Боюсь, я вынужден настаивать. посмотрел на меня с угрозой стражник.
Да? глянул я в ответ.
Отодвинув от себя тарелки, я встал из-за стола и прямо через пролом вышел наружу. Стражник попятился. Внезапно для себя он обнаружил, что я его на голову выше, и раза в два шире в плечах. Да и рожа у меня зверская. Сам не люблю на неё смотреть, чего уж о других говорить.
Когда же взгляд мужчины упал на до этого невидимый знак мастера, он и вовсе, переосмыслил разом весь аспект бытия и дальнейшую эскалацию конфликта.
Настаивать будешь? спросил у него. Я вот буду. Очень хочу узнать, кто подал жалобу. Как зовут этого человека?
Не имею права разглашать, сглотнул стражник.
Кажется, его тупо развели.
Чтобы понимать происходящее, надо хорошо разбираться в законах, как писаных, так и нет. Естественно, похищать никого нельзя. Но если в твой дом проникли посторонние, то делать ты с ними можешь, что хочешь. Лишь бы другим горожанам беспокойства не доставить и сам город не разрушать. Иначе получат обе стороны.
Ну а дальше начинались частности. Этот мужчинадесятник. Не рядовой стражник, а уважаемый человек, с определенной властью и правом задерживать всех, кого захочется. Только вот я тоже десятник и могу послать его лесом. А ещё я охотник, с достаточно высоким рейтингом, что имеет доступ к третьему лагерю. То есть я элитный практик, который поставляет в город ценные специи и щедро пополняет казну, что тоже добавляло определенные преференции. К примеру, задержать меня могли, только если я кого-то прямо на улице в фарш порублю. Все остальные претензии решались через гильдию охотников. Которая своих защищала, но и карала по всей строгости, в случае вины. Могла и изгнать всяких дебоширов, чтобы не портить общую репутацию. На этом нюансы не заканчивались. Я ведь ещё и мастер, что по значимости чуть выше, чем элитный-охотник. У десятника тупо ни сил нет, чтобы задержать, ни полномочий.
У меня его допрашивать тоже полномочий нет. Зато сила есть. Потому что здесь такое общество, где разрешены дуэли, как способ решения конфликтов. Обычно бьются до первой крови, но есть вариант драться и до смерти. Правда, стоят они дорого. Семья Тон не хочет терять ценные кадры, поэтому в случае убийства, победитель должен выплатить трёхмесячный оклад убитого. Ну или грохнуть обидчика бесплатно, но тайно, что для практика уровня мастера тоже не проблема.
Эти и другие нюансы заставляли десятка взглянуть на ситуацию под совсем другим углом.
Неизвестно, что было бы дальше, но тут перед нашим домом остановилась карета, откуда вышла Ингрид. Стражу она увидела, как и пролом в доме, нахмурилась и подошла к нам.
Проблемы? спросила у меня.
Да нет. Ночью к нам воры пробрались и вот доблестный стражник утверждает, что мы их похитили. Наверное его кто-то ввёл в заблуждение, и, конечно же, он ни в коем случае не получает взятки, тем самым предавая непорочную репутацию стражи.
Госпожа Ингрид натурально заблеял мужчина. Вышло недоразумение.
Недоразумение? Вы, недоросли, совсем мозги пропили? Свалили нахрен отсюда. Побежали к своему сотнику и доложили о провинности. Я сегодня к нему зайду и спрошу, что за беспредел его люди устраивают.
Стража испарилась так быстро, что я заподозрил их во владение соответствующим таинством «уносить ноги».
Я не помешала? спохватилась женщина, У тебя на них планы были?
Нет, качнул я головой, Скорее развлекался.
А, тогда ладно, понимающе кивнула она, Воры говоришь? Совсем берега попутали. И не смотри на меня так, мой отряд слишком хорошо зарабатывает, чтобы мелочиться и давать наводки.
Аргумент.
Я и не смотрю, сделал невинное лицо, на что Ингрид закатила глаза.
Умная женщина. Раз мгновенно просчитала, что воры к нам не просто так заглянули, а по наводке и что подозрение может пасть на её отряд. Не то, чтобы повод есть. Об успехи похода мы не болтали, но практики такие люди, что могли и спалить, что мы в рюкзаках несем.
Разговор есть. Но теперь не знаю, уместно это или нет. Можем перенести. сказала Ингрид.
