Это он сообщил вам о том, где меня можно найти и дал свой браслет, чтоб вы могли позвать меня? догадался вдруг мальчик.
Да. Это он помог нам. И он подсказал идею с похищением. Ты же знаешь, как они дружны с нашим лекарем. Они часто встречаются на берегу Тихой бухты, и делятся разными способами лечения существ разных видов, совершенствуя свое мастерство. Акулиты напали на наших охотников у него на глазах. Он может подтвердить мои слова. Только он тоже очень боится гнева твоего отца. Ведь его могут заподозрить в измене. Ты замолви отцу слово за него, он желал только добра. Одна надежда на то, что Тибериус не забудет многих лет верной дружбы и поймет, что мы были в отчаянии и находимся у последней черты.
Тогда нам нельзя терять ни минуты. Мы должны отправляться в обратную дорогу немедленно. Необходимо все рассказать отцу и призвать Акулитов к ответу! запальчиво воскликнул Тэй.
Но день клонится к закату, мой мальчик, мягко ответила Грээсса.
Может лучше вам провести ночь у нас и на рассвете отправится в путь. Лошадям тяжело будет нащупывать тропу в темноте. Ты сможешь до утра обойтись без морской воды, малыш?
Оглянувшись по сторонам, путешественники поняли, что Грээсса права. Разговор настолько увлек их, что они и не заметили, как стало темнеть. В такой темноте будет почти невозможно найти дорогу. единогласно решили все члены компании. Возвращение было отложено до утра.
Тэй уверил всех, что хорошо себя чувствует и с легкостью дождется утра.
Воздух прохладный и влажный. Не волнуйтесь за меня. успокоил волновавшихся женщин мальчик.
Гостям для ночлега было отведено гнездо, располагавшееся неподалеку от центрального гнезда. В нем путники обнаружили три матраса набитых пухом и покрытых необычного вида тканью. Ткань эта представляла собой переплетение специальным способом завяленных растительных стеблей. Гиррлимы сами не спали на постелях, но держали их на случай гостей. Так же в стае были мастерицы, которые для обмена с другими племенами ткали этот необычный материал. Они собирали особые травы, непременно вплетали в общее полотно что-нибудь душистое, для аромата, особым образом завяливали стебли, чтоб они не были сухие и ломкие, а оставались гибкими и нежными на ощупь. Эти ткани ценились в тех краях, где обитали гиррлимы и желающие выстраивались в очередь. Гиррлимы же чаще всего выменивали на них то, что было необходимо им в хозяйстве, но что они не могли делать сами. Либо оплачивали ими какие-либо работы, производимые для них представителями других племен.
Расположившись в отведенном им месте, путники решили перед сном прогуляться по необычной деревушке. Когда еще доведется побывать в столь чудесном месте. Они вышли из гнезда, больше похожего на шатер и отправились по подвесным мосткам в другой конец деревни. Пока они устраивались, стемнело окончательно. Но темно не было, так как все крыши навесов и перила мостиков были плотно усажены светлячками. Создавалось совершенно волшебное ощущение, так как казалось, что все вокруг было перевито мерцающими гирляндами с маленькими лампочками. Жителей они не встретили, так как гиррлимы ложились рано, да и в сложившихся обстоятельствах жителям деревни было не до прогулок и веселья. Да и гостям тягостно было на душе от увиденного.
Дойдя до крайнего гнезда, гости постояли немного, любуясь необыкновенной картиной, и отправились спать. Тягостное впечатление от непростой ситуации наложило отпечаток на всех участников похода. Всем было жалко безобидный и доброжелательный народ. Они решили помочь им во что бы то не стало. Не смотря на переживания Алексе в эту ночь снились просто волшебные сны, и не понятно, что тому поспособствовало. То ли увиденные за день чудеса, то ли аромат трав, окружавший ее и делавший сон еще более крепким и сладким. На соседних матрасах также сладко посапывали Маниса с Тэем. Скорее всего им спалось так же хорошо.
Глава 15. Дорога назад.
