Зато выяснить, действительно ли грань между мирами ослабляется искусственно и если да, то покарать виновника, мы должны. В этом Рассел, неприятно признавать, прав.
Стоит ли сотрудничать в данном вопросе с церковью и Каммингом? С ними, конечно, будет проще разобраться, они представляют организации с огромными связями и ресурсами. Только сомневаюсь, что надо. Я не гений, не великий психолог, чтобы пытаться переиграть людей, привыкших вариться в мутном котле интриг. Безусловно, опыт в данной сфере необходимно получать его следует у более дружески настроенных учителей.
В таком случае, господа, позвольте распрощаться, повернулся я к людям. Насчет проклятья я уже сказал, мистер Камминг, но повторюсьмы готовы его снять и не намерены искать носителя.
Иными словами, вы отказываетесь, недовольно сжал губы военный.
Священный Дом Черной Воды не сотрудничает с церковью. Вам следовало это учитывать.
Надеюсь, они перессорятся.
Своим отказом вы нарушаете волю ваших собственных прародителей, попытался переубедить меня Рассел.
Не вам решать, бросил я. Спорить с профессиональным ритором я не собирался. Прощайте, господа. Не скажу, что знакомство было приятным.
В поместье Мерри скучала.
Дети из Священных Домов развиваются быстрее сверстников из обычных людей, это давно установленный факт. Однако высокий интеллект ничего не стоит без наличия простого бытового опыта, чего сестра была лишена. С кем она общается? С бабкой, мной, Лотарем, когда он о ней вспоминает, и Фебой. Поиграть ей почти не с кем, разве что с животными.
Посмотреть деревню мы её не пустим, тамошние дети обязательно сестру оскорбят. Гулять в окрестном лесочке ей быстро надоедает, тем более что там часто пасутся козы, а коз она боится. Совершенно её не осуждаюнаших коз иногда и я боюсь. Лондон далеко, да и не стоит маленькому эмпату посещать большой город. Таким образом, из мест, куда можно сводить, чтобы просто показать незнакомых людей и дать пищу для размышлений, остаётся Перекресток. Весьма специфическое местечко.
Уговорить Ксантиппу разрешить сводить Мерри с Фебой на Перекресток оказалось неожиданно легко. Достаточно было улучить момент, когда она находилась в хорошем настроении, и обратиться с просьбой. Без дозволения старшей женщины в гинекее ничего не происходит, попробовав действовать самостоятельно я бы покусился на её власть, чего она страшно не любит. Сомневаюсь, что мне понравились бы последствияв детстве бабка не скупилась на наказания, проявляя в них редкую фантазию.
Хотя в последнее время Ксантиппа чемто встревожена, отчего срывается на окружающих. Чаще прежнего уходит на Изнанку, причем за пределы условнобезопасного пояса вокруг поместья. Я попробовал однажды проследить за ней, но вернулся, не желая идти в незнакомую местность. Не знаю, зачем бабка бродитЛукиан, она сказала, опять ушел странствовать, а других причин у неё вроде бы нет. Наверняка очередная тайна, после раскрытия которой захочется нервно закурить.
Как бы то ни было, мы втроём отправились на Перекресток. Вот, кстати:
Феба, ты самато на Перекрестке была? Вернее, нет, не такты за пределы поместья выходила?
Всего один раз, господин Майрон, покачала головой женщина. Мне, конечно, хочется увидеть, как изменился мир, но отходить от алтаря далеко и надолго нельзя.
К сожалению, предки не нашли способ очистить тебя. Я читал записи Деуса Третьего, он больше других интересовался этой проблемой. У него не вышло, а потом началась война, в которой мы проиграли.
Мои словапочти ложь. Правда, но не истина. Предки практически не уделяли внимания поиску способа снять проклятье с Фебы, Деус был едва ли не единственным. Кто она для них? Обычная наложница, принятая в Дом прихотью одного из мужчин. Если бы она родила хотя бы одного ребенка, её статус изменился бы и тогда, возможно, отношение было бы иным.
Вот! подбежала Мерри, демонстрируя растопыренные пальчики. Всё надела!
Да? Давай проверим!
Собирали сестру, как на войну. Затруднюсь сказать, сколько стоит ребенок Священного Дома, не прошедший первую инициацию. По весу в алмазах? Нет, слишком дешево. Конечно, похитить его почти невозможно, а в случае успеха столь же нереально спрятать, но попытки случаются. Раз в пару вековуспешные.
