Видимо скоро в путь, раз нам выдали тёплую одежду, сказала Капа.
Согласен. По крайней мере, будет тепло, ответил Алик, видя как один из казаков, раскладывал уголь по саням.
Обоз включал в себя десять повозок жилых и наполненных припасами для казаков, пленных и лошадей.
Неожиданно Алик увидел Коина вместе с его собакой, который носил вещи в одну из повозок.
Коин едет тоже и берёт с собой Дэя, сказал удивлённо Алик.
Кровь Капы побежала по венам быстрее и, пульсируя, отозвалась во всём теле, заставив гореть щёки. «Он не бросил меня. Он будет рядом» пела её душа. Она натянула повыше одеяло, спрятав лицо. Капа не знала, что ей делать с этими такими приятными и такими неуместными сейчас просыпающимися в её сердце эмоциями. Она ощущала себя немного опьянённой, как будто немного отрешённой и не замечающей всей глубины опасности нависшей над ней с братом. Смотря на огонь в открытой печи, она предавалась воспоминаниям, о том, как ещё совсем недавно они с Коином безмятежно изучали звёздное небо. Хоть Коин и видел в ней предателя, и доказать обратное не представлялось возможным, Капа не теряла надежду. «Нам бы только поговорить и я расскажу ему правду. Он не такой, как все. Он мне поверит» думала она.
И сейчас, узнав, что Коин будет в эскорте, несмотря на весь этот сложный спектр эмоций, она почувствовала себя счастливой.
Павлина принесла обед сама, а, не прислав одного из сыновей. С момента их ареста она не проронила ни слова, хоть и наведывалась в палатку почти ежедневно. Было заметно, что казачка им сочувствует. Капа старалась в независимости от ситуации помогать Павлине по хозяйству, как могла. В палатке лежала одежда её детей для починки и Капа восстанавливала её, когда в короткие зимние дни солнце освещало палатку через небольшое отверстие в виде окна с натянутым бычьим пузырём. Ребята, стали есть, а Павлина, сидя напротив на лавке грустно смотрела, как они поглощают горячую пищу. Забирая посуду, она вручила Капе мешочек и скороговоркой сказала:
Я не верю, что вы лазутчики, но правило таково, что это вы должны доказать у верховных жрецов. Они будут проводить испытания, которые могут пройти лишь честные люди. Не рассказывайте сказки, что вы капалики, в это уже никто не поверит, и не придумывайте новых небылиц. Иначе сгинете. Не пытайтесь бежать, вас всё равно поймают и тогда точно головы не сносить. Волосы лучше состричь перед дорогой. Мыть их негде будет, а блох наберешь. Да и белые концы твоих волос не будут вызывать негодование. Я собрала вам тут травок для сбитня, будет, чем погреться в дороге. Когда снег растопленный пить будете, добавляйте, чтобы желудок не страдал.
Она так быстро скрылась за пологом, что ребята даже не успели её поблагодарить. Капа посмотрела на брата и сказала:
Судя по всему, завтра выезжаем. И кто знает, что нас ждёт
Как по мне, так это лучше, чем просто сидеть здесь, томясь без дела и ждать своей участи, сказал Алик, но, несмотря на браваду в его голосе чувствовалось беспокойство.
Глава 11
Капа подстриглась и стала похожа на мальчика, а в папахе и тулупе её запросто можно было спутать с Аликом, теперь они отличались лишь ростом. Отъезд был отложен из-за разыгравшейся на три дня метели. Обоз спрятался в сугробе, который сегодня утром начали расчищать, снова готовясь к выезду.
Я никогда не видела столько снега, а ведь только начало декабря, сказала Капа, наблюдая, как в разные стороны летит снег при расчистке саней.
Не представляю, как мы будем ехать, кони по колено проваливаются в снег? ответил Алик.
Коин рассказывал, что когда замерзает река, её используют как зимник. Так что нас ждёт дорога по льдусказала Капа.
В такие морозы лёд достаточно толстый, но и обоз нелёгкий. Десять запряжённых гружёных саней, люди и запасные лошади. Надеюсь, мы не проломим лёд, сказал обеспокоенно Алик.
Добавь в свой список ещё и вооружённый конвой, сказала Капа.
Она поднялась и стала прохаживаться вперёд-назад по палатке. Так как места было мало, её перемещение походило на движение стрелки метронома.