Проснулись путники на рассвете. Солнце только-только протягивало свои лучи из-за горных вершин окрашивая небо в золотой цвет. Гомон просыпавшейся деревеньки доносился снаружи в гнездо, где провели ночь путники. Проснулись они свежими и отдохнувшими. А выйдя наружу, попали в окружение почти всех членов стаи, кто имел еще силы. Те гиррлимы которые накануне не смогли увидеться с наследником, которого хорошо знали и любили, и, которые, не смотря на слабость, хотели увидеть его. Весть о том, что Тэй намерен искать у своего отца защиты для них, уже облетела всех. Радостное предвкушение того, что трудные времена вскоре останутся позади, отражалось на лицах всех, кто собрался у гостевого гнезда. Каждый старался выразить свою благодарность, как мог. Кто-то просто улыбался, кто-то говорил добрые слова, кто-то хлопал по плечу крылом. Надежда, поселившаяся в душах этих существ, витала в воздухе, наполняя его добром и светом.
Позавтракав и тепло простившись с гиррлимами путешественники поспешили в обратный путь. Дорога была знакомой и поэтому спустя несколько часов компания уже ехала вдоль берега моря. Они разыскивали, по словам Тэя, вход в аэродинамическую трубу, которая должна будет в кратчайшее время доставить их в подводный дворец.
Тревожное и тягостное впечатление, оставшееся после увиденного в деревне гиррлимов не оставляло путников. Мысли о том, как помочь страдающим существам полностью владело сознанием спутников.
Что ты думаешь об услышанном, Тэй? задала Маниса не дававший ей покоя вопрос, как только они покинули деревню гиррлимов и отправились в обратный путь.
Что могло толкнуть акулитов на открытый мятеж? Да и кто они такие? Расскажи, пожалуйста, ведь мы почти ничего не знаем о них. попросила она.
Занимая пост хранительницы правящего рода, Маниса считала, что любая информация о соседствующих народах будет полезна Дракону. Поэтому она старалась как можно подробнее знакомиться с обычаями, бытом и особенностями тех рас, с которыми ей пришлось столкнуться при выполнении последнего, необычного и крайне хлопотного задания. Впрочем, она не собиралась жаловаться. Ей нравилось приключение, нравилась жрица и сказать честно любому мыслящему существу время от времени полезно покидать зону комфорта и менять направление деятельности. Это всегда благотворно сказывается на самочувствии и способствует расширению личных горизонтов и возможностей соответственно.
Я не знаю, Маниса. ответил хранительнице мальчик.
Не понимаю смысла. Они, конечно, отличаются самонадеянностью и спесивостью, но отец обладает слишком большой мощью, чтобы они могли рассчитывать на то, что неповиновение сойдет им с рук. И им это известно. Акулиты немногочисленное племя. Они не могут жить без воды и имеют все качества присущие акулам. Агрессивность, ненасытность и жажда власти являются их самыми ярко-выраженными чертами характера. Они постоянно делят территории охоты и зоны влияния даже внутри своей семьи. Стычки и драки не редки в их племени. Значение слова компромисс им не ведомо. Предпочитают решать конфликты силой и считают, что кто сильнее, тот и прав. Если бы отец не владел многочисленной армией и сильным оружием они бы не устояли перед искушением попытаться отобрать власть над подводными народами. Трудно бы тогда всем пришлось. рассказывал Тэй.
Важно, как можно скорее рассказать все отцу. Боюсь, что за акулитами кто-то стоит. Думаю, что сами они, без поддержки, не решились бы на бунт. Необходимо понять чего они хотели добиться обижая гиррлимов и обрекая их на голодную смерть.
А ты уже связался с отцом? задала очередной вопрос Маниса.
Да. ответил Тэй, он ждет нас в восточной резиденции. После моего похищения он почти сразу выдвинулся на поиски и мое сообщение, что я у вас застало его далеко от дворца. Он решил подождать меня, чтобы вместе вернуться домой, а пока ждет, решил заняться осмотром некоторых районов, в которые давно планировал заглянуть. Из-за болезни мамы дела уже несколько недель заброшены, а у правителя неразрешенные вопросы скапливаются быстро, если не заниматься ими ежедневно. Хорошо, что у папы есть умный и ценный помощник.
Что за помощник? поинтересовалась, молча слушавшая, их с Манисой разговор Алекса.
Фрогус. Папин младший брат. Он помогает ему во всех делах- ответил на вопрос Тэй.
Значит помощник!?-задумчиво протянула Алекса.
