Вот оно! Именно то, что мы ищем!
Она указала через скудно заросшую деревьями долину на луг, который располагался перед большим скоплением скал, за которыми начинались горы. Скалы прорезало множество проходов, которые напоминали весьма запутанный лабиринт. Этот лабиринт поднимался к основанию утеса, который резко обрывался на несколько сотен футов от верхнего плато.
Ты права,согласился Пен.Давайте взглянем поближе, пока не совсем стемнело.
Они прошли по долине среди деревьев, мимо целого ряда оврагов и лощин, которые дожди и таяние снегов вырезали в горном склоне, наблюдая, как солнце неуклонно снижается к горизонту. На востоке за горами небо уже потемнело и появилась луна в последней четверти. В растущем мраке летали ночные птицы и уже начинали слышаться ночные звуки. Поднялся ветер, резкий и холодный, дующий с расположенных выше гор.
Они почти миновали редкий лес, когда Пен оглянулся и указал назад, туда, откуда они пришли:
Вы не заметили там какоето движение?спросил он.
Дворф и эльфийка посмотрели сквозь черную стену стволов и сгущающийся мрак.
Я ничего не видела,произнесла Хайбер.
Тагвен тоже замотал головой:
Наверное, тени. Ветер.
Пен кивнул:
Может быть.
Они ускорили шаг и быстро миновали лес и луг, направляясь к скалам. Пен сразу же увидел, что это именно то, что они надеялись найти. Луг плавно поднимался вверх к нагромождению валунов, слишком больших, чтобы рассмотреть то, что скрывается за ними. В скалах были проходы, но большинство из них заканчивались через десяток метров. Только один путь вел насквозь, пересекая небольшие поляны, на которых разреженно росли хвойные деревья и кустарники, преграждавшие свободный проход. По нему можно было пройти, но не без петляния и обхода различных препятствий, правильно прокладывая дорогу среди узких теснин. Лучше всего, что одна из таких дорог вела к выступу на краю леса, через который они только что прошлии он был достаточно высок, чтобы они могли видеть луг внизу за краем этого лабиринта.
Мы разожжем наш костер на одной из этих полян, сделаем наши спящие чучела, а сами спрячемся здесь.Пен считал, что все получится.Воздушный корабль заметит наш костер за несколько миль до него, и мы тоже сможем заметить этот корабль. Мы сможем понять, «Скользящий» это или нет. Мы увидим, как он приземлится, и будем наблюдать, что произойдет. Как только существо войдет в скалы, мы спускаемся с этого выступа, пробираемся по лесу и поднимаемся на корабль с другой стороны. Превосходно.
Ни эльфийка, ни дворф не стали комментировать это смелое заявление, поэтому оно так и повисло в тишине сумерек, где, даже для Пена, оно прозвучало немного нелепо.
Они вернулись назад через лабиринт на поляну, проход к которой с луга был таким узким, что протиснуться по нему можно было только боком. Пен изучающе осмотрелся вокруг, потом нашел то, что искал. На другой стороне оказалась ниша в скале, где ктото один мог спрятаться и наблюдать за поляной.
Один из нас спрячется здесь,сказал он, обращаясь к ним.Когда наш друг со «Скользящего» пройдет через этот проход, он получит бросок смолы. При ударе листья разлетятся и смола покроет его с ног до головы. Этому существу понадобится минута или две, чтобы выяснить, что случилось. К тому времени мы уже направимся к воздушному кораблю.
Тагвен рассмеялся:
Это ужасный план, юный Пендеррин. Полагаю, ты считаешь, что именно ты будешь тем, кто бросит смолу, не так ли?
В словах Тагвена есть смысл,быстро согласилась Хайбер.Твой план не сработает.
Пен сердито посмотрел на нее:
Почему нет? Что в нем не так?
Эльфийка выдержала его сердитый взгляд:
Вопервых, мы уже установили, что ты единственный человек, который необходим, чтобы поиски Ард Рис привели к успеху. Поэтому ты не можешь подвергать себя риску. Вовторых, ты единственный, кто умеет управлять воздушным кораблем. Поэтому ты должен оказаться на борту, если мы хотим отсюда улететь. В-третьих, мы попрежнему не знаем, что такое эта тварь. Мы не знаем, человек он или нет. Мы не знаем, использует ли он магию. Слишком много переменных, которых надо учитывать. Я та, у кого есть Эльфийские камни. А также у меня есть толика магии, которую я могу призвать, если понадобится. Вдобавок, я быстрее тебя. И я расходный материал. Я должна с ним столкнуться.
