Извините, это не вам! буркнула Алекса, злясь на себя.
Какая дура!!!! Да какой он красавчик!? У него даже бороды нетмысленно шипела сама себе девушка, пытаясь унять разгулявшееся сердцебиение и пытаясь вернуть разуму контроль над чувствами, которые слишком много стали себе позволять.
Спутник, между тем, решил продолжить начатое знакомство:
Меня зовут Ульрих, жрица. Я помогу тебе спуститься с коня, сказал он. Протянув руки и бережно взяв ее за талию, легко спустил на землю. Оказавшись на земле, девушка обнаружила, что рыцарь настоящий великан. Алекса не была слишком высокой, но рядом с Ульрихом почувствовала себя самым настоящим лилипутом. Ее макушка едва доставала ему до груди.
Спустив жрицу с коня, мужчина не спешил отпускать ее. Крепко придерживая девушку за талию, он внимательно посмотрел ей в глаза, и сказал:
Только не убегай, пожалуйста. Это может быть очень опасно. Пообещай! попросил он.
С какой стати?! начала было возмущаться Алекса, но наткнувшись на серьезный взгляд оливковых глаз, вспомнила, что хотела слушаться и примолкла.
Рыцарь же продолжал уговаривать:
Не успею подготовиться, те, кто здесь живет и просыпается после заката учуют нас и тогдасожрут. Обоих. И коня в придачу!
Что? не удержала эмоции в узде жрица. Сожрут!? Зачем ты тогда меня сюда привез?! Зачем ты вообще меня выкрал?! вопила девушка, не на шутку перепугавшись.
Рыцарь терпеливо переждал эмоциональный всплеск, не ослабив, однако, хватки. Дождавшись конца гневной тирады, ответил:
Я все тебе расскажу. Все, что захочешь. Но после. Честное слово! А сейчас я тебя отпущу, а ты, пожалуйста, не делай глупостей. Ладно?
Хорошо, буркнула Алекса. Не побегу.
Вот и умница. сказал с довольной улыбкой рыцарь и опустив девушку направился к коню. Солнце неумолимо спускалось к горизонту.
Пока Ульрих распрягал коня, освобождая его от сбруи и поклажи, Алекса решила осмотреться.
Не отходи далеко, предупредил девушку рыцарь, заметив, что она направилась к пруду.
Хорошо, послушно отозвалась жрица, решив, что глупо нервировать мужчину, который стремится уберечь тебя от опасности.
Она прошлась вдоль берега пруда под ивами. Затем углубившись немного в лес, и наткнувшись в нескольких местах на пожелтевшие, обглоданные до чиста, голые кости утвердилась в своем решении быть послушной. Находка же в виде совсем свежей, недавно съеденной жертвы отбила у нее желание гулять. Что ни говори, а не смотря на то, что Алекса уже много повидала и ко многому стала привыкать подобных испытаний у нее не было. Она старалась взять себя в руки и это ей отчасти удавалось, но тем не менее парализующий страх так и стремился овладеть ею. Чтоб не впасть в панику девушка решила отвлечься от жутких мыслей и отправилась предлагать свою помощь Ульриху. Жрица решила, что любое дело, в котором принимают участие руки, помогает освободить голову.
Вернувшись на поляну, с которой ушла, девушка предсказуемо обнаружила рыцаря там, где оставила. Он уже успел извлечь из баулов, снятых со спины скакуна, множество вещей. Было видно, что он спешит. Перебирая имущество грудой наваленное у его ног, Ульрих судорожно что-то пытался отыскать то и дело, бросая тревожные взгляды на горизонт.
Я могу помочь? спросила Алекса, неслышно подойдя к рыцарю со спины. Мягких мох, покрывавший всю поляну, полностью глушил шаги. Ее поступи было бы не слышно, даже если бы девушка шла в кованых сапогах. Ульрих, вздрогнув, обернулся. Казалось, он успел забыть о том, что он здесь не один. Его растерянный взгляд во всяком случае насмешил жрицу.
Что вы сказали? переспросил похититель.
Я предложила помощь, ответила девушка. -Вы что то ищите?
Да. Ищу. Не могу найти ритуальный кинжалразвел руками Ульрих.
Не могу понять куда он мог подеваться.
Может тогда стоит разобрать вот это, Алекса указала рукой на гору вещей. Скорее всего он где то там. с уверенностью предположила девушка.
Думаю, что ты права, жрица. согласился с ней обнадеженный Ульрих.