Алик с минуту посмотрел на неё и, не выдержав, попросил:
Остановись, пожалуйста, у меня от тебя сейчас голова закружиться. Что тебя так встревожило?
Я вдруг подумала, а мы ведь мало знаем про Гордарику, как они живут? спросила Капа.
Алик, потянулся на шкурах возле печки и сказал:
Нам же Харлан рассказывал, что они после метеоритного дождя границы перемеряют, ты забыла?
Алик, ты понимаешь, что лежит под понятием «границы перемеряют»?! Идёт гражданская война! Ты историей увлекаешься или я? Насколько я знаю, ни одна гражданская война не была бескровной. Здесь в лагере мы были изолированы от внешнего мира, и кто знает, что там сейчас происходит в этой Гордарике, ответила Капа.
Алик, ставший серьёзнее после слов сестры, сел на шкурах и задумался. Капа присела рядом и приобняла брата.
Мы должны обзавестись собственным оружием, никому доверять нельзя, сказала она.
Когда мы готовились к осаде, я сделал схрон, как учил Харлан. В этом тайнике я положил всё, что смог найти полезного. Там кинжалы прямой и загнутый. Шашка. Акинак, это такой кинжал как короткий меч. Кистень с шипованным подвесом. Рогатка. Арбалет. Нагайка простая и со шлепком, сделанным из кожи бороготуса. И несколько маленьких ножей и прутья, которые можно использовать вместо засапожника.
Ты молодец, братишка! восторженно сказала Капа и тут же нахмурившись, добавила, Нам нужно обязательно это всё забрать с собой, только как этот сделать? Где твой тайник находится? Мы сможем найти его под снегом?
Я положил всё это в большой кожаный мешок и немного прикопал его между корней одного дуба рядом с пастбищем. Я думаю, что смогу его найти, но как туда пробраться незамеченнымиответил Алик.
У меня есть идея, сказала Капа и указала на стопку вещей детей Харлана и Павлины.
Смотри, здесь есть старый тулуп и тёплые штаны. Я думаю, что одев их в такую погоду, ни кто не заметит, что четверо сыновей имеют пятого брата, захихикала она.
Но размер Алику не подошёл. И тулуп, и шаровары были малы.
У нас не будет другого шанса. Мы должны это сделать сегодня днём. Ночью любой перемещающийся по лагерю будет остановлен караульными. А после обеда до ужина ни у кого не возникнет вопросов, что один из сыновей Харлана, выполняет очередное поручение родителей и тащит мешок в эту палатку, где лежат их старые вещи. Рассказывай, как найти это дерево. Лошади в загоне и я думаю, что со стороны пастбища меня ни кто не заметит, сказала Капа.
Тебя могут заметить караульные и что тогда? спросил Алик.
Расскажу правду, что ещё остаётся? Скажу, что здесь казаков много, а там за забором неизвестность, вот и вспомнили про твой схрон. А там будь, что будет, ответила Капа.
Взяв кусок светлой ткани, Алик сажей начертил карту, по которой Капа должна была найти мешок с оружием. Сразу после обеда Капа переоделась и на шкурах сложила свою одежду под бурку таким образом, что любой входящий мог подумать, что она спит. Капа взяла с собой лопатку для угля и кочергу, чтобы было чем раскапывать мёрзлую землю. Улучив минуту, когда казак, охранявший их отвлёкся на падающий при очистке саней ящик провизии, переодетая Капа вышмыгнула из палатки. Она шла быстро, не оглядываясь, смотря себе под ноги. Тропинки были хорошо утоптаны и в том числе та, которая вела к пастбищу. Добравшись до нужного дерева, Капа соскочила с тропы и спряталась за стволом дуба.
Чего озорничаешь, я тебя видела, даже не думай выпрыгивать на меня! услышала Капа голос Евдокии, одной из казачек, с которыми она успела познакомиться.
