Я бы никогда и не предложил тебе подобного.
Ренард нахмурился и осторожно коснулся моей щеки рукой. Провел по ней ребром ладони. Его зрачки расширились, и я поняла, к чему все идет. Резко сбросила руку мужчины и отступила на несколько шагов, пока не уперлась в стол.
Почему ты никак не хочешь понять, что я не желаю иметь с тобой ничего общего? Вообще ничего, понимаешь?! выпалила я.
Из-за Аделаиды? глаза феникса чуть прищурились.
Не только.
Тогда в чем дело?
Ни в чем. Я не буду с тобой это обсуждать!
Не доверяешь?
А должна? я с вызовом вскинула голову. Ты не сделал ничего, чтобы я могла тебе доверять. Более того, наши отношения начались с обмана.
Скорее, замалчивания, он поморщился. Не путай одно с другим. К тому же я почти сразу тебе во всем признался.
Уходи, Ренард! я вскинула руку, не желая его даже слушать.
Слишком сильно его слова на меня действовали. Поневоле хотелось поддаться им и поверить. И я прекрасно понимала, какие страшные последствия может иметь для меня такая ошибка.
Мне больше нравилось, когда ты называла меня Рени, слабо улыбнулся он.
Этого больше не будет никогда!
Думаю, я заслуживаю, чтобы ты хотя бы озвучила мне причину. Что я такого сделал, что ты не даешь нам обоим даже шанса?
Нам обоим? я постаралась вложить в свой голос побольше сарказма.
Именно так, ничуть не купился на мой тон феникс. Я ведь вижу, что ты тоже ко мне неравнодушна.
Ты заблуждаешься! холодно проговорила. Принимаешь желаемое за действительное. Единственное, чего я хочу от тебячтобы ты ушел и никогда больше не возвращался.
Правда, этого хочешь?
Он снова подошел и положил руки на столешницу по обе стороны от меня. Так, что я невольно оказалась в круговом захвате. Сам он нависал надо мной, приблизив лицо вплотную к моему, и пристально вглядывался в глаза. А у меня даже коленки затряслись от его близости, а по телу расползлась предательская слабость. Ну почему этот мужчина так сильно на меня действует?! Ведь разумом прекрасно понимаю, что не хочу иметь с ним ничего общего.
Прежде чем успела собрать разбегающиеся мысли в кучу и произнести свой ответ, Ренард Маруан коснулся моих губ своими. Выдохнув ему в рот и так не сказав того, что хотела, я вцепилась в его плечи. Иначе бы точно упаланастолько сильно тело отреагировало на этот поцелуй. А Ренард не дал мне даже шанса отстраниться. Обвил мою талию руками и прижал к себе покрепче.
Поцелуй его тоже стал более властным, подавляющим и одновременно таким нежным и чувственным, что не было никаких сил остановиться.
Не знаю, сколько мы провели так, не в силах оторваться друг от друга, пока я, наконец, не опомнилась и не уперлась кулачками в его грудь. Ренард неохотно отстранился и посмотрел мне в глаза, выворачивая своим взглядом всю душу.
Неужели и сейчас скажешь, что не хочешь меня больше видеть?
Скажу, собственный голос показался неузнаваемым. Уходи. Я так хочу.
Твое тело сказало мне иное, в его голосе послышались довольные нотки, которые меня просто взбесили.
Руки устремились к ненавистному и такому безумно привлекательному лицу в попытке расцарапать его. Но феникс, играючи, перехватил мои запястья и удержал, продолжая улыбаться.
Убирайся, слышишь?! прошипела я, рванувшись в руках мужчины. А то я буду кричать! Если забыл, то мы в студии не одни!
Полагаешь, твой друг-горностай смог бы со мной справиться? иронично хмыкнул феникс. Если бы я и правда сейчас захотел чего-то большего от тебя.
Боевые горностаи страшны в гневе! Так что не стоит их недооценивать, послышался от двери насмешливый голос Мэни. Что-то вы долго, ребята! Решил проверить, все ли у вас в порядке.
Ренард опять хмыкнул, оглядывая его хлипкую фигурку, и произнес:
Да, у нас все в порядке. Еще увидимся, Лори, сказал он напоследок. И тебе всего хорошего, Мэни.
