Может, в этом цель Сарко? Раскрыться в какой-то момент, отстранить меня и завладеть полностью дочерью? Возможно. Но сейчас, как мне кажется, слишком рискованно. Кая точно психанет и свалит. Сейчас у неё для этого полно возможностей, а завязок, которые удерживают здесь, наоборот, мало. Я? Так я предатель. Отряд? Желание свалить от отца может и пересилить. Поэтому нет, прямо сейчас Сарко не раскроется. А вот позже, после того как втянет нас в несколько совместных дел и проявит себя с лучшей стороны, тогда да. Стоит учитывать эту возможность.
Хорошо, ответил я.
Что ещё тут ответишь. Так-то, если разрушить сеть Эара на соседних землях, это точно во благо будет. Да и допросить ловца можно. Узнать что-нибудь полезное.
Как разберемся с этим, где-то через год я планирую устроить экспедицию в дикие земли.
Экспедиция Второй раз про это Сарко говорит. Чтобы разобраться в том, что это такое, мне потребовалось задружиться с кое-какими торговцами, поставляя им специи. У них карту и увидел. На ней были показаны территории семьи Тон и соседних семейств. Также на карте были отмечены так называемые дикие земли. Грубо говоря, те места, где люди не жили. По разным причинам. В основном по тем, что там было слишком сложно выжить.
Точнее, как. Между землями семейств были свободные земли, где нет ничего интересного, чтобы люди там селились. И их тоже называли дикими. Но по-настоящему дикими считались те, где интересности есть, но люди не смогли там закрепиться.
Что тебе удалось узнать о землях второго порядка? спросил Сарко.
Не особо много. Для обычных людей информация сильно ограничена.
Тогда послушай, что расскажу. Про империю, королевства и семьи ты в курсе?
В общих чертах.
Позволь развеять твоё невежество, усмехнулся Сарко, прекрасно зная любовь ловцов к знаниям. История этого мира настолько богата, что уходит в века и тысячелетия, теряясь там. Одно ты должен понять очень хорошо. Здесь часто воюют. В масштабах вечности рождаются и умирают империи. Появляются и угасают новые течения. После них остаётся наследие. Какие-то секреты, которые можно добыть и использовать. Знания, таинства, артефакты. Дикие землиэто не какая-то труднодоступная территория. Часто это земли павших империй или королевств. В такие места и устраивают экспедиции, чтобы добыть что-то ценное.
Как понимаю, задача это архисложная. Отсюда вопрос. А ты изучил всё, что предлагает местное общество, чтобы лезть в пекло, рискуя жизнью?
Я изучил достаточно, чтобы ощутить, что нахожусь на мелководье. Тебе со своей позиции не видно дальнейших путей развития, но мне они известны. Те, кто хочет большего, отправляются ближе к столице империи. До которой добираться несколько лет. На пути лежат земли, в сравнении с которыми эта территориявсего лишь глушь. Для урсувайцев внешние силыпредел мечтаний. Здесь это норма, и самый обычный стражник владеет минимум одной силой. Ты уже знаешь, каков следующий шаг?
Знание, не задумываясь ответил я.
Правильно, улыбнулся Сарко.
Он помнил, что обещал научить меня этому.
Знание совершенно. Идеал, к которому нужно стремиться. Постигая внешнюю силу, рано или поздно ты перейдешь черту, шагнешь на следующий уровень. Но после этого есть и другие уровни.
Какие же?
Было бы наивно скрывать, что я не заинтересовался.
Мистерии. Для понимания представь обычного ремесленника. Люди с земель третьего порядка как малые дети, что пытаются ножом строгать из палок мечи. Те, кто живут здесьподмастерья. Они уже могут собрать стул, к примеру. Удобный, прочный, который выдержит твою задницу. Те, кто забрался наверхнастоящие мастера. Они делают лучшие стулья в городе. И совсем уж единицы знают стулья настолько, что, взяв самую убогую корягу, сделают из неё трон, достойный королей. Это и будет знанием. И снова в его словах зазвучала сила. Но дальше, Сарко многообещающе улыбнулся, представь, что есть мастера, создающие стулья, что способны сдвинуть горы и осушить моря.
Звучало несколько бредово, но суть я уловил.
