Кроме его низкопробных связей, его жизнь по-прежнему подчинялась строгому плану, который он для себя разработал. Первым делом, он поступил в престижный медицинский институт. Все годы обучения лекарь-студент поражал профессоров своими глубокими знаниями и навыками. После окончания этого учебного заведения ему был вручен диплом с отличием и рекомендательные письма в лучшие клиники Швейцарии, но он предпочел заняться частной практикой.
Частная практика давала ему независимость и возможность, безнаказанно, отбирать у своих клиентов и не только деньги, но и кровь. Тем не менее, слава его, как великолепного врача, росла с каждым годом. Он, действительно, мог, при желании, излечить практически любую болезнь. Так он провел пятнадцать лет в Берне, затем пять в западном Берлине и еще двадцать лет в Амстердаме. Затем он отправился в город художников и поэтов, Париж, в который перенес свою клинику. Клиентами открытой им клиники были богатые представители буржуазии и государственной власти. Его жизнь изменилась, коренным образом, с тех пор как он стал известным врачом. Лекарь теперь не бродил по борделям в поисках доступных женщин, они сами искали его внимания. Он посещал самые дорогие рестораны, его приглашали в гости к именитым людям. О нем ходили слухи, что его любовницами являются, чуть ли не представительницы королевских династий Европы. Теперь он имел возможность пить «голубую кровь» и удовлетворять свои сексуальные желания с женщинами из элиты. Однако он считал, что эти «романы» мало, чем отличались от его прежних связей с проститутками, так как и, те и другие, были для него обычными продуктами потребления. Но, неожиданно, все изменилось, и, как всегда, перед ним опять встала проблема выбора. На выставке картин известного художника, он столкнулся с двумя удивительными красавицами, от вида которых кровь в жилах лекаря закипела. Его охватило такое сладострастье, какого он никогда раньше не испытывал. Он, едва, мог отвечать на вопросы своей спутницы, поскольку, почти неотрывно, следовал за парой чудесных «нимф», пока они не покинули выставку. Лекарь понял, что теперь он не сможет жить, если не найдет, и не овладеет хотя бы одной из этих женщин. Он так и не решил, которая из них нравится ему больше. Лекарь начал усиленные поиски незнакомок. Для него было очевидно, что эти женщины имеют отношение к богатым и влиятельным семействам Парижа. Поэтому, используя все возможные средства массовой информации: газеты и журналы со светской хроникой, теленовости из жизни богатых и знаменитых, он попытался отыскать фотографии, на которых смог бы обнаружить хотя бы одну из них. Но этот путь вел в никуда, казалось, журналисты желтой прессы, которые знают все и обо всех заслуживающих внимания богачах, даже не подозревали о существовании этих невиданных красавицах. Лекарь отчаялся и привлек к этому делу несколько частных детективов. Какова же была его радость, когда один из них, толстячек с белесыми волосами, тут же сообщил адрес их проживания, и назвал имя владельца поместья, в котором живут эти, как он выразился, чудесные создания,
Заслуженная передышка
Вернувшиеся в пещеру Бутадеус и гном, сообщили, что змей убит, но, к сожалению, почти все племя погибло от рук сородичей. Королева спросила о графе, но ни гном, ни Бутадеус его не видели. В это время Ариэль выяснил, что дальняя ниша, в которой они держали похищенных ими человеко-мышей пуста, а Амалия увидела разложенные на столе документы. Все стало понятно. Ариэль и Анатоль полетели к поселку бывших соплеменников и, сначала, нашли оторванную голову, а затем тело графа, на котором сидело несколько обычных летучих мышей, пытавшихся высосать остатки его крови. Ариэль попытался поймать их, но у него ничего не получилось.
