- Что?
- Смотреть в глаза родителям. Отчитываться, что, несмотря на все возможные усилия, мы ничего не смогли сделать. Сожалеем. Соболезнуем. Надежда ещё есть. Держитесь
На самом деле я не была томной слезливой барышней, склонной к размышлениям и чувству вины перед жертвами. Просто Вот говорят - у любого хорошего целителя есть своё кладбище? Так вот. У меня оно тоже есть.
- А ещё - захлестнул азарт, - продолжала я, поскольку император молчал.Когда идёшь по горячим следамтакое бывает. Кровь кипит
- Вы боялись не успеть. Вас захлестнул азарт. Вскипела- голос дракона стал хриплымКровь. Поэтому здравая идея о том, что вас могут просто-напросто подставить, не пришла вам в голову, госпожа майор?
О как Майор! Не баронесса... Захотелось вскочить и отчитаться: «Так точно, Ваше вели-чес-тво! Ещё как приходило! Да и Гледис об этом шипела!»
Но
- Почему вы решили, что вам никто не поможет? Из-за сестры?
Вздрагиваю, несмотря на то, что изо всех сил стараюсь держать себя в руках Сестра. Сколько лет прошлоа как будто это было вчера. Исчезла. Пропала. Идут дни. Тает надежда.
Ловлю на себе сочувствующий взгляд императора. Этого ещё не хватало! Никто. Никто не смеет жалеть ведьму рода Крейдеров! Даже император.
Так-то оно так, вот только ты, Элис, под следствием и от тебя сейчас зависит не только твоя судьба. Должна понимать, что в твоём отделе головы полетят одна за другой! Разжать кулаки! Разжать кулаки, сказала. И никакого выплеска магии.
Спо-кой-но! Я всё равно найду тех, кто разрушил мою семью. Рано или поздно
Но откуда его величество знает историю моей семьи? Откуда такой интерес?
- Не льстите себе, - негромкой смех.
Тьма, да что это со мной? Огонь по венам Нечем дышать и сердце колотится
- Я всего лишь ознакомился с вашим досье, недалее как перед нашей встречей.
Киваю. Сесть. Спинупрямо. Руки сложить на коленях - не тёмная ведьма, майор службы безопасности империи, а светлая из пансиона благородных девиц. Тьфу! А что делать? Кусаю губы, чтобы не сказать ничего дерзкогоне отягощать так сказать и без того незавидное положение, да простят меня демоны, хранящие в Бездну непроглядную тайные врата Все девять.
- Ваша сестра-близнец пропала, когда вам обеим было по тринадцать лет.
- Да, ваше величество.
Горло сводит судорогой. Плохо. Очень плохо. Так и до потери магии недалеко. И если я
- Возьмите
Заметив, как моя рука взметнулась к горлу, император протянул шкатулку. Ту самую, где хранились скрученные из трав сигареты.
У каждого родасвой рецепт. Своя магия. Мундштук. Шкатулка-артефакт. Всё это бережно хранится в родовых книгах и является самой сутью магии рода. Поэтому, отнимая шкатулку у ведьмы при аресте, её обязуются сохранить должным образом. Сжигают фамильные артефакты лишь непосредственно перед казнью - надеюсь, до этого не дойдёт. Да и когда оно было? Не в Кровавые времена живём
Я застыла, вместо того, чтобы рассыпаться в благодарностях.
- Что?глаза императора сверкнули, точно молния.Бросьте это, Элис! Я же понимаю, что это необходимость. Курите!
Тяну руки к шкатулке - наши пальцы соприкасаются, и он чувствует мою дрожь. Ох, как плохо! Прощай, репутация. Это ж всю жизнь нарабатывать, чтобы вот так не быть похожей на себя.
- Но Вы
У его величества чуть дрогнули губы, словно он собирался рассмеяться, но в последний момент сдержался. Дракон тяжело вздыхает, качает головой:
- Пойдёмте.
Вверх. Вверх по узкой винтовой лестнице. Спиной чувствую мужчину, бесшумно скользящего позади меня. Это раздражает - как он вообще помещается в этом узком пространстве? И почему я не слышу ни его шагов, ни его дыхания?
Когда-то это был императорский замок - его чёрные, мрачные башни нависали над столицей, вселяя страх в души. Подданные старались селиться как можно дальшевдали от тьмы, исходящей от замка. Там, где дышится легче.
Шли годы, и замок оказался так далеко от столицы, что императору пришлось построить новый дворец, смягчив магию. Магия драконов способна менять пространство. Дракон чувствует каждый камень, что вокруг него, он даже может заставить здание рухнутьне контролируя выброс магии, многие погибали под развалинами. Именно поэтому контроль над окружающим пространством и, конечно же, контроль над магиейпервое, чему обучают со дня инициации.
