Однако, воздушного корабля не было. Кермадек ясно дал понять, что летать в горах на воздушных кораблях опасно, и если они хотели оставаться надежно скрытыми от предполагаемых преследователей, то путешествие пешком будет намного безопаснее. Здесь Пен не мог выбирать, ибо они находились в стране Кермадека и этот горный тролль знал лучший способ попасть туда, куда они направлялись. Что бы еще ни произошло, Пен совершенно не хотел еще раз встретиться с охотящимися на него друидами.
Впереди лес начал редеть, пока перед ними не открылось дно долины, и они пересекли центральную равнину под покровом облаков и тумана в сгущающейся темноте. Сквозь туманную дымку начал проникать серебристый размытый свет от луны и звезд, дававший достаточно яркости, чтобы отряд смог без шараханья по сторонам точно выбирать свой путь. Судя по темпу, который задал Кермадек, тролли довольно хорошо знали эту местностьони не испытывали никаких колебаний при продвижении вперед.
Когда они остановились на отдых, расположившись в пихтовой роще примерно на половине пути по долине, Тагвен присел рядом с Пеном и наклонился к нему.
Вот что тебе нужно знать о Кермадеке, юный Пендеррин. Это не просто рассказ о нем, эта история, как мне кажется, говорит о многом. Несколько лет назад, когда он был еще мальчиком, его вместе с двумя десятками других юных троллей, которые проходили подготовку выживания в дикой местности, взяли в поход. Всем юным троллям, мальчикам и девочкам, были даны указания. Поскольку они являются кочевым народом, предполагается, что в какойто момент каждый из них отделится от племени и будет вынужден возвращаться назад в одиночестве, возможно, через очень опасную страну. Дважды в год, начиная с возраста шестисеми лет, юных троллей отправляли в такие походы, чтобы они научились, что нужно делать в таких ситуациях. В группе, в которой находился Кермадек, были тролли всех возрастов и полов. Для некоторых, самых маленьких, это было впервые. Стояла осень и зелень лета сменилась на более яркие цвета в густой листве. А ночной воздух уже пощипывал холодком.
Немного опустив голову, Тагвен потеребил свою бороду:
Этими двумя десятками руководили три наставника, вполне достаточно для класса такого размера. Они шагали пешком через Лезвийные Горы по долине из одной деревни в нескольких милях ниже Лазарина. Двухнедельный поход, плюсминус два днястолько он должен был продлиться. Местность была им знакома, в основном, необитаемая, лесистые невысокие горы, небольшие озера, ручьи, типичная страна для середины Северной Земли и вдалеке от Королевства Черепа. Ничего слишком опасного.
Но случилось непредвиденное. Банда отщепенцев, лесных троллей, традиционных врагов горных троллей и опасных по своей сущности, наткнулись на эту группу, пока те спускались по крутому склону, и сразу же поняли, что это такое. Они стали следить за группой, решив, что подождут, когда их жертвы уснут, убьют наставников, заберут их оружие и припасы, а самых маленьких детей продадут в качестве рабов тем, кто использует их именно так. Для такой бойни не было никаких оснований, но отщепенцам обычно не нужны причины, чтобы оправдать свои действия.
Он замолчал, пока мимо проходил Аталан, не обращая на них внимания точно так же, как делал это весь день. Не произнеся ни слова приветствия, он направился дальше, чтобы переговорить с Кермадеком. Тагвен мрачно посмотрел ему вслед, потом вздохнул:
Мне хотелось бы лучше думать о нем. Мне хотелось бы, чтобы он дал для этого повод.
Он покачал головой:
Итак, у лесных троллей созрел план. Но он провалился, потому что они не были достаточно осторожными. Наставники заметили их и стали готовиться к тому, чтобы убежать. Этого тоже не удалось сделать. Лесные тролли, около десятка, напали на них и убили двух наставников мужчин и одного из мальчиков. Кермадеку и женщиненаставнице удалось спрятать остальных детей в густом лесу как раз перед тем, как село солнце. Лесные тролли всю ночь искали их, прочесывая в темноте лес. Если бы они были умнее, то лучше бы одумались и не делали этого. Но их после боя с наставниками осталось девять, и они считали, что с таким превосходством в числе им ничего не грозит. В конце концов, они охотились всего лишь на детей.