Если ты промахнешься,мрачно сказал Тагвен,то тебе на самом деле понадобится вся твоя быстрота.
Еще одна причина в том, что вы и Пен должны двигаться к «Скользящему» сразу же, как только он войдет в скалы. Вы должны подняться в воздух прежде, чем он сможет понять, что его перехитрили, вне зависимости от результатов моих действий. Если он вернется через лабиринт и выскочит на луг до того, как вы окажетесь на борту и перерубите тросы, мы будем мертвы.
Наступило молчание, во время которого они обдумывали, каковы шансы, что это произойдет. Пен покачал головой:
А что если он возьмет с собой в скалы Синнаминсон?
Хайбер посмотрела на него, но ничего не ответила. Ей не нужно было говорить то, что он и так уже знал.
Мне это не нравится,проворчал Тагвен.Мне ничего из этого не нравится. Но вопрос решен.
ГЛАВА 4
Ночь опустилась на изрезанные склоны Погребальных гор, как шелковое черное покрывало, исколотое тысячами серебряных иголок. Небо было потрясающе ясным, залитое блестящим размытым светом, что давало возможность видеть на многие мили с того места, где в компании Пендеррина и Тагвена сидела Хайбер Элессдил, обратив взор на север. Чистота горного воздуха резко контрастировала с сумраком Аначере на Лазарине или штормовой изоляцией Сайонеда на Иннисборе. В этой темноте было какоето особенное затишье, все звуки мира остались далеко внизу на холмах и лугах, неспособные подняться на такую высоту и проникнуть так глубоко в горы. Здесь она ощущала спокойствие и утешение. Здесь чувствовалось, что возрождение, какого всегда жаждал мир, возможно.
Они сделали все, что могли, чтобы подготовиться к появлению «Скользящего». Они зажгли костер, светивший ярким оранжевым огнем чуть ниже того места, где они укрылись, положив в него достаточно дров, чтобы он горел несколько часов, прежде чем ему потребуется новое топливо. Шар смолы они расположили довольно близко, чтобы предохранить его от холода и чтобы он оставался липким под оберткой из листьев. Из подручных материалов они соорудили свои чучела, накрыв их плащами. Они тщательно потрудились над их внешним видом, расположив в соответствующих положениях, разместив их достаточно далеко от костра, чтобы их нельзя было сразу понять, чем они являлись, но и довольно близко, чтобы создать видимость спящих путешественников. Они закончили все до того, как солнце исчезло за горами на западе, до наступления сумерек, а потом и темноты. Они изучили все возможные пути подхода и отхода, отметив дорожку от места, где они прятались, до горевшего костра и еще одну до того места, где ряд деревьев приведет их обратно на луг.
Она считала, что они были готовы насколько смогли. Ей хотелось, чтобы они подготовились еще лучше, но сделали все, что сумели, и придется довольствоваться этим.
Их план остался без изменений за исключением одного пункта. Вместо того, чтобы заранее спрятаться в скалах, она будет ждать с Пеном и Тагвеном до тех пор, пока «Скользящий» не приблизится. Так она будет лучше знать, когда быть готовой. Ее план был простдождаться появления того существа, бросить смолу из своего укромного места в скалах и бежать. К тому времени, Пен и Тагвен будут на борту «Скользящего» и полетят ей навстречу. Если они не смогут приземлиться, то просто бросят ей канат и поднимут ее.
Все это звучало просто, но ее уже одолевали сомнения. С одной стороны, шар смолы был тяжелым и громоздким. Чтобы послать его на двадцать футов, нужно совершить весьма мощный бросок. А это значило, что их охотник окажется очень близко. Вдобавок, будет очень трудно бросить точно. Смола была мягкой и шар из нее был неровнымон совсем не походил на камень или деревянный шар. Ей также вспомнилось, как быстро это существо передвигалось по крышам Аначере, и она не думала, что сможет обогнать его, если смола не замедлит его движения.
