Нас интересуют умения скрываться.
Только скрываться? А как же убийства, организация подпольного и незаконного бизнеса? Подкупы, шантаж?
Грязь оставим таким, как ты, раздался голос Каи.
Твою самку не учили хорошим манерам? раздраженно спросила Гера.
Его самка за такие слова и отрубить может что-нибудь.
Ох уж эта детская самоуверенность, фыркнула Гера.
На что Кая усмехнулась, но совсем по другой причине.
Главное, чтобы не старческая дряхлость.
Хватит, сказал я им обеим. У нас нет на это времени. Гера, посмотрел я на женщину, мне нужны знания обо всём, что связано со скрытностью.
Так, а я здесь при чем? удивилась она. Мир большой. Иди, ищи тех, кто тебя научит.
Если с тобой не договоримся, пойду искать кого-то другого. Мир и правда большой.
Значит, эти знания тебе не так важны, резюмировала она.
Не настолько, чтобы диктовать мне условия. Но достаточно, чтобы торговаться, обозначил я формат общения, на который готов.
За зелье идеального покрова я готова тебя проконсультировать.
Кая на это в голос посмеялась, но ничего говорить не стала.
Если честно, ожидал большего, ответил Гере. Не от запрошенной цены, а от человека, который вроде как возглавляет преступный мир этого города.
Не верю я, что она глава, добавила Кая. Впрочем, серьезной преступности мы здесь не видели, поэтому Можно ничему не удивляться.
Что-то я не понимаю, покачала головой Гера.
Тоже неудивительно, перебила её Кая.
Твоей подруге жить надоело? Вы поссориться хотите?
Ссораэто бой насмерть, как я понимаю, повернулась к нам Кая. А бой насмертьэто возможность узнать какие-то секреты противника. Если они есть, эти секреты.
Толку, если вы умрете.
Если, выделил я это слово. Но опять разговор ушёл куда-то не туда. Я готов купить знания. Готова ты ли их продать?
Гера смотрела на нас с недовольством. Наговорили мы достаточно, чтобы прервать любое общение. Но тем не менее она продолжала терпеть. Сарко для неё настолько авторитет? И не это ли хочет узнать Кая провокациями? То, что наследник семьи имеет дела с преступницей, её не удивило. Вроде бы.
Сотня старших тонгов, и я отвечу на твои вопросы.
Вопросов будет много.
Тогда это хорошая сделка для тебя.
Сотняэто цена урока у старшего мастера. На которого ты не тянешь, сказала Кая.
Гера на это молча отвернула ворот рубашки, где скрывался знак мастера, с четверкой. То есть она как минимум использует четыре внешние силы. Скорее больше, учитывая то, что я видел. Серьезный уровень.
И что? Каю увиденное не впечатлило. Ты старший мастер? Нет, обычный. Они берут куда меньше.
Так и идите к ним, терпение Геры подошло к концу.
Спокойно, сказал я скорее Кае, чей ей. Я согласен. Но сама понимаешь, такой суммы с собою не ношу.
Сотня монетэто тяжеловатый мешочек, который будет позвякивать на всю округу.
Хватит расписки.
Кажется, я уже говорил, что местная система управленияпродвинутая? С финансами аналогично. Местные додумались до аналога чековых книжек. Для чего, кстати, мастера использовали свои знаки, который сейчас Гера продемонстрировала. С другой стороны, есть сложный узор, который заказываешь у банка и с помощью чистой энергии делаешь отпечаток на бумаге. Минус в том, что если твой знак украли или сняли с трупа, то и деньги могут забрать. Если не установил лимита на выдачу средств по поручению.
Договорились. Тогда расскажи для начала про основы.
В школах про них не рассказывают?
В теневых гильдиях они такие же? если Гера думала, что сможет уйти от ответов, то сильно ошибалась.
Основополагающие принципы везде одинаковые. Скрытность строится на внешних силах, которые помогают скрываться. Неожиданно, правда?
Если это всё, что ты знаешь, то такая консультация и одного тонга не стоит, сказала Кая.
Уйми уже свою девчонку, прошипела Гера.
Что-то Кая сегодня разошлась.
Налей мне вина, и успокоюсь, сказала она.
С ядом? зло ответила Гера.
За два года мы не смогли узнать, кто именно контролирует преступный мир в городе. Это говорило о том, что этот человек осторожен и аккуратен, раз даже слухов не было. А сейчас я вижу перед собой женщину, которая плохо контролирует эмоции? Очередное подставное лицо? Надо будет потом у Сарко узнать, что он думает по этому поводу.