Давайте расстелем защитный покров. Помогите мне -с этими словами глава клана людей выудил из кучи объемный кожаный сверток. Алекса, протянув руки крепко ухватилась за край плотного и мягкого на ощупь огромного покрывала. Ульрих, держа это же покрывало за другой край, начал пятиться, осторожно ступая по мягкому мху растягивая покров. Растянув покров полностью, он положил его на траву, Алекса последовала его примеру. Затем рыцарь, расправив полог, принялся разглаживать складки. Сделав это, он направился обратно к груде вещей, которых оказалось не так уж и много, без здоровенного кожаного свертка. Выбрав закругленный кожаный чехол в форме полумесяца, Ульрих вернулся к расстеленному покрывалу. Весь край, большого, метров в пять в диаметре, полностью испещренного магическими рунами, покрывала, был оснащен небольшими петельками. В эти петельки, Ульрих, встав на колени, принялся ловко вдевать хранящийся в кожаном чехле, тонкий металлический провод, состоящий из небольших, немного изогнутых сегментов скрепленных между собой крохотными подвижными заклепками. Когда он закончил, Алекса с интересом наблюдавшая за ним, увидела, что провод был выкован в форме круга и разделен на части, вероятно, для удобства хранения и транспортировки.
Для чего это? спросила девушка, указывая на покрывало.
Это защитный покровответил, не оборачиваясь, копающийся в куче имущества рыцарьон укроет нас от обитателей этого места. А металлический контур не даст им напасть на нас, если они все-таки нас увидят или учуют.
А ты всегда берешь его с собой или ты знал, что нам придется ночевать здесь? задала очередной вопрос Алекса. Она не изменяла себе, только теперь от ее расспросов страдал похититель.
Что ж. Сам виноват. Никто не просил его похищать еезлорадно подумала девушка, видя, как мученически Ульрих закатил глаза, услышав очередной вопрос. Однако мужчине удалось справиться с собой.
Пусть спрашивает, справедливо рассудил про себя рыцарь. Чем больше будет знать, тем легче будет ее уберечь.
Глава 31. Ритуал.
Не прекращая разбирать имущество, Ульрих начал подробно объяснять жрице, для чего нужен магический круг.
В нашем мире магический круг, может пригодится где угодно, жрица. Если приходится ночевать в незнакомом месте, без него не обойтись. Это единственная защита, которая не пропустит ни какую нежить. Кругэто древний обережный символ. Поэтому я не выезжаю за ворота своего замка не погрузив на коня баул с необходимыми для защиты от нечисти предметами.
Ты хочешь сказать, что здесь нечисть встречается на каждом шагу? не унималась Алекса.
Нет конечно, возразил Ульрих. Не на каждом, но все же встречается. А события зачастую развиваются непредсказуемо. Поэтому лучше быть готовым ко всему.
А что значит нечисть? Что ты имеешь ввиду, произнося это слово?
Нечисть это нечисть. Это существа порожденные тьмой. Чаще всего они, когда то были людьми. Поддавшись страстям, обратились за помощью к темным силам, древним Богам. К высшим созданиям, имеющим доступ к злобной мощи нашего мира. Такая помощь никогда не оказывается даром и расплата за нее хуже смерти. Эти существа теряют себя, свою суть. Теряют человеческое обличье, и одно только чувство остается имголод! Вечный голод!
А как же нам может помочь вот это покрывало, которое мы расстелили?
Это не просто покрывало, терпеливо продолжал свои разъяснения Ульрих. Во- первых оно тоже в форме круга. Во- вторыхон покрыт защитными рунами, а это значит, что на нас не смогут напасть из-под земли. В-третьих, по краю закреплен контур из железа, как ты видела. Железоневыносимый материал для нежити. Ни одно темное существо не сможет преодолеть эту преграду. Для них это все равно, что для нас прыгнуть в огонь.
Ясно. Что дальше? Расскажи, что ты намерен делать дальшепопросила Алекса.
Она заметила, что то, как буднично и по-деловому, отвечал на ее вопросы Ульрих, ее успокаивало. Действовало правило, что кто осведомлен, тот вооружен.
Дальше я расставлю по четырем точкам круга, соответствующих направлению сторон света, каменные пирамиды. Они будут наводить морок на нечисть и отводить ей глаза.
Таким образом они не смогут нас увидеть или почуять. Если же случится что-то непредвиденное, то они не смогут к нам подойти. Их не пустит железо. Три уровня защиты. Ты можешь, не беспокоится, жрица. Я смогу уберечь тебя.