Капа изобразила детский смех и побежала вглубь деревьев. Когда она оглянулась, на уже тропе никого не было. Тулуп Евдокии мелькал далеко рядом с крытым загоном лошадей. Она быстро вернулась и начала раскапывать снег. Мёрзлая земля не хотела быстро сдаваться. Кочергой Капа расковыривала её сантиметр за сантиметром. Наконец верхняя промёрзшая почва была снята, и Капа увидела края кожаного мешка. Она потянула за край и вытащила его. Мешок был тяжеловат и был в треть с ростом самой Капы. Она плотно перевязала его, имеющимися на нём шнурками. Надо было выдвигаться обратно. Всё ещё необнаруженная, с колотящимся сердцем Капа пошла в обратном направлении. Даже плотно связанное оружие издавало бряцающий звук. Но к радости Капы, проходящие мимо жители лагеря, не обращали ни какого внимания на стремительно идущего паренька с поклажей. Неожиданно её осенило, что оружие надо положить в обоз, так как другой возможности перенести и спрятать к себе поближе оружие, потом может и не быть. Обойдя с другой стороны, Капа пробралась к уже очищенным саням и засунула мешок в ящик с одеялами. И тут же поняла, что его быстро здесь обнаружат. Вдруг ей под глаза попался хорошо знакомый сундук, в котором Коин хранил свои диковинные находки. «Видимо он взял их с собой для того, чтобы передать жрецам» подумала Капа. Она отодвинула задвижку на крышке сундука и спрятала оружие под древности. Затем, аккуратно выбравшись из саней, она пошла к палатке. Но вдруг казак на входе преградил путь.
Что тебе там нужно? спросил он.
Не поднимая головы, Капа вытянула руки, в которых были лопатка для угля с кочергой.
Понятно, мать послала отнести, сказал казак и отошёл в сторону.
Капа зашла в палатку и молниеносно начала переодеваться, отмахнувшись от брата фразой:
Подожди!
Через минуту полог открылся, и появилась голова казака. Он увидел, что лопатка и кочерга стояли у печи, а арестованные сидели на шкурах, смотря на огонь.
Где малец? спросил казак.
Убежал, пожав плечами, ответила Капа.
Казак нахмурился, оглядел всё кругом и плотно закрыл полог палатки.
Капа лихорадочно засмеялась. Дело было сделано.
Ночь перед отъездом казалось, длилась бесконечно. Капа и Алик лежали с открытыми глазами и смотрели на огонь. Страха уже не было. Они не понимали, что их ждёт. Но пришло осознание того, что ни один человек не знает того, что может произойти в следующую минуту. Безусловно, совершаемые поступки приводят нас порой, в безвыходные ситуации и кажется, что выхода нет и быть не может. Но человек не флюгер, чтобы крутиться, куда судьба подует. У человека всегда есть выбор, даже в ограниченных условиях. Самое главное, это сохранять бодрость духа и продолжать, не смотря ни на что оставаться человеком и искать выход.
Глава 12
На рассвете казак, охранявший Алика и Капу, проводил их к саням. Внутри, можно сказать, что всё было устроено уютно. Здесь могло поместиться свободно четыре человека. Стояло два длинных сундука с одеялами по бокам, на которых можно было спать. Между сундуками стоял походный лёгкий сундук, при желании превращавшийся в стол во время стоянок. В дальнем углу располагалась печка, которая в отличие от лагерных, сложенных из глины, была выполнена из какого-то метала. Рядом с печью стоял ящик, наполненный углём. Шкуры зверей покрывали пол и стены. По периметру в стенах были сделаны отверстия со шнуровкой, которые играли роль окон, и позволяли обеспечить доступ свежего воздуха. В санях мог даже ходить в полный рост человек среднего роста. Под крышей покрова висел фонарь, наполненный маслом.
Здесь нам предстоит провести какое-то время, надеюсь, у меня не разовьётся клаустрофобия, сказал Алик.
Капа лишь пожала плечами. Она с утра явно была не в духе. И Алик не стал теребить её, чтобы узнать причину этого настроения.
Снег заскрипел под полозьями. Обоз медленно прокладывал себе дорогу. Когда он достиг замёрзшего полотна реки, скорость путешественников заметно возросла. Капа, расшнуровала маленькое окошко в пологе. Она смотрела сквозь прорезь на удаляющийся из виду казачий лагерь. Слёзы уже начинали катиться из её глаз, когда она вдруг запела:
Где ты, мой друг, единственный друг,
Что с тобой будет теперь?
Я не бросала, ты просто поверь -
Ты для меня не диковинный зверь,
Ты мой гухьяк, мой Янтарь дорогой!
Жду я тебя! Ты там тоже изгой.
Лети же ко мне, мой Янтарь дорогой!
