Каждый был здесь ровно столько сколько мог.
-Пенно, скользко на полу,
Поскользнуться я могу.
И не сделать даже шаг,
Мне без сложенных преград.
Группы в парную и мыловарню!
Пока Агния трудилась над снятием морока, Капа, Алик, Коин и Денис Юрьевич разбирали последние катрены, зачитываемые всеми по очереди:
Слышу гомон во дворе,
Словно ветер в серебре.
Стук идёт ногами
С белыми цепями.
Вид прекрасный из окна,
Но не видно берега.
Лишь протяжное ку-ку,
Слышать можно поутру.
Колонна крайняя она,
Что перед ней стоит стена,
А сзади словно уголёк -
Пузатый спрятан кошелёк.
Деревом всё это было,
Камнем грузным у реки.
Обработал человек и
Стало знанием вовек.
Последний катрен это о библиотеке, едва услышав его, сказала Агния.
Какая молодец и морок снимает и нам помогает! О, я уже сам стихами заговорил от всех этих катренов, засмеялся Алик.
Белые цепи или серебряные используются на сбруе лошадей, я думаю надо проверить окрестности конюшни, сказал Коин.
Отправив две группы на новые поиски, Денис Юрьевич сказал:
Ещё два катрена, торопитесь. То, что наги себя не проявили, это лишь даёт нам преимущество. Но это не может продолжаться вечно. Полондрийцы пока спят, и в таком состоянии мы вернём их обратно в зал святилища. Нужно, чтобы посол Акипсий их не подозревал, что они засланные, и они реалистично пробудятся у него на глазах. Мы прикрепили к ним прослушивающее устройства и установили маяки слежения. Важно, чтобы вы слушали, о чём они будут говорить. Возможно, мы раскроем, в чём смысл заговора и определим его участников. Нам нужны доказательства, которые будут обнародованы. Так как на данный момент выглядит так, будто именно верховные жрецы держат в заточении без каких-либо причин остальных жрецов и послов новых государств.
Ребята молча кивнули, и сконцентрировались, а Коин сделал предположение:
Берега не видно с той стороны крепости, которая обращена на лес, и я думаю нужно начать с башни, только в ней наверху есть широкие окна, чтобы видеть «прекрасный вид».
Это уже что-то, сказал Денис Юрьевич и отправил группу поиска.
Остался для расшифровки только один катрен.
Казак, охранявший полондрийцев, дал знак, что их пора возвращать, уже прошёл почти час, и они могут в любой момент начать просыпаться. Денис Юрьевич, дал добро и переместился к расставленной на конце длинного стола прослушивающей аппаратуре. Надевая наушники, он сказал:
Одно место осталось понять, где находится, если сейчас будут обнаружены верховные жрецы, там, где вы уже указали. Прослушка, поставлена на запись. Я дам знать, если вы понадобитесь. Мы должны предотвратить удар нагов.
Две огромные двери распашных врат в святилище отворились, и казаки занесли троих беглецов. По стоявшей толпе пошёл ропот. Люди, державшиеся под стражей стали проявлять своё недовольство и обиду всё громче, чем это было, когда их всех сюда привели. Акипсий увидел, что его помощники не подают признаков жизни. Перепуганный Раймондас поспешил к послу Полондрии.
Что с ними, они не дышат? спросил остзейец.
Вроде дышат, но как будто без сознания, ответил Акипсий, пытаясь понять, что происходит.
Смотри, один зашевелился, сказал Раймондас.
Вижу, это Конорей. Сейчас узнаем, что у них получилось, ответил Акипсий, надеясь, что Раймондас отойдёт подальше. Но тот и не думал уходить и даже был готов усесться на пол рядом с Конореем.
Рассказывай, сказал он Конорею, который уже полностью пришёл в себя, а Шахмет и Улас тоже стали ворочаться.
Жреца нашли, он в лодке на пирсе, мы укрыли его рыбацкими сетями. Ладья примёрзла ко льду, мы не смогли её вытолкать. Потом темнота, сказал, озираясь по сторонам Конорей.
А что мои люди говорят, есть способ как на ладье выехать? спросил Раймондас.
Ладья была пуста, когда мы туда пришли, ответил Конорей.
Куда же они делись? спросил Раймондас, быстро заморгав и сильнее проявляя нарастающую нервозность своими теребящими движениями.
Скорее всего, сбежали, когда началась эта жуткая метель, которая такое ощущение, что стихать и не собирается, ответил Конорей.
