Великий это верно,замурлыкал кот.Это про меня-я-у.
Ох, простите, Владимур Яроцапович! Такой мудрый, проницательный, начитанный хранитель, как вы, обязаны простить меня за невежество. Простить и одолжить эти чудесные книжечки.
Хитраяу-у-у,широко улыбнулся кот, да-да, именно улыбнулся.Не местнаяу-у-у. Интереснаяу-у-у. Как зову-у-ут?
Марика Малышевская. Я гостья во дворце императора.
Говорить, что я ношу под сердцем его ребенка, я, разумеется, не стала, а благоразумно промолчала. Кот обошел меня по кругу, ступая лапами по воздуху и рассматривая со всех сторон. Я внимательно следила за движениями книжного хранителя, а когда тот остановился напротив меня, позволила себе вопрос:
Так я пойду?
Иди,благодушно ответил кот и начал лизать шерстку, завалившись на бок. Я потянулась руками к книжкам, но дух тут же оказался на них и осклабился.А книж-ж-жечки ту-у-ут остану-у-утся.
Но ведь теперь ты знаешь мои контактные данные и сможешь связаться со мной, чтобы стребовать с меня книги, если я их не верну в ближайшую неделю.
Это как ж-ж-же я с тобой свяжу-у-усь, если я из библиотеки выйти не могу-у-у? Да и здесь удо-о-обнее. Приходи за-а-автра. Поболта-а-аем. А книж-ж-жечки твои я для тебя приберегу-у-у.
Кот растворился, а я, вздохнув и бросив грустный взгляд на стопку книг, поспешила на выход. Насчет обратной дороги я не беспокоиласья хорошо запомнила путь сюда, поэтому не плутала. А в гостевом крыле меня встретила Джудит.
Ох, госпожа Марика, а я за вами идти собралась. Вы запретили вас тревожить, но в комнате вас ожидает вдовствующая императрица.
В комнату я входила со страхом. Да, императрица обещала, что будет меня защищать, но что если она передумала?
Женщина сидела на диване, наслаждаясь чаем, аромат которого распространился по комнате. Мятный, успокаивающий. Я присела рядом за столик. От вида яств у меня потекли слюнки, и императрица заметила мой интерес, тепло улыбнувшись.
Поужинай, дитя моё, а потом поговорим.
Спасибо, ваше величество
Полно тебе, зови меня Фионой.
Уместно ли это будет?
Ввиду сложившихся обстоятельствда. Хотя при посторонних все-таки лучше придерживаться этикета,нахмурилась императрица и взглянула в окно.
Я же приступила к ужину. Ребрышки с грибами и гарниром из овощей оказались просто восхитительными, поэтому я ела достаточно долго и с наслаждением. Её величество меня не торопила, сосредоточившись на пирожном. Когда я утолила голод, отложила столовые приборы и ополоснула руки в пиале, вытерев полотенцем, Джудит сменила приборы и придвинула ко мне десерткусочек торта со взбитыми сливками.
Спасибо,поблагодарила я, взяв десертную ложечку.
В непростой ситуации мы все оказались,произнесла женщина.
Ваш сын уже принял решение относительно меня?
Если это так, то со мной он не поделился,поморщилась женщина.Но скажи мне, дитя, что ты будешь делать, если Диаронд решит избавиться от нежеланного наследника?
Просить вас о помощи,искренне ответила я.Вымоя единственная защита.
Диаронд император,тонко улыбнулась она.Его словозакон.
Тогда я буду отъявленной преступницей, потому что я не желаю смиряться с законом, где судьбу еще нерожденного дитя решают не оба родителя совместно, а лишь один отец.
Мне нравится твой ответ,кивнула женщина и отставила чашечку на стол.Как я и говорила, я сделаю всё, что в моих силах. Завтра я пришлю к тебе портных, чтобы сняли мерки и подготовили гардероб. Ты ведь не будешь против местной моды? Хотя можешь пошить и платья по своим эскизам. Тебе нужно много нарядов для различных мероприятий
Стоит ли торопиться? Император еще не принял решение. Быть может, он просто захочет вернуть меня
Императрица загадочно улыбнулась и поднялась на ноги.
Отдыхай, дитя моё. Ты проделала долгий путь. Магистр Виус прислал тебе успокоительное, выпей и ни о чем не волнуйся. Думаю, стрессов с тебя было на сегодня достаточно.
