Любовь зла, полюбишь и фениксаМарина Снежная
Глава 1
Я внесла последнюю запись в бухгалтерскую книгу и с удовлетворением посмотрела на итоговую цифру. Сто двадцать золотых чистой прибыли за месяц! Очень даже неплохо с учетом того, что свое дело мы с Мэни открыли всего год назад. Еще и ссуду в банке брали. Теперь можем позволить себе внести последний платеж и рассчитаться с долгами. А потом наше предприятие заработает уже только на прибыль!
Лори, к нам новые клиенты! заглянул в приоткрытую дверь мой деловой партнер и друг Мэйнард Леду.
Так поздно? я недовольно скривилась. Всего час до закрытия. И, между прочим, я тебя хотела сегодня в ресторацию пригласить, вспомнив о результатах своих подсчетов, я снова расплылась в улыбке.
Есть повод? изогнул свои точеные бровки Мэни.
Ага! Мы теперь можем полностью расплатиться с банком! Чем не повод?
На симпатичной мордашке напарника появилась широкая белозубая улыбка.
Ты права! Отличный повод! Тогда разделаемся с клиентами и пойдем в лучший ресторан Игнира!
В лучший, пожалуй, не стоит, хмыкнула я, вспомнив о том, какие там цены. Но приличный мы вполне теперь можем себе позволить.
Как скажешь, подруга, не стал возражать парень. Тогда тем более стоит поторопиться. Побыстрее разделаемся с клиентами и пойдем кутить!
Без умиления смотреть на этого милого юношу со снежно-белыми волосами и янтарно-карими глазами было невозможно. Хотя он от своей смазливой и слишком хрупкой внешности, которая делала его на вид даже младше собственных двадцати двух лет, постоянно страдал. Никто Мэни за нормального взрослого мужчину не воспринимал. А узнав, что он еще и оборотень, вовсю потешались.
Впрочем, для того вида звериной сущности, к которой принадлежал мой друг, внешность вполне даже нормальная. Он белый горностай. Вид очень редкий, кстати. В основном среди оборотней появляются волки, лисы или коты. Помню, как Мэни рассказывал, как у его расы происходит инициация. Обычно это случается в детстве, лет в семь-десять. Однажды ребенок просто чувствует потребность уйти куда-то подальше от людей, желательно на природу. При этом толком ничего не соображает, больше напоминая лунатика. Родные обычно присматривают за своим чадом издалека, чтобы ничего не случилось.
Так вот, в течение следующего дня к ребенку приходит звериный дух и сливается с его собственной аурой. И часто после слияния ребенок даже внешне начинает быть похожим на того, с кем сроднился. Так вот, Мэни, можно сказать, «повезло» встретить крайне редкого духа-покровителя. Белого горностая. Среди других братьев и сестер, вполне нормальных волков и котов, появилось вот такое чудо. Представляю, как умильно смотрелся Мэни, когда принимал боевую трансформацию и превращался в зверя! Враги наверняка со смеху покатывались.
Разумеется, другие дети вовсю потешались над незадачливым собратом. И Мэни в восемнадцать лет, достигнув совершеннолетия, решил, что с него хватит. Отправился на поиски лучшей доли подальше от родного поселения. Через несколько лет судьба привела его в Игнирстолицу княжества Фенграс, где всю жизнь прожила я.
Встретились мы с ним, когда я подыскивала подходящее здание, чтобы открыть в нем свое дело. Увидела, как парень на улице показывает магические иллюзии. Да, кстати, Мэни еще и обладает этим видом магии, чем тоже отличается от других оборотней. У них крайне редко открывается магический дар. Но если такое и происходит, то он у них более приземленный, что ли. Мэни и тут выделился! Хотя благодаря тому, что смог довести свое умение управлять иллюзиями до совершенства, он и не пропал в жизни. Зарабатывал, как бродячий фокусник.
Я же, едва поняла, на какую золотую жилу напала, вцепилась в нее, то бишь, в Мэни всеми конечностями. Решила, что для моей студии красоты его умение будет бесценным. Вкупе с моим собственным даром, тоже редким для этих мест, мы можем составить замечательный тандем. Не став откладывать, я дождалась, пока Мэни закончит представление, и пригласила в кофейню. Он, зараза такая, еще и отнекивался поначалу, заявляя, что я не в его вкусе. Но все-таки снизошел до меня и выслушал деловое предложение. Пришлось этого мелкого гада еще и поуговаривать хорошенько. Но в итоге согласился и не прогадал.
