Она выдержала его взгляд:
Или ты во мне?
Они посмотрели друг на друга, молча оценивая собеседника, стараясь отыскать скрытые намерения, а, возможно, и истину, содержащуюся в уже произнесенных словах. Молчание затянулось, и Шейди заметила какуюто неуверенность в его черных глазах.
Значит, союз?сказал он.
Очень тесный союз. Личный, а также и профессиональный.
Он внимательно посмотрел на нее:
Ты ведь не имеешь в виду, чтобы мы соединились таким образом, не так ли?спокойно спросил он.
Она медленно кивнула:
О, вполне возможно. Почему бы нет? Не говори мне, что это не приходило тебе в голову. Рано или поздно, каждый мужчина думает об этом. Я вижу, как они смотрят на меня. Я знаю, о чем они думают. Я предлагаю себя тебе. Естественно, я понимаю риск, поступая так. Но риск есть всегда. Что я ищутак это открытый и понятный всем союз, которому никто в ордене не решится бросить вызов.
Ладно,произнес он, поджав губы.Я этого не ожидал. Ты находишь меня настолько привлекательным?
Она пожала плечами:
Не так, как ты мог бы подумать. Привлекательный подругому. Женщины и мужчины не всегда думают одинаково в таких вещах. Прими мое предложение, и однажды я смогу все тебе объяснить.
Ничего не ответив, он внимательно посмотрел на нее, глядя прямо в глаза, стараясь понять, что она скрывает. Она стойко и терпеливо выдержала его взгляд.
Естественно, ты сможешь перебраться в мои покои,сказала она.Ты можешь спать со мной или нет, по своему усмотрению. Главное, чтобы остальные видели нас как пару. Нас увидят объединенными во всем, не обязательно об этом объявлять, просто сделать это в открытую. Я Ард Рис, а ты станешь моей теневой половиной. Твое слово станет моим. Мы вместе укрепим наш орден.
Он проскользил глазами по ее телу, затем поднялся, немного отошел и остановился, глядя на стену:
Не буду говорить, что я не поддался соблазну. Ты достаточно хорошо понимаешь меня, чтобы это знать. Мы оба жаждем власти во всех ее формах. Твое предложение весьма привлекательно. Но куда это приведет? Чем все это закончится?
Она искренне засмеялась:
Чтобы тебя убедить, тебе нужно это знать, Джеранд Сера? Разве тебя не возбуждает мысль о том, что никто из нас не знает, как все это закончится, в какую авантюру мы с тобой влезаем? Жизньэто риск! А иначе какой в ней смысл?
Он повернулся к ней лицом:
А другие твои союзники? Как они отреагируют на такое изменение планов?
Она пожала плечами:
Им придется это принять. У них нет другого выбора. Я та, перед кем они в ответе.Она протянула руку, чтобы коснуться его щеки.А теперь, также, и перед тобой, если ты принимаешь мое предложение.
Он покачал головой:
Ты избавишься от меня в одно мгновение, выкинешь меня без задней мысли.
Ты сделаешь со мной то же самое,ответила она.В любом случае, мы не обманываем друг друга насчет этого соглашения. Мы воспользуемся им до тех пор, пока оно нам подходит, а затем посмотрим, как будут обстоять дела. Все это не обязательно должно закончиться убийством. Оно может закончиться любым другим способом. Ты настолько убежден в моей смерти, что не можешь представить никакой другой альтернативы? Неужели для тебе я ничем не отличаюсь от Грайанны Омсфорд?
Он улыбнулся:
Ты отличаешься от нее настолько, что я и представить не могу. Я не ошибаюсь в том, что ты не она. Но я также нисколько не ошибаюсь в том, кто ты на самом деле. Мне придется постоянно оглядываться, если я приму твое предложение.
Она положила свои руки на его узкие плечи и приблизилась на один шаг.
Ой, да ладно. Какой смысл было делать это предложение, если бы мне хотелось лишь твоей смерти? Чтобы этого достичь, существует гораздо менее изощренные способы. Как только я в открытую соединюсь с тобой, для меня станет очень трудно избавиться от тебя, не так ли? Кроме того, какая для этого причина? Ты мне нужен живым и на моей стороне, если я хочу достичь желаемого. Разве ты этого не видишь, а?
Его сухие, бесстрастные черты лица никак не отреагировали, когда она прижалась к нему и поцеловала в губы:
Не видишь?
Потом он в ответ поцеловал ее, и она поняла, что заполучила его.
