Этот перстень поможет вам попасть на ладью. Разузнайте сразу же, сколько человек на судне, наёмное оно или принадлежит остзейцам. Возможно, нам надо будет избавиться от своих медлительных друзей, иначе мы можем сгинуть вместе с ними, сказал Акипсий.
Улас и Конорей с готовностью слушали речь посла, но Шахмет не разделял их рвения. Наблюдательный Акипсий не оставил это без внимания.
Поведай нам, что тебя беспокоит Шахмет? попросил он.
Я видел, что казаки, захватившие нас, имеют странное оружие, которого у нас нет. У нас вообще нет с собой оружия. Его отобрали на входе. Акипсий, ты нас посылаешь сейчас на верную гибель! сказал Шахмет.
Улас и Конорей немного отпрянули от Акипсия.
Шахмет верно говорит. Акипсий чем ты нас собираешься вооружить? спросил Улас.
Они не ждут нападения и ваша удача во внезапности. Вы думаете, почему нас собрали именно в святилище? Да потому что они уверены, что здесь находятся только жрецы, которые теряют волю к сопротивлению! Из присутствующих лишь я и Раймондас такого уровня посвящения, что имеем в себе силы, хоть что-то предпринять. А вы вообще единственные кто не связан никакими ограничениями. Вы опытные воины, которые и голыми руками могут обезвредить любого казака. Да вы не перебили весь сопровождавший нас конвой только потому, что нам было выгодно, что все тягости пути они выполняют за нас! Именно вы и можете единственные выбраться отсюда живыми, если будете слушать меня! сказал Акипсий.
Приободрившись речью Акипсия, полондрийцы незаметно стали пробираться к выходу. В святилище было два широких входа с распашными дверями и один узкий проход, выходящий в соседнее крыло здания. Рассчитывая, что там меньше охранников, и что они удалены от остальных казаков, полондрийцы успешно осуществили свой побег. Один охранник был сбит резко открывшейся дверью, на второго напали сразу двое, а третьего встретил жёсткий удар в лицо от Уласа. И полондрийцы направились выполнять поручение Акипсия.
По рации прошло новое сообщение:
Внимание, из святилища прорвались трое. Срочно замена охраны и группа преследования на пост номер три.
Глава 31
Уже четверо верховных жрецов находилось в главном кремлёвском зале. Оставалось найти ещё двенадцать. После побега из святилища казаки выдвинулись на поиски троих беглецов.
Я думаю это полондрийцы, сказала Агния.
Денис Юрьевич внимательно выслушал всё, что ребята узнали о Полондрии за время нахождения здесь.
Они будут искать способ покинуть крепость, не привлекая внимания к своему послу, сделал вывод полковник.
Денис Юрьевич взял рацию и отчётливо сказал:
Внимание, сбежавшие не жрецы. Возможен захват заложников.
Верховный жрец изрёк ещё два катрена над расшифровкой, которых сейчас корпели ребята. Капа снова зачитала вслух:
Травы буйные растут,
Бутоны круглый год цветут.
Стёкла пёстрые вокруг
На свету играют.
Нет воды и быть не может,
Но по виду не сличить.
Воду надо раздобыть
И тогда лишь ты поймёшь,
Что здесь водицы не найдёшь.
Очередная головоломка, пропыхтел Алик.
Если это не иносказательно, то в первом катрене говориться о саде, сказала Капа.
Сомневаюсь, что в саду под снегом сейчас бутоны раскрылись и цветут цветы. Мы же не в сказке про двенадцать месяцев! сказал Алик.
В саду их и правда быть не может, но может быть, здесь есть оранжерея? вдруг предположила Капа.
Все повернули головы на верховного жреца, который им подсказал про затопленную ладью. Он кивнул в знак согласия и новая группа большим, чем ранее составом из-за повышенных мер предосторожности отправилась на поиски. Агнию решили из зала не выводить, как единственную, которая могла снимать морок. Верховные жрецы тоже могли уничтожить морок, но лишь тогда, когда иголка, снятая посвящённым жрецом, касалась металла ножа.
А что со следующим катреном, какие есть предположения? спросил Денис Юрьевич.
В крепостях бывают специально выстроенные колодцы, которые являются входом в подземелье. Так как река Волхов разделяет крепость, наверняка есть проходы между колодцами под рекой. Надо искать такой колодец. Дверь в проход спрятана в камнях выстилающих стены колодца. Возможно, именно там находится один из верховных жрецов, сказал Коин.