И пока твоя мама болеет, отец почти не занимался делами. Значит, многие вопросы решал Фрогус, так ты кажеться его назвал? продолжала спрашивать Алекса.
Да!, отвечал Тэй. Ты права!
И за это время акулиты вышли из под контроля настолько, что едва не уморили голодом гиррлимов и даже начали нападать на них самих? Чем заставили их пойти на похищение самого наследника. Так? спросила Алекса прямо взглянув на Тэя.
Так. снова ответил мальчик начиная волноваться. -Алекса, не тяни. К чему ты клонишь? воскликнул он.
Боюсь, что твоя мама в опасности. -сказала Алекса.
Кто-то специально выманил твоего папу из дворца. Подтолкнув гиррлимов к похищению. Очевидно было, что твой отец отправится на поиски. А значит дворец будет оставлен без защиты. А посоветовал гиррлимам этот план лекарь, который лечит царицу. И они сейчас в незащищенном дворце вдвоем. А отец ждет тебя в восточной резиденции и ничего не знает. Не хочу ни на кого наговаривать, но странно все это. закончила свои рассуждения Алекса.
Не зря она была лучшим аналитиком компании. Работать с информацией и обобщать ее, было долгое время основной деятельностью нынешней жрицы. Это оказалось полезным навыком и принесло пользу.
Ты молодец, Алекса! воскликнула Маниса, не сумев удержаться от похвалы. -Повезло Дракону с невестой, сказала она с нежностью, невольно напомнив Алексе зачем она здесь. Алекса вздрогнула, услышав слово "невеста". беспомощно взглянув на хранительницу, не решилась озвучить свои сомнения, слишком уж Маниса любила своего подопечного. А Алекса так увлеклась путешествием, что и забыла о своей основной роли в этом мире.
Однако предаться печали ей не удалось, так как Тэй, изменившись в лице, воскликнул:
Как я сам не догадался!!! И Фрогуса нет. Он еще во вторник отбыл по делам. Надо срочно сообщить отцу, чтобы он не ждал меня, а поспешил домой. К маме! Как же она там совсем одна???!!!! проговорил мальчик и заплакал.
Нервное перенапряжение, гибель друзей-гиррлимов, а теперь еще и страх за маму подкосили стойкую, не по возрасту, нервную систему малыша.
На помощь пришла Маниса со своим неизменным термосом. Она никогда не забывала доливать в него целебный и вкусный отвар. Использовала любую возможность и умудрялась в самых невероятных условиях вскипятить воды и пополнить запасы успокоительного питья.
Не плачь, малыш! нежно поглаживая Тэя по голове своими волшебными руками, успокаивала Маниса, пока Алекса наливала мальчику отвар в кружку.
Выпей это! ласково сказала Маниса, сунув в руки наследника кружку с отваром.
Пей-пей! поддержала подругу Алекса
Легче будет, заверила она Тэя, помня свою истерику и точно зная, что отвар чудодейственный и поможет, как минимум отбросить эмоции и собраться с мыслями.
Пей и пиши сообщение отцу, чтобы спешил домой. Только ничего про лекаря не говори. Может он и не причем, попадет под замес ни за что.
Тэй послушно сделал несколько глотков из кружки. Глубоко вздохнул и слезы перестали бежать непрерывным потоком. Еще несколько глотков спустя и всхлипы стали утихать. Так постепенно успокаиваясь Тэй допил питье. А отправив отцу сообщение о том, что Ариадне может угрожать опасность и попросив его не ждать, а без промедления отправляться домой и получив утвердительный ответ окончательно успокоился. Они с отцом условились встретиться во дворце. А правитель пообещал сыну написать сообщение сразу, как только прибудет домой и убедится в том, что дома спокойно. Основная проблема общения заключалась в том, что пока Тэй на суше, с браслета можно было отправлять и получать лишь короткие сообщения, годившиеся разве только для экстренных случаев. Обсуждение подробностей было решено отложить до личной встречи.
Все будет хорошо, Тэй! решила поддержать наследника Алекса. Мы поможем тебе. Мы будем храбрыми и сильными и справимся со всеми испытаниями.
Было не совсем понятно кого она утешает, себя или Тиэрэя, но тем не менее слова были произнесены во время и малыш ей благодарно улыбнулся.
Глава16. Знакомство с Роторгом.