Войди в круг и присядь. Скоро я закончу, и мы сможем поужинать и отдохнуть.
С этими словами он бросил на полог нераскрытый баул.
Там есть подушка. Да и вообще все для ночлега. Можешь достать для себя покрывалопрокомментировал свой поступок рыцарь.
Алекса, последовав его совету, принялась распутывать завязки, туго стягивавшие края пухлого мешка. Рыцарь же выбрав из своей груды охапку небольших, величиной с утиное яйцо, камней. Поверхность их была усыпана выгравированными в их боках незнакомыми Алексе символами. Сложив из этих камней четыре пирамиды, рыцарь взял в руки предмет напомнивший Алексе бубен. Девушка, заинтересовавшись, перестала копаться в мешке, в поисках обещанной подушки. Шоу, однако, не случилось. Ульрих, положив бубен на край защитного покрывала направился к коню. Проводив его к роднику, бившему неподалеку из земли и образовавшему вокруг себя небольшую импровизированную чашу, позволил ему напиться. Затем навязав ему на морду торбу с кормом, а под хвост пустой мешок, ввел его под уздцы на полог и пошептав ему что-то на ухо оставил у березы накинув повод на ветку, но не привязывая животное. Позаботившись, таким образом, о верном друге, Ульрих сгреб в охапку оставшиеся предметы, свои доспехи и перенес это все туда же. В итоге на голой земле не осталось ничего.
А вот и ритуальный кинжалобрадовано сообщил Алексе рыцарь, демонстрируя узкие и длинные, изукрашенные вязью неизвестных Алексе букв, ножны. Положив кинжал рядом с бубном и сложив все оставшееся вещи в баул, рыцарь принес воды из ручья в кожаном бурдюке. Затем помог девушке разобраться с содержимым мешка. В котором нашлось все необходимое для сна и ужина. Достав два покрывала и подушки Ульрих передал их Алексе. Потом извлек походный очаг с котелком. Всыпал горсть, какихто кристаллов под котелок, чиркнул, как показалось Алексе пальцами, и в очаге весело заплясали языки пламени. Ульрих вылил воду, принесенную из ручья в котел. И в довершение достал уже виденные у Манисы мешки с вяленым мясом, сухарями и сушеными травами вместо чая. Затем сообщил Алексе, что солнце почти коснулось горизонта, и он сейчас замкнет круг. Выходить из него будет нельзя, иначе в магическом пологе образуется брешь. Поэтому если ей требуется отойти, то необходимо сделать это сейчас. Алекса поняла, на что деликатно намекает рыцарь, но она сообщила, что никаких дел вне покрова у нее нет. Не зря же она ходила прогуляться. И уютно расположившись на покрывале, найденном в мешке, жрица приготовилась наблюдать за самым настоящим магическим ритуалом.
Огненный, багрово-красный диск солнца почти коснулся земли. Времени на ритуал оставалось совсем мало. Кристаллы весело потрескивали под котелком, отдавая свое магическое тепло. Пламени не было. Одни только радужно переливающиеся искры плясали в топке, словно рой светлячков. Над водой начал подниматься пар, значит грели эти искорки достаточно. Алекса как завороженная смотрела на Ульриха не отводя глаз. Зрелище и вправду было гипнотическим.
Рыцарь, взяв в левую руку бубен, а в правой зажав рукоять ритуального кинжала, начал медленно двигаться по краю защитного полога. От одной пирамиды к другой. Отбивая с помощью бубна ритм, Ульрих совершал плавные движения правой рукой, будто вычерчивал замысловатый рисунок. Рассекая кинжалом воздух, рыцарь бормотал заклинание, слов, которого Алекса разобрать не могла. Он переходил от пирамиды к пирамиде. И вслед за ним над грудами камней в воздухе вспыхивали огненные всполохи вытканных с помощью кинжала узоров.
Ритм его бубна и монотонного бормотания действовал на девушку гипнотически. Она не сводила с него восхищенного взгляда. Завороженная увиденным.
Когда прозвучало завершающая часть заклинания над последней пирамидой, Ульрих с резким криком "Ха", раскинул руки в стороны будто собирался взлететь оттолкнувшись от земля. В тот момент Алексу это бы не удивило. Она была под таким впечатлением, что приняла бы как должное любое чудо. В ее глазах он и был чудом. Алексу поразило его лицо в момент завершения ритуала.