Королева настояла на достойных похоронах графа и их соплеменников, несмотря на то, что им нужно было спешить покинуть эти места. Похороны были проведены также для членов враждебного им племени, и заняли весь следующий день. Когда вечером королева со свитой сидели за поминальным столом, к ним вышла оправившаяся фея, поблагодарила их за освобождение, и предложила им убежище в краю Небесных дев. На следующий день все они полетели в гости к феям. Причем Бутадеуса несли двое летучих человека-мышей, а гнома нес его любимый «внук» Ариэль. В чудесном краю королева со своей свитой провели целый год, наслаждаясь покоем и гостеприимством благодарных фей. За это время освобожденная, нефритовая дева и Ариэль настолько сблизились и привязались друг к другу, что дело кончилось свадьбой. На свадебную церемонию были приглашены все оставшиеся в живых божества и полу-божества этих мест, а также множество богов других стран. Самая почетная гостья, владычица запада Си-ван-му подарила Ариэлю персик из своего сада, дающий бессмертие, и он избавился от необходимости питаться кровью живых существ. Поскольку Ариэль стал бессмертным, как и Небесные девы, то они пригласили его остаться жить в их поселке. Ариэль не согласился, так как считал, что угроза для его жены все еще существует, и им лучше держаться подальше от этих мест. Глава клана фей подарила Ариелю карту мира с пометками, где они могут находить напиток богов. Ангелина была несказанно счастлива, увидеть столь великолепное празднование свадьбы своего сына. Она нашла правительницу клана фей и поблагодарила ее за торжество. В ответ на это, старшая фея поцеловала Ангелину и сказала:
Это мы должны благодарить вас за такого сына. Наш клан, медленно, но все же движется к своему закату. Небесные девы юны и прекрасны, но они уязвимы. Они могут погибнуть от выстрела из ружья, от огня, от нападения злобных демонов. Смерть нефритовых дев от несчастных случаев или убийств составляет за тысячу лет где-то пять процентов от всего их количества, а прирост, чаще всего, чуть больше четырех и, редко, те же пять процентов. Так что, при плохом раскладе, через сто или сто пятьдесят тысяч лет нас в Китае не станет, а вместе с нами исчезнут и божественно одаренные люди, рождающиеся от браков сяньнюй с простыми смертными. Дело в том, что каждая из сяньнюй за свою вечную жизнь может родить только одну пару бессмертных близнецов, появляющихся от их связи с вечно живущими мужчинами пусть даже из других племен и народов. Немногие из наших родственниц могут найти себе бессмертных мужей или, хотя бы, временных волшебных возлюбленных. Поэтому союз нашей сестры с вашим сыном так важен для всего нашего сонма богов. Он дает нам надежду на выживание.
Маркиз Бутадеус за это время старательно собирал все сведения, которые ему доставляли человеко-мыши, летающие по его заданию по разным уголкам этого края. В результате, он составил для себя довольно точную картину обустройства ближайших к Куньлуню районов. Поэтому, когда пришло время расставаться с феями, он знал, куда им следует направиться, а именно в местность под названием Кашгар. Этот район Китая в те времена был населен множеством разных наций, в нем успешно развивались различные ремесла, и шла бойкая торговля с окружающими Китай странами. Когда гном прощался с главной феей, то та одарила его несколькими мешками золота. Они симпатизировали друг другу. Ради нее, гном, даже, стал чаще мыться, и следить за своим гардеробом. Королева как-то спросила главу клана фей:
Что вас так пленило в нашем гноме, он же далеко не красавец, и ростом будет вам едва по плечу?
Я прожила не одну тысячу лет, меня давно не пленяет внешняя красота. Ваш гном самый чудесный из всех гномов, каких я когда-либо встречала, к тому же он герой, верный друг и заботливый опекун ваших чудесных детей. Глядя на него, я с грустью вспоминаю моего самого любимого мужа из смертных. Си-ван-му отказалась подарить персик бессмертия моему избраннику. Она считала, что фея не может дарить свою любовь неказистому коротышке. А я, за все прошедшие с тех пор века, ни разу больше не встретила такого честного, благородного и деликатного человека.
В течение четырех веков, королева со своими спутниками путешествовали по Азии. Состояние Бутадеуса и подаренное феями золото позволяло семейству Ангелины ни в чем не знать нужды. Первое время они жили в громадном поместье в Кашгаре. Амалия осваивала искусство рисования тушью по шелку, Анатоль изучал восточные, боевые искусства, а гном с Бутадеусом успешно занимались коммерцией, в результате которой их богатства значительно увеличились. Колдунья обучала Ангелину приемам практической магии. Ариэль с женой нянчили своих родившихся через одиннадцать лет ее беременности бессмертных близнецов: мальчика и девочки. Возраст совершеннолетия их детей должен был наступить через двести двадцать пять лет. Девочка, будет одной из сяньнюй, а мальчик через тысячу лет должен будет составить счастье какой-нибудь из нефритовых дев и родить очередную сяньнюй. В течение тысячи лет он мог вступать в браки с обычными женщинами, как и его сестра, могла находить себе мужей среди простых, смертных мужчин. Королева, иногда думала, что безмятежному, мирному периоду в их жизни они обязаны местным богам за победу над змеем.