Денис Юрьевич, отправил очередную поисковую группу. Двери в зал распахнулись и внесли жреца, обнаруженного в лекарственной лаборатории оранжереи. Агния, снимая морок увидела, как занесли казака, пострадавшего при побеге полондрийцев. В ноге в области бедра торчал металлический прут. Он проткнул плоть при резком открытии двери, которая словно ёж была покрыта заострёнными оборонными шипами. Капа подбежала к раненному казаку. И поняла, что все её снадобья остались в обозе. Шип нельзя было доставать, требовалась срочная эвакуация. Пока другие казаки обрабатывали рану приёмами оказания первой медицинской помощи, Капа стала шептать пришедшие на ум слова, которые сначала не шли, а потом полились рекой, когда она почувствовала прикосновение на плече. Капа не оборачивалась, она закрыла глаза и продолжала шептать: -
Кровь очистись, разъярись,
С новым стоком обновись.
Плоть ты помнишь, где была,
Восстанавливай сполна!
Отступайте же увечья,
Пусть растает пелена.
Вернись сила человечья,
Поскорей нужна она.
По прошествии времени она услышала сдавленный вздох раненного со звуком падающего металла и открыла глаза. Металлический шип лежал рядом на полу. А о ране на бедре казака напоминала лишь дырка на брюках. Капа увидела на своём плече длинные пальцы верховного жреца. Она подняла голову и посмотрела в его радужные глаза.
Можешь вставать, он должен немного поспать, сказал верховный жрец, убирая руку.
Капа послушно поднялась с колен и пошла к ошеломлённому брату.
Ты заживила его рану, будто её и не было, сказал восхищённо Алик.
Ты же видел, мне помогли, скромно ответила Капа.
Если ты сможешь и, вернувшись, домой лечить людей, то я буду твоим постоянным клиентом, сказал Алик.
Может, ты просто начнёшь смотреть под ноги и не лазить, куда не следует, тогда тебя и штопать не надо будет, сказала Капа, смеясь.
Не все жрецы так умеют. Это твоя личная сила. Верховный жрец лишь ускорил то, что ты делала, и заживление прошло так быстро, сказала Агния, смутив Капу.
Коин смотрел на эту прекрасную девушку с короткими мальчишескими волосами, которые её делали моложе. Ему так хотелось её обнять эту маленькую девочку и сказать, как он горд за неё. Но он лишь улыбнулся и протянул карточку с новым катреном. Капа была рада сменить тему, и она зачитала вслух:
Высока, крепка, тверда.
Не достанет тут рука
До верхушки потолка.
А там будет, что-нибудь полегче в конце концов? задал Алик риторический вопрос.
Давайте представим нечто с низким потолком, сказал Коин.
Камера в подземелье была с низким потолком, вспомнил Алик.
Ты думаешь, они спрятали одного из верховных жрецов в темнице? спросил Коин.
Почему нет, куда они их только не засунули, судя по тем местам, где мы их обнаружили, ответил Алик.
Мне почему-то думается, что это были места, куда их не засунули, а где они были, когда им вкололи иглы с мороком. Верховные жрецы, конечно же, спускаются в темницы на суд, например, но они ходят на судилище все вместе, значит, один жрец туда сам пойти не мог без причины, сказал Коин.
А чем вообще занимаются верховные жрецы, куда они могут пойти? спросила Капа у Агнии.
Верховные жрецы натурфилософы и исследователи по своей натуре, они занимаются тем, что создают основополагающие описания в науке, ответила Агния.
То есть они могут иметь какие-то лаборатории, хранилища каких-то, ну я не знаю препаратов, что ли, сказал Алик.
Ты прав, это могут быть хранилища с различными веществами, какие располагаются обычно рядом с лабораторией. А мы сегодня обнаружили лабораторию в оранжерее, значит, там же где-то нужно поискать небольшие кладовки, сказала Агния.
Новая группа, отправленная в лабораторию, действительно обнаружила специфические дубовые кладовые, в которые нужно было забираться через люк на крыше. В одной из них, где сушились травы, был обнаружен очередной верховный жрец.
Денис Юрьевич принёс новый катрен
Нам нужно найти ещё девятерых, сказал он, передавая карточку Коину.