Конечно, она воспользуется своими друидскими умениями при броске, применив немного магии, чтобы увеличить скорость и уточнить направление полета шара. Однако, по большей части, ее умения были непроверенными, особенно, в таких тяжелых обстоятельствах. Ей придется очень сильно постараться.
Она устало вздохнула. Думать о таких вещах не приносило ничего хорошего, потому что она знала, что ничего не сможет изменить. Большая часть плана включала элемент удачи. Ей оставалось лишь надеяться, что она не будет испытывать в ней недостаток.
Она прислушалась в тишине к дыханию ее спутников, к шарканью сапог о камни, когда они ворочались. Пен лежал, а Тагвен сидел, опустив голову между колен. Оба дремали. Она не винила их. Время приближалось к полуночи, но пока что воздушного корабля не было видно. Она начала думать, что он улетел другим путем, несмотря на то, что Пен настаивал, что это существо вернется, чтобы исследовать единственный район, по которому они могли пройти пешком. Синнаминсон могла попытаться направить его прочь от них, но он примерно должен понимать, где ему следует их искать вне зависимости от того, что она скажет. Однако, пока что он еще не появился, и Хайбер начала испытывать нетерпение.
И холод. Она дрожала, поскольку была без плаща, который мог бы ее согреть. Все это путешествие было какимто несчастьем, насколько это касалось ее. Однако именно она стимулировала этот поход, настояв, чтобы дядя Арен взял их под свое крыло друида и повел их на поиски этого дерева, которое предоставит Пену проход в Запрет. Именно она заявила, что они обязаны помочь Ард Рис.
Она почувствовала, как у нее сжалось горло, а глаза наполнились слезами, когда она вспомнила Арена Элессдила, погибшего в Шлаках. Ее наставник, ее приемный отец, ее лучший другушел, убитый другим друидом. Друиды, воюющие с друидамиэто было отвратительно. Она так сильно хотела стать одним из них, но теперь уже не была так уверена в этом. Арен был мертв, Грайанна Омсфорд заперта в Запрете, и тот самый орден, в который она так отчаянно хотела вступить, был за все это в ответе. Она немного узнала о том, как пользоваться магией стихий, и пока что от этого было мало пользы. Она хранила Эльфийские камни, но на самом деле они были не ее. Говоря простым языком, она была дилетантом, вором и беглянкой, и рисковала всей своей жизнью, чтобы добиться чегото, во что верить она уже сомневалась.
Она дала волю своему разочарованию и отчаянию, молча заплакав, отвернув лицо от остальных двоих, чтобы их не разбудить. Через несколько минут она прекратила рыдать, решив, что она достаточно облегчила душу и пора успокоиться. Она не могла позволить себе так тратить время. Решение уже принято, путешествие предпринято и пути назад не было. Когда все только начиналось, она верила, что спасение Ард Рис было правильным поступком, и ничего не изменилось. Потеря своего дяди ошеломила ее, но она знала, что если бы он был тут, то сказал бы ей не сдаваться, помнить, что стояло на кону, быть храброй и доверять своим инстинктам и здравому смыслу. Он испытал более ужасные вещи во время своего путешествия на «Ярле Шаннаре». Он нашел силы признать собственные неудачи и обрел способность им противостоять. Будучи мальчиком моложе, чем она сейчас, он переделал себя в мужчину. Она должна сделать с собой не меньше его, если хочет быть достойной его доверия. Поглощенная своими мыслями, она чуть не упустила стройный темный силуэт «Скользящего», когда он появился на горизонте и повернул в их сторону.
Пен!лихорадочно зашипела она.Тагвен!
Они дернулись, просыпаясь, причем дворф сделал это настолько резко, что чуть не свалился со своего насеста. Она схватила его за плечо, чтобы удержать, а затем указала туда, где по залитому светом звезд небу плыл воздушный корабль, напоминая какойто темный фантом.
Это он,прошептал Пен.
Я пошла,объявила Хайбер, вскакивая на ноги.Не забудьте. Как только увидите, что тварь сошла с корабля, двигайтесь в лес, даже если он заберет в скалы Синнаминсон, Пен. Несмотря ни на что.
