Интересно, дошли ли слухи до Раванны о наших с императором отношениях? Хотя он ведь взял со всех клятву, поэтому она никак не может узнать о моей беременности! Но неужели мне придется принять доводы Фионы о скоропалительном браке и действительно выйти замуж, обставив всё так, будто ребенок родился раньше срока?
Все это претило мне, вызывало недовольство. Но был ли у меня выбор?
Выбор есть всегда,напомнила я себе и сжала кулаки.Главное, что выберу я.
А пока сделаю вид, что следую плану её величества, ведь я не в том положении, чтобы открыто сопротивляться. Противостояние имеет смысл, если ты уверен, что сможешь выйти из него победителем, я же слишком уязвима. Ни семьи, ни поддержки, ни магиитакой ценной в этом мире.
Все готово, эри,отчиталась Джудит и отступила в сторону, предоставив мне возможность взглянуть в зеркало.
Живот еще не был виден, хотя мое платье было достаточно свободно в талии благодаря ослабленной шнуровке на спине. На лице никакого макияжа, хотя ресницы у меня черные и закрученные от природытаким и тушь не нужна, а вот тяжелые рыжие волосы всегда были непослушными, но умелые руки горничной с применением легкой бытовой магии творили чудеса! Локоны были собраны наверх и лежали волосок к волоску.
Не подскажешь дорогу?
Джудит согласно кивнула и проводила меня к выходу. Во дворце кипела жизньпридворные и посетители дворца спешили по своим делам. Некоторые бросали на меня заинтересованные взгляды, иногдаперешептывались, но никто не осмеливался заговорить. Я бы так и прошла в столовую на первом этаже в молчании, если бы в холле не встретила Яниру Лерой и не одну, а в сопровождении того самого высокого блондина, ставшего свидетелем сцены в нише.
Марика!радостно воскликнула Янира и взяла меня за руки, расцеловав в обе щеки.Как я рада тебя видеть! Все утро дворец шумит о вчерашнем происшествии какой пассаж! Кто бы ожидал подобного от эри Вивьен? Ты во дворце всего ничего, а уже раскрыла самые пикантные тайны!
Не скажу, что это было моим изначальным планом,ответила осторожно.Для меня самой это все крайне удивительно.
Да-да, понимаю,кивнула Янира и, будто опомнившись, отскочила в сторону,ой, какая я невежливая, совершенно забыла представить тебе моего братаАравера Лероя, герцога Снеагга.
Рад знакомству,склонил голову мужчина и улыбнулся, из-за чего на его щеках проступили милые ямочки.Я весьма наслышан о вас от своей сестры.
Я рассказывала исключительно хорошее!поспешно воскликнула Янира и посмотрела мне за спину.О, Вия и Рия подходят Прошу простить меня, вынуждена временно вас покинуть.
Девушка сделала книксен и обошла нас, сияя улыбкой. Мы же остались с Аравером напротив друг друга. Первым нарушил тишину придворный маг:
Полагаю, именно вас я должен благодарить за те слухи, что ходят по дворцу, а скоро выйдут и за его пределы, обо мне и эри Вивьен?
Признаться, я немного смутилась. Аравер был на удивление обаятельным и привлекательным, но еще больше завораживал его голос. Властные интонации в нем смешивались с насмешливыми, создавая непередаваемый коктейль эмоций.
Меня? Лишь косвенно, как сам факт возникновения этих слухов, к распространению которых я не имею ни малейшего отношения. Вчера у той сцены было много свидетелей. Кто-нибудь мог прекрасно нафантазировать.
Согласен,кивнул Аравер и шально улыбнулся.Хотя я даже вам благодарен Теперь матушка, давно мечтающая меня женить, обиделась на меня, сказав, что я обязан был ей сообщить о таком важном интимном моменте, и приостановила смотрины.
И вы не собираетесь её разубеждать?
Зачем?пожал плечами он.Пока она сосредоточится на замужестве моей сестры, а потом, возможно, я и сам встречу эри своего сердца.
Звучит убедительно,согласилась я и улыбнулась.Значит, вы не сердитесь на меня, что оказались вовлечены в пучину светских сплетен?
Сержусь,наигранно сдвинув брови и заведя руки за спину, ответил придворный маг.Поэтому вы просто обязаны загладить свою вину и сходить со мной на прогулку. Я мечтаю узнать о магии вашего мира.
