Татьяна ЯрошМонстрология
ПРОЛОГ
Арион. Багровые леса.
Территория Академии Монстрологии.
Я отогнула ветку ели и осмотрела поляну, что лежала впереди. За черными тучами пряталась полная луна. И единственным источником освещения оставался только маленький магический фонарь, разрезающий густую темноту леса, тонкой оранжевой полоской.
Здесь пахло сыростью и хвоей. Ноги утопали в вязкой грязи, но искать места комфортнее я не торопилась.
В чаще было на удивление тихо. Здешние обитатели затаились в густой листве деревьев и не спешили показываться на глаза.
Райя, послышался сзади писклявый голос. Это плохая идея. Ты же знаешь, что ночью в лес ходить нельзя.
Я тяжко вздохнула и повернулась. Из кустарника ежевики, громко сопя, вылез маленький монстрик, чья синяя шерсть в темноте казалась черной. Его глаза испуганно поблескивали, а ручки крепко сжимали маленького игрушечного медвежонка.
Даже мне страшно ходить в этом лесу, а я монстрик.
Я тебя с собой не звала, равнодушно сказала я. Ты сам пошел. Ну, если тебе страшно, то можешь идти обратно.
Послышалось отдаленное уханье совы.
Я снова повернулась к поляне и принялась высматривать вереницы грибов, надеясь, что найду тайные тропинки мифических существ. Но дорожекобманок не было, как будто здесь никто не живет.
Появилось заманчивое желание выйти на середину поля и во все горло выкрикнуть вопрос: «Есть кто живой?»
Райя.
Что?
Пошли в Академию.
Будь добр, не мешай. Либо стой тут со мной молча, либо уходи и разговаривай сам с собой.
Я помедлила несколько минут, оставаясь на месте, все-таки раздумывая над предложением монстрика.
Может, действительно уйти?
Нет. Решение принято, и поворачивать назад слишком поздно.
Я двинулась в сторону поляны, на которой по всем признакам должны были обитать ночные феи.
Ты куда? раздался сзади испуганный голос монстрика.
Туда.
За спиной послышалось громкое сопение и бубнеж.
Зря я не прогнала монстрика в начале нашего путешествия. Из-за него могу вернуться ни с чем. Но теперь уже ничего не поделаешь и выгонять его бесполезно.
Я прошла поляну и принялась пробираться через лес. Жесткие ветки деревьев неприятно обдирали ладони. Даже задели щеку, которая тут же начала саднить из-за попадавшей в царапину грязи.
Сбоку послышалось хихиканье. Я замерла и вгляделась в чащу. Метрах в десяти от меня в воздухе плавали странные огоньки. Они подрагивали и прыгали. Иногда становясь чуть бледнее или ярче.
Снова послышался смех.
Я осторожно переступила корень дерева. Вытащила из сумки заранее подготовленную банку и принялась медленно двигаться к огонькам.
Если в книге написана правда, то передо мной сейчас в воздухе кружатся самые настоящие ночные феи.
Когда до огоньков осталась всего пара шагов, сзади послышался треск и ойканье.
Феи ярко вспыхнули. В темноте осветилась моя фигура с банкой наготове.
Смотрите, зазвучал звонкий обманчиво детский голос одного из огоньков. Это же монстролог!
Точно-точно, подтвердил другой огонек. Да и еще с банкой!
Феи весело хихикнули и закружили хоровод.
Монстролог в гости к нам пришел, запели они. Монстролог смерть свою нашел.
По спине от этой песенки пробежали мурашки.
Она такая миленькая, прозвенел первый огонек. Может, оставим ее здесь навсегда.
Сердце против воли испуганно сжалось. Я тряхнула головой, прогоняя страх, и разом оказалась рядом с феями. Мне не хватило доли секунды, чтобы запихнуть в банку одну из них. Она ускользнула и снова захихикала.
Не поймала!
Я повторила попытку, но опять неудачно.
Хи-хи
Такая неуклюжая, огонек замигал. Ми-иленька-ая
Я постаралась схватить вторую фею, но та ловко увернулась и отлетела на несколько метров.
Райя, послышался сзади голос синего монстрика. Может, не надо?
Я раздраженно фыркнула и полезла в сумку. Феи уже не обращали на меня внимания, лишь летали между веток и плясали.