Она не слышала его ответа, если бы он его и дал, и не оглянулась на него. Она больше не могла беспокоиться о нем. Он должен быть выполнить свою часть, точно так же, как она выполнит свою, а это означало, что он должен отбросить все свои мысли о Синнаминсон. Она не была уверена, что он сможет это сделать, но это было уже за пределами ее возможностей.
Ее сердце бешено стучало в груди, а лицо раскраснелось, когда она торопливо пробиралась по лабиринту к костру, кровь бурлила в ее венах. Она заставила себя сосредоточиться на стоящей перед ней задаче, представляя, как она бросает шар из смолы в существо, рисуя в уме, как он покрывается черной слизью. Пару раз она поднимала глаза к небу, но была слишком глубоко в скалах, чтобы увидеть, что происходило со «Скользящим». Это существо, охотящееся на них, должно увидеть огонь. Терпение, говорила она себе. Он на подходе.
Она добралась до поляны и забрала шар смолы, лежавший рядом с костром. Смола была теплой и податливой, благодаря своей обертке из листьев, в идеальном состоянии для задуманного. Она повернулась к своему укрытию и шагнула внутрь него. Расщелина находилась в темноте и немного возвышалась над костром и тремя закутанными в плащи фигурами, лежащими около него. Она могла видеть все, что там происходило, не будучи видимой. Луна и звезды освещали это открытое место, выявляя выход из прохода, по которому существо должно было появиться на поляне. Однако ее собственное укрытие в скалах оставалось в темноте.
Она подняла в руках смолу и стала ждать.
Если бы она была более искусной в обращении с магией, она могла бы повесить смолу в воздухе над выходом из прохода, как Арен научил ее делать с листьями, уронив ее прямо на существо, когда оно появится. Но это требовало умений и времени, которых у нее не было, а она не могла позволить себе упустить возможность разобраться с этой тварью. Думая о своей неспособности воспользоваться магией, она пожалела, что не изучала ее тщательнее и упорнее, когда у нее была такая возможность, когда Арен обучал ее. Кто теперь научит ее? Она еще очень многому должна научиться, но в рядах друидов не осталось никого, к кому бы она могла обратиться.
Даже если у нее будет такой шанс.
Проходили минуты. Темнота была глубокой и молчаливой, широкой пеленой мягко и нежно окутав весь мир. Ничего не двигалось. Поляна оставалась пустой.
Чем больше она ждала, тем увереннее она становилась, что весь их план обречен на провал. Тварь, которая на них охотилась, была быстрой и ловкой. Шансы на то, что она сможет попасть в нее, были очень малы, а то, что она сможет убежать после этого, еще меньше. Она стала размышлять над тем, как ей воспользоваться своей небольшой магией, чтобы замедлить это существочтобы она смогла получить достаточно форы и оно не смогло ее поймать. Уверенность, что она не обладала необходимыми для этого средствами, холодом пронзила ее. Она только лишь училась магии, только начала продвигаться туда, где ее ждала способность управлять настоящей силой.
Может, ей удастся использовать Эльфийские камни. В конце концов, наверняка эта тварь владеет магией. Они представляли его как какоето существо, а не как человека. Оно так и выглядело, когда на краткий миг они смогли заметить его в Аначере. Так что, возможно, эти камни будут действовать против него.
Или она сможет попробовать призвать ветер, которым воспользовалась, чтобы смести его с палубы «Скользящего». Ведь однажды этот ветер помог. Не было никаких оснований считать, что на это раз он не поможет. Такой магией она вполне надежно управляла. Такое оружие она могла использовать. Она подождала еще немного. Протекали минуты. Существо не появлялось.
Чтото было не так. Уже прошло слишком много времени. Сейчас оно должно находиться уже здесь, если бы шло сюда. Ее бесило, что она не могла видеть то, что происходило за пределами поляны. Она оставалась слепой и беспомощной, не могла сделать ничего, кроме как стоять тут и надеяться, что они правильно предугадали действия этого существа. А что если они оказались не правы?
Ее глаза просматривали поляну, вглядываясь в выход из прохода на дальней стороне. Попрежнему никакого движения.
Затем прямо над ее укрытием послышалось какоето слабое царапанье, и крошечным облачком вниз опустился небольшой душ из пыли.