Вам не сказали, что в моем мире совсем нет магии?
Да, слышал поэтому мне еще интереснее.
Аравер,окликнула его вдовствующая императрица, которая подошла к нам и, видимо, услышала часть нашего разговора,рада, что ты обратил внимание на мою воспитанницу. Марика, дорогая, ты ведь не откажешь уважаемому эрду в его просьбе?
Значит, императрица сводничает? Неужели она хочет, чтобы нашего с императором ребенка усыновил именно Аравер? С виду он отличный парень, не хотелось бы его так подставлять. Но ведь одна прогулка ни к чему не обязывает?..
Я с удовольствием прогуляюсь с вами, эрд Аравер.
Надеюсь, я правильно назвала его имя? Вообще заметила за собой странную особенностья будто подстраиваю свою речь под нынешние нормы. Возможно, дело было в магиикогда я перенеслась в этот мир, то стала понимать местных. А может просто в психологии: я пыталась влиться в общество, чтобы быстрее понять его и скорее найти путь домой.
Просто Аравер,улыбнулся мужчина и подал мне руку.Позвольте проводить вас на обед. Надеюсь, сестра простит мне это?
Янира, которая уже подошла к нам вместе с близняшками, широко улыбнулась и кивнула. Вот такой дружной и большой компанией мы и вошли в столовую, оформленную в различных оттенках моря. Кто бы ни занимался интерьером, это был просто невероятный художник! Поставить такой акцент на цветах и не проиграть, сделать помещение таким насыщенно-морским и в тоже время не слишком тёмнымпотрясающе.
Раванна Аронская, ныне Ладаросская, сидела в окружении своих пяти фрейлин. Девушки хихикали, судя по всему развлекая юную императрицу, но при виде нас их лица сковали маски отчужденности. Все девушки, бесспорно, были демоницамивидимо, приехали за своей госпожой сюда, в Тиамирис.
Матушка!поднявшись из-за стола и широко улыбнувшись, воскликнула Владычица.Как я рада, что вы тоже решили к нам присоединиться.
Вы пригласили моих фрейлин, ваше величество, я не могла остаться обедать в одиночестве,тонко улыбнувшись, парировала Фиона.
Ах, как я рада, что вы тут,постаралась замять неловкость императрица.Прошу вас, присаживайтесь.
Лидия и Марена поспешили в столовую и вошли последними. Когда они разместились, сев напротив меня, вдовствующая императрица подала знак к началу трапезы. Я все ожидала, что придет Диарондно Владыка не желал почтить нас своим присутствием. Зато Аравер принимал активное участие в беседе и ловко отбивался от вопросов фрейлин Раванны о его ориентации.
А правда, ваша светлость, что вы давно знакомы с эри Вивьен?..
Или правильнее сказать эрдом Вивьеном? Кто-нибудь знает его настоящее имя?поддержала первую вторая.
Эрд Аравер наверняка знает, не так ли?хищно улыбнулась третья.Расскажите же нам все подробности, не томите!
Нам та-а-ак интере-е-есно,с явным акцентом произнесла четвертая.
Предлагаю каждой из вас прийти ко мне в покои вечером часов в десять тогда я вам и открою страшную тайну,хмыкнул Аравер, и фрейлины ахнули от ужаса
Неприлично!
Какое вопиющее предложение!
Эрд Аравер, я не позволю вам соблазнять моих прекрасных фрейлин и порочить их честь,заступилась за девушек императрица.
Янира напряглась, переводя взгляд с императрицы на брата. Я взяла белую салфетку и спрятала за ней улыбку. Я уже догадывалась, что ответит Аравер, и он меня не разочаровал:
Но как же если предмет нашего разговора будет именно таким, о котором толкуют ваши прекрасные фрейлины, то о какой порочности идет речь? А если речь идет о порочности, то позвольте, о чем рассуждают сейчас эри?
Кажется, он поставил их в тупик. Фрейлины виртуозно скрыли свои истинные эмоции и перескочили на другую тему. Аравер незаметно подмигнул мне, я лишь усмехнулась в салфетку. После этого напряжение Яниры спало, а разговор перешёл на нейтральные темы.
Эри Марика,обратилась ко мне одна из фрейлин Раванны,вы ведь будете присутствовать на балу в конце недели?