Он улыбнулся:
Мне бы очень хотелось увидеть их лица, когда они обнаружили, что это не так. Кермадек не был таким маленьким ребенком, как он считали, он уже был большим и сильным, таким же умелым, как взрослые. Когда он понял, что эти отщепенцы не оступятся, он ускользнул от остальных детей и наставницы, которая была тяжело ранена в предыдущей стычке, и начал преследовать лесных троллей. Он застал их врасплох, и одного за другим убил четырех прежде, чем они осознали, что происходит, и приостановили охоту. Однако, они не отступили. Ведь им противостояли только дети. Они подождали до рассвета и снова начали охоту. Вполне разумно, но не тогда, когда вам придется иметь с кемто вроде Кермадека. Он их ждал. Он напал на них и убил еще двоих. На этот раз, остальные сочли за благо убежать.
Но это был еще не конец. Маленькая группа Кермадека находилась глубоко в Лезвиях, в милях от их собственного племени, а наставница настолько ослабла, что не могла больше идти, а лишь указывать дорогу. Поэтому Кермадек повел остальных детей из этих гор к своему племени. Им потребовалось четыре дня. На своей спине он всю дорогу нес наставницу, а это более пятидесяти миль. Никто не остался позади. Все они прибыли в целости и сохранности.
Он сделал небольшую паузу:
Когда он это сделал, Кермадеку было четырнадцать лет.Он приподнял одну бровь.Такому человеку можно доверять и в этом не должно быть никаких сомнений.
Вскоре они снова тронулись в дорогу и прошли остаток пути через долину в глухом лесу, который поднимался по склонам гор и проникал в ущелья и проходы своим зелеными пальцами. Угасли последние лучи света и ночь окутала их. К тому времени Кермадек привел троллей и их подопечных на травянистую лужайку у ручья, который падал со скал, образовав небольшой бассейн, а затем продолжал свое течение по долине на запад. Они поставили лагерь, расположившись под покровом пихт и елей, но не стали разводить огонь. Подкрепившись холодным ужином, они завернулись в одеяла и, не теряя лишнего времени, легли спать.
Но прежде, чем они уснули, Хайбер подошла к Пену. Даже в этой темноте, он смог различить тревогу в ее темных глазах:
Я должна тебе коечто сказать, Пен. Во всем этом хаосе я забыла об этом, а когда вспомнила, то не могла решить, должен ли ты это знать. Но, думаю, должен. Я не совсем уверена, что это правда, но Траунт Роуэн рассказал Кермадеку, что друиды держат твоих родителей в качестве узников.
Ее темные глаза внимательно смотрели на него:
Мне жаль. Особенно, если я совершила ошибку, рассказав это тебе. С тобой все в порядке?
Конечно же, нет. Даже близко. Он чувствовал себя опустошенным, лишенным какихлибо хороших ощущений, которые могли бы ему помочь изза их побега из Таупо Руфа. Он и так нес груз своей вины перед всеми остальными, кто пострадал изза него. Он считал, что его родители в безопасности. Король Серебряной Реки сказал, что он предупредит их об опасности, что он предпримет шаги, чтобы их защитить. Но, наверное, этого оказалось недостаточно и им не удалось избежать опасности.
Это может быть и ложью,сказала она. Ее рука легла на его руку.На самом деле, скорее всего, так оно и есть. Они скажут все, что угодно, лишь бы заполучить тебя. Даже такое ужасное.
Но это не было ложью. Он понял это инстинктивно. Это была правда. Какимто образом друиды заманили его родителей в Паранор и заперли их там. Чего от них хотели, он точно не знал. Но он боялся за них, потому что считал, что любой, связанный с ним или с его теткой, находится в опасности. Первым его побуждением было прервать этот поход и сразу же направиться к ним, сделать все, чтобы им помочь. Однако, конечно же, именно на это и надеялись друиды, когда выдавали подобную информацию. Он не поможет своим родителям, поддавшись своему порыву. Он сможет помочь, только найдя свою тетку и вернув ее домой. Именно она сможет спасти их всех.
Он еще долго не ложился после того, как все остальные уснули, пытаясь собрать по кусочкам свою уверенность, стараясь убедить себя, что он не уступит тому, что чувствовал.