* * *
Позднее, этой ночью, когда друиды Паранора спали или работали в специально устроенных для этой цели помещениях, а черная вуаль заволокла все небо так, что через нее не мог просочиться свет луны и звезд, она выскользнула из своей постели, чтобы прогуляться по пустым коридорам и поразмышлять. Бросив взгляд на спящего, пресытившегося Джеранда Серу, она закрыла дверь. Соблазнение самого опасного противника прошло успешно. Даже оказалось приятным. Она не лгала ему, находя довольно привлекательным. Его грозный взгляд и ядовитый ум заставил ее подумать, что Ведьма Ильзе должно быть ощущала тягу к змеям. Они были вероломными изза инстинкта и непредсказуемыми по своей природе, и никто не мог точно предсказать, что они сделают, потому что они часто сами этого не знали. Однако, они очаровывали. Она вспыхнула от жара и страсти, представляя ощущения от того, как одна такая змея, пристроившись у нее на груди, скользит своей шелковой кожей по ее собственной. Она миновала пустой коридор, находившийся за ее покоями, окруженная темнотой; она направилась к лестнице, ведущей наверх в центральную башню и к ограждениям, окружавшим ее. Кроме ночной сорочки на ней не было больше ничего: ни одежды, ни доспехов, ни оружия, которые лишь мешали бы и замедляли ее. В этом мире она ничего не боялась, так почему ей стоит заботиться о том, как она выглядит? Условности были для остальных. Она будет такой, какой ей хочется.
Ибо теперь Джеранд Сера стал ее. Она знала, что он считает иначе. Он получил ее тело и думает, что в придачу получил и ее голову. Он стал ее союзником, чтобы получить точку опоры на служебной лестнице, которую она предоставила. Наверное, он уже планировал, как избавится от нее. Однако она знала все, что происходит, понимала, что он принял ее предложение только для того, чтобы получить то, чего жаждет больше всегоположение, которое занимала она. Он останется рядом с ней, чтобы ему было легче с ней расправиться.
Однако, это лезвие было обоюдоострым. То, что он оказался так близко к ней, давало и ей такие же возможности. Его планы насчет нее ничем не отличались от ее планов насчет него. Кроме того эта сделка пошла ей на пользу. Она единственная видела, как объединить друидов, как скрепить две центральные группировки вместе, чтобы больше не было никаких ссор и недовольства. Она единственная видела, как позволить здравому смыслу возобладать над гордостью. Она единственная понимала, что она настоящий лидер ордена, а Джеранд Сера, хотя он мог думать иначе, всего лишь консорт Ард Рис.
Консорт, уже решила она, чью полезность для Паранора нужно быстро пустить по нужному руслу.
Она поднялась на башню и подошла к парапету. С запада дул зябкий, холодный ветер, однако, желая почувствовать какуюнибудь прохладу на своей коже, она без дрожи подставила ему всю себя. Она закрыла глаза и вдыхала эту ночь, прислушиваясь к слабым звукам ее шепчущего голоса. Здесь она чувствовала покой, находясь в одиночестве на вершине цитадели друидов, ее крепости, ее мира. Она выиграла его, и будет делать все, чтобы удержать. Те, кто мог ей помочь, могут делать то же самое, но им нужно знать свое место.
Утром Джеранд Сера обратится к Совету. Он, якобы, должен выступить о состоянии Четырех Земель и роли друидов в управлении переменами в них. Но истинная цель его речи состояла в том, чтобы прояснить свой союз с ней, показать, что он стал ее консортом, ее тенью. Он постарается произвести впечатление на слушавших его друидов, что получил контроль над ней. Никто в это не поверит. Не важно, что он скажет или сделает. Никто не поверит.
Если же поверят, то для них будет лучше, чтобы она это не узнала.
ГЛАВА 7
День приближался к концу, когда «Стремительный» выплыл из мрака, окутывавшего Зубы Дракона, направляясь к ярко освещенным башням Паранора, резко выделявшимся на фоне расцвеченного заходящим солнцем в багрянозолотые цвета горизонта. Бек управлялся с такелажем и парусами, готовясь к прибытию, в то время как Рю стояла в пилотской кабине, уверенно ведя этот большой корабль. День был спокойным и безветренным и для полета не требовалось особых умений, нужно было лишь следить за устойчивой подачей энергии от диапсоновых кристаллов. Путешествие длилось чуть меньше сорока восьми часов, погода стояла ясная и спокойная, что позволяло лететь и днем, и ночью; старшие Омсфорды несли вахту по очереди, тратя по несколько часов на сон, когда этого требовал организм. Они привыкли к такому режиму, следуя ему в многочисленных путешествиях, когда позволяли погодные условия. Они могли встать на якорь и выспаться, но оба страстно жаждали побыстрее добраться до пункта назначения и выяснить всю правду о Пене.