Я сейчас свободен. Можем дома переговорить, но там с мебелью беда.
Давай дома, чтобы никто не подслушал. Недавно купили? Серьезными людьми стали. хмыкнула она.
Ага. Мебель заказали, но ещё не привезли. Сегодня мастера зайдут, начнут ремонт делать.
Ох, это дело такое, покачала она головой, Не гуманное к нервам. Курить то у вас можно?
Можно.
Вскоре мы стояли в отдельной комнате, Ингрид курила трубку, открыв окошко и посматривала на меня.
Перед тем, как озвучу тему, скажи, много вы добычи принесли?
Полтора килограмма смолы и мелочевку, подумав, ответил я.
Полтора килограмма удивленно покачала головой она, затянулась и выпустила клубы дыма. В первый же заход. Явно спланированная акция, с учетом ваших слабых и сильных сторон.
Ну, мы готовились, улыбнулся я извиняюще, мол, само как-то так вышло.
Я навела о вас справки. призналась Ингрид, Всего за два года поднялись с самого низа. Во всех лагерях работали по редким, труднодоступным, прибыльным местам. Заработали не только тысячи тонгов, но и определенную репутацию. Вся четверка отучилась в школах и, что-то мне подсказывает, вскоре вы рассчитаетесь с долгами, станете полностью свободными. Это, кстати, всё легко про вас разузнать, так что не удивительно, что воришки заглянули. Не обязательно интендант сдал. легко догадалась она, о чем мы думали.
Мы ему не говорили о добыче.
Наивные. Рупхерт за сотню метров все специи определяет, что к крепости приближаются. Хм Я никого не обвиняю, но некоторые люди Обидчивые, скажем так. И любят контролировать всех вокруг.
Я тебя услышал.
А что тут ещё скажешь. Домыслыэто не факты. Рупхерт мог и правда обиду затаить. Ну или не обиду, а легкое раздражение на новичков-охотников на «его» территории. Также он мог послать весточку, что у нас за товар, если и правда специи на расстояние хорошо ощущает. Также на этот товар мог иметься покупатель. На аукцион мы смолу не понесли, а она достаточно ценная, чтобы попытаться её украсть. Ну и да, не стоит забывать, что схемы могут быть совсем сложные. С вариантом нас подставить, вовлечь в какую-то интригу, проверить или ещё что провернуть. В чем может быть замешан вовсе не комендант, а кто-то из охотников или стражников на стенах в крепости. Мало ли кто из них обладает повышенной чувствительностью.
Так по какому поводу заглянула? Не просто же пообщаться. вернулся я к теме разговора.
Ты слышал что-то о золотой десятке?
В этом мире драгоценные металлы ценились не так, как специи, но их тоже использовали, как обозначения. Да и просто использовали, в тех же артефактах. Поэтому слово золотой, как и в других мирах, обозначало что-то ценное и дорогое.
Лишь намеки. Что-то вроде самых уникальных специй.
Слишком скупое определение, Ингрид выпустила дым и тот закрутился в небольшое торнадо, после чего вылетел в окно. Дышать сразу легче стало. Табак то женщина курила забористый. Концепция пути подразумевает стремление к чему-то. Пока у человека есть стремление, он будет действовать. У тех, кто попадает в первый лагерь, цельпопасть во второй. У тех, кто во второмпопасть в третий. А что у тех, кто добрался до третьего и смог там закрепиться?
Добраться до конца долины?
Это тоже, улыбнулась Ингрид, Но мы и так знаем, что там находится. Дикие земли.
Сейчас я куда лучше понимал, где мы располагаемся в географическим смысле. Ирония заключалась в том, что семейство Тон занимало территорию, приблизительно такую же, как и баронство Тамал относительно урсувайского герцогства. Иначе говоря, находилось на отшибе.
Мне сложно было судить, но по тому, что удалось узнать, это не означало, что земли Тон обделены или они слабы. Просто они жили с краю, являясь частью королевства, которое входило в империю. Полная иерархия строилась так. Империя состояла из королевств. Те состояли из герцогств. Которые в свою очередь состояли из земель семейств. Но это я перевожу на понятный мне язык. Так-то никакого Герцога над Тон не стояло. Было что-то типа общего правления, с представительством от каждой семьи. Но что там и какбольшая загадка, потому что свободной информации у простых смертных об этом не было.