И всё-таки что значит загадочная улыбка императрицы?
И что хотел найти демон в библиотеке?..
Глава 5
Глава 5
Диаронд, Владыка Тиамириса
Ваше величество, императрица ожидает вас в Жемчужной гостиной,склонившись, доложил лакей.
Я рассеянно кивнул, продолжая смотреть в окно на клубящийся туман. Меня одолевали самые разные эмоции: начиная от раздражения и заканчивая диким желанием.
Эта девчонка, должно быть, моё проклятье. Она какими-то чарами затащила меня в постель, иначе как объяснить то, что я принимал всё происходящее за сон и даже не думал предохраняться? Та ночь
Воспоминания будоражат воображение даже сейчас. Вся она словно соткана из порока. И это раздражает еще больше. Я женат. Настоящий мужчина хранит верность в браке, не разменивается на случайные встречи и не поддается мимолетным чувствам.
Развернувшись, я покинул свои покои, чтобы встретиться с законной супругой. С той, которая должна занимать мои мысли, с той, с которой нас обвенчали небеса.
Владыка!воскликнул советник Жабаш, выскочив словно йогр из табакерки.
Я даже отшатнулся, смерив его негодующим взглядом. Советник улыбнулся, из-за чего его усы, сплетенные в тонкие косы и доходящие до груди, приподнялись. Как фокусник он извлек из широкого кармана пузырек и протянул мне, держа в обеих руках.
Что это?
Микстурка, ваше величество,ответил он и наклонился, доверительно сообщив:По дворцу ходят слухи о вашей щекотливой ситуации. Понимаю, с подобным сталкивается множество мужчини я в свое время. Вы не волнуйтесь, рецепт составила еще моя прабабкамировая была женщина!мне он тоже помог. Как вы знаете, у меня трое сыновей.
Что?вновь повторил я и едва удержался от усмешки.
Знали бы они кое-что о моей щекотливой ситуации, когда час назад я поймал в руки одну девушку, то точно не пытались бы подослать ко мне советника с микстуркой.
Трое сыновей, ваше величество.
А, да, помню-помню. Благодарю, советник,как можно более миролюбиво произнес я,я не нуждаюсь в подобном.
Но ваше величество, вы же понимаете, что от вас сейчас зависит благополучие всего Тиамириса? Здесь нельзя стесняться. Когда-то генерал Трило тоже просил помочь ему с этим деломя и его с микстуркой познакомил. Прошу вас, ваше величество, примите в качестве подарка. Мне так спокойнее будет. За всех нас, за весь Тиамирис.
Чтоб этих дворовых сплетников! И если сейчас проявлю несдержанность, только укореню эти слухи. А если приму дар тоже укореню, но все хотя бы спокойно выдохнут и тема сойдет на нет. Надеюсь.
Только ради Тиамириса,хмыкнул я и принял пузырек, тут же спрятав в кошель.Благодарю, советник Жабаш.
Завернув за поворот, я был счастлив избавиться от советника, но не учел, что мне навстречу выйдет генерал Трило собственной персоной. Высокий широкоплечий мужчина в том возрасте, когда с минуты на минуту ожидают появления внуков, склонился передо мной. На его груди звенели награды, а красный мундир обтягивал с каждым годом увеличивающийся живот.
Ваше величество! Я тут вам подготовил кое-что,генерал кашлянул и протянул мне сверток. Развернув, я посмотрел на схему заклинания. Вернул удивленный взгляд генералу, тем самым требуя ответа, который незамедлительно последовал:Слышал о ваших проблемах в этом личном деле. Понимаю вас: сам сталкивался. Решил помочь, так сказать, своему государю. Сами понимаете, наше мужское здоровьеэто самое главное.
Самое главное,тупо повторил я, чтобы сдержать нарастающее раздражение и изумление.
Да-да, поэтому беречь себя надо. Тут только магия поможет, ваше величество.
Или отсечение головы,пробормотал едва различимо.
Что-что, ваше величество?
Или упражнения с булавой. Физическая активность, знаете ли, помогает не потерять форму и мужскую силу.
Судя по фигуре генераланет, он не знал.
О, это, ну да, тоже вариант,вновь кашлянул Трило.Но вы заклинание испробуйте, ваше величество. И ни в коем случае не принимайте микстуру Жабаша, если предложит.Наклонившись, он продолжил шепотом:Я неделю из уборной не выходил.