Эту догадку подтвердил еще один счастливый поворот в жизни их семьи. Однажды в Индии, они были приглашены на праздник во дворец владыки гарудов. Его племя считается в Индии главным врагом демонических змей. На этом празднике гостей развлекали танцами знаменитые апсары. Одна из них очень понравилась Анатолю, и владыка гарудов предложил сосватать ее ему в жены. Апсары обычно становились женами или любовницами злобных гандхарвов, но этот чужеземец «приглянулся» его будущей жене, он был таким симпатичным и честным. Он сразу признался ей в том, что он бессмертный кровопийца, и если она откажет ему, он поймет. Анатоль не подозревал, к какой древней и всезнающей расе полубогинь принадлежит его невеста. Эта раса была побочным продуктом пахтанья мирового океана богами с целью создания ими земной «тверди». Апсара совместно со своими сестрами освободила ее жениха от проклятия кровопийцы и сделала вечно молодым как она. Анатоль остался жить в Индии и стал воителем, борющимся против злобных нагов, на службе у владыки гарудов. Он был принят в круг бессмертных существ Индийского пантеона богов. Анатоль обрел семейное счастье с бывшей куртизанкой гандхарвов, ставшей ему преданной, любящей женой и заботливой матерью их трех сыновей. Дети этих сыновей от смертных женщин должны были пополнять число талантливых людей Индии: умелых ремесленников, строителей, искусных музыкантов и мыслителей.
Ангелина с колдуньей начали думать о том, где найти жениха для Амалии, но тут произошло событие, изменившее жизнь семейства на целых три века. Некоторое время после свадьбы Анатоля семейство оставалось жить в арендованном доме, неподалеку от поместья, подаренного молодоженам Бутадеусом. Погожим днем Ангелина с колдуньей пили чай в саду, а Амалия недалеко от них занималась рисованием. Неожиданно она вскрикнула и упала на землю. Первой, подскочившая к ней, Ангелина заметила, как в кустах скрылась яркая, пестрая змея. Колдунья попыталась заклятием ослабить действие яда, но это не помогло. Они отвезли Амалию в больницу. Врачи констатировали, что, хотя Амалия останется живой, парализующее действие яда невозможно прекратить, и она будет находиться, в бессознательном состоянии до конца своих дней. Ангелина пребывала в отчаянии и умоляла колдунью спасти ее дочь.
Колдунья с помощью вызывания духов выяснила, что злобная жрица храма, в котором апсара, ставшая женой Анатоля, занималась священной проституцией, позавидовала удачной судьбе апсары и красоте Амалии. Жрица не могла тронуть апсару или ее мужа, ее бы растерзали местные божества, поэтому она решила отомстить иноземцам, укравшим у нее лучшую танцовщицу, и подослала заколдованную змею к Амалии. Колдунья появилась в храме и, прибегла к самым жестоким способам магического воздействия на сознание жрицы с тем, чтобы выяснить, как можно освободить Амалию от «изурочения». Жрица, корчась от боли, призналась, что это заклятие будет ослабевать со временем, но полное освобождение от него произойдет, не раньше, чем через триста лет. Колдунья оставила жрицу в живых, но не сдержалась, и покрыла глубокими морщинами ее лицо. Когда Ангелина узнала о судьбе, уготованной жрицей для Амалии, то успокоилась, время летит быстро, главное, что есть надежда. Приблизительно через полгода, Амалия проснулась и стала вести свой обычный образ жизни. Каждое утро она вставала, делала зарядку, чистила зубы, завтракала, затем садилась за пианино и разучивала новые музыкальные произведения или читала книги. После второго завтрака в хорошую погоду шла на прогулку, в дождь занималась рисованием по шелку. Затем вместе со всей семьей обедала и принимала участие в ежедневном вечернем чаепитии и обсуждении событий дня. Единственное, что не делала Амалия, она не проявляла никаких эмоций. Ее потухший взгляд, отсутствующее выражение лица и полное равнодушие к происходящему действовали угнетающе на все семейство, но близкие были терпеливы. Колдунья и королева в ежедневных молитвах благодарили богов за дарованную им благодать и желали, чтобы Амалия смогла быстрее освободиться от оков злобного заклятия, а эльф обрел покой и счастье
Бутадеус в конце второго века их знакомства добился взаимности от королевы и стал ее любовником. Брак между ними был невозможен, поскольку, гном утверждал, что бывший муж королевы все еще жив. Однако, ни королеву, ни Бутадеуса не волновала юридическая сторона вопроса, главное, что им было хорошо вместе. Они простили друг другу и самим себе зло, которое они причинили людям и решили, что дальнейшими своими поступками постараются, хотя бы частично, искупить свою вину.