Ибо в одном они были совершенно уверены. Траунт Роуэн чтото скрывал, и что бы это ни было, оно было связано с тем, зачем их позвали.
Бек оглянулся туда, где на смотровой скамейке сидел друид, прислонившись спиной к фокмачте и плотно обвязав свой пояс страховочным тросом. Он не чувствовал себя комфортно в воздухе, поэтому большую часть времени проводил именно в таком положении. Впрочем, он был вполне дружелюбен. При любом удобном случае он не отказывался побеседовать, не уходил от обсуждения фактов, окружавших исчезновение Грайанны и Пена, и, казалось, страстно желал им помочь отыскать членов их семьи. Однако, как заметил Бек в самом начале этого путешествия, Траунт Роуэн очень многого не говорил. Не было никакого упоминания о том, почему друиды решили отправиться на поиски Тагвена после его ухода из Паранора, или почему эти поиски привели их к Пену. Ни слова не было сказано о том, что случилось со стражей троллей, которые преданно служили его сестре с самого начала ее пребывания на посту Ард Рис. И самое главное, он не высказал ни одного предположения, что же могло случиться с Грайанной.
Бек сознавал, что слишком сильно реагировал на эти упущения, которые могли оказаться ни чем иным, как оплошностью растерянного посланника, и эти упущения будут легко объяснены, как только он придет в себя. Однако в таких делах Бек всегда доверял своим предчувствиям, а сейчас эти предчувствия предупреждали его, что чтото было не так. Поскольку и Рю чувствовала то же самое, он был склонен держать свои сомнения при себе и быть очень осторожным до тех пор, пока не разберется как следует в том, что же случилось.
Когда «Стремительный» приземлился на широком западном дворе, где на якорях стояли воздушные корабли друидов, свободные от полетов, ему пришло в голову, что в Параноре он бывал всего пару раз за всю свою жизнь. Его поразило, что он не появлялся здесь гораздо чаще, учитывая, что Грайанна была здесь в качестве Ард Рис почти двадцать лет. Но он понимал причину этого. Оба раза, когда он посещал это место, ему страстно хотелось отсюда уйти. Стены цитадели давили на него, вызывали ощущение, будто он попал в западню, заставляли его чувствовать свою беспомощность. Каменные проходы напоминали ему подземелья Антракса. Темные фигуры друидов вызывали в памяти Моргавра и его мвеллретов. Паркасия до сих пор преследовала его тревожными и до неприятности живыми воспоминаниями.
Его сестра старалась объяснить, чего именно она пыталась добиться с этим орденом, как она представляла службу этой организации Четырем Землям. Она стремилась исполнить мечту Уолкера Бо, и посвятила всю свою жизнь, чтобы эта мечта сбылась. Она следовала по пути, который видела сама, не Бек, и он с трудом находил причины верить в то, что она делала. Он не разделял веры Уолкера в значение друидов для народов,он не считал, что Совет Друидов будет функционировать более эффективно или более разумно, чем уже существующие правительства. Он доверял своей сестре и верил в ее способности и преданность делу. Однако она была всего лишь одним человеком, и какой бы сильной она себя ни считала, ее положение заметно ослаблял тот факт, что когдато она была Ведьмой Ильзе. Столкновение с правдой, раскрывшей ей кем и чем она была, посредством контакта с мечом Шаннары, нанесло ее психике весьма существенный ущерб. Она могла выйти из комы, в которую впала после осознания этой истины, но он не был уверен, что она полностью оправилась.
Предстоящие перед ней задачи были настолько огромными, а ответная реакция тех, кому она старалась помочь, сквозила таким презрением, что он задавался вопросом, не обернется ли она снова тем мрачным существом, которым была до того, как он ее нашел. Такие мысли были ему ненавистны, но он понимал то давление, под которым она оказалась, и тяжесть той задачи, которую она перед собой поставила. Одно деловозродить орден друидов, и совсем другоеруководить им. Он хотел сказать ей оставить это дело, уйти вместе с ним. Даже во время ее объяснений, что же она пыталась сделать, он хотел призвать ее прекратить этим заниматься. Однако, в итоге, он ничего не сказал. Это была ее жизнь, не его. Это было ее решение.