Поэтому сестра увешана мощнейшими защитными артефактами, часть из которых прежде носил я. По той же причине на поясе Фебы молчаливо висит Финехас, посчитавший повод достаточно веским, чтобы покинуть тренировочный зал. Точно так же когдато он сопровождал меня, пока не счел достаточно подготовленным для бегства или самоубийства.
Портальный переход, которым мы перемещаемся на Перекресток, выводит на задний двор «Клевера». Со стороны и не скажешь, что одна из дверей, каких здесь много, ведет не в подсобное помещение, а в тщательно зачарованный гейт. Попасть внутрь без сопровождения одного из Блэкуотеров невозможно, вдобавок внутри стоят два големаохранника, при необходимости нашинкующие чужака тонкой стружкой. Впрочем, Мерри на них не смотрела (похожих статуй у нас полно, они не интересные), она вовсю вертела головой, рассматривая новые места.
Не задерживаясь, мы прошли в трактир, где в общем зале нас встретил Глен.
Юный лорд, поклонился он, прижав руку к сердцу.
Я спустил Мерри с рук и поставил рядом с собой.
Здравствуй, Глен. Позволь представить тебе мою сестру, Мередит Черной Воды, и её воспитательницу, госпожу Фебу из Черной Воды.
Большая честь видеть дочерей Священного Дома на этой земле, под крышей дома сего. Прошу вас быть моими гостями! Коли путь ваш привел вас ко мне, сядьте у очага, испейте чашу, отриньте усталость и насладитесь дарами земли. Здесь у вас нет врагов.
Я легонько ткнул пальцем с приоткрытым ртом смотревшую на Глена сестру.
Ай! То есть, да будет мир свидетелем моих слов: я вхожу в этот дом, не злоумышляя против хозяев его, чад их, домочадцев, скота, рабов и имущества их. С чистыми помыслами, не тая зла.
Вслед за Мерри клятву гостя повторила Феба. Вообщето говоря, при нахождении в общественном здании клятва не нужна. Однако принеся её, мелкая и её воспитательница перестали быть для Глена обычными посетителями, теперь они могут рассчитывать на более теплый приёмвне зависимости от того, к какому роду принадлежат и какое положение занимают.
Мы, пожалуй, немного посидим у тебя, Глен. Тот дальний столик свободен?
Разумеется, юный лорд.
После того, как лично принявший заказ хозяин отошел на кухню, Мерри прорвало:
Он такой огромный! Феба, ты видела?! В него поместится две тебя!
Глен действительно большой человек, хотя есть и побольше. Правда, немного.
А почему ты говоришь мысленно? Чтобы нас не услышали?
Я всегда говорю так, когда не дома. Для обычного мира мой голос слишком силен. Потом покажу.
Ага. Смотри, как тот дядя смешно одет!
Не показывайте пальцем, маленькая госпожа.
Но ведь смешно!
В общем, правильно я сделал, установив вокруг стола глушащий и отвлекающий внимание полог. Мерри хлестала эмоциями и физически была не в состоянии сдерживаться, увещевания не помогали, а кричать на неё не хотелось. К счастью, Дана принесла сливочный омлет, чай и лимонный пирог, мелкая отвлеклась на незнакомую еду и дала мне подумать. Ни о чёмто серьезном, просто пара наблюдений. Например, после избрания мэром свободного времени у Глена стало меньше. Тем не менее, двух незнакомых Блэкуотеров, впервые посетивших Перекресток, он встретил лично и самым первым. Знаковый жест.
Или взять сам трактир. Его правильнее называть «гостевым домом», потому что построен он с исполнением старых обрядов, наделяющих хозяина определенной сакральной властью на своей территории. Здесь крайне редко случаются драки, не бывает плохой еды, а если посетитель плюётся, сунув ложку в рот, значит, чемто не угодил Глену. Посетителей, к слову, по сравнению с прошлыми годами сидит меньше, причем не только потому, что день на дворе и все работают. Выглядит публика богаче, голоса звучат сдержаннее и не слышно свойственных низшим классам диалектов, темы разговоров несколько отличаются. Многие, как мы, ставят заглушки вокруг столиков.