Люблю гостей, пели они. Люблю гостей. Так много в них всегда костей!
В горле пересохло, а по спине пробежал холодок.
Я докажу ему, что вы все опасны, спокойно сказала я. Все монстры должны быть либо мертвы, либо сидеть в клетке.
Пальцы наткнулись на тонкую железную сеть.
Райя, не говори так.
Я бросила на монстрика злой взгляд, отчего тот еще сильнее сжал в руках медвежонка и неуклюже отступил.
Мое внимание снова вернулось к феям. У меня была всего одна попытка. Несколько секунд напряжения. Феечки отлетели подальше от веток. И я, словно разогнутая пружина, сделала выпад и ловко бросила сеть. Один из огоньков успел увернуться, а вот второй нет. Долгие секунды тишины. Огонек тухнет, и сеть вместе с феей падает на землю. А потом безмолвие леса разрывает душераздирающий визг.
А! Железо! визжала пойманная фея. Больно!
Вторая принялась крутиться около первой и пытаться помочь, но всякий раз, когда она хватала ловушку, то обжигала руки.
Сними! кричала непойманная фея. Быстро!
Я сгребла сеть, отогнав подружку.
Она же сейчас погибнет, Райя, послышался сзади беспокойный голос монстрика. Железо нас убивает.
Да, будет жалко.
Монстрик опустил свои длинные ушки и печально посмотрел на меня.
Феечка затрепыхалась в сетях. С каждой секундой ее сопротивление становилось все слабее. И вскоре вой перешел в плачь. А через несколько секунд она и вовсе затихла.
Пошли назад, сказала я и повернулась, чтобы уйти.
Но не успела я и шага ступить, как послышался странный гул. Магический фонарь несколько раз мигнул и погас, оставив меня в полной темноте. Непойманную фею тоже не стало видно. Ее громкий плачь был слышен где-то вдалеке.
Я постучала по фонарику, но мои надежды, что он снова загорит, не оправдались.
Райя, услышала как будто издалека голос монстрика. Феечка погибла.
В нос ударил запах гари. Я оглянулась. Странно, лес не горел. Да и костров тоже рядом не было. И, тем не менее, с каждой секундой запах становился только сильнее.
Я принялась озираться.
Стало страшно. Так как гул усилился, а вместе с ним послышался шепот. Злые голоса окружили меня. И казалось, что вокруг мелькают тысячи глаз. Маленьких, больших, с круглыми зрачками и узкими. Шепот стал громким, а вскоре и просто невыносимым.
Зря ты его не послушала, Райя, неожиданно послышался из-за спины женский голос.
Я неловко обернулась. Сеть с тихим звоном упала на землю.
Ведь ты же знала, что с нечистью связываться нельзя.
ГЛАВА 1
двумя месяцами ранее
Тяжелые свинцовые тучи лениво ползли на восток, придавая и без того мрачной местности еще более угрюмый вид. Моросил дождь и дул несильный ветер, который при каждом порыве забирался под легкую куртку. Волосы, что я недавно уложила в высокий хвост, растрепались и слиплись. Я стояла у ворот и разглядывала территорию Академии Монстрологии: уставшая, мокрая и грязная.
Учебное заведение было просто огромным. Несколько высоких башен, внутренние дворики, общежитие, корпуса аудиторий. Строгие серые стены, багровые крыши и узкие проемы придавали этому месту вид жилища сказочного злодея.
Я посмотрела на окна здания, что стояло ближе всего. Из них лился гостеприимный и уютный свет. Были слышны разговоры, и, кажется, звон посуды.
Простояв на одном месте еще несколько минут, я недовольно вздохнула и пошла в сторону корпуса, откуда доносились голоса.
Грязь под ногами тут же сменила брусчатка. И теперь мне не приходилось огибать огромные лужи и увязать в мокрой земле.
Я прошла мимо небольшой арки, где был выгравирован красивый узор, изображающий монстров и людей. Остановилась и пригляделась к одному из рисунков, на котором было изображено странное существо, точнее, только его голова с жуткой острозубой улыбкой. Вокруг морды непонятными витками крутилось что-то одновременно похожее на волосы и когти. Оно тянулось к человеку и обвивало руку с мечом. В другой мужчина держал что-то вроде горна.
Неужели звук может убить это чудовище?