Что касается масштабов, то до столицы империи путь мог занять десять лет. Если честно, то такие пространства в моей голове не укладывались. Это в мире, где есть животные, способные преодолевать сотни километров в час. И десять лет? Серьезно? Как такая империя в принципе может существовать?
Жаль, что никто не спешил мне об этом рассказывать.
Речь о другом, продолжила Ингрид. Об этом не рассказывают рядовым практикам. До определенного уровня, развитие сводится к тому, чтобы проработать свои слабые стороны, реализовывать потенциал. После чего происходит кульминация и человек выходит на принципиально иной уровень, где совсем другие требования. Обычные тренировки больше не дадут существенного прироста. Рядовые специи тоже не помогут. С этого момента начинается охота за тем, что способно продвинуть дальше. Улавливаешь, про что я?
Конечно. Мы уже проходили на своих землях через кульминацию. Здесь, насколько мне известно, возможна вторая кульминация, когда потенциал реализован.
Да, кивнул Ингрид, продолжая курить, Отдельный вопрос, насколько вы близки к этому потенциалу.
Нам ещё есть, куда развиваться.
Это понятно. Но как насчёт заработать?
Что предлагаешь? прямо спросил я.
Давай подумаем. У меня есть десять опыта охоты за третьим лагерем и хорошо подготовленная команда. У тебя есть удачливость, умение планировать, талантливость. Как на основе этого сделать так, чтобы мы все стали богаче и сильнее?
Скажу, если получу расклады по охоте на золотую десятку. Та информация, что мы собирали, слишком скупа. В идеале всё увидеть собственными глазами, но для начала хватит и устного объяснения.
Так и думала, усмехнулась Ингрид, О том, что ты феноменально быстро обучаешься тоже слухи ходят. Сегодняшний день у меня полностью свободен, поэтому, если никуда не спешишь
Она не договорила, но и так было понятно, что разговор выйдет длинным.
Глава 4. Разведка
В своих ожидания я обманулся. Раскатал губу, что сейчас Ингрид расскажет все тайны третьего лагеря.
Речь зашла всего об одной цели.
Давай так, сказала женщина. Я расскажу про первую цель из золотого списка. Всё, что знаю, а ты подумаешь и предложишь план, как мы можем быть полезны друг другу. Если никак, что ж, всего лишь потеряем время на болтовню.
Слушаю, только и сказал я.
Первый, кто нас интересует, крепкий голем. Или Стоун-Хрунгн. Имя, язык сломаешь, поэтому и зовут его по-простому. Крепкий. Шестой ранг опасности. Был бы седьмой, но он слаб в плане атаки. Любит швыряться всяким, топчет, прыгает и содрогает землю. Ростом Ингрид задумалась, добавь ещё этаж к вашему дому, и будет его рост. Предположительно, владеет десятком внешних сил, защитного характера. Есть склонность к камню. Так что не удивляйся, когда увидишь броню вокруг его тела из скал. Популяция големов крайне малочисленна. Редко когда достигает больше двадцати-тридцати особей. Малоподвижны. Живут в горах, в правой части долины. От третьего лагеря где-то четыре дня пути. Не простых дня. Полных других опасностей. Стаи были бы куда больше, но имеют проблемы с пропитанием, поэтому раз в сто лет сами дохнут. С трупов специи и добывают, но после смерти они теряют значимую часть ценности.
А что с них ценится?
Почти всё. Шкура. Не броня каменная, а именно шкура. Каменные наросты. Они малого размера и покрывают всё тело, как шипы. Артефакторы их ценят, с крепкостью мало что посоперничать может. Кровь, внутренние органы, особенно сердце, печень и мозг. Этот монстр хорош тем, что из него добываются почти все компоненты для идеального покрова.
Что за покров? заинтересовался я.
Чему вас только в школах учат? хохотнула Ингрид. Есть что-нибудь выпить? Да и трубку надо почистить.
Идем вниз.
Разговаривали мы на втором этаже, и к тому времени, когда спустились, внизу никого не было. Все наверх ушли. Я порылся в запасах еды и достал кувшин с соком. Всего один остался.
Вам, определенно, нужна прислуга. Могу хорошую посоветовать. Или сам в их гильдию загляни. Доставляют еду, одежду стирают, за домом следят. А главноеворы их не подкупят. Не в случае контракта с охотниками.
