Так, так, ласково подбодрил её Игнациус. Уже лучше. Был сердечный друг. Кто же, не напомнишь?
Аветус Стайн, опуская голову и вновь краснея, прошептала Аглая. Архимаг Игнациус изумлённо вскинул кустистые брови.
Надо же! Ну кто бы мог подумать! Аветус! Но он же давно пропал, не так ли? Погиб, если мне не изменяет память, чуть ли не вместе с Витаром Лаэдой во время Восстания Безумных Богов?
Никак нет, мэтр, заспешила Аглая. Восстание Безумных Боговэто только Витар. Аветус предпринял поход, как он говорил, «ко Дну Миров», не знаю, что это значит, мэтр, ведь всем известно, что в Упорядоченном нет ни верха, ни низа и, следовательно, не может быть никакого «дна». Из этого похода он не вернулся.
Дно Миров хм, хм давненько не слыхал я этих слов негромко пробормотал Игнациус. Архимаг казался сейчас полностью погружённым в размышления. Дно Миров вот ведь как! Что ж, неудивительно, что он оттуда не вернулся. А ты не помнишь, Аглая, с чего это вдруг вполне благополучный член Гильдии боевых магов с именем, положением и репутацией решил заняться свободным мореплаванием?
Свободным мореплаванием в Долине назывались путешествия по Межреальности, в которые порой отправлялись молодые чародеикак говорится, Упорядоченное посмотреть и себя показать. Порой искатели приключений забирались довольно далеко; известны были случаи, когда их приходилось вытаскивать из всякого рода заварух специальными спасательными командами.
Аглая помедлила. В словах Игнациуса ей чудился какой-то подвох. Неужели мессир Архимаг настолько не помнит одного из лучших боевых магов, какого только знала Долина?
Мэтр, нет то есть да с перепугу она путалась в словах. Мэтр, он ведь всегда рвался куда-то туда ну за горизонт, как он говорил. Вечно ему было в Долине тесно и скучно. Последние года два своей жизни он тут и не появлялся почти. Клара его где-то по пути перехватывала.
Ага, ага, закивал Игнациус. Значит, авантюрист, сорви-голова, которому на месте не сидится. Но, насколько я знаю, он не пропал без вести? Были доставлены неоспоримые доказательства его гибели, я правильно помню?
Могу только позавидовать вашей памяти, мэтр, поклонилась Аглая.
Брось, Аля, деточка, лесть тебе не идёт, отмахнулся Игнациус. Кто доставил доказательства?
Ричард д'Ассини, мэтр. И его команда страж-орков.
Верно-верно, припоминаю Они нашли
Нашли гробницу Аветуса. Местные дикари поклонялись его мощам, считая их чудотворными.
Ничего удивительного, проворчал Игнациус, остаточное действие магического дара Д'Ассини выяснил, как погиб Аветус?
Нет, мэтр. И Клара тоже ничего не узнала. Перепуганные дикари только и твердили о великой битве небесных воинов. Ещё они там вроде как видели каких-то тварей навроде драконов, но подтверждения этому так и не нашли.
Верно-верно И, если я не ошибаюсь, тело Аветуса распалось пеплом при попытке доставить его в Долину?
Совершенно верно, мэтр. Дик вернулся только с некоторыми вещами, принадлежавшими Аветусу.
И, конечно, никаких дневников? Аветус, я припоминаю, имел обыкновение вести подробные записи во время своих странствий. Кое-какие из них читались просто как романы. У него было бойкое перо.
Да, Аветус писал замечательно, Аглая не удержалась, всхлипнула. Нет, мэтр, никаких записей не нашлось. А потом и сам Ричард погиб при очень странных обстоятельствах.
«Потом»это лет через тридцать, верно? Война Ангелов? Да, мэтр. Война Ангелов, спятивший мир, решивший, что настал последний день Вселенной, и попытавшийся
Я помню, суховато остановил Аглаю старый чародей. Наглядный пример, к чему приводит слепая вера в Спасителя. Аглая немедленно вспыхнула.
Разве ж это истинная вера, мэтр! Богомерзкие ересиархи извратили подлинное вероучение! Выплеснули на страницы священных книг свою злобу и желчь! Подделали, исказили, подмешали гнусной лжи! Спасительэто Любовь, а они собирались окунуть в огненную купель все близлежащие миры!
Оставим это, Аля, прошу тебя, Архимаг досадливо поднял коричневатую кисть. Длинные узловатые пальцы казались древесными сучками. Сейчас не время и не место спорить о вере. Ты знаешья более чем веротерпим. В Долине есть храм твоего Спасителя, я не препятствую поклоняться ему ни полноправным магам, ни даже последним арендаторам. Но затевать здесь священные войны я никому не позволю. Даже такой милой и замечательной особе, как Аглая Стевенхорст. Я понятно выражаюсь?