Мы как-то с ним очень быстро сдружились и сработались. Так что теперь я даже не представляю, как вела бы дела без моего друга-оборотня. Мы, кстати, нашу студию назвали в его честь «Белый горностай». Мне показалось это интересным и оригинальным, а Мэни, естественно, не возражал. Ему даже приятно было.
Тут я заметила, что мелкий паршивец как-то уж слишком лукаво глазенками сверкает, и заподозрила неладное.
Мэни, а чего это ты так смотришь на меня?
Да ничего. Поторопись, говорю. Клиенты ждать не любят.
И что за клиенты? подозрительно спросила, уже догадываясь, что услышу, но надеясь на то, что худшие предчувствия не подтвердятся.
Сама увидишь! юркая фигурка исчезла за дверью, пресекая мои дальнейшие расспросы.
Мысленно чертыхнулась. Неужели опять?!
Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, потом быстро посмотрела на себя в зеркало и нацепила на лицо приветливую улыбку. Все-таки репутация студии прежде всего. И как бы я ни относилась к некоторым «клиентам», нужно об этом помнить. Поймала себя на том, что заодно так и хочется поправить волосы и убедиться, что выгляжу на все сто, и недовольно отвела глаза от зеркала. Да плевать, как буду выглядеть! Перед тем, кто, как я подозреваю, пришел, уж точно! Даже специально взъерошила свои непокорные золотисто-русые волосы, чтобы выглядели не так привлекательно. Гордо расправила плечи и, радуясь тому, что фигура у меня далека от идеалов женственности, а строгое черное платье это лишь подчеркивает, двинулась к двери.
К сожалению, предчувствия меня не обманули. В зале для посетителей находился именно тот, кого мне меньше всего хотелось видеть. Феникс из Синего клана, старший сын эйна Гаспарда Маруанаих нынешнего главы. Ренард Маруан, чтоб его!
На его спутницукакую-то брюнетку с острым носом, я посмотрела лишь вскользь. Как и всегда, когда в поле зрения попадал этот субъект, остальные сразу становились незаметнее и терялись на заднем плане. Красивый все-таки, гад! Высокий, статный, безупречно одетый в дорогой костюм по последней столичной моде. Темно-каштановые волосы в художественном беспорядке рассыпались по плечам, еще больше подчеркивая выразительные глаза чистой и незамутненной синевы. Мужественный подбородок, прямой нос, чеканные губы безупречной формы, при виде которых у меня по телу пробежала жаркая волна. Слишком волнующими были воспоминания, связанные с этими губами. До сих пор помню их вкус. Нет, Хаос на него всепожирающий*! Я не должна об этом думать!
Вы снова решили почтить нас своим визитом, эйн Маруан? с трудом справившись с волнением, сухо проговорила я. Чем вам можем помочь на этот раз?
Синие глаза, которые с того самого момента, как я вошла, буквально впились в меня и бесцеремонно разглядывали с ног до головы, уставились теперь в мое лицо. Ощутила, как помимо воли щеки опалило жаром, а руки предательски задрожали. Ну вот почему, благословенный Созидатель, ты наделил фениксов такой сногсшибательной внешностью? Не иначе как в наказание нам, всем остальным! Впрочем, до встречи с конкретно этим экземпляром я даже не задумывалась над подобными вопросами. Просто старалась держаться от фениксов как можно дальше и пересекаться по минимуму.
Меня интересует все то же, что и обычно, очаровательно улыбнулся обаятельный гад, отчего мое самообладание подверглось еще большему испытанию. Выполните пожелания моей спутницы, а я подожду окончания процедуры. Все расходы, разумеется, за мой счет.
Когда я, наконец, смогла отвести глаза от его лица, то мысленно себе зааплодировала. Молодец, Лорейн, так держать! И дальше пялься на него поменьше. Для тебя же лучше будет.
Какой-то деревянной, напряженной походкой я приблизилась к креслу, в котором расположилась клиентка, и критически осмотрела ее. Лет двадцать пять. Недурна собой, но не более. Черты лица чересчур резкие, подбородок немного выпирает вперед, из-за чего челюсть кажется слегка бульдожьей. Нос чуть длинноват.