Коин, стал разбирать новое послание:
Горит огнём стена одна,
Другая словно стужа.
И птичка не влетит сюда,
Хоть разморожена еда.
Мой желудок подсказывает, что речь идёт о кухне, сказал Алик.
Соглашусь. Только в поварской может быть размороженная еда, сказал Коин.
А по поводу стен, что скажете? спросила Капа.
Продукты кладут в оттайку между стеной печи и стеной наружной, там, в особых клетях и нужно искать, ответил Коин.
Агния сняла морок ещё с принесённых двух верховных.
Интересно, что он там делал, если они вообще не едят? спросил Алик и подытожил: Осталось найти половину жрецов.
Глава 32
Полондрийцы метались в узких проходах неподалёку от внутри крепостного пирса. Где-то здесь среди подсобных помещений, как указал им Акипсий в одной из лодок лежал верховный жрец.
Вьюга продолжает завывать и буйствовать, сказал Улас, поёживаясь от холода.
Даже если выберемся через этот пирс, то на открытом пространстве нам не выжить, сказал Шахмет.
Да, что вы всё причитаете, и так тошно, ответил Конорей.
Сам посмотри пурга какая. Река во льду, как мы выкарабкаемся, вообще не представляю, сказал Шахмет.
У этого остзейца ладья с полозьями, может, мы на ней быстрее по ветру отбудем, сказал Конорей.
Нас наверняка ищут казаки, надо поторапливаться, сказал Улас.
А как мы жреца потащим? спросил Шахмет.
Лодку на брёвна поставим и оттолкаем, отрезал Конорей.
Конорей, открыл дверь и увидел лодку:
Смотрите, скорее всего, он там!
Верховный жрец видимо проходил мимо лодки, когда ему установили морок. Как, рассказывал Акипсий, шестнадцать человек одновременно должны были вколоть эти иглы. Как они только это всё обыграли? сказал Улас.
Они же жрецы, ментально общались и вся тайна, ответил Конорей, накрывая верховного жреца рыбацкой сеткой.
А эти чё тогда не поняли, они же их слышат? спросил Улас.
Такое предательство только самые близкие могли совершить, сказал Конорей.
Видимо кому-то очень власти захотелось, раз так расстарались. На что только люди не пойдут ради денег, сказал Шахмет.
А сам-то не ради денег, пошёл к Акипсию в провожатые? спросил Конорей, начиная выталкивать лодку, которую подмостил мелкими длинными брёвнами для переката.
Ради них, конечно. А теперь вот думаю, куда меня это всё завело. Надо было в фермеры подасться, ответил Шахмет.
А что же не пошёл в фермеры? спросил Улас.
Как оказалось и фермеру деньги нужны, чтобы обзавестись хозяйством, ответил Шахмет.
Да будет тебе, ты воин. Какой из тебя фермер? сказал Конорей.
Однажды, если я конечно доживу до того времени, когда я не смогу воевать, тогда точно пойду в фермеры. Хотя уже сейчас хочется подальше быть от всего этого. До сих пор как вспомню, что нужно было коня отвезти на съедение этой твари, так аж ком в горле. Лучше жить, не зная о таком ничего. Это их война пусть сами между собой дерутся, сказал Шахмет.
Меня это тоже поразило, но если так сейчас можно большие деньги заработать, то я готов, у меня семья большая, сказал Улас.
А кем ты был раньше Конорей? спросил Улас.
Какая разница, где мы были и что делали. Руки уже по локоть в крови. Теперь это наша реальность. Жрецы, наги, кто там у них ещё, могут сколько угодно между собой драться, а простому-то народу, что делать прикажете? Вот и живут теперь все, как могут после этих метеоритов. Не будет уже, как раньше. Не будет, ответил Конорей
Да раньше, рабов не было. Все были граждане свободные. И чтобы подчеркнуть свою индивидуальность люди обучались ремёслам, а теперь все продают себя в увеселительные дома и работают за еду, теряя все моральные устои, сказал Шахмет.
Вы опять, как бабы, распричитались? Хватит вам уже, вот она ладья остзейцев, сказал Конорей, указывая рукой левее пирса.
Пирс представлял собой подземную часть угловой башни. Здесь, несмотря на мороз снаружи, было достаточно тепло, чтобы вода не замерзала. Вся левая часть просторного рукотворного грота имела деревянные пристани, к которым были прикреплены разнообразной формы и скорости ладьи.