Обычного, попросил я.
Наградив меня убийственным взглядом, Гера открыла бар, достала оттуда бутылку и три бокала. Поставив перед нами, толкнула бутылку ко мне. Забрав её, я разлил вино.
Гера к бокалу не притронулась, выжидательно, с каким-то затаённым интересом уставившись на Каю.
Если там яд, сказала девушка, убей её максимально жестоко.
Разумеется, с серьезным видом кивнул я.
Кая сделала глоток. Гера ничего на наши слова не ответила. Как и с Каей ничего не случилось.
Все варвары такие? спросила она, взяв свой бокал и отпив.
Мы самые скромные, без тени иронии ответила Кая.
Что за чудовищные земли, покачала Гера головой.
Посидели, помолчали. Кая и правда закончила с провокациями и дальше слушала молча.
У каждой силы, говорила Гера, когда напряжение ушло и мы вернулись к беседе, есть плюсы и минусы. Ты чувствуешь движение, посмотрела она на меня. Это помогает в обнаружении. Но не помогает в скрытности.
Я бы поспорил с этим утверждением, но не стал. Кто здесь учитель? Вот пусть она и рассказывает.
Хочешь сказать, что никаких секретов профессии нет? Только освоение правильных сил?
Каких секретов ты ждешь? Волшебного таинства, которое сокроет тебя от всех врагов? На каждый ход есть решение. Всегда найдутся те, против кого конкретно твои силы ничего не будут значить.
Звучит Уныло, покачал я головой.
Уныло то, что человек, который из раба за два года пробился в мастера, верит в сказки, фыркнула Гера.
Тогда скажи, за счет чего ты скрылась от нас в первые минуты?
Ты правда думаешь, что я открою свои тайны? на этот раз удивление было неподдельным.
Хотя бы общие принципы.
Опыт, знания, силы. У меня этого больше.
Тогда есть что-то ещё, помимо набора сил.
Да. Опыт их использования. Глубина связи.
Это сейчас что? Месть за конфликт в начале?
Кажется, разговор дальше не имеет смысла, вздохнул я.
Если вопросы будут такого же уровня, то да. Непонятно, чего вы хотели, детишки. сверкнула глазами Гера.
Кая тоже выразительно посмотрела на меня. Зная её, она сейчас предлагает напасть и в бою попытаться узнать секреты. Не самая плохая идея. Часть фишек я в нашей короткой стычке успел уловить.
Как и то, что распоряжение от Сарко имеется и Гера не хочет его нарушать. Но какое именно распоряжение? С Герцога станется пошутить над нами. Или создать такую ситуацию, где мы сами будем ответственны за результат. Не смогли договориться? Сами виноваты.
Как устроен теневой мир?
Это лишний вопрос, резко охладела Гера.
И всё же. В общих чертах.
За распространение этой информации убивают. С жестокостью, которая вам и не снилась.
Тогда вопросов больше нет. Прощу прощения за беспокойство. Кая посмотрел я на девушку, если ты допила вино, пойдем.
Так быстро сдаетесь? с сарказмом спросила Гера.
Этот её вопрос подтверждал, что она опасается недовольства Сарко. Жаль, что не настолько, чтобы вести себя как паинька. Мне было очевидно, что здесь мы никаких тайн узнать не сможем. Я и правда рассчитывал, что есть какие-то секреты и что получится их выкупить. На что Гера, очевидно, идти не хотела.
Общие же вопросы задавать смысла не было. Какая сила лучше подходит для скрытности? Да их великое множество. Кая могла прятаться с помощью тьмы ночью и света днем. Я мог с помощью движения передвигаться так, что мало кто заметит. Если уж на то пошло, и вспомнить, что сил ровно столько, сколько смысловых понятий, то надо искать что-то типа «внешней силы скрытности». Как бы смешно это ни звучало. Хотя почему смешно. Пользуюсь же силой копья, стремясь к совершенству.
Ведь что такое внешняя сила? Архетип. Постигая его, стремишься к совершенству, а когда приблизился, переходишь на уровень знания. Вроде знал это уже, но сейчас, в очередной раз повторив, что-то понял. Пока не разобрал что. Внутреннее понимание, на уровне ощущений усилилось. Тоже неплохо.