Не удержавшись, я схватила со стола ближайшую ко мне вещь, которой оказалась бухгалтерская книга, и швырнула ему вслед. Но этот гад успел закрыть за собой дверь. Мэни, быстро отскочивший в сторону, с укоризной проговорил:
А меня-то за что чуть не пришибла?!
Прости, виновато отозвалась. Он меня совершенно выбесил!
Как и всегда, насмешливо заметил горностай. Ты после встреч с ним сама не своя. Какие у вас горячие отношения, однако!
Мэни, ты сейчас точно получишь, если продолжишь в том же духе, и я красноречиво посмотрела на лежащее на столе тяжелое пресс-папье.
Горностай оценил масштабы надвигающихся неприятностей и вскинул руки в примирительном жесте.
Все-все, молчу! Пойдем тогда студию закрывать. Кто-то мне обещал сегодня поход в ресторацию.
Честно говоря, этот гад пернатый мне все настроение испортил, угрюмо заметила я.
Значит, тебе точно нужно расслабиться и выпить, усмехнулся Мэни. Пойдем, подруга!
Ладно, я тяжело вздохнула.
Тем более что после всего произошедшего выпить и правда хотелось. Расслабиться мне точно не помешает. Тем более что я понималавстреча с фениксом явно будет не последней. Он нисколько не поверил в то, что у него нет ни единого шанса. А значит, продолжит свои атаки на меня.
Ну вот что мне стоило остаться холодной, а то и укусить проклятущего Рени, когда полез целоваться?! Так ведь не смогла! Тут же поплыла и забыла обо всем на свете.
Может, вообще уехать из этого города, чтобы держаться от феникса как можно дальше? Но как же Мэни, студия? Да и у мамы тут все складывается неплохо. Вряд ли захочет уезжать. А оставлять еще и ее тоже не хочется. Я единственная, кто у нее есть. Эх
Ну да ладно, в следующий раз я уж точно буду сильной и жесткой! Феникс поймет, что ему со мной ничего не светит, и отстанет.
____________________________
Примечания к главе:
*в этом мире верят в два божественных начала: Созидателя и Хаос. Первый ассоциируется с жизнью, созиданием, всем светлым и добрым, второйсо смертью, разрушением, всем темным и злым.
Глава 2
Ресторация «Оленьи рога» была одним из самых популярных заведений в городе для людей со средним достатком. Хозяин еебывший охотник, и это сказалось на интерьере. На входе висели вышеупомянутые оленьи рога, служившие в качестве вывески. Внутри же на стенах висели другие охотничьи трофеи. Зал был обставлен в соответствующем антураже, с грубоватой, но добротной мебелью и большим камином, создающим уютную атмосферу.
Нам повезло, что пришли пораньше обычных завсегдатаев и смогли найти себе столик в углу. Иначе не факт, что отыскали бы свободное место. Заведение пользовалось большим спросом. Готовили здесь очень вкусно, в ассортименте в основном мясо и рыба. Вроде бы и без особых изысков, но порции большие и приготовлено великолепно. У меня уже от одного предвкушения хорошего ужина слюнки потекли. Я заказала форель с овощами, а Мэнитушеного барашка. Взяли на двоих бутылку неплохого вина и приготовились отлично провести вечер. Скоро должны были и музыканты подтянуться, так что и потанцевать сможем, когда градус веселья в заведении будет повыше.
Ну что, Мэни, давай выпьем за наш успех! я подняла свою кружку.
Поддерживаю! широко улыбнулся горностай.
Мы соприкоснулись кружками и дружно выпили. А через какое-то время и ужин подоспел. Настроение у меня, подпорченное встречей с Ренардом Маруаном, начало стремительно улучшаться. Мы трепались обо всяких пустяках и планах на будущее.
Тут я заметила, что Мэни заинтересованно поглядывает на женщину, которая в одиночестве сидела за одним из соседних столиков. Явно ждала кого-то. Особа вполне во вкусе моего горностая. Высокая, кровь с молоком и очень пышной грудью. Как ни странно, Мэни западал именно на таких. И его нисколько не смущало, как со своей комплекцией он будет смотреться рядом с такой женщиной. Вот только бедолаге категорически не везло! Объекты его воздыхания обычно всерьез такого кавалера не воспринимали. Сейчас же под воздействием выпитого он явно собирался перейти в наступление.
Неужели подойдешь к той красотке? усмехнулась я.
Почему бы и нет? Мэни горделиво расправил худенькие плечики. Тем более что дама скучает! Еще немного выпью для храбрости и пойду, добавил он и потянулся за вином. Вдруг это моя судьба!