В столице империи, по слухам, мистерии для аристократии такая же норма, как для семьи Тонзнание. Экспедиции и то, что в них можно добыть, это один из основных способов приблизиться к такому уровню. Так что, понимаешь теперь, почему я хочу её организовать?
На месте не сидится?
А что мне делать на этом месте? удивился Сарко. Прожить скучную жизнь? К тому же, уверен, тебя это особо заинтересует, есть ведь ещё земли первого порядка.
Чем они отличаются?
Спроси что полегче. Ничего, кроме мифов и сказок, я не нашёл. Земли богов и бессмертных. Вот их название. Думаю, ты и сам понимаешь, что без освоения мистерий к этим землям не приблизиться. Так что нас ждёт долгий путь к столице, для чего нужна подготовка.
Через год, значит, хочешь устроить экспедицию? задумался я. Год так год.
Надо за это время пройтись по золотой десятке и подготовить наш отряд.
По взгляду Сарко было видно, что он понял, о чем я подумал.
Глава 6. Голем
Вечер удался. Когда я вернулся, Резано с Халой уже танцевали под живую музыку. Кая же стояла в стороне. Прямо на моих глазах какой-то мужчина пригласил её, но она ответила так, что он побледнел, не нашёлся с ответом и, косясь на девушку, отчалил.
Кажется кто-то не в духе, что я долго отсутствовал. Направившись к Кае, пригласил её на танец. Она смерила меня высокомерным взглядом, но согласилась.
Какие же здесь люди непуганые собрались. Со своей не самой выдающейся эмпатией я ощущал поток недовольства. А уж Кая, которая чувствовала куда больше и вовсе, упивалась этим.
Как поговорили? тихо спросила она на урсувайском. Многообещающе. Потом расскажу.
На этом с важными вопросами было покончено и остаток вечера мы развлекались. До драки не дошло. Не нашлось желающих вызвать мастера. Да и вели мы себя скромно, не напивались.
Когда возвращались домой, то рассказал, что возможно у нас появится наставник по скрытности. Сложный разговор вышел. В том смысле, что мне пришлось тщательно подбирать слова, чтобы обойти острые углы. Повезло, что никого особо тема не заинтересовала. Ну позвали поболтать и ладно. Разве что удивило, что сам Сарко Тон объявился и что-то мутит.
Засыпая, подумал, что перезагрузка пошла на пользу и что некоторые задачи не обязательно решать в лоб, можно зайти с другой стороны. Покрутив эту мысль, отложил её до утра. А как проснулся, после завтрака сразу приступил к проверке. Идея была связана с големом. Это ведь чистая математика. У него есть защита. Крепкая, спору нет. Но крепкаяпонятие относительное. Камень тоже крепкий, но при желание его можно раздробить. Если приложить достаточно усилий.
Вопрос в том, как это сделать. Первая моя идея, которую я предложил остальнымсобрать общие силы и вдарить. Идея перспективная, но имеющая ряд сложностей. Силы разные, непонятно, усилят они друг друга или нет. Требуется высока координация, а значит придётся всем вместе долго тренироваться.
Но что если зайти с другой стороны? Сразу я до этого не додумался, потому что сражения ориентированы на быстрое устранение противника. Чем быстрее, тем эффективнееэта аксиома понятна любому воину. Более того, эта аксиома определяет то, как воины смотрят на мир. С обычным противником так и надо действовать, но наша цельнеповоротливая гора, которую можно привести в определенное место, подставив под подготовленный удар.
Нужно всего лишь создать таинство, способное пробить голема. В одиночку создать.
Вторая ментальная ловушка практиков в том, что они любой поединок рассматривают в рамках того запаса энергии, что у них есть. Проблема в том, что моего резерва не хватит убить голема. Решений я видел несколько. Стандартныевыпить пару стимулирующих зелий и разогнать источник. Нестандартныесовместить медитацию и формирование таинства. Что даже на уровне приблизительных оценок звучало крайне сложно. Сейчас мой резерв восстанавливается полностью за час. Но таинстваэто не только внутренние силы, это ещё и внешние. Которые придётся пропускать через себя, нагружая тело.
Чтобы не потратить время в пустую, я и решил прямо с утра проверить задумку в действие. Создал простое таинствоэнергетическое копье, на основе воли и внешних сил. Принялся укреплять его. Сидел во дворе, чтобы, если что, в небо запустить пошедшую в разнос структуру. Почти сразу навалилась скука. Резерв то я минуты за три слил, особо не напрягаясь. Удерживание почти ничего не требовало. Кроме концентрации и той же самой воли. Это напрягало не физически, а скорее психологически, потому что отвлекаться нельзя.
И сколько мне так часов придётся сидеть, чтобы прихлопнуть голема? Хороший вопрос
Постарался успокоиться. Войти в ритм, открыться миру, подстегнуть восстановление. Просидел так минут двадцать, пока источник не заполнился на треть. Приноровившись, принялся тонкой струйкой укреплять копье.
Где-то через час ко мне подошла Кая.
Попробуй влить в копье свет, предложил ей, не открывая глаза. Вливай всё, а потом садись медитировать и восстанавливайся. Потом ещё вольешь.
Кая сделала, что просили. Нагрузка разом выросла. Удерживать чужую стихию было куда сложнее, чем свою. Внезапно помогла Кая, что стабилизировала свет и приструнила его что ли.
Долго так сидеть собираешься? Хочу узнать, сколько протянем. Зря к тебе подошла, с досадой сказала она. Всё равно от безделья маялась.
Кая фыркнула и промолчала.
***
Спустя часа три я понял, что всё, дальше не выдержу. Направив светящиеся от света копье, которое выжгло газон под собой, отправил его в небо. Улетело оно далеко, где и взорвалось, на краткий миг осветив город. Надеюсь, нам штраф за это не выпишут.
Оно стоило того? спросила Кая, тоже намаявшись. Это перспективно. Возможно, сможем завалить голема в одиночку. Звучит как возможность распрощаться с бедностью. Да мы и так вроде не бедны. Ну, пока этот город принадлежит не нам, посмеялась она.
Оставив меня в задумчивости, серьезно это или нет.
***
Закончив с экспериментами, отправился к Резано. Обрисовал ему задачу и выслушал ответ.
Ты хочешь временно или насовсем поднять контроль?
Специи и зелья, что из них варили, были на любой вкус и под любую задачу. Как для приёмки внутрь, так и для того, чтобы добиться какого-то эффекта во вне. Сейчас Резано занимался варкой зелий, что ослабят голема, и это подходящий пример «во вне». То, что принималось внутрь, делилось на две категории. С постоянными эффектами и кратковременными. Кратковременные могли длиться от минуты и до пары недель, обходиться без последствий или с ними. Постоянные аналогично. Побочные эффекты зависели от качества зелья в первую очередь.
Я хочу выжать максимум эффективности, на дистанции, скажем, в сутки. Надо думать. Насколько срочно требуется ответ?
Разговаривали мы с ним в его мастерской, в которой царил образцовый порядок. Сколько заходил, но пока не видел иного.
В ближайшие пару дней. Чтобы понимать перспективы. Улучшить можно, что угодно, были бы деньги и ресурсы, философски ответил парень, Подберу подходящий набор. Но так, чтобы я потом в живого мертвеца не превратился. Хорошо.
Главное, что нужно знать про любые специито, что они не сделают за тебя всю работу. В лучшем случае помогут срезать путь и зайти дальше, чем позволяет природа. Все те специи, что мы принимали на протяжение этих двух лет, делали как раз это. Влияли на организм таким образом, что с помощью тренировок, мы становились сильнее в каком-то направление. Выпей зелье концентрации А их сотни видов, замечу, поэтому я и пришёл к Резано консультироваться, потому что он единственный, кто из нас видел справочники И это зелье простимулирует нервную систему и энергетические тело таким образом, чтобы повысить концентрацию. Если в этот момент сидеть без дела, то эффект быстро сойдет на нет. Если тренироваться, то, в зависимости от талантливости, эффект будет куда сильнее.
Отсюда важный принцип. Тренировки и талантливость решают. Последнюю частично можно заменить упорством. Но не в полной мере. При одних и тех условиях, талантливый практик будет изучать таинства быстрее, а эффект от специй получит сильнее. Что в рамках одного дня не заметно, но умножь небольшое преимущество лет на десять и станет понятно, почему кто-то становится сотником, а кто-то остаётся навсегда рядовым стражником.
С тренировками тоже не так просто всё. Я не преувеличу, если скажу, что существуют тысячи видов медитаций и практик. Медитацииэто работа с внутренними процессами. Практикиэто какие-то упражнения. По одному и тому же вопросу, медитации и практики могут отличаться в сотни раз по эффективности.
Я не шучу. Успел насмотреться на местные школы. Когда узнаешь их секреты и сравниваешь, то сразу становится понятно, почему у одной школы рейтинг выше. И почему её ученики, опять же, при прочих равных достигают больших результатов.
Подобных нюансов хватало. К примеру, некоторые школы специализировались на конкретных специях, научившись извлекать из них максимум. Поэтому между школами было нормой тесное сотрудничество и обмен опытом. На самом деле это та ещё клоака, со своими интригами, завистью и тайными соглашениями. Но и хорошего в этом много. Встречались энтузиасты, которые исключительно ради любви к искусству, были готовы обмениваться секретами.
Но что-то я не туда в мыслях ушёл. Решив вопрос с Резано, отправился по остальным делам.
***
После всех экспериментов, обсуждений, было решено отложить поход на две недели. За это время я должен был натренироваться формировать «Убийственное копье». Резано сварить необходимые зелья. Ингрид обеспечить нас недостающими компонентами. Договор о разделение добычи мы с ней тоже заключили. Каждый участник получает долю. В полном размере, если принимал участия в боевых действиях. Треть, если ничего не делал и сопровождал нас. Считалось это по принципу, что сначала из общая сумма делится на всех, потом из долей отсчитываются трети и происходит перерасчёт. Отдельно шла оплата Резано, который возьмет себе треть от стоимости работы у других мастеров по варке зелий. То есть, если всё пройдет удачно, он получит треть за сам поход (его роль не предполагала активных участий, а только обработку специй на месте, чтобы не пропали), и оплату за создание конечной продукции.
Действовать будем сообща, пока не продадим всё. До этого момента есть чего опасаться. Если пройдет слух о том, что добыли, могут попробовать и отобрать. Слишком ценная добыча.
Чтобы не терять время, я снова наведался к сотнику Владису и десятнику Гринду. Взял на себя обязательство в течение десяти дней погонять три десятка солдат.
Которым это не особо понравилось. Особенно когда я их в лес увел, на все десять дней. С ночёвкой в палатках, ночными дежурствами, мошкарой и прочими прелестями походной жизни. Рядовые стражники видели меня слишком редко, чтобы изначально пропитаться уважением. Но там, где не хватало авторитета, я принуждал. Почти безболезненно.
Почти.
Даже наказание придумал специальное. Оплеуха от Эрано.
Ладонь у меня широкая, тяжелая. А удар крепкий, как таранный удар. От легкой пощёчины за все десять дней никто так на ногах и не устоял.
На третий день выпала твердая ночь. Стражи реально перепугались, потому что под защиту стен я их отпускать не собирался. Заранее знал, что так будет. Поэтому три дня их гонял, заставляя отрабатывать слаженность боевых действий в лесу, против заранее известных противников. Как итогза ночь перемололи штук сорок стеблевых тварей. И каждый из участников принял добытые специи, что подстегнуло их развитие.
Сам я тоже тренировался. Три часа днем, пока состав отдыхал после утренней тренировки. И два часа вечером, после отбоя.
Возвращались стражники строем, с горящими глазами, готовые хоть прямо сейчас штурмовать адские замки. Кто-то на радостях прослезился, что это наконец-то закончилось.
Вернувшись домой, узнал, что Резано завершил подготовку. Остальные нюансы тоже были улажены. Взяв один день на отдых, на следующий мы вышли в поход.
Пора было разобраться с големом и стать чутка богаче.
***
До нужного места добрались. Площадку для подготовки атаки выбрали. Самого голема нашли. Он был в паре десятков километров от нас и требовалось его подвести под удар. Чем будет заниматься группа Ингрид. Остальные будут охранять меня. Нельзя допустить того, чтобы мне не то, что в бой пришлось вступать, а хотя бы вставать и двигаться.
Последующие сутки не вижу смысла описывать. Единственное, чем я занималсяукреплял копье и вливал в него потоком силу, закинувшись перед этими зельями. Что нам обошлось в пару сотен старших тонгов. И это только на меня. А ведь зарплата рядового стражникаодин старший тонг в месяц.
С рассветом подключилась остальная часть группы и принялась вливать свои силы. Нагрузка, и без того высокая, возросла на порядок. Я продержался часов шесть и дал отмашку вести голема.