Да? Загляну тогда. Так что там насчёт покрова?
Всё хорошо с ним. Таинство идеально покрова. Развивается после приёма соответствующего зелья. На рынке такое стоит от двадцати тысяч старших тонгов. С одного монстра обычно хватает где-то на двадцать порций, и, чтобы нам сварили, придётся отдать половину добычи. Если твой мастер специй не справится. Насколько знаю, там рецепт легкий. Самое сложноедобыть ингредиенты.
Рецепт легкий, но надо отдать двести тысяч старших? удивился я.
Не так выразилась. Половинупосле уплаты налогов. За двадцать порций. И сами специи стоят дешевле, чем зелье. В два раза дешевле. Поэтому заплатишь ты две с половиной тысячи или около того за одно зелье. Работать будет мастер. Это для него рецепт легкий. Новичок не справится. Да и не будет знать новичок, что делать.
Я на это лишь вздохнул. Вот так всегда. Только цена за добычу начинает греть душу, как узнаешь, что есть куча подводных камней, которые срезают прибыль.
Надо у Резано спросить. Он талантлив, вдруг сам сделать сможет.
Надеюсь, сказала медленно женщина, поглядывая на меня. Было видно, что это одна из причин, почему Ингрид к нам пришла. А что касается покрова, есть таинства обычные, а есть золотые. На самом деле полная ерунда. Продвинутая защита, которая после принятия зелья почти ничего не стоит в плане затрат энергии. Ну и держит удар в разы лучше.
Эта штука стоит таких сложностей?
Скажем так. С таким покровом стоит бояться только мастеров и тех, кто сильнее. Да и то им тоже будет сложно пробить подобную защиту.
Двадцать порций, говоришь, задумался я. Нас четверо, а вас шестеро, это включая саму Ингрид, итого десять человек. Собираешься ещё кого-то привлечь?
Нет. Надо брать мастерством, а не количеством. Но сразу скажу, что для зелья придётся и другие ингредиенты купить или добыть. После чего, если повезет, остальные десять порций можно продать. По двадцать тысяч, сам считай, какая это прибыль.
Двести тысяч старших тонгов. Серьезные деньги по любым меркам. На десятерых, конечно, уже не так интересно, но всё же.
За оставленные зелья тоже ведь придется заплатить налог.
В этом случае да. Но в любом случае, если дело выгорит, каждый получит серьезное усиление, ещё и монет сверху.
Ты меня, определенно, заинтересовала, но остаётся вопрос, зачем вам мы? Сами не справитесь?
Эх напившись сока, Ингрид забила новую трубку. Если бы всё было так просто. Ты представляешь, насколько сильны старшие мастера? И вот даже они не всегда могут пробить шкуру монстра и тем более убить его. Это добыча из сериихотели бы все, даже семья Тон, которым, кстати, заказ и уйдет, но справиться могут лишь единицы. Если повезет. Последний раз монстра убивали двадцать лет назад. Две трети группы, а собралось сорок человек, погибло.
Если это так сложно, то
То чего я пришла к тем, кто ходил всего на одну охоту в третьем лагере? усмехнулась женщина. Считай, что чутье. Оно мне подсказывает, что если кто-то и придумает решение, то это ты.
Я должен увидеть монстра в живую. Тогда станет понятнее.
Решаемо. Нам в любом случае нужно сработаться. Можем поохотиться вместе по пути к големам. Заодно расскажу на месте, что там за твари обитают. Кто знает, может, мы и дойти не сможем. Тогда незачем рисковать.
На том и договорились.
Ингрид ушла, я позвал своих и рассказал им, о чем болтали.
Звучит неплохо, вынесла вердикт Кая. Но не раньше, чем наш блондин закончит с текущими зельями.
Само собой, ответил я. Мне тут про гильдию слуг рассказали. Надо бы наведаться. Вы как, справитесь без нас? глянул я на Халу и Резано.
Идите, легко согласились Хала.
Я сегодня высажу дикие шипы, пообещал Резано. К нам больше никто не проберется.
Э, нет! забеспокоилась Кая. Пусть сначала дом отремонтируют, а потом высаживай. Не хватало нам, чтобы строителей пожрали. Где они, кстати? Давно должны были прийти.
Как придут, так придут, сказал я. Идем? Если хочешь, можем по пути к ним заглянуть. Они в одном районе находятся.