До сих пор не знаю, как относиться к тому, что мы, по сути, собираем отходы иного мира, а затем приспосабливаем их на пользу дела. Я уверен, там тоже хоронят классическими методами, но, в большинстве случаев, выкидывают в порталы. Постепенно это стало частью культуры большей части народов того мира, поэтому в порталы не гнушаются отправлять даже императоров. Но иномирные люди-то рассчитывают, что здесь мертвецы обретут покой, а не будут вторично использованы в корыстных интересах Алексея Комнина или Алексея Душного
Я недавно размышлял над тем, что для мертвецов, оказавшихся в этом мире, есть участь похуже становления немёртвым. Уверен, что где-нибудь да обитают племена каннибалов. Кто-то просто обязан был неправильно воспринять такой «дар богов» и начать жрать дармовое мясо, падающее с небес. Возможно, пока мы тут занимаемся фигнёй с политикой и непониманием, где-нибудь неподалёку разрастается империя людоедов, которым нужно больше земли с падающими трупами. Серьёзно, такая фигня вполне может быть. Так как я нихрена уже ничему не удивляюсь, этому я тоже буду не особо удивлён. Тут ведь и мотив завоевания новой земли железобетонный: на больших пространствах падает больше трупов, поэтому эти пространства надо у кого-то отнять.
Хотя, с этической стороны, быть съеденным каннибалами - это чуть лучше, чем участь бродить по местности, где тебе не посчастливилось упасть, в поисках ещё живых жертв. Просто, лично для меня, лучше пусть труп побродит по окрестностям и будет окончательно уничтожен, чем съеден какими-нибудь психопатами. Но это у меня фобия быть съеденным, возможно, берущая истоки из детства, в котором был фильм «Ад каннибалов», о съёмочной группе, пропавшей в дебрях Амазонки. Если сравнивать с современными мне технологиями, фильм снят паршиво, но мой детский разум принял всё происходящее на экране за чистую монету и у меня несколько недель был тревожный и некрепкий сон. Кошмары были, преимущественно, на тематику каннибализма и в подобном духе. В общем-то, с тех пор я и не люблю фильмы ужасов. А тут есть неиллюзорная вероятность воплощения этих кошмаров.
Когда я впервые встретил Волобуева, которого слегка погрыз мертвец, меня тоже слегка тряхнуло, но не так, как в момент, когда я осознал, что где-то в этом мире, возможно не так далеко, как кажется, точно существуют организованные формирования людоедов. Потому что идея, как бы это цинично ни звучало, буквально витает в воздухе Более того, я сам, когда бродил по серой пустыне, нет-нет, но задумывался о том, что, когда сильно прижмёт голодом, стану всерьёз рассматривать вариант каннибализма.
Но мысли мыслями, а работать надо!
Вскрыв рыжего негра, мы с Эстрид обработали его органы, сшили нигредоносную систему и подняли.
- Во имя Плети! - совершил я распальцовку. - Гай Октавиан Август!
Следующим последовал молодой. Тут мы ему всобачили трахею Быка, которую пришлось вынимать из чёрного пакета. Хорошо, что я имею привычку работать аккуратно и отделять органы как полагается, то есть с сохранением максимально доступной целостности - я ведь не маньяк какой-то.
Срастили и подняли молодого.
- Во имя Плети - устало покрутил я пальцами замысловатые конструкции. - Тиберий Юлий Август
Это был, если считать фактически, второй древнеримский император. Перед ним был Октавиан, внучатый племянник Гая Юлия Цезаря, который до императорской власти так и не дорвался. Самый спокойный период жизни Римской империи пришёлся именно на воцарение Октавиана, а потом началась свистопляска: этого зарезали, того отравили, вот этого задушили, а тот самоубился - власть императора была шатка и скоротечна. Некоторые правили долго, а некоторые не проживали и пяти месяцев на троне. Потом, конечно, христианская церковь разработала концепцию божественного происхождения власти, что, теоретически должно было упрочить власть императоров, но помогало это мало. Потому что крутящиеся у престола персонажи прекрасно понимают, что такое власть и откуда она берёт свои истоки.
Восемь часов непрерывной работы - это жестокий стресс, но надо продолжать. Зато завтра проснёмся ближе к полудню.
Перед арабом я сделал паузу, чтобы сходить к соседям.
- Ты отдыхай пока, - сказал я Эстрид, снимая фартук и лицевой щиток из оргстекла. - А у меня дела с соседями.
- Не задерживайся, - попросила меня некромантка. - Я хочу закончить с этим поскорее.
- Обещаю, - ответил я, тщательно мыля руки.
Покончив с гигиеной, вышел на улицу и пошёл к соседскому дому.