Проехав еще некоторое время вдоль берега и оставив позади горные вершины, Тэй велел направить повозку к самой воде. Прибрежная полоса была сплошь завалена огромными валунами. Кони не смогли бы пройти там, не переломав себе ног, поэтому повозку было решено оставить на попечение умных животных. Сложив в заплечные мешки все, то что, по их мнению, могло понадобиться в пути, компания простилась с пегасами.
Осторожно спустившись с крутого склона по осыпающейся, тщательно обкатанной морем гальке, путники оказались у самой воды. Этот участок берега был усыпан, если можно так сказать, большущими валунами, многие из которых размерами напоминали одноэтажный дом. Причудливо разбросанные по берегу без всякого порядка они наталкивали на мысль об игре ребенка, который бросает камешки в воду и не всегда добрасывает. Только уж очень крупного ребенка! Где, в этом диком месте, могла таиться супер-скоростная аэродинамическая труба, было совершенно не понятно. Тем не менее, девушки не задавали вопросов, полностью доверившись своему проводнику. Мальчик же, тем временем выбрал один из самых крупных камней и приблизился к нему вплотную. Погладив его, как доброго знакомого, он прижался щекой к теплому, нагретому солнцем боку и прошептав несколько непонятных слов коснулся запястьем, на котором был надет браслет, одной из выемок, которых на круглых стенках валуна было множество. Произошедшее, последовавшее за манипуляциями Тиэрэя повергло неподготовленных девушек в шок.
Камень ожил!!! Шевельнулся! Шумно вздохнув, открыл, совершенно незаметные в закрытом виде глаза. Оказалось, что это и не камень вовсе, а неведомая форма жизни, если можно так выразится. Существо же, тем временем внимательно осмотрев компанию, стоявшую перед ним своими огромными глазищами. Приоткрыло безгубую пасть и пророкотало глухим, но не страшным и даже приятным голосом:
Добро пожаловать, маленький повелитель! И вы, спасительницы наследника престола! Тибериус ждет вас!
Вслед за этим существо гостеприимно распахнуло свой огромный рот так широко, что в нем без труда могло уместиться человек 10, а темнеющий в глубине пищевод, казалось, мог пропустить в желудок монстра целый корабль. Спутников явно приглашали войти внутрь.
Девушки стояли молча не в силах произнести ни слова и только растерянно моргали, силясь осмыслить то, что предлагал им Тэй и на что недвусмысленно намекала неведомая тварь застывшая с разинутой, громадной пастью. Огромный ярко-розовый язык влажно поблескивал в глубине рта существа и не добавлял желания принять приглашение.
Что значит "добро пожаловать"? нервно сглотнув, спросила Маниса.
Да! неуверенно пискнула грозная жрица, собиравшаяся быть храброй, выражая согласие с вопросом подруги.
Она с неприкрытым ужасом разглядывала огромный язык существа притворявшегося камнем и никак не могла найти в себе силы отвести глаза от жуткого зрелища. И не могла выбросить из головы не менее страшные мысли о подобном способе путешествия.
Надеюсь, что ты шутишь?! спросила Маниса Тэя.
Да! снова раздался сдавленный писк жрицы, присоединявшийся к каждому слову хранительницы.
Девушки были напуганы и не могли поверить в то, что им предлагают в качестве средства передвижения пищеварительную систему неведомого монстра. Эта мысль билась в их головах пытаясь найти удобоваримое объяснение происходящему, но оно не находилось ни у одной из них, поэтому паника только усиливалась.
Глядя в их перепуганные лица с распахнутыми от удивления и замешательства глазами, Тэй не удержался и начал весело и звонко хохотать, до невозможности довольный произведенным эффектом.
Недоумение спутниц готово было разразиться банальной женской истерикой, но Тэй поспешил успокоить своих спасительниц.
Видя, что они находятся на пределе своих возможностей и сдерживать эмоции уже почти не осталось сил, он перестал смеяться. Примирительно поднял руку в успокоительном жесте и сказал:
Это Роторг. Его изобрел наш лучший инженер, Эдисид. Это просто механизм! Машина или может лифт, искусно замаскированная под живое существо. Он не живой, хоть и очень похож. Видели бы вы себя! похохатывая, произнес мальчишка, никак не желая успокаиваться. Однако грозный взгляд хранительницы подсказал ему, что лучше продолжить объяснения.