Позавтракав и немного посидев, дальше мы отправились по делам. Хремет, выслушав результаты моего общения с Каммингом и святошей, принятое решение разбираться в проблеме самостоятельно одобрил. Он в принципе считает, что потомки богов не должны смешиваться с обычными смертными, концепцию Олдоакса или Министерства старый призрак считает спорной и непроработанной. По его мнению, совместное следствие представляло опасность получить откат за нарушение третьего закона, запрещавшего вмешательство в дела людей. Поэтому искать того, кто искусственно ослабляет грань между мирами, мне предстоит в одиночку.
Для начала следовало бы выяснить, действительно ли ослабление искусственное, но, немного подумав, я пришел к выводу, что настолько нагло врать святоша не стал бы. То есть я, безусловно, проверю, но коекакие действия следует предпринять уже сейчас. Для того и шел в Белые Стены, богатейший квартал Перекрестка, где находилась предоставлявшая нужные мне услуги фирмочка. Я с ними уже работал и остался очень доволен результатами.
Пока Мерри бегала по приёмной и доставала секретаря, пожилого лысого мужчину, вопросами («Вы не человек, да? У людей волосы есть.»), я обсуждал с Хиллом предстоящий заказ. Исходя из прошлого опыта, лучше ему полностью обрисовать ситуацию, чтобы он знал, что в конечном итоге требуется найти.
Я бы, вашего позволения, юный лорд, Колчестером не ограничился. Вполне возможно, инциденты происходили и в других городах, а то и вовсе в Лондоне. Вам бы на эту тему поговорить с Майклом Олбаномон в силу профессионального, так сказать, интереса, отслеживает всякиеразные необычные явления на островах. Может чтото знать.
Хороший совет, мистер Хилл. Пожалуй, последую ему.
Про индусов могу сказать, что удивили ребятки. Раньше их кружки с германцами не связывались, да и те индусов недолюбливают. Потому как социализм. Был у нас недавно клиент, мы для него одну безделушку искали, ну и в процессе залезли в студенческое братство «жемчужины британской короны». Там, оказывается, всяких политических движений полно, с непередаваемым выражением лица поведал детектив. Его эмофон, обычно спокойный, полыхнул возмущением. Причем если борьба за независимость, то обязательно с социалистическим уклоном. У нас, у них, у германцев. А германцы, чтоб вы знали, социалистов не любят и запрещают, сторонники имперской формы правления они. Не лукавит ли мистер Камминг?
Спецслужбы никогда не отличались чистоплотностью и с легкостью шли на сделку с врагом, если считали выгодным.
Спецслужбы? переспросил Хилл. Надо же, слово какое ёмкое.
Пользуйтесь. В связи с этим, кстативы можете собрать досье на Камминга и Рассела? Меня не интересуют их тайны, просто хочу понимать, с кем имею дело.
Поищем, юный лорд. На Рассела так точно найдём.
Ну, разумеется. Маги Перекрестка за церковью следят пристально, впрочем, обратное тоже верно.
Оставив сто фунтов в качестве задатка, я покинул контору, провожаемый улыбками и наилучшими пожеланиями. Ещё бы они нас не любиличувствую, расследование влетит в копеечку. Подчинённые Хилла должны выяснить многое, начиная от последних действий наиболее радикальных группировок террористов и заканчивая движением партий некоторых необычных ингредиентов. Обычные колдуны, даже очень сильные, без дополнительных усилий грань не расшатают.
Пока что схема выглядит логичной. Англия и Священная Римская Империя германской нации готовятся к войне, имперская разведка с целью получить доступ к источникам информации и в расчете на будущую диверсионную деятельность вступает в контакт с индийским подпольем в Лондоне. Индусы получают деньги и ресурсы, проводят ряд акций, о чём упоминал Камминг. Вопросгде в этой схеме Леро? Он работает на немцев или их временных союзников, или вовсе является самостоятельным игроком?
Если, конечно, Рассел не ошибается в своих предположениях и Леро действительно занимается ослаблением грани. Ещё нужно помнить, что Рассел может осознанно вводить меня в заблуждение, преследуя свои цели. К слову, к Каммингу тоже относится.
Глава 7
Предстоящие расходы особых волнений не вызывали. У меня достаточно толстая подушка безопасности в банке лежит, потому что зарабатываю я много, а трачу мало. Основной поток идет от гоблинов, с большим отрывом на втором месте доходы от помощи Синклеру и в самом конце небольшие суммы, получаемые за продажу ингредиентов через Купера. Хотя небольшие они исключительно с моей точки зрения, семья простецов на них могла бы неплохо устроиться в жизни.