Чёрные драконы (а именно их род правит империей последние несколько столетий, и до сих пор никто не оспорил это право)рачительные хозяева. Мрачный старый замок, чтобы зря добру не пропадать, сделали тюрьмой.
Распахнулась низкая, ведущая наружу дверь, и Здравствуй, ночное небо! Здравствуй, полная луна за облаками. Ловлю лицом снежинки, забыв, где я и кто со мной.
Как хорошо
- Госпожа баронесса? С вами всё в порядке?
Чуть было не отвечаю: «Да, просто Полнолуниеволшебство из детства, несмотря ни на что». Но вовремя прикусываю язык и отхожу к каменному парапету, прикрытому зубцами башни. Достаю папиросуогонёк подплыл ко мне на уровне лица, чтобы было удобноимператор решил поухаживать за дамой.
Какая честь
Глубоко затягиваюсь, прося травы унести боль.
- Вы сбежали из дома. Это была шалость, или..?
- Шалость, - отвечаю, выпустив дым и не отрывая взгляда от полной луны. Ещё один год. Ещё одно желаниенайти Ирис, а если её нет в живыхотомстить Шалость и немного бунта.
Глава вторая
- Элис, - голос Ирис звенит озорным, весёлым колокольчиком.
Мы были как две капли водыдаже мама не могла различить! Однажды даже обманули учителяритуалом подстроили магический фон друг друга, и я сдала экзамен за двоихс историей империи кровавых, темнейших и тёмных времён у меня никогда не было проблем. Но с магическими дисциплинами у нас с сестрой ничего не получалось. При одинаковой внешности, увы, совершенно разные голоса, а это значитотличные сильные стороны. Мой голос был похож на мамин - мягкий, бархатный. Это значит - порталы, атакующие заклинания и артефакты. Голос Ириснежный, чистый и звонкийличины, зелья, целительство.
Мы смеёмся - у нас получилось! Мы удрали из дома. Дейра и Ниса проигралимы принесём им кристалл и утрём нос этим зазнайкам!
В школе ведьм тем, кто ленился зубрить заклинания и названия трав, говорили: «Будущее недоучек - бродить по трущобам, фокусы показывать!» Силу рода нельзя опозоритьэто знали все. Вбивалось в головы в каждой семье с первых дней. Получила дар повезло. Учись прилежно, и ты будешь богата и всеми уважаема. Будешь танцевать на балу с самим императором!
А кто дерзит старшей ведьме, не делает по полтора часа каждый день голосовые упражнения или упражнения на контроль силыпусть готовится слушать про трущобы, где лентяйки непременно закончат свои дни.
Трущобами пугали с детства. Послушать старших, так в Тёмной империи нет места страшнее! Бедные кварталы начинались за долиной холмовближе к старинному замку. Потом, по приказу чёрного дракона, построили новый дворец, менее мрачный и ближе к столице, а там сейчас - тюрьма.
Зданияте, что построены более трёхсот лет назад, до сих пор обладают живыми тенямиименно их тяжёлое, тревожное дыхание заставляло жителей селиться как можно дальше от мрачных стен высоких башен. Но у бедняков не было выбораих лачуги как раз начинались там, где тени чёрного замка вступают в свои права. Там живут нищие и (шёпотом) - падшие женщины.
Дети слишком наивны и жестоки. Жизнь для них не имеет особой ценности, равно как и семья. В детстве тебе кажется: дом, мама, сила, бурлящая изнутриэто данность, которая никогда и никуда не денется
Мы с сестрой поспорили с Дейрой и Нисой. Сейчас онивзрослые, уважаемые ведьмы, которые наверняка тот случай даже не помнят, и, конечно же, они ни в чём не виноватымы все были детьми. Но пару лет назад, увидев их на одном из приёмов во дворце, я стала задыхаться
Мы поспорили, что я и Ирис доберёмся до трущоб и запишем всё, что увидим, в кристалл. В качестве доказательства нашего бесшабашного поступка.
- Мы туда пойдём! Конечно, нас никто не пустит, но мы сбежим!
- Вы не сможете удрать из дома Крейдеров!заявила Дейра.
- На вас же следилки, - поддакнула Ниса.Два шага к холмами поднимут всех оборотней империи в погоню за двумя знатными ведьмами! Может кто и осмелится шалить таким образом, но вы обе - из рода Крейдер, вам об этом лучше и не мечтать!
- Спорим?Ирис сжала кулаки.