А тебя не смущает, что она явно сюда пришла на свидание с кем-то? хмыкнула я.
Нисколько! За свое счастье нужно бороться! важно заявил парень. Тебе бы тоже, кстати, не помешало, ехидно добавил он.
Надеюсь, ты сейчас ни на каких пернатых не намекаешь? я грозно нахмурилась.
Намекаю, ничуть не смутился он. Видно же, что ты и сама к фениксу своему неровно дышишь! Не хочешь рассказать, что у вас с ним произошло? И как вы вообще познакомились? Ведь молчишь же хуже эльфа на допросе!
Мэни, я тебя, конечно, очень люблю, медленно произнесла, но есть темы, которые я не готова обсуждать даже с тобой.
Все у тебя тайны какие-то! покачал головой парень. И усложнять все любишь. А ведь на самом деле в жизни все очень просто! Чтобы быть счастливым, нужно самому идти навстречу своему счастью, а не прятаться от него. Не бойся открываться и любить, иначе какой смысл тогда вообще жить?
А тебя, я смотрю, сегодня на философию потянуло! фыркнула я.
Я вообще по жизни философ, изрек Мэни, потянувшись за новой бутылкой, которую по его просьбе принес подавальщик.
Я заметила! беззлобно рассмеялась я. Ну, тогда давай уже, иди к своей красотке. Если у вас все сладится, я только порадуюсь.
Мэни сделал большой глоток из кружки и решительно поднялся. Я с интересом наблюдала за тем, как он подошел к столику девушки и что-то ей сказал. Она недоверчиво оглядела его с ног до головы, но все же кивнула. Мэни присел за столик и щелкнул пальцами, подзывая подавальщика. Сделал заказ. А дальше явно принялся ездить избраннице по ушам. Это он умеет, конечно! Вон она уже и улыбается ему более благосклонно.
Тихонько вздохнула. Как у горностая все просто! Не бойся открываться и любить. Ага, как же! В его случае последствия ошибки будут не такими фатальными, как в моем. Думаю, если бы Мэни знал, что я фея, то никогда бы не дал такого совета. Или все равно рассуждал бы так же? Вряд ли я это узнаю, потому что свою тайну не решусь открыть даже ему.
Через какое-то время музыканты заиграли, и Мэни повел свою даму танцевать. Я с легкой, грустной улыбкой наблюдала за ними, а перед глазами проносились картины того злополучного дня, когда я встретила феникса.
Шумный зал с охотничьими трофеями словно бы растворился в легкой дымке, сменившись видом великолепного озера, раскинувшегося передо мной.
В заповедный лес на границе нашего княжества с королевством Данад я приходила всякий раз, как выпадал свободный денек. Феи вообще тянутся к природе, черпают в ней силы и умиротворение. А благодаря порталам можно добраться в любой уголок мира, где установлены подобные аркибыли бы деньги. Конечно, портальный переход стоит целый золотой, но ради такого дела не жалко.
Это озеро я нашла случайно, когда бродила по лесу в полном одиночестве. Заблудиться не боялась. Каждого посетителя этого места снабжали специальным артефактом-картой, благодаря которому можно без труда найти дорогу обратно. Так что можно безбоязненно заходить куда угодно. Также посетителя снабжали еще одним артефактом, отпугивающим лесных хищников. Конечно, те, кто приезжал сюда поохотиться, последний не брали. Цены на посещение заповедного леса тоже кусались, как и портальные перемещения, но раз в неделю или две я могла себе позволить не экономить.
Поозиравшись внимательно, убедилась, что никого рядом нет, и плавно перетекла в истинный облик. За спиной затрепетали легкие полупрозрачные крылышки. Они подняли мое тело в воздух и позволили взмыть над озером. Кружась и наслаждаясь ощущением полета, с которым ничто не могло сравниться, я забыла обо всем на свете. Смеялась, как ребенок, и радовалась этому великолепному дню.