Тем не менее, ещё из прошлой жизни я вынес твердое убеждение, что деньгиэто безопасность и манёвр, поэтому их должно быть больше. Тем более что поиски обещают быть тяжелыми, долгими, наверняка потребуют взяток и просто оплаты услуг команды Хилла. Времени тоже потребуют немало, отнимая его у учебы и обычной деятельности.
Что я могу? Вдобавок к тому, что уже делаюпроклинать. Родовая профессия, образно выражаясь, Черную Воду за неё сильно не любили и боялись. Мне пока что людей всерьёз проклинать не доводилось. Немного подумав, озадачил вопросом Глена, откровенно признавшись, что нуждаюсь в практике, но хотел бы попутно и денег заработать. Глен обещал подумать. Человек он правильных понятий, поэтому уверенмои жертвы не будут невинными овечками.
Харизматичный хозяин «Клевера» произвел колоссальное впечатление на малышку Мередит, она постоянно его вспоминала. Вечером того же дня, вернувшись домой, она засыпала вопросами Фебу, саму многое не понимавшую, и остальных взрослых, внезапно оказавшихся занятыми очень важными делами. Таким образом, основной удар пришелся на меня. Выдержал его с трудом и когда нервно зевавшую мелкую увели спать, вздохнул с облегчением. Теперь она несколько раз на дню спрашивает, когда мы снова отправимся на Перекресток, выедая мне мозг. Ответ «когданибудь» её не устраивает.
Часто таскать сестру с собой я не могу, как по соображениям безопасности, так и в силу занятости. Дел очень много, почти всё время сжирает учеба, обрадованный Хремет грузит теорией и ждёт не дождётся, когда же я испорчу жизнь какомунибудь бедолаге. Впрочем, первое своё проклятье я уже наложил, причем без подготовки.
Майкл Олбан занимает пост главного мага Перекрестка. В его подчинении находятся двенадцать сильных магов, в чьи обязанности входит поддержание стабильности пространственного домена, а также отслеживание различной запрещенки, начиная от сильных ритуалов и заканчивая поиском опасных товаров. На рынке нельзя торговать людьми (условие ещё до обособления продавлено человеческими властями и отменять его не собираются), пленными духами и демонами, определенными видами зелий, артефактами, для чьего изготовления потребовалась жизнь волшебника или волшебного существатам длинный список. Контроль за оборотом лежит на стражниках, они же таможенники, однако маги им активно помогают.
Большую часть времени Олбан проводит в своём кабинете на вершине башни ратуши, там я и думал его застать. Ещё шёл, рассуждал, почему народная толпа наделила волшебников стремлением к небу. По моим наблюдениямразве что образно, да и то не ко всем относится. В основном, волшебники живут в обычных домах, только ритуальные залы размещая в подземельях.
На рабочем месте Олбана не оказалось. Молодой секретарь, от которого прилично фонило силой, сообщил, что начальство отправилось в Суконные ряды арестовывать банду нарушителей. Преступники годами использовали Перекресток для переправки в Англию «жизнесосок»артефактов, позволяющих забирать жизнь у одних людей и передавать её другим. С потерями, само собой, и эффект временный, но всё равно жизнесоски пользовались бешеной популярностью у молодящихся дам высшего света. До тех пор, пока речь шла исключительно о перевалке, торговцев не трогали, только изредка штрафовали. Однако после того, как артефакты появились в Попрошайке и там произошел ряд неприятных инцидентов, лавочку решили прикрыть.
Добрался я до Суконных через час: по пути встретил мастера Иакова и немного с ним поболтал. Не та персона, которую можно игнорировать даже Блэкуотеру. Очень сильный маг, сумевший провести трансформу тела и обрести дополнительные лет восемьсот жизни. Их, перешагнувших трехсотлетний рубеж, очень и очень мало, большинство чародеев живет лет стосто двадцать. У Иакова в Шотландии неподалеку от Далгонара небольшой замок, который он редко покидает, и чья защита очень высоко котируется в узких кругах. Но, по мнению мастера, возможность улучшения найдётся всегда, поэтому он пытался договориться со мной о помощи в проведении обряда, мешающего попасть на его территорию через Изнанку. В принципе, почему бы и нет? Обряд он проведет сам, от меня требовалось изготовить и зачаровать сотню фигурок для ограничивающего круга. Вот интереснооткуда он знает, что у нас хранится куча костей магических животных?