- Скрепим заклинание договора, - поддержала я сестру и протянула руку Дейре.
С тех пор - как вижу золотые искры этих заклинанийтакие же, как плясали в тот злосчастный день над детскими ладошками расшалившихся ведьм, только-только получивших силу и немного одуревших от неё Нет, не плачу. Просто портится настроение. На весь день.
Нас с Ирис захлестнул азарт! Мы заявили, что исчезнем из дома, да так, что нас никто и не хватится. Проберёмся в трущобы и разведаем, что там такое.
Кто это решил первый?
Ирис? Я? Обе. Одновременно. В одно дыхание - когда она начинала фразу, я её подхватывала. Мы были очень разные, но удивительное делоникогда. Понимаете? Никогда не ссорились!
К предстоящему приключению подготовиться пришлось основательно. Мы выяснили, в какое время булочник отправляет повозку к холмамтак далеко идти пешком не особо хотелось, однако если что-то пойдёт не так, придётсяэто был запасной план.
Помню, как всю ночь Ирис будила меня, заставляя сосать зачарованные ею леденцычтобы голос стал чуть выше, иначе с личиной будут проблемыони мне не особо удавались.
Утром Ирис выскользнула из дома - раздобыть лохмотья и поношенную обувь. Не могли же мы отправиться в бедные кварталы в чёрных шёлковых платьицах с кружевными воротничками, бархатных плащах с оборками и туфельках с блестящими пряжками! Нужны разбитые, грязные, может быть даже дырявые (это так весело!) ботинки и какое-нибудь тряпьё.
- Если сможешь, Ирис, пожалуйста, раздобудь перчатки без пальцев!
- Да, как у бедняков!
- И какие-нибудь шарфызамотать горло.
- Точно, - Ирис нахмурилась.
Скрыть тагес - защищающий горло артефакт, было основной задачей, иначе весь маскарадкоту под хвост. Итак, Ирис исчезла в образе дочки старьевщика, лавка которого располагалась в нескольких кварталах, мне же достались защитные артефакты дома Крейдеров...
Сломать защиту - так, чтобы не поднять тревогу. Перекинуть следилки на горничных. Даже сейчас, спустя годы, могу без лишней скромности с уверенностью сказатьЭлис Крейдер в свои тринадцать лет, была очень даже сильной ведьмой. Да что там, я была крутая! До сих пор не понимаюкак я со всем этим справилась и не попалась!
К сожалениюне попалась
- Куда это вы собрались, барышни?нас остановила тана младшей сестры.
Малышке только два годика, но ей уже наняли тану - строгую и властную ведьму. В знатных семьях тана (няня и наставница), занималась девочками, чтобы к тринадцати вывести их на пик силы.
- Мы? Это Гулять в саду, - отвечает Ирис.
Я часто думаю, что было бы, если Если бы ведьму не отвлёк требовательный крик младшей, и она заперла бы нас с сестрой в доме до выяснения. Но
Бегом! В сад, потомна улицу, промчаться несколько кварталов, улучшить момент, забросить добытые лохмотья в гружёную хлебом крытую повозку, обернуться кошками (пусть с третьего раза, но у меня получается!) ивот она, свобода!
Хохочем. Минуя холмы, выскакиваем из повозки, переодеваемся в ближайших кустахсамым сложным былолапами скинуть узелки в овраг. Иоп-ля, фокус-покус! Ведьмы идут в трущобы! В полном восторге вертимся друг перед другомстоптанные ботинки велики на два размера, тагесы скрыты ворохом тряпья, ипросто мечтагрубые, вязаные перчатки без пальцев! Вязка не магическая, ручная! Находим лужу, мочим песок и деловито мажем лица друг друганищие всегда очень грязные
Идём. Ирискак обычно, впереди. Я на два шага сзади. Понимаем, что перестаралисьна нас все косятсяне такие уж тут все и грязные, между прочимнаши вымазанные лица явно привлекают внимание.
- Элис!тает за углом голос сестры.
Сердце чертыхнулось, я рванула вперёд
- Ирис! Ирис!
Тишина. Словно девочки в лохмотьях, как две капли воды похожей на меня, никогда и не было.
Остаточный след от портала так и не смогли отследить. Я точно помнюИрис не кричала.
Весёлый смех впереди. Чистый. Звонкий. Как колокольчик. И через мгновениепустая улица.
- Ирис Где же ты? Ирис!
***
Просыпаюсь в слезах. Не могу дышать. Слабость - позор для тёмной ведьмы.
Плевать.
Беру шкатулку - после визита императора мне её вернули.