Адрастос сидел во дворе, но не в одиночестве, как оно бывало, а в окружении домочадцев. Они поставили стол на улице и что-то отмечали.
- Доброго вечера, - подошёл я к ограде.
- Здравствуй, Алексей! - помахал мне старик Адрастос. - Проходи, присоединяйся!
Я не стал отказываться и сел за стол. Мне сразу же поставили деревянную тарелку с осетринной ухой. Сейчас сезон, поэтому такую уху можно поесть в каждом доме.
- Мы не представлены, - произнёс я, посмотрев на сыновей Адрастоса.
- Аркадий, - представился самый старший из них.
Я его мельком видел на рынке, примерно пару дней назад. Вроде бы, он продавал куриное мясо и яйца.
Худой, возраст где-то около тридцати с чем-то, цвет кожи болезненный - вероятно, много работает. Волосы кудрявые, чёрные, глаза карие, почти идентичные глазам отца, только не такие блеклые.
- Захарий, - представился второй сын Адрастоса.
У этого более отчётливо видны отцовские черты, глаза светло-карие, тоже худой комплекции. Ещё у него проблемы с зубами, как я вижу со своего места.
- Алексей Иванович Душной, - представился я. - Рад знакомству.
Женщины и дети тут на последнем месте, поэтому византийцы предпочитают их не представлять. Культурные традиции у них такие. Патриархат и все дела.
- Я пришёл по делу, - произнёс я. - У меня не очень хорошая репутация в этом городе, так как люди разносят неясные и тревожные слухи, порочащие меня и моих людей. Возникают сложности с приобретением нужных мне вещей, поэтому я решил начать с другой стороны.
- Так, - кивнул старик Адрастос.
Пусть на деле у них фактический глава семьи Аркадий, так как старик нетрудоспособен и пользы не приносит, но формально глава семьи - это Адрастос и говорить от лица семьи должен он. Ну, я это так понял.
- Я хочу открыть ферму по разведению птицы, - произнёс я. - Самому мне таким заниматься недосуг, но я узнал, что вы в этом неплохо разбираетесь.
- А как же не разбираться-то? - пожаловался старик. - Курятник нас, стало быть, и кормит.
- Я могу вложить в покупку земли в черте города и строительство там крупной фермы не более пятисот солидов, - сделал я предложение. - Но наймом строителей, строительством и налаживанием дела занимаетесь вы. Больше денег дать не могу, увы.
Семейство Адрастоса молчало. Наконец, старик заговорил:
- Это слишком большая сумма, чтобы начинать такое небольшое дело
- Так откройте большое дело, - пожал я плечами. - Наймите других людей, чтобы вам помогали, поставьте большую ферму - фантазируйте и изобретайте! Я хочу, чтобы в ближайшее время у вас было столько птицы, чтобы я мог получать её хоть каждый день. Сможете справиться - займёмся чем-нибудь ещё. В идеале, вы должны создать такую ферму, с которой будут иметь дело все, даже дворец стратига. А я буду приходить, брать нужное количество птицы, а также заказывать некоторые товары, которые вы будете покупать мне в городе. С птицей ожидаю результатов через полгода, а товары буду заказывать через пару-тройку дней.
- Сколько мы можем думать? - спросил Адрастос.
- Отец, о чём тут думать?! - не выдержал Захарий.
- Да, отец, тут и думать нечего, - поддержал его Аркадий.
- Ну, раз уверены, то да, - не стал спорить старик. - Только понять не могу, зачем это тебе, Алексей?
- Люди будут знать, что вкусное и дешёвое куриное мясо на их столах - это моя заслуга, - усмехнулся я. - А ещё я не хочу иметь дел с теми рыночными торгашами. Враждебные они.
- Понимаю, но всё-таки - поморщился старик.
Он прожил долгую и полную различных испытаний жизнь, поэтому не верит, что в его двор может войти человек с деньгами и предложить открыть бизнес.
- Для меня пятьсот солидов - это не такие большие деньги, - объяснил я. - Я могу себе позволить построить новую ферму, но не хочу тратить на это своё личное время. Вы разбираетесь в птице, умеете ухаживать за ней и знаете, что ей нужно. Я даю вам возможность сделать свою жизнь лучше и сытнее, взамен получая надёжный источник вкусного мяса и яиц.
- Что ж - изрёк Адрастос. - Аркадий, это ведь повод достать бутыль креплёного вина?
- Я бы, как целитель, не советовал вам пить крепкое вино, - покачал я головой. - С вашим заболеванием это очень вредно.
Бухать при ревматоидном артрите - это изощрённый мазохизм. Приступы его от алкоголя учащаются и обостряются, поэтому врачи строго не рекомендуют. Но кто их слушает, да?