Да, милорд, да, да, конечно, засмущалась Аглая.
Вот и хорошо. Значит, Аветус погиб при невыясненных обстоятельствах. Могла ли Клара попытаться оживить его, вернуть из смертных пределов?
Аглая обмерла. Даже посерела от ужаса.
Но, мэтр это же высшая некромантия это глобальное нарушение законов бытия Вы же сами всегда, когда учили нас каждый год никак невозможно никогда ни за что
Не тараторь, деточка. Я прекрасно помню, чему и как учил вас. Некромантиятабу в нашей Долине, так было и так будет вовеки. Но что если Клара решила обойти запрет?
Мэтр застонала несчастная Аглая. Это же невозможно мёртвые не возвращаются
Милочка, сухо сказал Архимаг. Если бы это было по-настоящему невозможно, я не имел бы никакой нужды талдычить об этом год за годом, век за веком.
Аглая в ужасе уставилась на Игнациуса округлившимися глазами.
Ответь мне только на один вопрос, медленно и отчётливо проговорил он, могла ли Клара заключить сделку с Падшими Богами, пообещай они ей оживить Аветуса? Могла ли она?
Аглая судорожно замотала головой, однако под строгим совиным взглядом Архимага движения её становились всё менее и менее уверенными.
Значит, могла? полуутвердительно заметил Игнациус.
Н-нет не знаю, лепетала Аглая.
А я считаю, что могла, негромко, но с нажимом произнёс Архимаг, и Аглая поспешно кивнула. Всё, что угоднолишь бы избавиться от взыскующего взора этих немигающих, круглых и впрямь как у совы глаз.
Вот и славно, милочка, удовлетворённо заметил чародей. Я считаю, что мотив у Клары был. Самый что ни на есть настоящий. Конечно, в деле могут найтись смягчающие обстоятельства но это не главное. Мы должны остановить её безумный замысел. Её и Падших Богов. Они не должны вернуться к власти. Ибо первое, что они сделают, это сотрут с лица земли точнее, Межреальностинас, Долину магов. А потом возьмутся за все так называемые мятежные миры. Представь себе, сколько тогда прольётся крови, Аглая. Не реки, не моря и не океаны. Боюсь, от такого количества выйдет из берегов даже Великая Река Времени и хранящие её Драконы захлебнутся в багровых волнах. Клару надо остановить, Аля, остановить, пока она действительно не натворила непоправимого.
Но, мэтр что же я могу сделать? Вы ведь знаете я лишена чародейского дара, хотя и родилась в Долине Кулинариявот и вся моя магия
О нет, нет, не говори так! Игнациус наставительно поднял палец. Ты можешь сыграть очень важную роль. Видишь ли, я уже кхе-кхе, предпринял кое-какие меры, так сказать, к разысканию и Клары, и Кэра. Но этого мало. Нужен кто-то, кто действительно болеет душой за них и кого они сами искренне любят. Я надеюсь посредством тебя установить с ними связь, а ты попытаешься отговорить их от гибельных намерений.
Я Я, конечно, согласна всем сердцем всё, что нужно Долине Но что же натворил Кэр? Мэтр, вы подробно рассказали мне о Кларе, а что с Кэром? Он тоже вместе с ней?
Он? Гм, гм, его роль до конца не ясна даже мне, как бы нехотя признался Игнациус. Он явно сделался каким-то центром притяжения, центром возмущения не до конца понятных сил. Но с твоей помощью, милая Аля, мы сможем дотянуться до них. У меня в этом нет никаких сомнений.
Старый чародей поднялся. Вид у него был, как у донельзя довольного кота, только что без помех прикончившего целую крынку сметаны.
Вот и хорошо, вот и славно, он не удержался, потёр руки. Тогда завтра мы начнём над этим работать. Вот прямо завтра и начнём.
Глава шестаяЭвиал. Чёрная башня
Легко сказать«рано или поздно придётся выйти». Вся решимость куда-то пропадает, стоит только окинуть взглядом бесконечные огни окруживших Башню бивуаков. Армия Старого Света готовится к последнему штурму. Неприступный оплот Западной Тьмы оборачивался коварной ловушкой. Или дай убить себяили убивай сотнями и тысячами тех, кто попытается избавить от тебя Эвиал. Это один выбор. Илипостарайся всё-таки выбраться отсюда. Беги. На край мира. К границам Синь-И и даже дальше. На заокраинные островаи жди там, когда Сущность осильнеет настолько, что и без Разрушителя сломит все преграды. Последнее, впрочем, по здравому размышлению, предстаёт не слишком очевидным. Если Западной Тьме так нужно человекоорудиезначит, сколько бы веков ни протекло, Она не сможет подвергнуть Эвиал трансформе? Захватитьзахватит, обратит его в царство мрачного ужаса, где ожившие мертвецы станут пировать на плоти живых, но конечной цели своей не достигнет. Разве не так?