Стоя на передней палубе «Стремительного», пока Рю приземляла воздушный корабль на землю друидов, он гадал, увидит ли когданибудь снова Грайанну. Все его опасения касались Пена, однако именно Грайанна исчезла первой и ее не было дольше всего. Поскольку она довольно часто пропадала и всегда возвращалась, он очень мало задумывался над тем, что могло означать это самое последнее ее исчезновение. Однако, было вполне вероятно, даже для Ард Рис, зайти слишком далеко на недружественной территории и не суметь найти путь обратно. Было вполне вероятно, даже для Грайанны, не вернуться.
Когда воздушный корабль коснулся земли, он переключил свое внимание на якорные канаты, сбросив их за борт; затем, спустившись по веревочной лестнице, закрепил их. Воздух внутри стен крепости друидов был жарким и неподвижным. Вдыхая этот воздух, он ощутил вкус пыли и сухость. Ему уже хотелось оказаться гденибудь еще. Сделав глубокие вдох, чтобы успокоиться, он подождал, когда спустятся Рю и Траунт Роуэн. Зацикливаться на своем дискомфорте было бессмысленно. Он находился здесь, и здесь останется до тех пор, пока не найдет то, ради чего пришел сюда.
Вместе с Рю он последовал за друидом к паре массивных двойных дверей в конце двора. Но прежде, чем они до них добрались, двери открылись и на свет наступающих сумерек появилась небольшая группа одетых в черные плащи фигур. По мере передвижения по двору, их длинные тени скользили по земле как безлицые и бестелесные призраки. Мороз пробежал по спине Бека, предупреждая его об осторожности. Он владел магией, однако его умения и опыт не стоило сравнивать с мастерством этих фигур.
Когда группа приблизилась к ним, Траунт Роуэн повернулся к Беку и Рю:
Мы с нетерпением ждали вашего прибытия,с почтительным поклоном сказал он.
Группа состояла из трех человек, двое впереди, третий сзади; одной из двух первых оказалась широкоплечая женщина внушительных размеров и несомненно обладающая недюжинной силой. Подойдя к ним, она откинула капюшон, и он тут же инстинктивно понял по строгим чертам ее лица и военной выправке, что она была главной.
Бек Омсфорд,произнесла она, протягивая руку.Я Шейди а'Ру, Ард Рис во время отсутствия твоей сестры.
Она быстро пожала его руку, затем руку Рю, после чего кивнула своим спутникам:
Мой заместитель, Джеранд Сера, и мой помощник, Пайсон Венс.
Бек кивнул им по очереди; первый был высоким, худым, с резкими чертами лица, а второй физически ничем не выделялся, однако его глаза напоминали взгляд хищной птицы. Оба молчали, предоставив говорить женщине.
Что вы узнали о нашем сыне?сразу же спросила Рю.Вы нашли его?
Нет еще.Шейди без содрогания встретила ее взгляд, чем немногие мужчины могли похвастаться.Мы, конечно же, продолжаем поиски и вашего сына, и Ард Рис, однако, мы не знаем точно, где искать. Если вы пройдете со мной, я все объясню.
Не дожидаясь их согласия, она повернулась и направилась обратно в крепость, следом за ней быстро двинулись два ее спутника и Траунт Роуэн. Бек посмотрел на Рю, пожал плечами, и они тоже поспешили за ними. Он пытался вспомнить, не говорила ли его сестра чегонибудь о любом из этих друидов, но на ум ничего не приходило. Помимо Арена Элессдила, вспомнил он, она говорила только о Тагвене, и только его он встречал. Теперь он жалел, что не уделил этому побольше внимания.
Оказавшись внутри крепости, Шейди махнула им рукой, приглашая идти впереди вместе с ней, и остальные друиды расступились, освобождая им дорогу.
Ард Рис исчезла после того, как несколько недель назад уединилась в своих покоях. Она зашла туда и больше оттуда не выходила. Когда мы обнаружили, что она пропала, то не нашли никаких следов борьбы. Тролли, стоявшие на страже, сказали, что ночью она никуда не выходила и они ничего не слышали. Я их уволила, просто в качестве предосторожности. У нас много врагов, и у них масса причин, чтобы мы все исчезли. Троллей могли переманить на их сторону.
Это было одно объяснение, подумал Бек, хотя оно не казалось ему верным.
Я помню, как моя сестра говорила, что она полностью им доверяет, что они очень надежны.