Здравствуйте! Рада приветствовать вас в нашей студии красоты. Мое имя Лорейн Бонне. С моим партнером вы, думаю, уже познакомились.
Да, господин Леду мне уже представился, несколько напряженно отозвалась та.
Для вас просто Мэни, расплылся в милой улыбке горностай.
Его улыбка на клиенток всегда действовала располагающе. Девушка чуть расслабилась и улыбнулась в ответ.
Меня зовут Агнесса, представилась она. Тоже можно обращаться запросто. Я все же не аристократка. Честно говоря, когда эйн Маруан предложил мне оплатить все процедуры, какие я захочу, в вашей студии, не знала, что и думать. Но упускать такой шанс не хотелось.
Снова оказываете благотворительные услуги горожанкам, эйн Маруан? едва скрывая сарказм за почтительным тоном, спросила я, не глядя на феникса, но всем нутром чувствуя ответный взгляд. Если не ошибаюсь, это уже десятая, кого вы сюда приводите.
У вас хорошая память, госпожа Бонне, бархатный голос Ренарда заставил мое сердце забиться чаще.
Не жалуюсь, буркнула не слишком учтиво, чтобы скрыть собственную реакцию.
Люблю, знаете ли, делать приятное женщинам, заговорил снова феникс.
В этом даже не сомневаюсь! усмехнулась я, не удержавшись, чтобы все-таки бросить на него короткий взгляд. О чем тут же пожалела. Ренард Маруан буквально пожирал меня глазами.
Сволочь! Ну почему никак от меня не отстанет? Я ведь четко дала понять, что между нами больше ничего не будет! Но вместо того чтобы отстать, он вот уже месяц меня попросту преследует.
Поначалу присылал цветы и подарки, приглашал на свидания. Все присланное я неизменно возвращала отправителю, а о свиданиях и слышать не хотела. Тогда этот гад придумал самое настоящее издевательство. Приводит первых попавшихся девиц, которых отлавливает прямо на улице, и заставляет меня их обслуживать. Сам же в это время сидит и наблюдает за мной, как кот за мышью. Неужели надеется взять измором? Что ж, тогда он будет сильно разочарован!
Мысленно усмехнувшись, я сосредоточилась на пожеланиях клиентки.
Вы, правда, можете полностью преобразить мою внешность? недоверчиво спросила она.
Правда. Магия изменения живых существ, которой я обладаю, позволяет проводить самые смелые эксперименты. Причем без вреда для здоровья, как было бы, если бы обратились за подобным к целителю. Собственных жизненных сил вы не потратите, заученно пояснила я то, что уже не раз говорила другим клиентам. Но и результат будет не постоянным.
А как долго продержится? заинтересованно спросила Агнесса.
Зависит от вливания моих сил. Максимальный срокмесяц. Но и по цене это будет дороже.
Девушка неуверенно посмотрела на феникса, но тот милостиво кивнул.
Раз у вас такой щедрый спонсор, то советую выбрать именно эту услугу, едко заметила я.
Поскорей бы у этого гада деньги закончились! Может, тогда перестанет меня доставать. Впрочем, о чем я говорю? Он сын главы клана Синих фениксов. С деньгами у него точно проблем нет.
Девушка явно обрадовалась, и мы стали обсуждать более предметно те преображения, какие она хотела бы увидеть в своей внешности. Мэни же выстроил перед ней искусную иллюзию ее собственного отражения, на которой показывал, как девушка будет выглядеть при тех или иных изменениях. Клиентка увлеклась, с восторгом наблюдая за разными вариантами своей внешности. Наконец, она определилась. Я же, используя в качестве образца иллюзию Мэни, которую он подвесил рядом с клиенткой, приступила к работе.
Из-под пальцев заструилась золотистая энергия, обтекая лицо и фигуру Агнессы. Заметив, что девушка чересчур напряжена, посоветовала ей закрыть глаза и расслабиться. Она несколько нервно кивнула, но послушалась. Ее лицо и тело плавились под воздействием моей энергии, становясь послушными, как глина или пластилин. Я могла менять их по своему усмотрению, добавляя что-то в определенных местах и убирая с других. Вот подбородок стал приобретать большую правильность и округлость, нос уменьшился, а глаза стали больше и их разрез приобрел немного другую форму. Добавила пухлость губам и сделала шею длиннее, а осанку более изысканной. Клиентка также пожелала увеличить грудь и сделать ноги стройнее и длиннее, а талию сделать совсем тоненькой.
