Тереза Тур Сумасшедшие ведьмы Крейдер. 1. Темная невеста для дракона
Пролог
Тишина в Тёмной империи
Терпеливо замерли зачарованные магами, готовые раскрасить небо ярким фейерверком петарды. Как только Чёрная Луна станет полной, они объявят столичным жителям о том, что наступил Новый год, да хранят девять Демонов мирное Дыхание Бездныбездонной и непроглядной!
В подземной части замка, где по традиции собрался на праздники клан, глава вампиров поднял бокал... Крови? Ну, что вы! Те времена давно прошли. В бокале старейшинывино. Однако это вовсе не делает первородных менее могущественными...
Тревожно принюхиваясь, задумался у окна дешёвой гостиницы оборотень на окраине города.
Малышка-гномиха, подставив табурет, раньше времени полезла в вязаный полосатый носок, что висел перед камином. Рука от строгого бабушкиного взгляда дрогнулапокатилась по полу золотая монетка. Старший брат грозит пальцем, но улыбаетсязначит, не сердится! А бабушка Она вечно ворчит, что ни сделай!
Тихо. Так тихо, что даже снежинки перестали кружитьсяно лишь на мгновениекаждый, рождённый под тёмным небом империи знает с пелёнокснежинки пляшут от дыхания мёртвых, что в эту ночь танцуют среди нас.
Жители Тёмной империи замерлиони ждут, когда Чёрная луна станет Но что это? Небо скрыли чёрные крылья Повелителя. Императора. Чёрный дракон вопреки традициям покинул дворец - узнать, кто посмел потревожить его покой в такую ночь? Ночь, когда ЕГО Империя должна праздновать и веселиться?!
Равнодушно смотрел он, как поданные опускаются на колени. И не потому, что подобного требовали традиции. Не в Кровавые же века живём, в самом деле! Вполне себе просвещённая эпоха... Просто жители империи не в силах ощущать на себе его гнев! От его ярости ноги не держат несчастных.
Лишь одна фигурка осталась стоять Горделиво так. Весьма самонадеянно. Она сумела удержаться на ногах и шагнуть навстречу дракону.
Ведьма. Тёмная ведьма.
От неё ожидаемо пахло ненавистным с детства анисом - сладко и приторно. Дракон поморщился. С трудом сдерживаясь, чтобы не пыхнуть огнём, император обратился в человеческую ипостась, и, скрестив руки на груди, уставился на женщину.
- Ваше величество!ведьма изящно исполнила реверанс, точь-в-точь как тогда, на балуон вспомнил, что танцевал с ней однажды.
- Баронесса Крейдер, - император едва кивнул и тут же вопросительно поднял бровь, требуя объяснений.
Какова, а? Колкий, острый взгляд, поджатые губы и Кровь. Кровь на щеке.
Внутри него огнём полыхнуло дыхание зверя. Ещё немного - он перекинется и спалит к демонам весь город! Народ, что вроде бы зашевелился и даже осмелился дышать, снова замер. Какая-то особо впечатлительная дама из уже собравшейся возле покосившегося особняка толпы зевак, изящно рухнула в обморок под ноги своему кавалеру. Тот, однако, даже не попытался её поддержать.
Кровь. Тягучая, густая. А как пахнет! Сладко, желанно Это не анис. Это Наваждение! Да что с ним, в самом деле?!
- Что происходит?спросил он тихо.
Дракон внутри не просто ревел. Он требовал выпустить его и найти того, кто осмелился тронуть эту женщину. Спалить. Растерзать. Уничтожить! Ему было не до того, принято это или нет, не до того, в какие времена они живут
Здесь и впрямь дело нечисто. Ядовитые пары в воздухе? Его зачаровали? Надо обратиться к придворному целителю Потом. Когда он разберётся. Скорочёрное полнолуние, вот Бездна!
- Ваше величество, - из сугроба поднялся его дальний родственник, весь оборванный, практически голый, волосы подпалены. Запах отвратный Ещё и этот анис...
- Я требую справедливости!
Император краем глаза заметил, как на слове «справедливость» у баронессы дёрнулась щека - кровь потекла сильнее. К ней тенью скользнул волк и, не спрашивая разрешения, прижал к щеке пропитанную зельем повязку, входившую в специальный набор первой помощи Департамента безопасности Империи.
- О чём это вы, маркиз?голосом, холодным, словно снег, что вновь закружился над площадью, поинтересовался император.