Про то, есть ли нормальная школа убийц, тоже спрашивать не видел смысла. В таких учреждения в обязательном порядке идет вербовка и принуждение к последующей службе. Нам же такие якоря не нужны. Как и говорил вначале, это направление стоит не на первом месте, а скорее значится как дополнительная возможность. И без этого есть чем заняться. Если уж на то пошло, то подготовка у нас уже есть. Если продолжать набирать могущество, то и скрытность вырастет.
Ничего не ответив, я подал Кае руку и помог встать со стула, куда она села ранее. Не прощаясь, вышли через балкон. Поплутали по городу, отслеживая, не последует ли эта дама за нами.
Не чувствую её, поделилась Кая.
Я тоже.
Учитывая, что я успел познакомиться с её методами, шансы на обнаружение повысились. Но либо недостаточно, либо Геры и правда здесь не было.
Странно всё это. Не тянет она на главу воров и убийц.
Мало ли какие люди бывают. Это могла быть маска.
Могла, согласилась Кая. Почему давить не стал? Этот Сарко явно имеет влияние на неё.
Потому что никто нормально не будет учить под давлением. Так смысл терять время? Тем более главный секрет нам рассказали.
Какой же?
То, что никаких секретов нет. Лишь мастерство. Им и будем заниматься.
***
Всю ночь снилась какая-то хрень, как Темный Герцог впутывает нас в конфликт. Проснулся резко, осознав, что больше не сплю. Открыл глаза и уставился в потолок.
У нас есть два месяца на подготовку перед отправкой на чужие земли. Туда, где находится база ловца знаний. Если немного подумать, то очевидно, что нас там будут ждать. А если подумать много, вспомнить, как готовят ловцов, то
Буду исходить из того, что у этого ловца было достаточно времени, чтобы развернуть полноценную сеть. Тем более Сарко это подтвердил, сказав, что ловец влияет на политику семей. Звучит внушительно и на деле означает, что у него есть сотни осведомителей по всем городам в круге. Он плотно сидит на торговых путях. Собирает все доступные слухи. У него есть выход на влиятельных людей. Наверняка и армия или как минимум подготовленный отряд.
Интересно, это он сюда ту рыжую отправил? Или сам Эар, не желая, чтобы другие ловцы узнали об этой истории, а когда меня устранить не получилось, подключил агентурную сеть? Меня смущало то, что ловец здесь давно. Давноэто он постоянно живет или когда-то был заслан и остался?
Я был искренне убежден, что ловцы действуют набегами, и сейчас с трудом осознавал, что где-то могут существовать полноценные представительства длительного погружения.
Ну да ладно. Подумаю об этом позже.
Предположим, Сарко-Темный-Герцог тоже не пальцем деланный, смог пережить ещё несколько покушений и разрушить часть сети осведомителей ловца. В то, что Сарко разобрался со всем, я не верю. Это надо полностью город перекрывать, да и то не поможет.
Ещё один факт на подуматьэто то, что путешествия аристократов друг к другу должны согласовываться заранее. Иначе говоря, ловец уже знает, что Сарко лично к нему собирается сунуться. Понимая, для чего это. Значит, по пути нам стоит ждать нескольких покушений. Либо решительных, если на этом ловец и захочет поставить точку, либо умеренно решительных, если основная ловушка будет на чужих землях, к примеру, в городе.
Чем больше об этом думаю, тем сильнее терзают опасения.
Ты чего такой напряженный? промучала Кая, просыпаясь.
Именно промучала. Ворчание, скрещенное с мурчанием.
Да вот подумал, что мы с тобой отправимся в лес и закроем ещё пару целей из золотого списка.
Ответом мне была выразительная тишина.
Ты там жива? спросила я, скосив глаза на Каю.
Та окончательно проснулась. Смотрела на меня одним глазом и гневно сопела в подушку.
Мне плевать, какие там угрозы, но я требую полноценного отдыха!
А как насчёт стать значительно сильнее и, когда нас придут убивать, доминировать и глумиться над врагами?
Ну девушка растерялась от такого заявления. Знаешь, это даже как-то возбуждающе звучит. Мы ведь не прямо сейчас в лес пойдем?
Нет
Тогда ты знаешь, как склонить меня на свою сторону.
Ты хотела сказать, соблазнить?
А я разве что-то другое сказала? замурлыкала Кая. И не расстраивай меня словами тренировка, превозмогание, охота
Исключительно доминирование и глумление!