Какая странная вьюга и так во время, вы не находите? спросил Акипсий у Раймондаса.
Думаете, это казаки? Мы же изъяли в военной касте эти нагайки и запретили им пользоваться в патрулях кожей бороготуса, да и его самого тоже истребили, сказал Раймондас.
Или не до конца истребили или эти военные нас ослушались. Как бы там ни было, мы будем продолжать упрощать и сокращать их вооружение. Но это будет потом, сказал Акипсий, потирая подбородок.
Что нам сейчас делать? спросил Раймондас.
Пора действовать. Если буря искусственная, то она только вокруг крепости. В гроте вода не замёрзла. Нужно прорваться на пирс, и я вызову нагов, открыв проход этим ключом, сказал Акипсий, демонстрируя продолговатый белый предмет перед носом Раймондаса.
Денис Юрьевич тут же среагировал по рации:
Оцепить пирс. В лодку положить мантию и прикрыть сетью.
Он повернулся к Коину:
Что у вас?
Пятнадцать жрецов здесь. Морок снят. Следы шестнадцатого нужно искать во всех местах крепости, где стоят колонны, которые стоят с краю колоннады, ответил Коин.
Колон много в крепости? спросил Денис Юрьевич у группы верховных жрецов.
Только в левом крыле кремля, это противоположная часть пирса, был ответ.
Группа поисканачал было командовать Денис Юрьевич, но его перебила Капа.
Подождите, я поняла. Это котелок, как у прабабушки только большой, раз стоит рядом с колонной, воскликнула Капа.
Групп поиска, направляйтесь в левое крыло. В районе котла и колонны находится верховный жрец.
Денис Юрьевич снова взял рацию и передал:
Снять пост со входа в святилище. Открыть двери. Поисковые маяки цеплять на всех выходящих.
Глава 34
Ропот остановился в святилище, когда распахнулась одна пара дверей. Несмотря на то, что все только и делали, что обсуждали, как бы выйти отсюда, но ни один не двинулся в направлении двери. Полондрийцы подскочили с пола, готовясь к бою. Однако в дверях никто не появился. Улас осторожно прокрался к двери и выглянул. Затем повернулся в зал и удивлённым голосом сообщил:
Охранников нет. Выход свободен.
Наверняка, это наги нам помогают. Скорее! сказал Акипсий и, подталкивая Раймондаса вместе со своими земляками, заторопились на пирс.
Оставшиеся в зале святилища жрецы так и не сдвинулись с места. Управляющий крепостью сказал:
Я бы не торопился выходить, пусть эти двое из привилегированного ранга сами всё сделают. И мы будем им с благодарностью служить. А в случае неудачи, у нас всё будет по-прежнему.
Присутствующие дружно закивали. Энергетическое поле святилища не только сдерживало, оно ещё и оберегало. Управляющий крепостью медленно прошёл к двери и закрыл её с внутренней стороны, бормоча себе под нос:
В этот решающий час мы лучше побудем в надёжном убежище.
Раймондас, вы можете идти быстрее мой друг? спросил Акипсий, которому, казалось, что от страха Раймондас потерял все силы и еле плёлся позади.
Я стараюсь, как могу. Идите вперёд. Я вас догоню. Я знаю дорогу, сказал окончательно запыхавшийся Раймондас.
Хорошо. Поторопитесь, сказал Акипсий и ускорил шаг.
Все четверо полондрийцев вбежали на пустой пирс.
Где лодка с верховным жрецом? спросил Акипсий.
Вон она, указал Конорей, на лодку стоявшую, там, где они её оставили.
Акипсий увидел края мантии, свисающие наружу и невод покрывающий длинное тело верховного жреца с головой. Он достал ключ и стал издавать им шипящие звуки, которые зловещим эхом отражались от воды и стен грота. Акипсий уже задыхался от натуги когда, наконец, над поверхностью воды показалась, чешуйчатая голова нага. Огромное темное тело виднелось под поверхностью воды. Длинная шея, поднимавшаяся всё выше, упёрлась в потолок грота. Узкая морда возле глаз расширялась ближе к началу шеи. Неподвижные сросшиеся прозрачные веки создавали гипнотический взгляд болотного цвета глаз с буравящим нутро красным огоньком в центре. Акипсий упал на колени, низко наклонил голову и сказал:
Я приветствую тебя, посланник Великих Нагов, и склоняю перед тобой свои колени, как твой верный Нагарджуна! Верховные жрецы обездвижены мороком. В этой лодке лежит одна шестнадцатая часть их сущности. Прими же её в дар. Я, Акипсий, открыл Вам вход в святая святых обители верховных жрецов!