Правитель с нескрываемой неприязнью рассматривал полуголого маркиза - представителя рода изумрудных драконов. Он их откровенно недолюбливал. Избалованные, вечно кичатся тем, что стоят рядом с троном. Но всё же родственники, пусть и не самые близкие.
- Эта женщина напала на меня! Разгромила особняк, причинила непоправимый ущерб памятнику искусства!
Правильно расценив удивлённо-насмешливый взгляд венценосного родственника, маркиз пояснил:
- В холле стояла статуя прабабушки! В честь праздника, я специально выписал семейную реликвию на время из запасников музея изящных искусств на правах представителя рода. И потом, - сорвался родственник на крик. - Это это нападение на члена императорской семьи!
- Баронесса?развернулся правитель к ведьме.
Ни один мускул не дрогнул на прекрасном, бледном лицелишь вспыхнула россыпь крошечных кристаллов на защищающем горло артефакте. Значит, выброс магии был довольно мощныйстранно, разрушенных зданий поблизости вроде бы нет. Вот почему пахнет анисом. Удивительная женщина, ведь в неё только что бросили обвинением, за которое вполне можно было угодить на эшафот. Другая на её месте уже валялась бы в ногах, обливаясь слезами.
- В подвале особняка были похищенные дети, - тихо, но очень уверенно проговорила баронесса.
- Что?!родственник побледнел.
Император нахмурился. Первое, что он сделает - вышлет из столицы этого слюнтяя. И демоны с ними, с родственниками. Это не дракон, это слизняк какой-то! Девчонка ведёт себя достойнее!
Следующие слова, произнесённые ведьмой, заставили императора вскипеть от гнева.
- Дети пропали четыре часа назад. По горячим следам, преследуя похитителей, я и моя группа обнаружили их в подвале особняка. Я отдала приказ штурмовать.
Дракон посмотрел на своего родственника, мысленно обещая тому казнь. Медленную и жестокую. Похищенные дети.
Череда недавних преступлений всколыхнула империю. Детей похищали с завидной регулярностью, и, несмотря на все силы, брошенные на поискиникаких следов!
- Это не я, - прошептал изумрудный дракон.
Ведьма презрительно улыбнулась.
И Небо взорвалось! Сотни, тысячи разноцветных звёзд! Гномы, оборотни, вампиры, маги, ведьмы, колдуныжители Тёмной Империи, да хранят девять демонов счастье и покой в их семьях, высыпали на улицу, с криками и поздравлениями:
- Ура!
- Да склонятся призраки над родом, уважаемый!
- Славься, Чёрная Луна!
- Храни дыхание Бездны Императора и его матушку!
- Да подарит грядущий тёмный год наследника чёрному дракону!
- Ура!
- Урррааа!
Тяжёлый, длинный вздох императора: «Матушка будет недовольна...» Восторженный взгляд ведьмы на разноцветные искры петард над головой, запах аниса.
И вдруг, после очередного, особенно громкого взрыва, на глазах собравшихся, обвалился особняк маркиза
- Прабабушка - выдохнул изумрудный дракон.
Глава первая
- Элис! Ты что натворила?!
Ну вот Началось. А так хотелось выспаться. Где ещё, как ни в принадлежавшем государственной тюрьме госпитале в первый день праздников? Двое суток на ногах
Вскочила, но, увидев, как василиск рассерженно взмахнул руками, легла обратно.
- Лежи! Вскочила она
- С полнолунием, господин полковник!
- И тебя, Люсик, и тебя
«Люсик» - так меня называет шеф. Ему - можно, потому как уважение к нему я испытываю безмерное. Онлегенда! Это только глупцы считают, что если полковник Зальм слеп, то он ничего не видит. Мне иногда кажется, что он не восстановил зрение после выплеска во время одного задержания специально. Так его меньше боятся и больше доверяют. Удобно. Выгодно. И самое удивительноеему это нисколько не мешает.
То была громкая история много лет назад! Меня ещё и на свете-то не было!
- Докладывай, - вздохнул Зальм, безошибочно опускаясь на единственный стул.
- Мы полгода не можем поймать мерзавцев, - я не выдержалавскочила и заходила по палате. - Поэтому
- Только не говори, что вы ловили на живца, договорившись с детьми или с их родителями!рявкнул Зальм, с трудом усидев на месте.