Мне еще многое предстоит узнать.
Я пошла к зданию, откуда слышался заливистый смех. Около двери пришлось остановиться, чтобы привести себя в порядок. Ведь это первый день в Академии и нужно выглядеть опрятной. Даже несмотря на долгую дорогу.
Когда я закончила, то потянула ручку двери. В глаза ударил яркий свет, что исходил от люстр под потолком. Огромный зал был забит толпой студентов. Гомон их голосов был теперь настолько громким, что даже не хотелось входить. Но тут было сухо и тепло, а, значит, уже лучше, чем на улице.
Я поудобнее закинула на плечо сумку и пошла вглубь помещения.
Поступивших было много. Лица некоторых я узнавала, хотя в день поступления через комиссию прошло немало людей.
Первокурсники весело галдели и знакомились друг с другом. Они выглядели счастливыми и полными амбиций.
Меня зовут, Наоми, услышала я краем уха звонкий девичий голос.
В паре метров от меня стояла милая блондинка со слегка раскосыми глазами. Короткие светлые волосы едва доставали до ее плеч. А под аккуратной челочкой поблескивали озорные глаза. Невысокая с подростковым телосложением, она выглядела скорее, как школьница, а не студентка. Девушка приветливо улыбалась стоящим рядом парням и то и дело норовила прикоснуться к их плечам.
Я оглянулась в поисках укромного места, где смогла бы спрятаться от внимания других поступивших, но увидела в дальнем конце зала длинный стол, на котором громоздились закуски и напитки.
«Раз уж не хотят объяснять, куда идти и что делать, то, пожалуй, поем».
Скинув рюкзак на пол, я принялась общипывать гроздь винограда. Взгляд оценивающе перемещался от одного студента к другому. Все такие радостные, счастливые. Видимо, для каждого, кто поступил, учеба тут была сродни приключению.
Не думаю, что хоть кто-то из этих студентов осознает, насколько сложна и опасна профессия монстролога. Одна половина из них наверняка мечтает стать членом великих Стражей Ариона. А другая грезит тем, что будет с амулетами ходить по лесам и с легкостью крушить опасных монстров. Потом прославиться, стать уважаемыми, богатыми и так далее и тому подобное.
Я покачала головой и отвернулась.
Мечты у всех одинаковы.
Когда потянулась к очередной виноградинке, меня кто-то несильно толкнул в плечо. Я удержала равновесие и повернулась. Ко мне почти вплотную стоял мужчина. Он смерил меня долгим оценивающим взглядом, на секунду задержав внимание на губах.
И если бы я верила в привидений, то первым делом подумала, что передо мной именно оно, так как мужчина имел белые волосы и такой же цвет лица. Даже губы у него были в тон, отчего их почти не было видно. Единственное, что у него было небелоеглаза, которые в свете ламп отдавали фиолетовым оттенком.
Простите, сдержанно улыбнулся он. Я не нарочно.
Я посмотрела ему за спину и отметила, что с таким количеством народа, он запросто мог не удержать равновесие.
Ничего, ответила я. Все в порядке.
Мое внимание снова вернулось к винограду.
Первокурсница? спросил меня бледный незнакомец.
Да, ответила я.
Мужчина облокотился о стол рядом и снова принялся меня разглядывать. На тонких аристократических пальцах были надеты два перстня. Один с черным камнем и странным фиолетовым сиянием в глубине. А второй с непонятными надписями на острых гранях. Ни разу не видела таких, а я много прочла книг о защите.
Для первокурсника незнакомец выглядел слишком взросло, а для преподавателя чересчур молодо. Значит, старшекурсник и, скорей всего, ученик самого старшего шестого курса. Или, может, даже ассистент. Но в отличие от всех, кто поступил в этом году, он выглядел, как монстролог.
Как тебе академия? пропустив пункт перехода на «ты», спросил незнакомец.
Я устало вздохнула.
Нормальная.
Нормальная? передразнил он усмехаясь. Это единственная в Арионе Академия Монстрологии, а ты говоришь, что она «нормальная».
Я пожала плечами и принялась демонстративно уплетать яблочные дольки.
Вы, наверное, ожидали, что я буду, как они, прыгать от восторга из-за поступления сюда?
Немного наклонила голову набок:
Увы, нет.
Он снова усмехнулся.