Да, так лучше
Я в этот момент уже целовал Каю, поэтому было непонятно, к чему её слова относятся.
***
За завтраком Который нам приносили слуги и сразу уходили, чтобы не услышать лишнего Поставил Резано задачу.
Нужно кое-какие расчёты провести, начал я заход.
Какие? поднял на меня глаза парень и закинул в рот кусочек сыра.
Допустим, в ближайший месяц, плюс-минус, мы с Каей завалим ещё двух элитных монстров и добудем с них специи. Притащим к тебе. А ты сделаешь из этого зелье на всех нас. Нужно сделать так, чтобы об этом никто не узнал как минимум до нашего отбытия, а лучше и после.
Так протянул Резано.
Вы хотите пойти вдвоем? удивилась-возмутилась Хала.
Без обид, но так быстрее. Резано займется травами. Нужно будет докупить недостающее, скрыть следы и развить бурную деятельность. Ты останешься ему помогать. Ну и прикрывать спину на всякий случай.
А кто вам будет прикрывать спину на всякий случай? спросил Резано. Или ты забыл, через что мы прошли в прошлый раз?
Я не собираюсь устраивать новый марафон. Пришли, сделали дело, забрали что нужно, отступили. Всё.
Звучит бредово, не согласился Резано. Ради чего это всё?
Задница Эрано чует проблемы, ответила за меня Кая. А его задница чуткая.
Тебе лучше знать, это да, кивнул Резано, а Хала прыснула.
Что это ты смеешься? глянула на неё Кая. Или насыщенная сексуальная жизнь зашла так далеко?
Не понимаю, о чем ты, невозмутимо захлопала глазами девушка.
Справишься? я не стал обращать на них внимания и посмотрел на парня.
Конечно. Не мне же свою жизнь ставить на кон.
Я не настолько псих, чтобы излишне рисковать. Сходим, посмотрим, а на месте решим.
Ваш путь минимум неделю займет в одну сторону. Потом обратно столько же, а то и больше, если пешком пойдете, чтобы скрыть добычу. Которую надо будет как-то обработать, чтобы ценность не потерять. В теории это можно сделать и без меня, но придётся закупиться. Какое-то время уйдет на варку зелий. Их освоение. За два месяца если и уложимся, то пройдем по самому краю, на каждом шагу торопясь, а значит, и рискуя. Ты уверен, что это настолько важно, и так будет результативнее, чем сосредоточиться на освоении дополнительной силы?
Не попробуем, не узнаем, пожал я плечами.
Все аргументы Резано логичны, но есть у меня подозрение, что полумерами мы не обойдемся.
Глава 10. Подготовка перед выходом на чужие земли
Как-то не ожидал, что вновь окажусь учеником за партой. Но таково было распоряжение Сарко Тонаснабдить отряд охотников, что отправляется с ним в качестве охраны, всей необходимой информацией.
Что-то не спешит наш преподаватель на лекцию, заметила Кая, со скукой поглядывая на лекционный зал. Или скорее комнату.
Хала на это отчаянно зевнула, прикрыв рот рукой.
Дверь открылась, и наконец-то к нам зашёл полноватый мужчина. Торговец. Ну, или кто-то, приближенный к этой братии. Нас направили в торговую гильдию, чтобы прошли инструктаж.
Господа начал мужчина, но осекся. Не потому, что здесь дамы были, а потому, что меня увидел.
Не обращайте внимания, сказал ему. Всё в порядке.
Да? растерялся он. Хорошо Господа секунда замешательства, и дамы. Моя задача рассказать вам про земли семьи Кадо.
Мой вид его смутил, потому что я сейчас с ног до головы закутан в бинты, пропитанные заживляющей мазью. В лес мы с Каей сходили. Отработали по двум целям. Специи притащили, Резано на всех нас зелья сварил, и мы прошли через тренировки. Ну как прошли. Остальные тренировались в полную силу, а я наполовину, сквозь боль.
Первой нашей целью стал тот монстр, на основе которого варилось зелье снижения нагрузки от внешних сил. Крайне быстрая, свирепая, человекоподобная тварь. Если бы не усиленные покровы, убить бы мы её не смогли. Но куда хуже пришлось на второй цели. Той, что развивала закалку тела. Монстр там не совсем типичный. По факту это одно гигантское ядовитое облако. Невидимое обычному глазу. С одним из самых смертельных ядов, которые знал Резано.