Морда чудища, медленно качаясь, опустилась ближе к Акипсию и зависла напротив его лица. Пасть с двумя торчащими наружу огромными зубами распахнулась. Раздвоенный язык задрожал и шипящий голос сказал:
Что ты хочешь Акипсий?
Моя наградаэто служить Вам, ответил Акипсий.
Что ж, тогда ты займёшь место рядом с нами, сказал наг.
В этом момент Денис Юрьевич дал отмашку и в шею нага полетели гарпуны с нескольких сторон. Наг затрепыхался в разные стороны. Лицо Акипсия побелело, и он стал из всех сил дуть в ключ, вызывая нагов на подмогу. Через считанные минуты вода в гроте словно начала кипеть. Одна, за одной появлялись змеиные головы над толщей воды. Казаки уже вышли из своих укрытий. Они запускали гарпуны и перетягивали стальными тросами шеи этих тварей. Акипсий продолжать дуть уже лёжа на полу, спрятавшись за лодкой с неводом. Вода почернела и, пенясь, плескалась по пирсу. Вдруг всё стихло. А через несколько секунд раздался невероятной силы пронзительный звук, и из воды появилась огромная пасть нага. Гарпуны не могли причинить ей вреда и отскакивали, словно булавки от покрытой щитками как панцирь плоти. Казаки взялись за РПК. Пулемёты Калашникова зазвучали, высекая мелодию на металлическом панцире. Наг остановился лишь на мгновение и продолжил под градом обстрела медленно двигаться в сторону лодки.
Всё это время с правой стороны пирса за сражением наблюдали ребята с Коином, стоя недалеко от отдававшего приказы полковника.
Агния подошла к Денису Юрьевичу и прошептала ему на ухо:
Он заговорённый, оружие не поможет. Нужны верховные жрецы. Только они смогут закрыть этот открывшийся к нагам проход.
Денис Юрьевич кивнул и сказал Коину:
Приведите их сюда.
Когда раздались первые крики и звуки от стрельбы гарпунами Раймондас остановился в коридоре в нескольких шагах от поворота на пирс. Он спрятался в темноте глубокой ниши каменной стены, опоясывающей вход в пристань. Спустя некоторое время он увидел, как перед ним с факелами пробежали подростки возглавляемые молодым парнем. Раймондас ближе приник к стене, словно слившись воедино, и затаился.
Верховных жрецов привели на причал. Ритуал должен был включать жрецов разного ранга, и они пригласили Капу, Агнию и Алика взявшись за руки встать в центре их круга. Вдруг наг стал раздувать свой капюшон, как у кобры и, закрывшись им словно огромным щитом, устремился в высь. Длинное тело покачивалось над гротом. Акипсий вылез из укрытия и стал толкать лодку, стараясь столкнуть её в воду. И тут он увидел, как все верховные жрицы полным составом вышли на пирс и стали в круг с юными носителями жреческой крови. Он зарычал, как раненый зверь, и стал сбрасывать невод. Под сетями лежала лишь жреческая мантия. «Меня обманули!» пронеслось в голове Акипсия.
Трое полондрийцев, спрятавшись, когда Акипсий стал использовать свой ключ, сейчас пытались выбраться из-под обстрела, обходя одну за другой ладьи. Конорей оглянулся на скрежещущий свист и увидел, как огромный наг бросился на Акипсия и утащил его под воду.
Пора смываться и искать другого более везучего хозяина, сказал Конорей Шахмету и Уласу, которые тоже застыли с выпученными глазами.
Во внезапно наступившей тишине первым пришёл в себя Улас.
Бежим! сказал он.
Полондрийцы метнулись в темноту коридора и наощупь пытались пробраться в крепость подальше от пирса. Неожиданно они натолкнулись на Раймондаса.
Если вам нужны верные люди, то мы в вашем распоряжении, сказал Конорей.
А где Акипсий? спросил остзеец.
Он только что утонул, пояснил Улас.
А наги, они вошли в крепость? поинтересовался Раймондас.
Они вернулись туда, откуда пришли. Верховные жрецы все шестнадцать сейчас находятся на пирсе. Битва проиграна, ответил Конорей.
Если вы в нас не нуждаетесь, то мы продолжим свой путь, поторопил Шахмет.
Что вы, что вы. Я с радостью приму вас всех к себе на службу, ответил Раймондас.