Наверное, всё-таки не так. Владея всем, Сущность найдет себе иное орудие. С куда меньшим трудом. И тогда Эвиал исчезнет. Как исчез Арвест, как исчез Салладорец, как исчезла Атлика. Что возникнет на месте закрытого мира? Кто знает. Мощь Кристаллов велика, драконы-Хранители станут биться до последнегои последними уйдут из области живых, потому что сдаваться и отступать они не умеют. Язва станет разрастаться, потоками потечёт по Междумирью отравный гной, новые и новые миры подпадут под власть Сущностии так без конца. Потому что единственной Её целью может служить одно лишь пожирание. Беспредельное, неутолимое, неостановимое. Бессмысленное, если разобраться. Слиться с Сущностьюэто положить предел эволюции. Личность может подняться очень высоко по незримой леснице, если верить тем, кто толкует об инкарнациях и перерожденияхот червя до бога; кто знает, но уж от простого смертного до Магаэто точно. Предела нет, а войдя в серые врата Сущности, навеки и навсегда останешься неизменным.
Для меня, Кэра Лаэды, Фесса, Неясытиэто есть зло абсолютное и совершенное. Кто-то, быть может, поднимет меня за это убеждение на смех. Верно, зло у каждого из нас своё, и каждый считает его абсолютным и совершенным, призывая на борьбу с ним все силы Вселенной. У меня зло тоже своё. Никому не предлагаю присоединяться ко мне в компанию. Изгнать Сущность из Эвиаламой долг. Цена значения не имеет. Слишком много разных сил сплелось в дикой пляске над просторами двух миров. Маски. Сущность. Клара (и наверняка стоящие за ней те же Маски, если не сам Архимаг Игнациус, которому могли и надоесть бесконечные фокусы талантливого, но непутёвого ученика). Здесь, в Башне, мне предстоит совершить финальный выбор. Я могу повторять себе сколько угодно, что именно я задумал. Пока с этим не смирится, не свыкнется «нутро»декларации и намерения останутся, как говорили древние, «словами и голосами». Ничего не значащим сотрясением воздуха.
И день этого выбора приближается. Сущность ещё не сказала своего последнего слова; и мне на этот случай стоит приберечь пару козырей в рукаве.
Фесс вновь стоял на привычном месте возле обрамлённой морионом бойницы. Голова потихоньку наливалась всегдашней болью, но до пика было ещё далеко.
О нет, он ничего не забыл и не упустил. Маскичей «заказ» он так и не стал выполнять, они наверняка затаились и просто выжидают удобного момента. Наверное, они теперь смогли бы даже отобрать у него Мечи так что, кто знает, может, он успел вовремя, приняв, в той или иной форме, покровительство Сущности. А Западная Тьма, похоже, не по зубам даже этой парочке. Маски притаились где-то там, в холоде и тьме окружающей Башню полярной ночи, они хитры, они знают, когда и как нанести удар. Наверняка им уже известно, где и как он, Фесс, скрыл Мечи. И раз они до сих пор не завладели ими, значит, Маскам недостает чего-то ещё. Очевидно, «вспомнить всё» было только первым этапом их плана. Быть может, он, Фесс, должен был сам воспользоваться Мечами, когда из бездн поднимался Зверь, чтобы Маски смогли бы до него дотянуться Кто знает.
Так или иначе, неумолимо капает вода в клепсидре, громадный резервуар медленно пустеет, и хотя нескоро ещё остановятся шестеренки и шкивы, этот день неотвратимо, мерно и неспешно приближается. И ему, некроманту, неплохо бы наконец приступить к выполнению собственного, во всех деталях составленного по дороге сюда плана.
Плана, ради которого он пожертвовал свободой и ради которого, очень возможно, придется погибнуть и ему самому. Ограничение лишь одноРысь должна уцелеть в любом случае, даже если станет отчаянно сопротивляться собственному спасению.
Медленно капают капли. Медленно течёт время, и кажется, что впереди ещё целая вечностьтолько нет ничего более быстро проходящего, чем она. Кажется, с самого сотворения мира стоит он, Фесс, у бойницы этой самой Чёрной башни, стоит, уже зная ответы на множество вопросов, стоит и смотрит в темные глубины своей собственной души и без конца повторяет один и тот же вопрос: сумею ли? И не скажешь даже, что ставки слишком высоки, потому что если ты ставишь в смертельно опасной игре свою жизнь, ты рискуешь только ею, не больше. Фесс сейчас рисковал не только и не столько собой, не только Эвиалом. Он рисковал вообще всем, что знал, всем гигантским Миром, соединенным извилистыми путями Межреальности. Долиной. Родиной. Тетушкой Аглаей, её приятельницами, троюродными племянницами темпераментной госпожи Клары Хюммель, да и самой Кларой тоже.