Да-да, разумеется,поспешила ответить вместо меня вдовствующая императрица.Я уже вызвала мэтра Илая во дворец. Он даст пару уроков Марике, чтобы она смогла потанцевать на грядущем балу, а не стоять в стороне. Мои девочки помогут ей освоиться и учеба пойдет легче.
Вы такая заботливая, матушка,кивнула Раванна, и её интерес ко мне иссяк.
Подали десерт. Я почти не ела, думая о том, насколько далеко вдовствующая императрица зайдет в своем стремлении повелевать моей жизнью. Я была бесспорно благодарна ей за заботу и защиту, но не войдет ли это у неё в привычку? Я не собачка, которую дергают за поводок, яживой человек, с мнением которого должны считаться.
Доказать бы это еще его величеству
Стоило подумать об этом, как двери столовой распахнулись, и на порог ступил виновник моего пребывания в этом мире.
Ну вот почему он не мог явиться десятью минутами позже, а?
Глава 9
Глава 9
Дела задержали, прошу меня простить,произнес император, при этом выхватил цепким взглядом меня, прищурившись.Позвольте присоединиться.
Диаронд уверенным шагом прошел к столу. Один лакей придвинул стул, второйловко поставил приборы, а третийнаполнил тарелку супом. За столом повисла тишина, которую нарушила вдовствующая императрица:
Ваше величество,обратилась она к Раванне,вы уже заказали платье к грядущему балу?
О да, его должны доставить завтра,кивнула девушка, и разговор подхватила её фрейлина, начав расписывать все невероятные достоинства наряда императрицы.
Все начали есть десерт намного медленнее, а Диаронду уже сменили блюда. Я изредка ловила на себе его взгляды, но он тут же отводил взор и улыбался императрице. Беседа о туалетах не умолкала, и я заметила, как скис придворный маг.
Вижу, вы в восторге от разговоров о нарядах, украшениях и прическах,иронизировала я с самым серьезным видом.На вашем лице буквально написано, как вы наслаждаетесь, слушая нас всех.
Дело даже не в нарядах,признался маг, наклонившись ко мне,я привык, что моя сестра часто с восхищением описывает платья и украшения, увиденные на балах Дело в противостоянии. Фрейлины вдовствующей императрицы не хотят ни в чем уступать фрейлинам её величества Раванны. И если кто-то думает, что эти десять прекрасных эри хотят впечатлить своими туалетами эрдов, то он сильно ошибается. Они хотят впечатлить исключительно друг друга.
Последнее было сказано с заговорщицким тоном, поэтому я не удержалась и засмеялась. Смех оказался звонче, чем я предполагала, поэтому на меня тут же обратились взгляды всех присутствующих, включая его императорское величество. Диаронд смотрел со смесью неприязни и интереса, но я стойко выдержала его взгляд.
Простите,произнесла медленно и приложила все силы, чтобы не опустить смущенно голову.
Не буду пасовать! Я всего лишь рассмеялась шутке. Кто же виноват, что Аравер такой прекрасный собеседник?
Наконец, разговоры о нарядах стихли, когда император объявил обед оконченным и пригласил всех на променад. Меня тут же подхватил под руку Аравер и увлек к выходу к парк. На улице стояла чудесная погодасолнце светило ярко, и в платье с длинными рукавами было вполне комфортно.
Я с интересом рассматривала местную флоруцветы высажены в мозаичных композициях, поэтому любоваться ими было сплошное наслаждение. Пышные цветочные кусты источали приятные ароматы, а лиственные деревья защищали от ветра. Аравер распрашивал меня о моем мире, а я с удовольствием отвечала на его вопросы, улыбаясь привлекательному магу. Единственное, что портило мне настроениеэто маячивший впереди император, который гулял под руку с Раванной. Каждый раз, когда мы с Диарондом встречались взглядами, щурились и одновременно отворачивались. Не удивительно, что придворный маг это заметил.
У вас напряженные отношения с императором?спросил он.Неужели он против вашего пребывания во дворце?
Вовсе не так,пожала я плечами.Просто он вызывает у меня неоднозначные чувства.