- Один разок можно, - не согласился Адрастос. - Не каждый день же пьём?
Сыновья его были не против прикончить бутылочку, поэтому жена одного из них вынесла глиняный бутыль и начала разливать креплёное вино по деревянным стаканам.
- Мне нельзя, - отказался я. - Я на работе не пью.
Для приличия я отломил кусок хлеба и сжевал его, чтобы не оскорблять хозяев. Насколько знаю, у грузин считается особым видом оскорблений, если гость ушёл не поев. Не знаю, как у византийцев, поэтому жую хлеб, чисто на всякий случай.
- Мне пора, - вздохнул я, вставая из-за стола. - Завтра, после обеда, приходите, кто будет отвечать за дело. Обсудим, как всё это будет выглядеть.
Вернувшись домой, я застал Эстрид в гостиной, где она развалилась в кресле и дремала.
- О, вернулся, - поднялась она. - Пошли работать. Надо закончить побыстрее и лечь, наконец-то, спать.
- Абсолютно согласен, - улыбнулся я.
Спустя ещё четыре часа напряжённой работы, преодолевая усталость, мы сумели поднять очередного немёртвого.
- Во имя Плети - прошептал я. - Гай Юлий Цезарь Август Германик, по прозвищу Калигула
Мертвец открыл глаза, а я, автоматически, заглянул в его статистику.
120 уровень навыка «Ближнего боя» - это какая-то машина убийств. Араб оказался с подвохом, так скажем. Но это для остальных «Ближний бой», а я вижу «Пляску смерти». Тот же Комнин увидит обычное написание. Вообще, я отметил для себя, что пока не видно особой разницы между этими навыками. Приёмы мертвецы используют такие же, двигаются так же - разница неочевидна и мною не зафиксирована.
Ещё у него есть навык «Верховая езда» - 93 уровень.
Больше никаких навыков, а «Интеллект» - 4 единицы.
Калигула вышел мастерским мечником и отличным ездоком на скакуне. Вот этого уже можно смело использовать как катафракта
- Как жизнь, Калигула? - спросил я.
- Никак, - ответил тот.
- О, ты латынью владеешь? - удивился я. - Откуда?
- Учил, - ответил немёртвый араб. - Почему «Калигула»?
- Просьба заказчика, - пожал я плечами. - А почему мертвецы, последнее время, задают мне вопросы?
- Был удивлён, - ответил араб.
- Вы ещё и удивляться умеете? - усмехнулся я. - Значит, для вас не всё потеряно. М-да Ладно, сейчас вынем иглы и можно идти наверх.
Закончив с канюлями и зарастив последние швы, я повёл Калигулу наверх.
- Что я должен делать? - спросил вдруг Калигула.
- Я поднял тебя из мёртвых, чтобы передать под управление стратигу Алексею Комнину, - ответил я.
- Алексей Комнин? Я слышал о нём, - произнёс Калигула. - Его, вместе с дочерью, казнил базилевс Юстиниан.
- Казнил? - удивился я.
- Не совсем казнил, - Калигула поморщился. - Отправил в мир джиннов. Очень давно.
- Они не умерли, - сообщил я ему. - Комнин теперь сидит стратигом в Адрианополе, где мы с тобой сейчас находимся. Кстати, как ты умер?
- Меня убили, - ответил Калигула.
- Ну, это очевидно, - усмехнулся я. - А конкретно?
- Я охранял посла шахиншаха Сасанидов, направленного в земли южнее Сомали, - сказал Калигула. - Чернокожие напали на нас среди густого леса. Я успел убить лишь четверых, а потом тьма. И я здесь.
- Тебя рубанули каменным топором, - сообщил я ему. - Судя по характеру травм, на тебе не было брони, а ударивший был очень сильным сукиным сыном.
- Но как я оказался здесь? - спросил Калигула.
- Полагаю, что тебя закинули в портал, - сказал я. - Вероятно, негры победили и избавились от тел в свойственной им манере.
- Где моя сабля? - спросил Калигула.
- Скорее всего, осталась у негров, - пожал я плечами. - Глупо было бы отправлять врага в никуда, оставив ему его оружие.
- Что я должен буду делать на службе у Комнина? - спросил Калигула.
Я подошёл к ящику с вещами. Накупили на рынке всякое старьё, чтобы было во что одевать новичков. Потому что гонять по городу голожопых - это моветон. Люди не поймут.
- Алексей формирует себе личную гвардию из немёртвых воинов, - сказал я, вытащив из ящика льняные штаны и хлопковую робу. - Придётся делать то, что ты делаешь лучше всего - воевать.