Это серьезно. Впрочем, микстуру я собирался выбросить.
Как хорошо, что вы встретились мне, генерал. Благодарю.
Рад служить вашему величеству и империи!
Спрятав свиток всё в тот же кошель, я быстро преодолел коридор и буквально влетел в Жемчужную гостиную. Фрейлины императрицы тут же поднялись и склонились в низком поклоне, после чего с молчаливого позволения Раванны покинули комнату, оставив нас наедине.
Рада видеть вас, ваше величество,кокетливо произнесла демоница и поднялась, сделав пару шагов в мою сторону.
Я оценил её грацию. Казалось, каждый шаг выверен. Черный атлас ей шел, именно в нем она была наиболее эффектна. Темные волосы императрица оставляла распущенными, лишь убирала несколько прядей от лица назад, закалывая шпильками. За спиной были сложены кожистые крылья, характерные для её расыона умели маскировать их, но сейчас желала выглядеть естественной и расслабленной. Принцесса демонов знала себе цену: это было видно в каждом её взгляде, движении, полуулыбке.
Я тоже рад вас видеть, Раванна.
Разве?притворно вздохнула девушка и положила ладонь на мою грудь.Где же вы тогда были прошедшие две ночи? Я скучала. Моя кровать была холодной. Её некому было согреть.
Мне подарить вам грелку?спросил я с намеком на улыбку.
Раванна шутку оценила и, приподнявшись на цыпочках, опалила горячим дыханием моё ухо.
Лучше подарите себя, ваше величество, или примите мой дар.
Императрица отстранилась, продолжая призывно улыбаться, и расстегнула медальон у себя на груди. Взгляд невольно упал в ложбинку и там задержался, но не как обычнос желанием, а оценивающе, отстраненно. Императрица обладала прекрасными формами, но сегодня даже это меня не привлекало.
Что там?спросил я, когда девушка сняла украшение и вложила мне в ладонь.
Внутри обнаружились два неизвестных законсервированных магией от высыхания зеленых листка. Я несколько секунд смотрел на них, ожидая ответа.
Это амбрелла, ваше величество. Она обладает целебными свойствами и улучшает мужское семя.
Мужское?..
Я хотел шумно выдохнуть, но закрыл рот, продолжая натужно улыбаться и смотреть на свою жену. Нас ведь обоих обследовали целители, неужели она не помнит? И проблемы не нашли ни у кого из нас, так почему на Раванну тоже повлияли эти слухи? Причем она единственная, кто может подтвердить мою дееспособность, поэтому зашла с другой стороныизлечить семя! Восхитительно, ничего не скажешь. Может, повесить где-нибудь плакат, мол, все микстуры, снадобья и прочие пожертвования во благо нашего императора нести сразу ему в кабинет, избегая личной беседы? А то не хочется в один прекрасный момент сорваться и объявить, что у меня нет проблем. Йогры бы их пожрали!
Обязательно ими воспользуюсь, моя прекрасная супруга,произнес я терпеливо.Это всё, что вы собирались мне сказать?
Нет. Также я была бы счастлива видеть вас сегодня вечером в моей спальне.
Боюсь, что у меня не будет времени,не смог сдержать сарказма.Видите ли, моя дорогая, из-за всех этих слухов ко мне выстроилась просто очередь из страждущих помочь. Придется принимать до самой ночи и пить различные микстуры, есть листья и применять заклинания. А уж если одна из этих микстур окажется со слабительным эффектом,вспомнил я слова Трило,то неделю мне не видеть ваших прелестей.
Императрица была красива, но не слишком умна, поэтому растерялась и не поняла меня. Я же, одарив её улыбкой, вышел в коридор и сжал кулак с цепочкой медальона. Вот же йогры недоделанные!
Но кто бы знал, что мои слова, сказанные в шутку, будут пророческими. Давно пора заменить оракула тем, кто предан мне.
Весь вечер в мой кабинет шли придворные паломники: с микстурами, заклинаниями, редкими растениями, семейными секретами, даже подарили книгу с откровенными картинками! Последнюю я убрал в нижний ящик стола, хмыкнув при виде столь диковинной вещички.
И все эти паломники отвлекали меня от главного вопроса: почему прибыли послы?
Время уже близилось к полуночи, когда дверь кабинета распахнулась, впуская придворного мага, которого я вызвал еще днем. Но время он, судя по всему, нашел только сейчас. Молодой ледяной дракон поклонился, откинув фалды темно-синей мантии.