Хотите расскажу секрет? Только ни в коем случае не выдавайте меня, потому что о Владыках либо хорошо, либо ничегошепотом начал Аравер и, поглядывая на Диаронда, продолжил:Я тоже был об императоре не лучшего мнения, пока не узнал его ближе, а когда узналпроникся уважением. Я его придворный маг уже десять лет, с тех пор, как он стал императором. Его действия могут быть порой жесткими, но он никогда не проявляет жестокости. Его величество справедливый и рассудительный. Это очень важные черты для правителя.
Может быть,я пожала плечами,но не для мужчины.
Но вам ведь и не нужно думать о нем как о мужчине,вновь проницательный взгляд.У него есть супруга. Пусть она о нем так и думает.
Вы правы скажите, а у императора есть любовница?
Неожиданный вопрос,изумился мужчина.
Интерес чисто научный! Просто в нашем мире у королей и императоров по штату обязана быть любовница.
Вот как? У нас тоже есть такие королевства, в основном, это людские, которым простительны слабости. У драконов же недопустимы измены, они вызывают большое порицание в обществе. Мы сильнее, сдержаннее, мудрее.
Совершенно верная позиция. Я сама считала измены недопустимым и неправильным. С человеком, которого ты выбрал, необходимо быть честным и открытым, и если чувства прошли и невозможно сохранить брак, то лучше расстаться, чем унижать супруга или супругу изменами.
Вот сейчас мне неожиданно начинает нравиться ваш мир!..ответила я и осеклась, ведь передо мной неожиданно возник император.
Диаронд стоял рядом с Раванной, которая прижималась к мужу и бросала на него пылкие взгляды, в общем, всячески доказывала, что не она по ночам бродит по беседкам в одиночестве.
Отрадно слышать, что наш мир вам начинает нравиться, эри Марика,произнес он.Что же именно вам в нем понравилось?
Брак,заявила я, смотря в глаза Владыке.Эрд Аравер сказал, что в Тиамирисе принято хранить верность в браке. Измены тут порицаются, а бастардов, как я полагаю, вовсе не бывает?
Подобное действительно большая редкость,подтвердил Аравер.
Разумеется,вскинулась Раванна и прикусила губу.Измены говорят о слабости и неумении сдерживать свои порывы. Никто в здравом уме не позволит себе предать своего супруга.
На воре и шапка горит? Или же я хочу видеть зло там, где его нет?
О чем ведете беседу?к нам подошла вдовствующая императрица и подхватила меня под руку.
О погоде,произнес его светлость.Она сегодня чудесная
Вы правы. Даже жаль, что придется украсть у вас Марику, дорогой Аравер, но её уже ожидает мэтр Илай.
И меня тоже ждут дела,кивнул придворный маг и развернулся ко мне, улыбнувшись.Рад был познакомиться с вами, эри Марика. Вы словно глоток свежего воздуха для меня. Буду рад продолжить наше знакомство.
Я растерялась, не зная, как ответить на подобную любезность, и вдовствующая императрица, поняв, что отвечать я не буду, подхватила меня под руку и увлекла во дворец. Когда мы шли по коридору, она наклонилась и сказала:
Правильно, недосказанность всегда привлекает. Теперь он будет думать о тебе и воображать, что ты могла бы ответить, а это влечет за собой интерес к твоей персоне. Уверена, на балу он пригласит тебя на третий танец!
Что это значит?
Если мужчина приглашает девушку более чем на два танца, он заявляет о своем интересе к ней. Думаю, от Аравера стоит этого ожидать. К тому же, ему давно пора жениться.
Вы хотите, чтобы его титул унаследовал бастард императора?изумилась я.
О чем ты говоришь, девочка?так же удивленно спросила императрица.Титул получает сильнейший наследник, чья магия созвучна магии рода. Его выбирает семейный алтарь в родовом поместье. Как ты понимаешь, ваш с сама-знаешь-кем ребенок никогда не унаследует титул герцога Снеагга.
Хотя бы это радует. Аравер мне понравился. И если он проявит ко мне интерес, а у меня вспыхнут взаимные чувствая обязательно ему обо всем расскажу. А там уже ему выбирать, как поступить. Но говорить пока об этом рано, ведь единственное, что меня сейчас заботитэто выживание. Моё и малыша. Эти страхи и сомнения не дадут так просто поселиться светлым чувствам в душе.
Куда же вы?меня обогнула Янира и подхватила под руку.
Без нас?добавила Лидия, встав по другую руку от императрицы.
Нас совсем не хотят брать на развлечения,картинно вздохнули близняшки.