Оно изменилось совершенно. Глаза горели каким-то адским огнем. Губы растянулись в хищном оскале, обнажив зубы. Миг, и все изменилось. Огненные узоры, вспыхнув ярче, и взметнувшись к уже изрядно потемневшему небу, погасли. И в ту же секунду над стоянкой проявился переливающийся голубым нежным свечением защитный купол. Он тихо гудел, как высоковольтные провода и мерцал в темноте. Ульрих тяжело опустился на покров. Из него будто разом ушли все силы.
Глава 32. Легенда
Ульрих! воскликнула Алекса и поспешно подбежала к нему выскочив из под одеял.
Ты чего это? А? заглядывая ему в лицо, спрашивала девушка, не на шутку встревожившись.
Ульрих с трудом приоткрыв глаза, слабо улыбнулся, желая успокоить взволнованную жрицу. Сделал попытку встать, но начал заваливаться на бок.
Нет-нет! Так дело не пойдет, забормотала девушка, видя, что единственный защитник стремительно выбывает из строя.
Она подлезла ему под руку, и, подставив свое плечо, как опору, помогла подняться и добрести до расстеленных пледов, внезапно ослабевшего воина. Бережно усадив его у очага, Алекса принялась хлопотать, у начавшего весело побулькивать, котла. Выудив из баула две пузатые чашки, девушка зачерпнула кипятка прямо через край. Затем, понюхав содержимое мешка с травой, запустила в него руку и всыпала в кипяток по щедрой горсти измельченных сушеных стеблей. Ловко развязав мешок с вяленым мясом, жрица отправила в котелок почти половину содержимого. Над поляной начал распространятся умопомрачительный запах съестного. Оставив мясо кипеть в котле, Алекса взяла чашку с травяным взваром, и, подойдя к своему похитителю, заботливо протянула ему питье.
Возьми. Это поддержит тебя, сказала она.
Хлипкие пошли рыцари, грустно подумалось ей.
Ульрих взял чашку и сделал осторожный глоток. Взвар был очень горячим.
Спасибо, благодарно произнес он. И облегченно вздохнул, словно сильная, давно мучавшая его боль, отступила.
Как ты? участливо спросила Алекса рыцаря, присев рядом, с чашкой в руках.
Мне уже лучше, вежливо ответил рыцарь.
Что с тобой произошло? И что это такое? решилась спросить Алекса, показав глазами на переливающийся купол. Раз он уже не при смерти, -рассудила она, то и ответить на вопрос ему хватит сил.
Это защитный экран, ответил Ульрих. Его установка требует много сил, и я немного не рассчитал. Но не волнуйся, я быстро восстановлюсь. После установки, экран питается энергией звезд, и делится с теми, кого защищает. Так что и ты тоже немного подзарядишьсяулыбнувшись, закончил он.
Рада, что тебе лучше, сказала жрица, поймав себя на мысли, что говорит правду и что она совершенно искренне переживала за него. Пересев ближе к котлу она задумчиво принялась помешивать бульон деревянным черпаком, найденным в том же бездонном бауле.
Как странно, думала девушка, медленно вращая поварешкой в котле. Мы знакомы несколько часов. Он украл меня. Силой увез от Манисы. Жутко перепугал. Я не знаю куда он меня везет и что собирается делать со мной. А я так испугалась за него, будто роднее, чем он и нет никого. Этот факт казался ей просто абсурдным. Анализируя, таким образом, свое состояние она продолжала хозяйничать у котла.
Вяленое мясо сварилось быстро. Крошечные горошины разварились в большие куски. Зачерпнув половником немного бульона, Алекса, попробовала варево и зажмурила глаза от удовольствия. Вероятно мясо завяливалось с использованием каких то особых специй и сухие горошинки не жалея отдавали дивный аромат бульону, в котором варились.
Разлив, получившийся суп по плошкам, Алекса вернулась к Ульриху, и протянув его долю душистого угощения, села рядом.
Ели молча. Защитный купол тихонько гудел, как высоковольтные провода. Огромная, желтая луна ярко освещала лес. Она висела в безоблачном темно-синем небе, как огромный плафон уличного фонаря. Заросли просматривались как на ладони. Деревья отбрасывали длинные тени, и девушке казалось, что в темноте шныряют страшные, неведомые твари. Было тихо. Но это была не та тишина, которая услаждает слух ночным пением соловьев и не та, которая убаюкивает стрекотом цикад. Это была полная тишина. Такая тишина, которая создает впечатление, будто находишься в вакууме космоса. Как будто это сон, а не реальность. Жуткая тишина из триллера, за мгновение до чего-то ужасного.