Понимая, что палата маленькая и метаться по ней вдвоём просто невозможно, василиск уступил место даме.
- Конечно, нет!я даже остановилась, услышав такое.
- Тогда как вы на них вышли?
- Демон.
- Демон?
- Демон-5, если точнее. Бросили на всех детей столицы, которые по магическим параметрам могли заинтересовать похитителей.
- Эта следилка? А деньги откуда? Что-то я не слышал, чтобы банк грабили? Или сейф у изумрудных с драгоценностями умыкнули? Старею?
- Я заложила свои драгоценности, ребята скинулись. Глэдис взяла в долг у своего клана.
- Хочешь сказать, наша вампирша помирилась с кланом? И даже обратилась к ним за помощью? Она же с ними не разговаривает лет эдак?
- Отчаянные времена, отчаянные меры.
- Я скорее поверю в то, что Глэд подняла группу захвата, - проворчал господин полковник.И просто обчистила родные хранилища, попутно уложив всех лицом на землю.
- Тоже вариант.
Я представила эту картину и улыбнуласьпротив Глэдис приёмов не было, это факт. Хотя, и ей меня удержать не удалось, когда узнали, в чьём особняке дети. Я просто пошла вперёд, бросив: «Отвечаю за всё!» И теперь (окинула взглядом «палату»)теперь сижу вот. Отвечаю
Горло запершилонадо найти сигареты. Если бы я тогда закурилане лежала бы сейчас в лазарете. Вдыхать пары аниса необходимо после использования магии голосаэто смягчает связки, восстанавливает магический ресурс. Но тогда это было просто невозможноимператор бы всех разнёс, не разбираясьдраконы ненавидят запах аниса, это всем известно! Именно он помогает драконятам пройти инициациюперед первым выбросом огня малышам дают анисовую настойку. Наверное, поэтому они не любят этот запах? Он вызывает воспоминания о нестерпимой боли
Хорошо, хоть магию удалось сохранить. С другой стороны, не попытайся я тогда смягчить рассерженного правителя (хотя ведьмам, использующим магию, разрешено курить в присутствии императора и темнейшего судаэто прописано в Книге Законов), не лежала бы сейчас в лазарете, а сидела бы в камере, согласно обвинению службы внутренней безопасности Департамента.
- Демон-5сильная штука, - задумчиво пробормотал василиск. - Нам о таких следилках в своё время и мечтать не приходилось. А теперь расскажи мне, умная ты моя и находчивая Почему тревогу не подняла? Почему без согласования полезла?
- В канун полнолуния?! И к кому бы я пошла?
- Ко мне, например, - раздался низкий, спокойный голос.
- Ваше величество?!
Мы низко кланяемся. Так замечательно я себя ещё никогда не ощущала: на мне больничная пижама: прелестная, безразмерная. Выцветшие штанишки и рубашка в сизую полоску (то же мне, лазарет при тюрьме тёмной империинеужели что-нибудь чёрное нельзя было придумать?) Что прикажете делать в столь роскошном туалете, для реверансов явно непредназначенном?
Ай, ладно Что уж теперь? Буду почтительно кланяться, как и положено майору Департамента охраны империи. Пока еще майору
- Баронесса, - взгляд вспыхнул чёрным огнём.
Мне всегда казалось, что глаза у императора какие угодно, только не цвета Тьмы первозданной... Хотя почему нет? Он же чёрный дракон. Странно, что я вообще об этом думаю
- Ваше величество, - ответила, изо всех сил пытаясь заглушить выразительный кашель шефатолько бы он прямо сейчас не бросился меня защищать себя подставит
- Баронесса Крейдер. Нам надо поговорить. Приведите себя в порядок и встретимся в кабинете коменданта тюрьмы.
- Слушаюсь, - отчеканила я, с восторгом глядя на повелителя.
На самом деле, с весьма выверенным восторгом - всё строго по инструкции. «Приведите себя в порядок» Чем это он недоволен, интересно? Я-то что сделаю? Выдали пижаму, приказали надеть. Можно подумать, мне самой приятно в таком виде блистать пред его императорским величеством! Бездна мне в глотку
- Люсик Ну и натворила ты дел, девочка, - василиск вновь медленно опустился на стул.
- Натворила. А вы не лезьтехуже только себе сделаете!