На рассвете они снова двинулись в путь, поднимаясь из долины к острым пикам гор Клу. Клу представляли собой труднопроходимые, безжизненные вершины, сжатые временем и смещением земной коры так, будто схваченные гигантской рукой; скалы треснули и сломались от такого давления, подвергнутые разрушительному действию ветра и воды, превратившись в странные образования, которые едва напоминали те горы, какими они когдато были. Узкие ущелья и глубокие пропасти раскололи эти скалы на каждом шагу, а проходы лежали как среди нагромождения камней и по выветренным расщелинам, так и вдоль уступов и оползней. В Клу не было никакого здравого смысла, они казались смесью всех геологических образований, которые только могла придумать природа.
Когда начал приближаться полдень, а воздух на больших высотах стал холоднее, вокруг них сгустился туман. Это происходило медленно, но заметно, так что у Пена было время понять, что они вскоре будут вслепую подниматься в этих скалах. Это была не очень приятная перспектива, учитывая коварность местности с ее трудной и неопределенной поверхностью. Однако Кермадек шел вперед, ведя их так быстро, как позволяли условия, двигаясь по склонам гор и ряду ущелий, петляющих в скалах, которые на сотни футов возвышались над ними.
Туман рассеялся, но и продвижение вперед замедлилось. Повсюду на тропе валялись камни, и ее поверхность покрывали пятна льда. Над головой и в проломах скал завывал ветер, затрудняя им каждый шаг по скользкой дорожке. Тропа свернула направо, вдоль отвесного обрыва, который исчезал в черноте пропасти.
Пен прислонился к каменной стене справа от него, стараясь не думать о том, что случится, если он соскользнет вниз, стараясь не смотреть туда. Он смог заглушить свою тревогу за родителей и сомнения в самом себе после пробуждения, но сейчас они снова вернулись в его мысли, вызванные растущим подозрением, что их усилий в этот день, первый день похода, будет недостаточно, чтобы добраться до Страйдгейта. Он посмотрел на Синнаминсон, как она осторожно шла впереди него, руками и ногами нащупывая дорогу. Он бы взял ее за руку, сделал бы чтонибудь, чтобы ей помочь, но это было слишком опасно на этой узкой тропе.
Потом, внезапно, их заволокло настолько плотным туманом, что все вокруг просто напросто исчезло.
Оставайтесь там, где стоите!крикнул им Кермадек.
Пен замер на тропе, ощущая, как холод камня просачивается в него, прислушиваясь, как затихает ветер, думая, что случилось самое худшее. Они оказались в ловушке, неспособные идти ни вперед, ни назад, уязвимые капризам стихии. Вероятно, уже наступил полдень. Что же будет, когда наступит ночь?
Он протянул руку, нащупывая стену, пока не нашел руку Синнаминсон, затем подвинулся вперед, чтобы оказаться сразу за ней.
Можешь ли ты видеть то, чего не видим мы?спросил он.
Ее лицо повернулось к нему и она прижалась своими холодным губами к его уху:
Я немного вижу, что лежит впереди, но я не знаю, куда нам идти. Слишком много вариантов. И все выглядят одинаково.
Пен подумал.
Сможешь ли ты вести нас, если Кермадек скажет тебе, что именно искать?
Она сжала его руку:
Не знаю. Может быть.
Она была напугана, но не больше, чем он сам. И она была их самой лучшей надеждой. Он крикнул Кермадеку, затем не спеша прошел вперед мимо остальных, ведя за руку Синнаминсон. Он двигался осторожно, переставляя одну ногу за другой, прижимаясь к скальной стене. Туман становился все плотнее, снижая видимость до такой степени, что он уже не мог видеть дальше нескольких ярдов, к тому же не было ни единого ветерка, чтобы разогнать его прочь.
Когда он добрался до матурена, то объяснил ему свою идею. Как только Кермадек понял, на что способна скиталица, он согласился, чтобы она попробовала. Он никогда не видел такого плотного тумана и не хотел ждать, когда он исчезнет. Оставаться такими уязвимыми на скальной тропе было слишком опасно. Им нужно было найти укрытие.
Ведомые Синнаминсон, которая при помощи своего особого зрения видела сквозь слои этого тумана, они начали потихоньку продвигаться вперед. Дело шло медленноСиннаминсон часто останавливалась, чтобы объяснить, что она видит, а Кермадек советовал ей, в какую сторону идти дальше. Лабиринт похожих дорожек и тропинок дожидался его решения, большинство путей вело к неожиданным падениям или упирались в стены, и лишь немногиек выходу. Пен гадал, как далеко они находились от спасительной земли и более легкого прохода, но не был уверен, что хочет знать ответ.