- Но зачем? - спросил Калигула.
- Затем, что ты подчинён мне тёмной магией, - вздохнул я. - И если я дам тебе приказ - ты его выполнишь. Выполнишь ведь?
Калигула замер. В мёртвых глазах его виделась борьба. Профессиональный воин, а это явно профессионал, живущий за счёт войны, не любил, когда его к чему-то принуждают. Но против могущества некромантии хрен попрёшь. Эх, чем я вообще тут занимаюсь?..
- Да, - ответил он.
- Вот об этом я и говорю, - передал я ему вещи. - Одевайся и будь готов к тому, что нам скоро выходить.
Странно, но Калигула получился лучше, чем Октавиан и Тиберий. Калигула физически слабее, но зато умнее и умелее. Возможно, он изначально имел неплохой уровень интеллекта.
Переодевшись в одежду поприличнее - чёрные джинсы и чёрную футболку «Metallica», я решил, что можно идти к стратигу.
- Трое, за мной, - позвал я новоиспечённых немёртвых. - Волобуев, Лебедякис - охранение.
Бронированные мертвецы пошли вслед за нами, чтобы минимизировать шансы досадных случайностей. До дворца не так далеко, но идти пришлось через квартал знати. Богатенькие дяди и тёти смотрели на нас с непонятными выражениями лиц. Им явно не нравилось, что у них есть такой замечательный сосед, вхожий к стратигу и пользующийся его расположением.
- Стой! - вновь остановили меня у главного входа. - С оружием внутрь нельзя.
- Волобуев, Лебедякис - остаётесь тут, - вздохнул я. - Я привёл этих троих к стратигу, поэтому они должны войти.
- Проходите, - без особого желания ответил страж.
Сдаётся мне, что уже все начали понимать, чем я на самом деле занимаюсь и никому, кроме стратига, это не нравится. Некромантов никто не любит, это мне ещё Эстрид говорила.
- Все вон, - едва увидев меня в интересной компании, приказал Комнин.
Очень быстро мы остались вшестером: стратиг, его дочь, я и мои «друзья».
- Почему этот не такой чёрный? - Комнин указал на Калигулу.
- Потому что он не негр, - ответил я.
- Я вижу, что он не негр, - процедил стратиг. - Но зачем ты его поднял?
- Ну, затем, что мне принесли три тела - я поднял три тела, - объяснил я ситуацию.
- Я хочу чёрную гвардию, а не мавританскую! - заявил Комнин.
Он явно не в духе сегодня.
- Я понимаю, - вздохнул я устало. - Но мне передали три тела, поэтому
- АНДРЕЙ!!! - громко позвал стратиг. - КОМИТА КСИФИЯ КО МНЕ!!!
Из боковых дверей вбежал слегка упитанный мужик в позолоченных чешуйчатых доспехах.
- Да, стратиг? - ударил он себя кулаком по груди.
- Посмотри на этого человека - он негр? - спросил Алексей.
- Да, стратиг, - ответил комит Андрей Ксифий.
- Ты сейчас утверждаешь, что вот этот сарацин - негр? - выпучив глаза, спросил стратиг.
- Он же очень смуглый, - неуверенно начал комит Ксифий, - значит, точно не ромей. Получается, негр.
- Видишь, с кем приходится иметь дело, Алексей? - сардонически улыбнулся Комнин. - Высшие должностные лица моей армии не могут отличить негра от араба До чего же мы дожили? А когда мы будем воевать с персами, тоже будешь говорить, что это негры?!
Комит чуть не подпрыгнул от последнего окрика.
- Нет, стратиг, - ответил он. - Персов я отделяю от негров.
- Ещё раз вы доставите мастеру Душному не те тела - покараю, - пообещал ему стратиг. - Но за этого я не буду платить, Алексей.
- Он отличный воин, - сказал я.
- Плевать, - легкомысленно махнул рукой Комнин. - Моя гвардия будет чёрной.
- Он в совершенстве владеет мечом, - сказал я. - А ещё он умнее всех, кого я присылал до этого.
Комнин всерьёз задумался.
- Сколько у него «Ближнего боя»? - спросил он.
- Сто двадцатый уровень, - ответил я.
- Передай-ка его мне, - сказал стратиг.
- Калигула, твоим единственным господином отныне является стратиг Алексей Комнин, - сказал я арабу.
Стратиг, получив его под управление, начал изучать статистику. Глаза его бегали по невидимым нам строкам.
- Да, ты прав, - Комнин встал с трона. - Глупо будет отказываться от такого воина в подобной обстановке. Калигула, иди вслед за комитом Ксифием, он выдаст тебе оружие и броню, а также выделит тебе место для отдыха.