Как и предполагал Акипсий, ладья наёмная, и, видимо, как тут всё завертелось, люди сбежали. Смотрите: отличительные знаки посла Остзеи только на одной каюте, сказал Улас.
С управлением ладьи мы справимся, но выехать на лёд сейчас самоубийство. Нам надо придумать, как Акипсию сообщить, что жрец у нас в руках. Я так понимаю, посол Остзеи нам уже не нужен, сказал Конорей.
Предлагаю сдаться, они нас тогда сами отведут к Акипсию, предложил Улас.
А как мы снова выйдем, уже на внезапность рассчитывать нельзя? спросил Шахмет.
Верно, подметил. А ведь Акипсий нас может бросить, как только поймёт, что верховный жрец у него в руках, сказал Улас.
Он не бросит. Ему руки нужны рабочие, ты не видел, что он сам вообще ни к чему не прикасается, ответил Конорей.
Бросит, не бросит, главное пусть заплатит, а потом разберёмся, сказал Шахмет.
А может нам Акипсий и не нужен, что с ними там делать сейчас собрались эти верховные жрецы? Мы наёмники, какой с нас спрос. Перстень дорогущий у этого посла остзейского, продадим, поделим вырученное за него, и разбежимся, предложил Улас.
А с этим, что? спросил Шахмет, кивнув в сторону лодки.
Да пусть себе лежит. Нас с ним всё равно далеко не выпустят, сказал Конорей.
Они оттолкнули лодку с прохода в сторону. Затем открепили скоростную ладью и стали грести к кромке замёрзшей воды и, отталкиваясь специальными крюками с длинными древками, пытались зайти на лёд. Сначала лёд трескался, но потом ладья постепенно стала вмерзать в реку.
Что происходит, почему она не заскакивает на лёд, а примерзает? спросил Услан.
Это из-за бурана. Мы не можем воспользоваться ладьёй, сказал Конорей.
Полондрийцы, не заметили, как поисковая группа их обнаружила и вела ещё до того, как они нашли верховного жреца. Не привлекая к себе внимание, казаки постепенно заняли выгодные позиции для захвата. Когда старший группы понял, что уже ничего полезного они не услышат, он подал сигнал к началу операции. Все трое в ладье, стали медленно оседать от полученных в шею снотворных доз, прилетевших на метательных дротиках.
Коин и Алик крутили и так, и сяк очередной катрен.
Крученые веревки здесь плотно оплели
И дерево, и стены, и белые ладьи.
Куда направлять группу? торопил их Денис Юрьевич.
Если бы мы были в рыбацкой деревне, я бы сказал, что это какой-то лодочный сарай, но я сомневаюсь, что здесь есть подобное помещение, наконец сказал Коин.
У Капы и Агнии тоже не было вариантов.
Где это может быть, хоть приблизительно? настаивал Денис Юрьевич.
Только рядом с пирсом, вдруг они рыбачить выходят, предположил Коин.
В этот момент в кремлёвский зал внесли верховного жреца и трёх беглецов. Старший группы доложил:
Беглецы обезврежены. Вколото снотворное на один час. Это полондрийцы. По заданию Акипсия собирались взять в заложники этого жреца, которого они нашли в лодке недалеко от пирса.
Отлично, катрен разгадали. Теперь осталось найти ещё семерых. А с этими сейчас придумаем, как их применить, сказал Денис Юрьевич.
Вербовать будете? полюбопытствовал Алик, потирая руки и уже представляя себе сцену допроса.
Посмотрим. Надо будет, завербуем, ответил полковник.
Глава 33
Верховный жрец надиктовал следующий катрен, который Денис Юрьевич, сразу зачитал вслух:
-Ты видишь там свои глаза,
Что диву не даются.
Начищенное здесь оно стоит
По форме словно блюдце.
У меня в лагере казачьего патруля было зеркало из наполированного металла, сказала Капа.
Денис Юрьевич, тут же скомандовал обыскать крепость на наличие подобных зеркал и потайных комнат рядом с ними. Зеркала находились только в одном восточном крыле кремля и верховного жреца быстро обнаружили.
Следующие катрены имеют чёткие указания, сказал Денис Юрьевич, зачитывая и сразу направляя розыскные группы:
-Воздух тёплый просто держит потолок.