Тебе бы больше энтузиазма.
А тебе бы перестать играться в монстролога, и так похож на бледную тень, хамски заметила я, бросая многозначительный взгляд на кольца.
Мужчина прищурился, но улыбка так и не сошла с его лица. Вид стал пугающим. На мгновение я даже пожалела, что сказала это вслух.
Какое-то время он внимательно рассматривал меня, пока не произнес:
Будь здесь осторожна в выражениях. Некоторые преподаватели в Академии очень злопамятные.
Он хотел было еще что-то сказать, но его прервал человек, который вышел на небольшую сцену в другом конце зала. Оратор громко откашлялся и попросил тишины. В помещении некоторое время шли перешептывания между студентами, но вскоре голоса смолкли, и стало непривычно тихо.
Незнакомец наклонился к моему уху и прошептал:
Удачной учебы, меликэ.
Кто? растерялась я.
Но он лишь подмигнул и тут же скрылся среди толпы студентов.
Гхм-гхм! Здравствуйте, первокурсники!
По залу нестройным хором пробежалось приветствие. На лицах многих ребят растянулись улыбки, а глаза радостно загорелись.
Я отвернулась от сцены и принялась высматривать среди толпы странного мужчину. Было ужасно любопытно, что значит слово «меликэ».
Подсказывала мне интуиция, что ничего хорошего. Но, как ни старалась, выкинуть из головы не получалосьлюбопытство было сильнее.
Добро пожаловать в Академию Монстрологии! Я ректор этой Академии. И зовут меня Коол Джорнат.
Он еще раз прокашлялся, словно ему нечасто приходилось произносить речи.
Здесь вы будете обучаться на протяжении шести лет. И уверяюэто время для вас будет незабываемым.
Я снова повернулась к сцене. На ней стоял мужчина с косматой рыжей шевелюрой. И такой же бородой, которая закрывала пол-лица. Из-за кустистых бровей на студентов взирал колючий взгляд.
Мужчина был крепкого телосложения настоящего воина. Закатанные по локоть рукава рубашки оголяли руки с глубокими и уродливыми шрамами, которые говорили, что тот был монстрологом со стажем.
Буду краток, так как об Академии за один вечер рассказать невозможно. И начнем мы, пожалуй, с правил.
Ректор выпрямился и громко втянул воздух.
Первое правило обучающихся в Академии Монстрологиинельзя ходить ночью в лес! Он поднял руку и загнул указательный палец. Второе правилоникогда не расставайтесь с защитными амулетами! Третьеумейте отличать мифическое существо от монстра. Четвертоени в коем случае нельзя убивать мифических существ. Пятое правило монстрологане вступайте в контакт с нечистью.
Он опустил руку и обвел толпу студентов грозным взглядом.
Эти постулаты касаются не только учащихся, но и всех монстрологов Ариона. Но если профессиональный монстролог может нарушить некоторые пункты, то вы как студентынет! За несоблюдение этих пяти правил наказание одноисключение из Академии.
Я снова оглянулась в поиске своего странного собеседника.
Обычно я никак не реагирую на высказывание людей в мою сторону. Будь то ругательства или похвала. Но этот мужчина со своим необычным словом не выходил из головы. И это вызывало раздражение и злость на саму себя.
Но помимо правил есть и небольшое исключение.
Ректор сложил руки за спиной и по-военному вытянулся.
После долгих лет уговоров, совет Академии. Среди присутствующих прошла волна предвкушающего шепота. Наконец, разрешил студентам заводить своих личных монстриков.
Зал буквально взорвался одобрительными возгласами. Многие ребята даже начали подпрыгивать от радости.
«Что значит можно заводить монстров? ужаснулась я. Это ведь монстры!»
Тишина! строго попросил ректор. Тишина! Они согласились, но только при условии, что этот монстр официально будет зарегистрирован, как безопасный и пройдет монстрологический контроль.
Но его уже никто не слушал. Первокурсники принялись активно обсуждать, каких заведут себе монстров, как их назовут и где купят.
Что ж, продолжал в то же время ректор, наверное, вы все устали. Так что собирайте вещи и бегом в общежитие. На первом этаже в холле висит список, где вы найдете номер комнаты, в которой будете жить на протяжении шести лет. Удачной учебы, будущие монстрологи!