Можете открыть глаза, мягко проговорила я после получаса напряженной работы. Их цвет менять будем?
Мэни развернул Агнессу к обычному зеркалу, и та от восхищения всплеснула руками.
Вы настоящий мастер! восторженно щупая свое лицо, проговорила она. А цвет глаз Да, давайте, пожалуй, сменим. Пусть они станут такого же цвета, как у эйна Маруана.
Она тут же покраснела и боязливо покосилась на него, но тот лишь благосклонно махнул рукой.
Мне же ее пожелание не доставило никакого удовольствия. Мэни еще и услужливо выстроил передо мной иллюзию глаз феникса во всех деталях. Возникло полное ощущение, что он находится передо мной так близко, что вижу малейшую искорку в его глазах.
Постаралась побыстрее разделаться с этой частью работы и натянуто улыбнулась клиентке:
Ну как? Теперь всем довольны?
Более чем! она широко улыбалась, разглядывая свое преображенное лицо и тело. Это точно продержится целый месяц?
Можете не сомневаться, заверил ее Мэни. Мы даже можем вам дать письменную гарантию.
Отлично! радостная Агнесса встала с кресла и довольно покрутилась перед зеркалом теперь уже в полный рост. Думаю, месяца будет вполне достаточно, чтобы удачно выйти замуж.
А что будет, когда эффект закончится? не удержалась я от насмешливого замечания.
Так я ведь не за какого-нибудь нищеброда теперь смогу выйти! гордо заявила Агнесса. Заполучу кого-то поприличнее. А значит, смогу снова к вам обратиться уже за его деньги.
В логике вам не откажешь, заметила я. Что ж, тогда удачи!
Честно говоря, меня несколько покоробили намерения девушки, но кто я такая, чтобы осуждать. Да и если мужчина западает исключительно на яркую внешность, не заботясь, что у избранницы внутри, то сам виноват.
Агнесса с жаром поблагодарила феникса, пообещала нам, что станет постоянной клиенткой, и выпорхнула за дверь.
С вас пятнадцать золотых, эйн Маруан, сухо обратилась я к Ренарду.
Да, я помню ваши расценки, усмехнулся тот. Пройдемте в ваш кабинет, и я расплачусь.
Я едва не заскрипела зубами. Вот так всегда! Расплачиваться за наши услуги в общем зале он категорически отказывался. Настаивал на том, чтобы сделать это наедине со мной. И неизменно в это время пытался опять убедить меня пойти с ним на свидание. Уже надоело говорить ему одно и то же! Неужели у него никакой гордости нет?! Или тут уже дело принципа? Красавчика-феникса охватил охотничий азарт из-за того, что кто-то посмел ему отказать?
Мэни замурлыкал под нос какую-то веселую песенку и многозначительно поиграл бровями, из-за чего захотелось его пришибить. Сама я, уже даже не пытаясь изображать вежливый вид, с видом обреченной на казнь поплелась в кабинет. За спиной же шел этот наглый тип, и я всей кожей ощущала, куда он непозволительно пялится. В моем кабинете Ренард Маруан еще и закрыл дверь, чтобы нам не помешали, и подошел совсем близко.
Устала? мягко произнес, беря мои руки в свои и бережно сжимая.
А мое бедное сердечко тоскливо заныло от нахлынувших противоречивых эмоций. Было одновременно приятно и горько от подобных проявлений его нежности.
Немного, проговорила, высвобождая свои руки. Так что хотелось бы поскорее разделаться с делами и пойти домой.
Иногда нужно отдыхать и по-другому, снова завел он старую песню, заставляя меня стиснуть зубы. Мы могли бы пойти в ресторацию или еще куда-нибудь.
А твоя невеста против не будет? едко спросила я.
И ведь до последнего крепилась, не затрагивая эту тему. Понимала, что такой вопрос прозвучит как свидетельство ревности. Но не сдержалась.
Я ведь уже пытался тебе объяснить, устало вздохнул он. Между мной и Аделаидой еще ничего не решено. Да, родители хотят, чтобы мы поженились. Сам же я еще не давал никаких обещаний.
Если ты сейчас скажешь, что думал о том, чтобы предложить стать твоей женой мне, я рассмеюсь тебе в лицо! саркастично отозвалась. Твои родители никогда на такое не согласятся. А быть твоей постельной игрушкой я не собираюсь!