А зеркально-чистая озерная гладь отражала мою хрупкую фигурку, вокруг которой словно бы мерцала золотистая дымка. Волосы стали светлее и казались теперь совсем золотистыми. Глаза приобрели еще большую яркость и насыщенность, став похожими на изумруды. Кожа словно мерцала изнутри. Глядя на себя в истинном облике, с грустью думала о том, что могла бы сейчас порхать вот так в окружении сородичей. Таких же, как и я. И не нужно было бы притворяться обычным человеком, бояться довериться даже самым близким друзьям. К сожалению, мы с мамой навсегда изгнаны из родного племени и вынуждены жить среди людей. Она совершила ошибку, за которую пришлось заплатить слишком жестокую цену. И больше всего на свете я боялась повторить ее судьбу!
Скорее всего, без защиты светлых эльфов, на чьей территории живет немногочисленный народ фей, их бы давно уже переловили и использовали в своих целях. Из-за наших особенностей так едва и не произошло. До того, как нас взяли под свое покровительство светлые эльфы.
Нет, не хочу думать сейчас о грустном! Я тряхнула головой и стала играть с рыбками, подлетая к самой водной глади и дразня их руками. Они выныривали на поверхность и касались моих пальцев, совершенно не боясь. Чувствовали мою близость к природе и то, что я не настроена их обижать.
Наверное, я непозволительно расслабилась и увлеклась, хотя обычно более чутко прислушивалась во время прогулок к окружающему меня миру. Но появление постороннего заметила, лишь услышав его восхищенный возглас.
Испугавшись, потеряла равновесие и упала в озеро, распугивая метнувшихся врассыпную рыбок. Но не успела нахлебаться жидкости. В следующее мгновение созданная из воды большая рука осторожно подняла меня наверх и плавно перенесла на берег.
Встряхиваясь и рассыпая вокруг себя золотистые блики вкупе с водой, я со страхом уставилась на человека, потревожившего мое уединение. Прекрасно понимала, что он еще и является водным магом, раз смог произвести такие манипуляции с этой стихией.
Уже то, что незваным гостем оказался мужчина, привело меня в состояние, близкое к панике. Молодой, примерно двадцати четырех лет, и очень красивый. Темно-каштановые волосы, собранные сзади в небольшой хвост. Привлекательное лицо. Синие глаза, которые с нескрываемым восхищением смотрели на меня. Одет он был в простой костюм, какие обычно носят охотники или егери. Я и приняла его за одного из них, забредшего сюда случайно.
Честно говоря, не ожидал, что в этом лесу еще и феи водятся! справившись с первоначальным удивлением, первым начал он разговор. Впрочем, задумчиво продолжил, заметив браслет-артефакт на моей руке, похоже, вы здесь такая же гостья, как и я.
Так и есть, сухо проговорила, испытывая странное чувство, глядя на этого мужчину.
Страх никуда не делся, но было и нечто иное. Какое-то любопытство и интерес. Я ловила себя на мысли, что мне нравится смотреть в его синие глаза и слушать мягкий, бархатный голос. Все это сочеталось в причудливый коктейль эмоций и сильно выбивало из колеи.
Извините, что невольно помешал вам, миролюбиво сказал мужчина, вскидывая руки в знак безобидности намерений. Просто, как вы уже, наверное, поняли, я водный маг. Почувствовал близость родной стихии и захотел немного потренироваться. Не ожидал, что буду здесь не один. Меня зовут Ренард. Можно просто Рени.
То, как запросто и приветливо он держался, невольно уменьшило мой страх. Не похоже, что собирается ловить меня и использовать в своих целях. Даже приблизиться не пытается.
Может, назовете и свое имя, прекрасная незнакомка? он так тепло улыбнулся, что я ощутила странное волнение в груди.
Зовите меня просто Лори.
Выдумывать другое имя почему-то не хотелось. Да и оно довольно распространенное, так что вряд ли по нему мужчина сможет меня вычислить. Шанс на то, что мы можем с ним оказаться из одних мест, ничтожно мал.
Составите мне компанию? предложил он. Признаться, я раньше ни разу не общался с феями. Не поймите превратно. Никаких дурных намерений у меня нет. Мне многое интересно. В Академии, где недавно отучился, знаете ли, я слыл весьма любознательным. И столкнувшись с самой настоящей феей, не могу просто пройти мимо.
И вот понимаю, что стоило бы вежливо отказаться и уйти, но почему-то не могла себя заставить это сделать. Да и не исходило от парня никакой угрозы. Даже наоборот. Мне было комфортно и спокойно в его присутствии. Так, словно я точно знала, что он не только не обидит, но даже в случае чего защитит от любой опасности. Новое и необычное для меня, привыкшей не доверять мужчинам, чувство.