Даже если его расчёт точен, ни один настоящий боевой маг никогда не пошёл бы на подобный риск. Настоящий боевой маг тщательно подготовил бы операцию. Заручился бы всесторонней поддержкой сильных мира сего, а не ссорился бы с ними. На пузе бы пропахал не один древний некрополь, обстоятельно и неспешно зафиксировал бы все параметры пресловутого «разупокаивания». Сделал бы соответствующие выводы, не торопясь разработал бы систему заклинаний и чар, привёл бы её в действиев нужном месте и в нужное время. Так поступил бы настоящий боевой маг с дипломом настоящей Академии, не этой жалкой ордосской пародии
И уж конечно, очутившись в Чёрной башне, любой боевой маг начал бы прежде всего с того, что обшарил бы её сверху донизу. Это, пожалуй, было единственное, что они смогли сделать с Рысью.
Они нашли многое. Много интересного. Однако самый главный сюрприз ждал их в сердце Башни.
Спиральная лестница, чьи широкие пологие витки плавно ввинчивались в земную твердь. Мраморные ступени казались только что отшлифованными, словно доселе на них не ступала нога ни одного живого существа. Причудливые перила, балясины в виде поддерживающих небесный свод горгулий. И ничто, сплошной мрак в овальном провале. Не шахта, не ходнет, словно след, оставленный громадным раскаленным острием. Едва зарубцевавшаяся рана в теле Эвиала. Колотая рана. Не благодаря ли ей, не на её ли боли возникла Чёрная башня?
И, кстати, почему именно здесь? Если Сущность настолько могущественна, что легко могла говорить с ним чуть ли не в любой точке Эвиала, что стоило ей воздвигнуть свою твердыню где-нибудь поближе, ну хотя бы в том же Кинте? Не вынуждая его тащиться через весь Эбинский полуостров, через враждебные земли империи, Аркина и Эгеста? Или Она просто не могла этого сделать? Ведь не случайно же маги Ордоса давным-давно вычислили места, где по каким-то причинам таинственная защита была слабее и где скорее всего следовало ожидать прорыва Тьмы. Не случайно ведь торчал в своей башне Сим бедолага Парри! Значит, так сошлись незримые линии Силы, может, и в самом деле в другом месте Она просто не могла воздвигнуть ничего подобного?
Спирали мраморной лестницы. Она сгодилась бы любому дворцу, и ни один архитектор не погнушался бы позаимствовать её для своей постройки, сколь угодно помпезной. Чернота провала неудержимо притягивала Фессаи, как оказалось, не только его одного.
Как-то Рыся призналась, что тоже частенько выходит на площадку лестницы. Она и Фесс жили на одном этаже, самом обустроенном; выше и ниже (по другим, обычным спускам) тянулись отдельные книгохранилища, алхимические лаборатории, арсеналы, кладовые и тому подобное.
Вот и сейчас ноги сами вынесли Фесса к тёмному бездонному провалу. Оскалены пасти горгулий, бестии поддерживают тяжелую каменную балку перил. За периламиничто. А у края, задумчиво облокотившись, застыла Рысь. Жемчуг волос свободно рассыпан по спине и плечам, под ним почти теряется грубая чёрная кожа куртки, которую девочка-дракон именовала не иначе, как «боевой».
Папа, она не обернулась. Чтобы почувствовать присутствие Фесса, Рыси не требовалось глаз.
Что ты здесь делаешь?
Смотрю девочка повела рукой, словно поглаживая ладошкой притаившегося в бездне громадного кота. Здесь страшноно и хорошо.
Хорошо? Отчего же?
Веришь, что отсюда есть другой выход.
Другой выход? Фесс подошёл поближе, встал рядом. Коснулся пальцами льющегося шёлка невообразимо тонких, тоньше паутины, волос. Тонкиеи могут становиться по желанию Рыси то лёгкими, словно пух, то тяжёлыми, точно из железа.
Конечно. Эта лестницакуда она ведёт? Мы ведь никогда не пытались по ней спуститься. И это не та, что шла от входа, верно?
Верно, Фесс осторожно глянул вниз. Но мне отчего-то не кажется, что таким путём можно выбраться на свободу. Да и, по правде говоря, рановато нам ещё убираться отсюда. Мы ведь шли в Чёрную башню не просто так.