ее, бросая на Пена мрачный взгляд. Тагвен, стоя у входа со скрещенными на груди руками, нахмурил свои брови и с упреком смотрел на него. Пен увидел, что бы он ни сказал, разницы никакой не будет.
* * *
На борту флагманского корабля «Атабаска» Траунт Роуэн стоял у носовых ограждений вместе с Пайсоном Венсом, наблюдая, как гномыохотники наводнили покинутый троллями поселок. До них уже начали доходить запах дыма, поднимавшегося от пожаров, и звуки разбиваемой мебели. По их приказам, как только стало понятно, что Кермадек намерен сражаться, нужно было уничтожить как можно больше всего в Таупо Руфе, а потом осадить редуты в скалах. Тролли могли считать себя в безопасности внутри своей скальной крепости, однако боевые корабли друидов были оснащены катапультами, специально сконструированными, чтобы пробивать такую защиту. Более того, тролли были в меньшинстве и их действия стесняло присутствие женщин и детей. Тролли смогут продержаться день, может, два дня, но в итоге они будут разбиты.
Мне не нравится, что Шейди так зациклилась на поисках этого мальчишки,спокойно произнес Пайсон Венс, его буравящие глаза направились на мрачное лицо Роуэна.Мне, вообще, не нравится, что мы здесь оказались.
Подозреваешь, что она хочет от нас избавиться?спросил южанин, продолжая сосредоточенно наблюдать за продвижением гномов. Венс привел их в Паранор, набрав из своего собственного народа, но в этой операции они непосредственно подчинялись Роуэну. Пайсон Венс был специалистом во многих областях, но он не был солдатом.
Думаю, ей хотелось бы, чтобы с нами произошло то же самое, что и с Тереком Молтом. Я больше ей не доверяю.
Если бы ты доверял ей, то был бы уникумом.
Меня беспокоит, что мы в течение одной недели потеряли и Молта, и Иридию. Один умер, а та исчезла, а теперь и мы здесь, последние двое из компании Шейди, отправлены из Паранора, чтобы схватить этого мальчишку, в то время, как она ласкается с Джерандом Серой и строит планы получить пожизненный статус Ард Рис.
Увлечение Шейди Серой тоже беспокоило Траунта Роуэна, но он не верил, что все это было на самом деле. Шейди слишком эгоцентрична, чтобы создать равный союз с другим друидом. Она чтото замышляла, и, впервые услышав о ее союзе с Серой, он решил подождать, что из этого выйдет. Она еще не так прочно утвердилась, чтобы отказываться от старых союзников. Очень жаль Молта и Иридию, но к случившемуся с ними Шейди непосредственно не прикладывала свою руку.
Больше тревожила ее одержимость поисками Пена Омсфорда. Их должны интересовать родители Пена, думал он, особенно Бек Омсфорд, обладавший магией песни желаний, которая являлась главным оружием Грайанны Омсфорд. Однако, даже заперев в подвалах крепости старших Омсфордов, она не была удовлетворена. Прежде чем посадить в тюрьму, она обманула их, чтобы узнать местоположение их сына, чтобы продолжить на него охоту. Она не чувствовала себя в безопасности, настаивала Шейди, однако он считал, что здесь было чтото еще.
Хитросплетения. Игры, игры и опять игры. Они были частью культуры друидов, и он никогда не чувствовал себя уютно в них. Ему проще было решать проблемы в открытую, встречать их лицом к лицу. Именно поэтому он пришел к Ард Рис в ту последнюю ночь и без обиняков попросил ее уйти в отставку. Ее можно было бы убедить сделать это, если бы у него было больше времени, а Шейди не так сильно жаждала применить жидкую ночь. Но Шейди была амбициозной и привыкла манипулировать другими; она была настоящим представителем ордена друидов. Траунт Роуэн, скорее, был исключением. Как ни странно, но именно по этой причине он считал себя менее всего подверженным злости Шейди. Она знала, что он не был честолюбивым или алчным; она знала, что он не возражал, когда им руководили. Его цель с самого начала состояла в удалении Грайанны Омсфорд как главы ордена; он никогда не желал занять ее место. В своем стремлении к продвижению и получению власти остальные были более агрессивными, чем он. Поэтому они плыли в опасных водах, в то время как он спокойно стоял на берегу.
Он снова сосредоточился на Таупо Руфе. Атакующие силы гномов достигли основания скалистой стены и готовились к ее штурму. Вперед выдвинулись раздвижные лестницы и абордажные крючья, прикрытые специальными щитами. Когда все окажется на местах, начнется атака на редуты.
Я хочу, чтобы ты оказался в поселке вместе со своими охотниками,вдруг обратился он к Пайсону Венсу. Когда тот уставился на него недоумевающим взглядом, то добавил:Чтобы они увидели, что мы разделяем их усилия. Мне не нужно, чтобы ты повел их в атаку, Пайсон. Мне нужно, чтобы ты придал им уверенности.