Из свиты человеко-мышей у королевы осталась только колдунья. Произошло это из-за того, что после битвы с соплеменниками, в живых из ее племени, остались шесть женщин, и всего двое мужчин. Это были ее придворные дамы и личные охранники, находившиеся вместе с ней в глубине пещеры во время смертельного боя между двумя родственными племенами человека-мышей. Поскольку от браков женщин-гибридов с обычными мужчинами не могли появиться человеко-мыши, то детей с генами гибридов с каждым годом рождалось все меньше и, в конце концов, последнее из этих существ умерло от старости. Когда это произошло, ее верная наперсница, колдунья обрела свой естественный облик молодой, красивой египтянки с сияющими, миндалевидными глазами.
Противостояние
В конце двадцатого столетия семейство королевы решило перебраться из Австралии в Европу, а, именно, в Париж. Бутадеус написал письмо своему другу, Сандро Конте, живущему в Париже, и попросил помощи в обустройстве на новом месте. Сандро, который в то время являлся владельцем крупнейшей фармацевтической корпорации, встретил его очень радушно. Он предложил Бутадеусу поселиться в поместье, располагавшемся рядом с домом Сандро, как раз сейчас, выставленном на продажу. Бутадеус, осмотрев громадный дом и роскошный сад, согласился с выбором Сандро. В течение месяца Бутадеус подготовил все к приезду Ангелины, Амалии, колдуньи и гнома. Семейство отправилось в дальний путь на океанском судне. Это путешествие принесло им долгожданную радость: Амалия вошла на корабль как сомнамбула, а к середине плавания превратилась в прежнюю, жизнерадостную, цветущую красавицу с сияющими глазами. На скромное празднование новоселья был приглашен лишь один гость, Сандро Конте. Бутадеус представил семейству гостя, как своего давнишнего друга и их теперешнего соседа. Ангелина была удивлена тем, насколько, Сандро, внешне, напоминал ее бывшего мужа, эльфа: тот же открытый взгляд голубых глаз, та же добродушная улыбка. Когда очередь дошла до Амалии, Сандро, целуя ее руку, смутился, покраснел и, едва, смог произнести обычный комплимент. Вся компания заметила это, но только не Амалия, она, проведя в забытьи триста лет, была поглощена, в основном, своими чувствами. Поэтому, ни мало не смущаясь, ответила на комплимент Сандро самым серьезным образом:
Спасибо, вы очень добры. Мне кажется, я еще не встречала таких симпатичных и учтивых мужчин. Вы мне очень нравитесь.
Ее фраза заставила гостя совсем потеряться. Выручила ситуацию колдунья. Она пригласила гостя на экскурсию по дому. По пути она объяснила ему, почему Амалия так непосредственна и откровенна:
Вы должны извинить мою крестницу. Она провела долгое время в одиночестве и, пока, не совсем ориентируется в правилах хорошего тона. Ее высказывания не означают, что она хочет вас соблазнить или шокировать.
Вам не за что извиняться. Поверьте, я последний из мужчин, который позволил бы себе воспользоваться неопытностью юной девушки, или смог бы неверно истолковать ее детскую непосредственность.
Мы ценим такие качества.
Дальнейшее общение гостя с семейством прошло в спокойной и доверительной атмосфере. Прощаясь, Бутадеус пригласил Сандро, почаще, приходить к ним в гости, чем тот не преминул воспользоваться, и стал каждый вечер появляться в их гостиной с бутылкой дорогого вина для всех и букетом цветов для Амалии. После новоселья Ангелина с пристрастием допросила Бутадеуса о его друге и, узнав, что он не только порядочный, но и бессмертный, успокоилась. Теперь, они вместе с колдуньей, скрестив пальцы, ждали, когда же Сандро сделает предложение Амалии. Ангелина стала отпускать Амалию вместе с Сандро на прогулки, хотя заметила, что Амалия начинала заметно нервничать в присутствии Сандро. На одной из таких прогулок, когда они остановился у скамейки в саду, Амалия посмотрела на Сандро с серьезной озабоченностью и спросила: