Младший колледж считается самым престижным, самым консервативным в плане обучения (говорят, условия там спартанские) и самым универсальным. Выходцы из него не получают какойлибо специализации, зато обладают широчайшим набором навыков. Колледж Авиценны выпускает целителей, Орионколледж прорицателей, колледж Зеленого Листа подготавливает артефакторов. Лучшие боевики учатся в Алом колледже. Чем знаменит самый последний, колледж Луны, я не помню, да оно и не важноразделение учеников в значительной степени условно, ничто не мешает выпускнику Ориона в дальнейшем поступить в армию. Разве что у выходцев из колледжа Авиценны при устройстве на работу в медицинских учреждениях есть преимущество: им не нужно проходить обучение, их сразу прикрепляют помощниками к целителям.
Это общеизвестная информация, меня же интересовало то, о чём обычно не говорят. Не тайнызачем они мне? Просто не считают нужным озвучивать то, что большинству не интересно.
Стоило выйти из гейта портальной сети, ко мне немедленно подошли.
Несущий волю Черной Воды, юноша изящно поклонился. Моё имя Джейсон Эксетер из рода Эксетер, я имею честь быть вассалом Дома Голденби. Мисс Годива Голденби взяла на себя смелость послать вам меня в качестве провожатогопоселок довольно велик, по незнанию в нём легко заблудиться.
Очень любезно с её стороны. Ведите, мистер Эксетер.
Мы пошли вниз по улице. Поселок в самом деле оказался немаленьким, или такое впечатление создавалось изза многочисленных заведений, чьи вывески висели едва ли не на каждом доме. Кафе, бары, магазины и лавки с различными товарамичего здесь только не было. На любой вкус, для любого желающего. Кажется, эта улица была чемто вроде центрального проспекта. Из переулков вываливались шумные компании, по тротуарам чинно шествовали увлеченные друг другом парочки, стайки младших школьников сновали с криком, писком и гамом, внося сумятицу появлением.
На удивление многолюдно.
Сегодня воскресенье, выходной день, охотно откликнулся Эксетер. Ученики, за исключением наказанных, покидают школу. Многие перемещаются домой, но есть те, кто предпочитает общество друзей. Погода стоит хорошая, так почему бы не прогуляться?
Я не задумывался о том, что у школы под боком целый поселок.
Он существует давно, тоже называется Олдоакс и возник почти одновременно со школой. Времена были опасные, а преподаватели могли защитить крестьян, вот те и приходили. К тому же здесь предпочитали селиться волшебники первоговторого поколений, которых не принимали на учебу, но зато они могли надеяться стать вассалом одного из учеников. Или хотя бы получить ответы на простые вопросы. Существуют целые династии, из века в век владеющие одними и теми же заведениями.
Сколько в нём всего живёт людей?
Сложно сказать, сэр, задумался парень. Думаю, тысячи три, если учитывать одиночные фермы вдоль границы Туманного Леса.
А Рейские холмы?
Они с другой стороны леса и стоят на земле, не принадлежащей школе.
Из Леса ктонибудь набегает?
К сожалению, каждый год. В прошлом месяце объявился граббер, убил трёх лесничих, прежде чем его остановили. Хотя такие случаи редкость, обычно обходится без смертей.
Мнение насчет лесников, не способных справиться с обычным граббером, я оставил при себе.
Расположенный возле Олдоакс Туманный Лесэто, образно выражаясь, Изнанкалайт. Одна из причин, по которой школу разместили именно здесь. Некогда в центре леса произошел колоссальный разрыв грани и, хотя позднее его соединенными усилиями Домов закрыли, грань там очень тонка. Постоянно появляются микропроколы или небольшие трещины, их приходится вовремя отслеживать и закрывать, поэтому имеет смысл держать поблизости гарнизон в лице преподавателей. Но так как проколов, пусть и временных, много, из них в реальный мир просачивается всякое. Непрерывно, не первую тысячу лет. В результате там образовался небольшой филиал Изнанкиотносительно безопасный, как раз детишек потренировать перед полноценными походами.
Неподалеку находятся Рейские холмы, самое крупное поселение артефакторов Британских островов. Не рядом со школой, но достаточно близко, чтобы в случае чего обратиться за помощью. Источник ингредиентов, опять же, под боком.
Насколько я знаю, в школе около шестисот учеников?
Не считая аспирантов, мистер Блэкуотер, уточнил Эксетер. Так называют тех учеников, которые уже окончили обязательный шестигодичный курс, но пожелали продолжить обучение по избранной специальности. Их, наверное, чуть больше сотни. Они не оплачивают дополнительную учебу, однако должны помогать наставникам и часто служат тьюторами для младших.
Разве обязательное образование не четырехлетнее?
Так оно и есть, сэр. Только я не помню случая, чтобы ктото удовлетворился укороченным курсом.
За разговором мы дошли до кафе, где нас ожидала мисс Годива. Мне понравилось, как вел себя Эксетерне пялился, не лебезил, в то же время панибратства не позволял и на вопросы отвечал без суетливости. Впрочем, если он постоянно общается со своей госпожой и другими представителями Священных Домов, то должен четко понимать, где проходят границы допустимого.
Интерьер внутри полностью соответствовал слову «нейтральность». Не слишком богатый, мягких коричневых цветов, стены убраны в лакированные деревянные панели, приглушенный свет, исходящий от светильников. Респектабельное место без претензийсамое подходящее, если надо встретиться с кемто высоким по статусу, но ничего о нём не знаешь. Мысленно я приплюсовал Годиве очко за дипломатию.
Отдельных кабинетов в кафе, повидимому, не было. Хозяева разделили зал небольшими перегородками, оставив в центре свободное пространство для танцев и сделав небольшое возвышение, на котором поставили рояль. Сейчас на рояле тихо наигрывал лысоватый мужичок в потертом костюме.
Девушка в золотом и черном, родовых цветах Голденби, в одиночестве сидела за столиком, чтото читая. При нашем появлении она взглянула в сторону открывшейся двери и отложила книгу в сумочку. На мгновение лицо у неё выразило изумление, однако она тут же справилась с собой и поднялась с диванчика, замирая в поклоне перед лицом более высокого статуса. Ауру мою прочла, вот и находится в легком диссонансе изза внешности ребенка и количества отметок призывов темных сущностей.
Дочь Золотых Пчел, носящая имя Годива, счастлива приветствовать дитя Черной Воды.
Да осветит Луна твой путь, Годива Золотых Пчел. ЯМайрон Черной Воды, второй из носящих это имя. Надеюсь, я не нарушил никаких твоих планов?
Последнее предложение прозвучало неформально, построение фразы предлагало перейти на более простое общение. Мыне люди, в нашей среде свой этикет. Она старше по возрасту, я прошел две инициации, оба еще не считаемся полноценно взрослыми, поэтому можем говорить, не соблюдая строгих канонов. Вот если бы мы представляли свои Дома, тогда упрощать речь было бы непозволительно.
Ничуть, Майрон, мгновенно перестроилась Годива, открыто улыбнувшись, и я прибавил ей в дипломатию ещё очко. Два очка. Оставаться в школе в выходной ни у кого нет желания, поэтому твоё письмо пришлось очень кстати.
Ну, мало ли? Эксетер говорил, учителя не возражают, если ученики выходные проводят дома.
Девушка стрельнула глазами в сторону вассала, присоединившегося к кампании в соседнем купе. Там уже сидел ещё один юноша и две девушки, вероятно, остальная свита Годивы.
Не во всех колледжах. Наш, Старейших, дозволяет отлучки начиная с четвертого курса. Я пользуюсь правом дважды в месяц, чаще не получается, да и желания особого нет. Иногда и от родных хочется отдохнуть, она указала на столик, предлагая усесться. Чтонибудь закажешь?
Чтонибудь легкое и с мясом. Посоветуешь?
Попробуй куриную грудку в белом вине. У вас никаких запретов на пищу нет? Я, к стыду своему, о Блэуотерах знаю совсем немного.
Мы совершенно всеядные. А что про нас говорят?
Только то, что вы отшельники и ни во что не вмешиваетесь. И ещё покровительствуете Перекрестку. Я на нём никогда не бывалатам действительно можно купить всё, что угодно?
Разумеется, нет, улыбнулся я, на всякий случай укрепляя ментальные щиты. Очень обаятельная девушка, даже слишком. В нашем мире хватает вещей, которые невозможно купить за деньги. На Перекрестке торгуют товарами или предоставляют услуги, многие из которых запрещены в Британии и соседних странах. Откровенной грязи не так уж и много. Местный Совет стремится поддерживать равновесие между бизнесом и респектабельностью, поэтому человеческих жертвоприношений или чегото подобного ты там не встретишь. Хочешь убедиться сама?
А можно?!
Если старшие не будут возражатьлично проведу экскурсию.
Мы беседовали, перескакивая с темы на тему, окольными путями стараясь выведать побольше информации друг о друге. С Годивой оказалось интересно общаться. Она довольно быстро поняла, что не стоит воспринимать меня обычным мальчишкой, и раззадорилась, почуяв загадку. С её стороны было естественно попытаться вытянуть собеседника на откровенность. Обмен репликами незаметно превратился в своеобразную пикировку, где обе стороны пытались незаметно узнать побольше, попутно стараясь как можно меньше рассказать о себе. Причемискренне, нас обоих подзуживали любопытство и спортивный азарт.
Лично меня подобный обмен устраивал. Годива рассказывала как об Олдоакс, так и о внутренней «кухне» Священных Домов, в которой она разбиралась намного лучше меня.
Во всём колледжевсего десяток студентов?
Причем некоторые приехали изза Канала, кивнула девушка. Нас очень мало, Майрон. Далеко не все Дома соглашаются отправить учеников в школу, а из тех, кто согласен, посылают не всех детей. Вот вы, например. Почему дети Черной Воды не учатся в Олдоакс?
Потому что у нас в поместье есть хорошие учителя, улыбнулся я. Школа не даст мне ничего такого в плане образования, чего я не мог бы получить сам. Причем индивидуальный подход всегда эффективнее группового.
Я не про учебу говорю, ответно улыбнулась Годива.
Я понимаю. Но ты же помнишь, мыотшельники. У нас нет других причин ехать сюда, кроме образования.
Тогда почему ты здесь?
Обычное любопытство, пожал я плечами. Вдруг мы чегото не знаем? С тех пор, как последний из нас учился в Олдоакс, прошло немало времени. Если уж простецы создают школы для травников, то здесь тоже чтото могло измениться. Ты не сравнивалапрограмма за последние сто лет сильно поменялась?
В нашем колледже осталась прежней, про остальные не знаю, даже не сделав вид, будто задумалась, ответила девушка. Да и какая разница? В Олдоакс принимают только потомков старых родов, у которых свой стиль, свои методики, своя библиотека. Задача школывоспитание и помощь в получении связей.
Насчет связей соглашусь, а вот воспитание Совместное обучение детей из Священных Домов и простецов неизбежно отражается на мировоззрении. Стоит ли нам сближаться? Я понимаю, что излишнее самомнение лечить необходимо, но есть очень большая разница между трезвым взглядом на общество простых магов и интеграцией в оное.
Незримая Власть не позволит этому произойти.
Незримая Властьне панацея. У меня складывается впечатление, что некоторые Дома близко к сердцу принимают события в мире смертных. Впереди война, коекто поговаривает о желании в ней участвовать, приводя смехотворные аргументы о необходимости поддерживать репутацию. Да, их приложит откатом, но это будет потом. Так! я скрестил руки, поняв, что разговор зашел кудато не туда. Не лучшая тема для застольной беседы. Мы говорим о школе. Сойдёмся на том, что у Черной Воды попрежнему нет необходимости присутствовать в Олдоакс?
Нуу задумалась девушка. Современная магия?
Хороший аргумент. Действительнохороший. Частные учителя?
Туше! Тогда, может, традиция? Твои предки входили в число основателей.
Тогда была иная ситуация. За прошедшее время появилась масса способов взаимодействия, площадок общения, не существовавших раньше. Времена изменились.
Возможность обрести союзников?
К союзникам прилагаются противники.
Мне больше ничего не приходит в голову, вздохнула Годива. Кажется, ты всё решил.
Увы. За исключением банального интереса, рациональных причин учиться здесь у меня нет. Впрочем, я буду рад узнать, как тут всё устроено.
Всётаки она развела меня на откровенность.
Будь на её месте ктото более старый и опытный, у него обязательно бы нашлись аргументы, противопоставить которым мне было бы нечего. Всякий раз при слове «переговоры» мне вспоминается беседа лорда Калма и Пламенеющего, на которой я имел честь присутствовать. Двое существ, достигших вершины в искусстве убеждения оппонента. Слова любого из них заставили бы меня поверить в необходимости моего присутствия в Олдоакси хвала Старейшинам, что Годиве далеко до них.
Мы проговорили почти два часа, свитские даже начали удивленно поглядывать на свою госпожу. Кажется, я сумел её удивить и заинтриговать. Мне девушка тоже понравиласьне пустышка, озабоченная статусом и внешностью, мозг она использует куда правильнее. Прекрасно разбирается в истории и литературе, с явным удовольствием спорила о роли Домов в падении Анжуйской империи, со знанием говорила о разнице в подходах к плетению заклинаний общей магии и родовых чар. Мы с ней походя пробежались по школьной программе и, чувствуется, затронутые темы она понимает. Сближению способствовали и некоторые шероховатости в семейной обстановке, о чём Годива не хотела говорить, но пару раз намеки прорвались.
Словом, знакомством я остался доволен и планировал его продолжить. Расстались мы на дружеской ноте, уговорившись друг другу писать. Территория Олдоакс закрыта, но Годива обещала переговорить с деканом о возможности в виде исключения устроить для меня экскурсию. Что ж, не буду возражать. Посмотрю, как люди живут.
Татухидело хорошее. Не берусь оценивать художественный и эстетический аспекты, пусть каждый сам решает, стоит ли украшать тело таким образом, но как маг я не могу не быть «за». Это, по сути своей, артефакты, не нуждающиеся во внешней подпитке, скрытые от большинства видов проверки, их очень сложно или вовсе невозможно снять, как и заблокировать работу.
Разумеется, у татуировок есть свои недостатки, изза которых у меня нет ни одной. Вопервых, их нельзя наносить на растущий организм, то есть детям или подросткам. Вовторых, при изменении внутренних потоков тонкого тела татуха в лучшем случае перестаёт действовать, в худшемначинает творить нечто, создателем не заложенное. Поэтому вменяемые маги список рисунков на теле регулярно пересматривают, советуются с целителями, при необходимости вносят изменения.
Мне, в силу юного возраста, татух не набивали. Зато амулетами обвешали от волос до кончиков пальцев на ногах (точнее говоря, до мизинца левой ноги, где сидит тонкое колечко). Пирсинга на теле полно, причем в самых неожиданных местах.
Чешется.
Однако Хремет считал предпринятые меры безопасности годными только против магов и слабых чародеев. Для схватки с сородичами из Священных Домов или просто сильными волшебниками они недостаточны. Одно время меня при выходах из поместья сопровождал Финехас, но потом пересталего природа не позволяет часто покидать Изнанку.
Древний призрак связывает со мной надежды на возрождение Черной Воды, в остальных членах Дома он разочаровался. Что он думает по поводу малышки Мерри, непонятно, но учитывая его отношение к женщинам, вряд ли многого от неё ждет. Поэтому его желание усилить меня, защитить, вполне естественно. Он рассматривал разные варианты, с неудовольствием отказываясь от них, пока, наконец, не остановился на одном.
Особого выбора у нас нет, с сожалением в голосе рассуждал старик, проверяя подготовленный к ритуалу зал. Он с определенных пор объяснял свои действия и мотивы, которыми руководствовался при принятии решений. Не всегда, но часто. Ещё и вопросы задавал, проверяя, правильно ли я понял услышанное. Сейчас твое тело не выдержит процедур укрепления. Будь ты хотя бы лет на пять постарше Медленное стабильное развитие в перспективе выгоднее, ведь чем крепче фундамент, тем выше башня. Жаль, что сила нужна тебе прямо сейчас.