- Тебя забыл спросить, куда мне лезть Ладно, иди. «Приводи себя в порядок» - и к императору
Я улыбнулась. Мы с шефом слишком долго работаем вместемыслим одинаково. Ему вот тоже не понравился намёк императора на пижаму! От этого почему-то сразу стало легче на душе.
Мою одежду привели в порядок и предоставилиаудиенция у императоране шутка.
Итак, приступим. Ненавистную пижамудолой! Форма майора полиции тёмной империишёлковая чёрная блузка, строгий жакет, юбка и полный набор артефактов, соответствующих званию. Рассмеяласьартефакты есть, приличия соблюдены, но вреда никакого я причинить не смогу, в тюрьме атакующая магия не действует. Теперь причёска. Хотела привычно воспользоваться магией - с моей жёсткой длинной гривой никакого сладу, но вовремя спохватилась. Ещё не хватало запустить сигнал тревоги, я ж в тюрьме!
Дверь в камеру распахнуласьпо позвоночнику пробежал мороз. Это страшно хотя за время службы я много чего повидала. Конечно, я слышала о тайной личной гвардии императора, но сталкиваться с ней не приходилось. Ещё бы! Тени первородныхоживлённые магией обитатели древнейших склеповлегенда. Ими пугают маленьких детей!
Дети Я вздохнула. Итак, за мной явилась личная гвардия императораБездна, какая честь! Тени-вампиры сопроводили меня в кабинет начальника тюрьмыв нём, словно в пещере, сидел чёрный дракон и ждал свою жертву...
- Вы знаете, в чём вас обвиняют?его величество откинулся на спинку кресла.
Я оглянулась. Полковника не было. Жаль.
- Могу лишь догадываться, - я поклонилась.
- Оставьте это, - раздражённо мотнул головой император.Присаживайтесь!
Я осторожно присела на краешек мягкого дивана на гнутых ножках, что казался столь неуместным в тюрьме.
Тикали часы, его величество молчал.
- Как ваша рана?вдруг спросил он, и я вздрогнула, настолько изменился голос императора.
Он вдруг стал совершенно другим! Низким, притягательным, бархатным, желанным? Стоп. Элис, ты не о том думаешь. Во-первых, этоимператор. Ты в своём уме, «Люсик»?! Во-вторыхон же дракон, а не инкуботкуда магический флёр? Император не может быть не чистокровнымэто скандал!
Машинально коснулась щеки:
- Пустяки. Царапина. Отлетело что-то. Распороло. Крови много, но
Снова тишина, мне показалосьдаже часы замерли. Может, взяли выходной в честь праздника? Еще же ночь? Полнолуние
Окон в кабинете начальника тюрьмы нет, а ведьмы не любят замкнутых пространств, особенно после магического выброса. Понятно, что меня никто не пожалеля как-никак под следствием. Глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
Получилось. Вот только нестерпимо захотелось спросить, который час?! Вдруг стало важным понять - что там, на свободе? Ночь? Или зимнее утро следующего года, припорошенное белым снегом?
- Пять часов утра, - словно услышав мои мысли, подавил зевок его величество.Не знаю, как у вас, но у меня это - самое странное Полнолуние за всю жизнь.
- С новым дыханием Бездны, - вырвалось у меня.Простите
- Ничего. И вас с Полнолунием, госпожа баронесса.
Здесь не было слышно ни взрывов петард, ни шипения фейерверков. Жаль. Разноцветные всполохи будут раскрашивать небо до самого рассветалюблю любоваться ими. В детстве мы с Ирис стояли часами, как заворожённые, задрав головы в небопотом болело горло. И мама ругалась...
- Элис, почему вы не пришли ко мне? - вздохнул император.У вас же есть допуск во дворец и право требовать моей аудиенции. Вы - наследница стариннейшего рода, не говоря уже о том, что ваши звание и должность Итакпочему вы не пришли ко мне?
В кабинете начальника тюрьмы вдруг как будто стало темнее. Пламя камина вздрогнуло. Драконы обладают способностью изменять пространство
Почему я не отправилась за помощью к императору? Действительно, почему?
- Боялась не успеть, - проговорила, я, пытаясь ответить на вопрос, над которым, честно говоря, до этого самого момента не задумывалась.Беспомощность. Бессилие. Такие страшные чувства. Когда портал закрылсяя вдруг поняла, что мы ничего не можем сделать! Даже отследить! Почему нам это не удаётсязагадка, но факт остается фактом. Знаете, что самое страшное?