Перебираю длинные, скрученные с наговором, по всем правилам сигареты. Вот онасамая горькая, самая сильная. Полынь и измельчённая кора маардрева забвения. Положишь чуть большепотеряешь память навсегда. Надо совсем чуть-чутьтогда боль от воспоминаний слегка притупится и станет легче дышать.
Наверняка я нарушаю правила, но
Плевать.
Шли годы. Я с блеском окончила юридическую Академию и поступила на работу в Департамент.
За время учёбы - научилась общаться с жителями нашей необъятной империи! Кого только не было в Академии: гномы, гоблины, вампиры, оборотни, даже василиски и змеи-оборотниих, конечно, мало, потому как их в принципе мало в империи. Кого в юридической Академии не было, так это ведьм! Приходилось отстаивать своё право на существование - а это посложнее маминых следилок
Но если бы не этот бесценный опыт, в полиции я бы просто не выжила.
Конечно, все были против! В обществе. В Академии. Ведьма из рода Крейдер. Сила. Редкий дар. И работающая не на Ковен?! Это неприлично. Это скандал.
«Крейдеры обезумели от горя»,так о нас говорили, и на самом деле, были не так уж далеки от истины.
Начальство Департамента, увидев молодую, сильную, очень и очень знатную ведьму, мягко говоря, не обрадовалось, однако отказать по известным причинам тоже не могло. Полковник Зальм при первом нашем знакомстве так же высказался весьма нелестночто-то на тему молодости и глупости.
Но если ведьма из рода Крейдер решила идти до концаеё и чёрный дракон не остановит! Улыбаюсь, вспоминая архив в подвале, куда меня засунул Зальм, надеясь, что я либо отстану, либо просто сойду с ума от скуки и пыли.
Наивный старик-василиск
Я поселилась в архивах. Стала разбирать дела и приводить в порядок документацию, решив, что специально дело Ирис искать не будупусть оно попадёт мне в руки, когда придёт время. Ведьмы любят ставить условия вселенной.
Никогда архиве Департамента Тёмной империи не было такого порядка! Господин Зальм окинул слепым взглядом (звучит, возможно, странно, но надо знать василиска) всё это «безобразие», махнул рукой и стал меня «подкармливать» - привлекать к расследованиям.
- Госпожа баронесса!мысли прервал звонкий мальчишеский голос.
Я не слышала ни шагов к двери снаружи, ни звона зачарованных ключейгорький дым расслабил, стало легче.
- На выход! К вам адвокат, - с любопытством посмотрел на меня охранник.
Новенький? И чего уставился? Ведьму никогда не видел? Оборотень. Волк. Надо бы узнать у Орнорка - кто такой.
- Адвокатэто хорошо. Я буду готова через минуту.
Одеваюсь и думаю. Встряла я, судя по всему, конкретно. Но отчего-то я испытываю удивительное равнодушие ко всему со мной происходящему, скорее больше беспокоит судьба отдела и расследования.
Что решит император? Дадут ли мне возможность найти пропавших детей?
Ладно. С чёрным драконом и будоражащими кровь мыслями о нём (с чего бы это, в самом деле?) разберёмся чуть позже. Сейчас надо пойти и посмотреть на бедолагу, которого в первый день после полнолуния с утра пораньше отправили в тюрьму!
Глава третья
Честно говоря, я ожидала увидеть пронырливого, хитрого гоблина Клингакак правило, если с кем-то из наших случаются проблемы вроде тех, в которые я влипла, адвокатом выступает именно он. Клинга мог прислать шеф, либо Глэдис могла уговорить гоблина (вампирша - его тайная страстьей он бы точно не отказал!) Но судьба решила устроить сюрприз. Или преподнести уроккто знает?
Первая неделя после полнолуниятаинственное время. Мы живём в тёмной империи, здесь сами тени дышат магиейнадо быть начеку каждую секунду! У нас говорят: «И молоко скисло не просто так» Что? Ой, да бросьте вы! То, что если скисло молоко, значит, где-то чихнула ведьмавот это уже сказки!
- Здравствуй, Элис.
- Эйс?!
Змей - последнее существо, которое я готова была увидеть в тюрьме. Конечно, он адвокат. Но какой?! Блестящий. Василиски и змеи-оборотни в адвокатском деле ценились особо. Сильнейшая ментальная магия. Само собой, в суде они могли работать только при блокирующих артефактах, и это не говоря уже о том, что здание Темнейшего суда обшито чистейшим кохиоромкамнем, блокирующим ментальное воздействие, иначе о какой справедливости могла бы идти речь? Совершенная память. Острый ум.