Приказывай, не до любезностей сейчас, сказал Конорей.
Я уверен, что буря скоро закончиться. Её вызвали верховные жрецы или казаки. Нам нужно пробраться в мою быстроходную ладью и обождать, затем мы можем отправиться в Остзею, сказал Раймондас.
Здесь есть помещение с сетями и лодками. Надо переждать там, когда все уйдут, мы спокойно пройдём в ладью, сказал Конорей.
Полондрийцы провели Раймондаса в укрытие, думая, что остались незамеченными. Однако маяки на их одежде, установленные казаками, чётко обозначили их местоположение.
Денис Юрьевич наблюдал за действиями жреческой команды, которые образовав круг, закрыли глаза, и ушли в глубокую медитацию. Капа, Агния и Алик просто стояли в центре между верховными жрецами в ожидании дальнейших указаний.
Что они делают? спросил Алик.
Они сейчас как бы зашивают энергетическое поле под гротом, там, где прорвались наги, ответила Агния.
А мы им зачем? спросила Капа.
Поле открыл жрец человеческого происхождения, и мы сейчас как носители жреческой крови показываем человеческую волю, о том, что нам здесь наги не нужны. Законы мироздания очень тонко настроены. Без воли человека ничего не происходит. Ни один жрец или наг не может управлять человеком, пояснила Агния.
Странно, а я думал, что верховные жрецы здесь самые главные, сказал Алик.
В бюрократическом смысле этого слова, видимо, так и есть, ответила Капа.
А с точки зрения естества природы именно человек венец её творения. И только он сам распоряжается своей волей, дополнила Агния.
То есть каждый может делать всё, что захочет? Абсолютно всё? спросил Алик.
Конечно. У человека всегда есть выбор, какой поступок совершить. И каждый человек всегда понимает, к чему его поступок может привести. Себя не обманешь, сказала Агния.
Ну вот, только сказали, что всё можно делать, а оказывается не всё, а только в соответствии с балансом добра и зла. Зло получишь на зло. Добро на добро, сказал Алик.
Ребята смолкли, заметив над собой свечение, которое немного померцав, исчезло. Жрецы открыли глаза и расступились.
Поле восстановлено, удовлетворительно сказала Агния.
Всех верховных жрецов сопроводить обратно в зал. Полондрийцев с Раймандосом пока не трогаем. Наблюдаем. Мы потеряли Акипсия, а для справедливого следствия нужны заговорщики, пойманные с поличным. Метель можно остановить, отчеканил следующие шаги Денис Юрьевич.
Я взлечу на гухьяке и дам сигнал Асиферту, сказал Коин.
Будь осторожен, неожиданно для себя громко вскрикнула Капа.
Глава 35
Снежная метель, извиваясь вокруг крепости, уже образовала глубокую воронку, становясь всё мощнее и выше.
Скоро её будет не остановить, сказал Харлан Асиферту.
Сам вижу. Ждём сигнал, ответил Асиферт.
И сигнал пришёл. Казаки обоза увидели, как над крепостью взлетая внутри снежной воронки, появился гухьяк с седоком.
Прекращай поддерживать метель, сказал Нифодей Асиферту.
Уже снижаю обороты, ответил Асиферт, начиная медленнее вращать своей особой нагайкой.
Вращающаяся колонна снежной массы, подпитываемая сгустившимися облаками, стала расширяться, сокращая свой безудержный темп.
В укрепление! скомандовал Нифодей.
Массивный белый столб становился ниже, захватывая в себя новые территории и подбрасывая вверх, всё, что попадалась на пути. Казаки, рассчитав расстояние разрушения бури, переместили свой обоз на безопасную дистанцию. Однако любые природные силы не всегда поддаются прогнозу, особенно если в управление климатом вмешивается человек. Поэтому оборонительные ледяные укрепления были также подготовлены. Скользя по ледяным блокам вихрь, перенаправлялся от места стоянки обоза, рассеиваясь в степи и по руслу реки.
Полондрийцы, услышав, что пирс опустел, не дожидаясь пока стихнет буря, начали ломать лёд, чтобы высвободить ладью из сковавшего её плена. Небольшие льдины неохотно откалывались и старались вновь срастись. В ладье нашлись арбалеты и, выставив Уласа в дозор, Шахмет и Конорей, работали не покладая рук, очищая путь из грота наружу.
Остановитесь на мгновение, крикнул Улас.
Конорей поднял голову:
Что там ещё?
Буря стихает. Тише воет, и светлеть стало, ответил Улас.