Ваше величество, сразу хочу сказать, что микстура для улучшения мужского здоровьяэто к госпоже придворной целительнице. Подобное не мой профиль.
И он туда же!
Микстурами, заклинаниями и прочими штучками теперь я и сам могу торговать, даже не прибегая к помощи целительницы. Тебя я вызвал по другому вопросу. Усиль защиту дворца, в частностимагическими прослушками. Для тебя ведь это не проблема, Аравер?
Разумеется, Владыка. Это все пожелания?
Еще одно во дворце гостья.
Наслышан,кивнул придворный маг.Иномирянка. Марика Малышевская, если не ошибаюсь?
Все верно. Воспитанница моей матери. Я хочу, чтобы ты уделил её безопасности особое внимание. С её головы не должен упасть ни один волос.
Уровень защиты?
Наивысший.
Будет исполнено,пусть у мага и возникло множество вопросов, но он не спешил их задавать, лишь поклонился.Могу идти?
Рассчитываю на тебя, Аравер.
Придворный маг с поклоном удалился. Амбициозный, своевольный и очень талантливый сын герцога. Мне удалось удержать его при дворе, хоть это было и непросто. На тот момент еще молодой парень слишком хотел быть независимым. Даже сейчас он рядом больше из уважения, чем из чувства долга. Не так много магов, кто по силе может сравниться со мной, поэтому каждыйна вес золота.
Откинув голову на спинку кресла, я прикрыл глаза. В голове невольно всплыл образ, который я так сильно пытался оттуда выдворить. Но он отказывался уходить.
Хрупкая девушка с огромными зелеными глазами, стоящая босиком на снегу. Она не кричала, не умоляла, не требовала. Но смотрела на меня так, словно
Словно я должен ей весь мир.
Марика Малышевская
После теплой ванны и успокоительного взвара меня быстро разморило. Джудит оставила мне на кровати нижнее бельеголубенькие коротенькие панталончикии сорочку на бретелях. Хм, а все-таки вкус у местных модельеров имелся. Переодевшись, я забралась под одеяло и погрузилась в долгожданный сон, вот только сны мои вовсе не были спокойными
Я шла по прекрасному лесу. Пели птицы, водружая мне на голову венки из цветов, белочки несли орешки, а впереди на поляне пасся единорог. Обрадованная, я подбежала к зверю, собираясь обнять его, вот только единорог взглянул на меня очень знакомыми серыми драконистыми глазами и с разворота заехал мне копытом в лоб, еще и ехидно улыбнувшись, прям как книжный хранитель. А потом птицы и белки посыпались на меня как из рога изобилия, рвали на мне волосы и одежду, царапали кожу, а я пронзительно кричала.
Внезапно все прекратилось. Белки расступились перед грозным единорогом, который неожиданно обернулся императором с просто ужасной чеширской улыбкой. Он протянул ко мне пальцы и поставил щелбан!
Резко распахнув глаза, я села на кровати, тяжело дыша. Кажется, взвар магистра Виуса был с галлюциногенными грибочками. Это же надо такому присниться!
Впрочем, реальность мало чем отличалась от сна. Я ведь по-прежнему в магическом мире, чтоб его! Воспоминания накатили лавиной, заваливая меня тоннами страхов и сомнений. Откинувшись на подушки, я посмотрела на балдахин над кроватью и застонала от безысходности.
Я в другом мире, беременная и никому не нужная. Родители остались дома, думая, что я умерла, разбилась. А ведь тело так и не найдут что они подумают, как станут жить дальше? Я ведь была их единственная дочьна второго ребенка мама так и не решилась.
Потерев виски, я потянулась вперед, склонившись над кроватью и рассматривая цветочный узор на постельном белье. Здесь нет врачей и нет технологий, судя по тому, что я увидела.
Зато есть магия. А если есть магия, значит, есть путь домой. Осталось только найти этот путь.
Поднявшись, я сделала несколько шагов по комнате и зацепилась взглядом за зеркало. Подойдя ближе, посмотрела на себя и прикусила губу. Всё та же я, без изменений: ярко-рыжие вьющиеся волосы, вытянутый овал лица и светло-зеленые глаза с едва заметными желтыми крапинками. Они особенно привлекали внимание: сейчас в них поселилась тень страха и неопределенности.