Туман становился все плотнее, и их продвижение вперед еще больше замедлилось. Пен почувствовал, что Синнаминсон стала чаще останавливаться, как будто даже ее зрение не могло уже проникнуть сквозь эту пелену. Он повернулся лицом к этом туману и почувствовал дрожь. Чтото было не так в его сырости и цвете, и это чтото шептало предостережение, которое промчалось по его закоченевшему телу.
Кермадек!выкрикнул он.Почему он становится все хуже?
Потому что этот туман порожден друидами,ответила невидимая Хайбер откудато сзади него.Потому что он не настоящий. Мы видели его прежде, Пен, когда пересекали Лазарин. Те, кто сейчас преследует нас, должны были наслать его через горы, чтобы устроить на ловушку. Они должны знать, что мы пытаемся сделать!
Ты можешь от него избавиться, эльфийка?выкрикнул Кермадек.Можешь ли ты своей магией противостоять их магии?
Долгое молчание.
Если я это сделаю, то выдам нас. Они отследят мою магию в том месте, где мы находимся. Думаю, что именно на это они и надеются.
После этой фразы наступило долгое молчание, тишину нарушало лишь тяжелое дыхание и шарканье ног.
Мы не можем просто стоять здесь!сердито рявкнул Аталан.Они все равно нас найдут! Или это сделает погода. Пойдет снег.
Синнаминсон наклонилась к Пену и прошептала ему в ухо:
Я больше не могу ничего видеть. Мое зрение пропало. Должно быть, это воздействие магии друидов.
Пен прислонился к скале, чувствуя, как ее шероховатая поверхность впивается ему в спину. Что они могли сделать? Если Синнаминсон не сможет найти дорогу, они окажутся в ловушке. А если Хайбер воспользуется своей магией, чтобы вырваться из этой ловушки, то в течение нескольких минут здесь будут Траунт Роуэн и его гномыохотники. Им нужно найти другой способ. Но какой? Пещера, где можно спрятаться? Даже глубокой расселины будут достаточно. Просто чтонибудь
Он повернул свое лицо, вглядываясь вперед, и почувствовал какоето движение на своей щеке. Он резко отдернулся, с удивлением всматриваясь на зеленоватосерое пятно на камне.
Лишайник.
Но тот двигался. Он чувствовал, как тот двигается. Он поколебался, затем снова прислонился своей щекой к этому пятну. И опять почувствовал движение. Он не был уверен, ощущал ли он это своими органами чувств или разумом. Ни то, ни другое. Он держал так свою щеку и закрыл глаза.
Тепло.
Лишайник выражал то, что чувствовал, и его странная магия читала это сообщение. Он еще раз прислонился щекой, ощутив слабое движение крохотных щетинок, выражение крошечного разума.
Тепло.
Он быстро огляделся. Лишайник рос зеленоватосерыми пятнами по всем скалам. Он всмотрелся в туман. Для него все выглядело одинаково, но, может быть, не для лишайника. Лишайник не мог видеть, однако, мог чувствовать. Это же растение. Оно ищет солнце. Именно об этом лишайник и сообщил ему. Тепло. Он чувствовал скрытый солнечный свет.
Есть ли способ, чтобы он смог воспользоваться этим лишайником, способ, который поможет им отсюда выбраться?
Кермадек!быстро произнес он, выискивая матурена. Здоровяк выплыл из тумана мимо Синнаминсон.В каком направлении идет эта тропа, та, по которой нам нужно следовать?
Здоровяк наклонился, его лицо было таким же суровым, как эти горы, в ловушке которых они оказались.
Ты выглядишь так, будто увидел привидение.
Просто скажи мне. В какую сторону?
На юговосток. А зачем?
А время? Какое сейчас время дня?
Полагаю, около часа пополудни. О чем ты спрашиваешь, Пендеррин?
Значит север будет гдето там?указал он, и Кермадек кивнул.А юг там?Горный тролль снова кивнул.Позволь я поведу. Думаю, я смогу вывести нас отсюда. Если эта тропа вдруг направится вниз, на лесной уровень, то, наверное, мы сможем оказаться ниже этого тумана. Ты разрешишь мне попробовать?