Алик отвернулся, ему было тяжело смотреть на страдания Капы и на то, как она жалостливо взывает к своему гухьяку. Внезапно Капа захохотала. Алик повернулся и увидел, как сестра одной рукой вытирает слёзы, а другой машет, высунув в узкое окно.
Он услышал меня! Он не оставил меня и летит над нами! восклицала она.
Это просто невероятно Капа! Я очень рад, но как он услышал тебя?! сказал Алик.
Я не знаю, главное, что услышал! ответила Капа, продолжая плакать, уже от радости.
Харлан, который управлял их санями, слышал весь этот разговор. «Не простые эти дети, но силы своей не ведают» подумал он.
Казаки распределились по обозу. Четверо ехали как конвой. Десять казаков управляли санями, а шестеро находились на отдыхе, готовясь к ночному бдению. Асиферт, который был в конвое, тоже увидел гухьяка. Он был из тех казаков, которые с яростью перенесли весть о том, что капалики не настоящие. И сейчас он злился, не понимая, зачем нужно вообще с ними возиться, тратить уголь и припасы. В обозе было двадцать шесть лошадей, шесть из которых, включая Карамельку Алика предназначались для перемещения полондрийцев и этих двоих. «Теперь ещё и гухьяк будет обузой» думал Асиферт.
На первый ночлег остановились рядом с высоким берегом, укрывшись от поднявшегося к ночи бурана. Казаки развели костры и занялись приготовлением ужина. Двое прорубили лунки и на съестную приманку стали ловить рыбу, пополняя запасы. Коин прошелся вместе с Дэем по обозу и распорядился, чтобы гухьяку, который примкнул к остальным лошадям, также выдали корм. Атаман назначил его помощником Нифодея, который возглавил отряд в этом путешествии. Нифодей был дюжим казаком, фигуру которого было видно издалека. Его мощные кулаки могли проломить при желании череп врагу. Седая длинная борода, полностью закрывала шею и середину груди. Он одним своим видом заставлял трепетать недругов. Его уважали за рассудительность. Даже если он принял решение, он выдерживал паузу для следующего шага, что порой спасало не одного казака. Ведь хуже нет, когда командующий торопыга и самодур. «Казаки-то все наголо атаманы и для сдерживания их горячей крови, природа видимо создавала такие крупные экземпляры в их касте» думал Коин, в очередной раз, восхищаясь исполинскими размерами главы отряда.
Дэй поскуливал, когда они проходили мимо саней с Капой и Аликом. Коин понимал, что животные хорошо чувствуют людей и добрый или злой человек, они понимают сразу. Когда появился гухьяк, а теперь и, слушая жалобные нотки от своего пса, Коин почувствовал снова, что его милая Капа не лазутчик. «Однако она меня обманула» снова напомнил он себе.
Капа слышала, как скулил Дэй, и каждый раз она надеялась, что Коин к ним заглянет, но он проходил мимо. «Мне надо с ним поговорить, и всё рассказать» снова и снова повторяла она себе.
Прошла неделя пути. В этот раз вечером обоз остановился недалеко от крупного поселения под названием Нахджаван. На горизонте было видно зарево от его ночных огней. На следующий день путешествие не продолжилось, так как малая группа, на трёх санях отправилась за продовольствием и топливом. Угля осталось совсем немного. Мороз стоял крепче, чем предполагали и запасы топлива быстро истощались. После обеда разыгралась метель. Печка уже не справлялась, и в санях было ощутимо холодно. Капа с Аликом сидели под бурками в тулупах, тесно прижавшись, друг к другу, но это уже не спасало. Мороз пробирался всё глубже. Сбитень моментально остывал, стоило его разлить по чашкам. Внезапно полог саней распахнулся, и ребята увидели косматую голову Дэя. Он пробрался к ним поближе и, брат с сестрой скинув холодные рукавицы, спрятали свои ледяные руки в его густой шерсти.
Какой молодец Коин, прислал своего мастифа нас согреть. Я думаю, он к тебе не равнодушен, сказал Алик, сильно смутив Капу и увидев её реакцию, хихикнул, И ты, по-видимому, тоже к нему неравнодушна.
Тем временем Коин пошёл подменить казака в дозоре у костра. В такую погоду, нужно было чаще обновлять караул, чтобы люди не обморозили себе конечности. Он уселся у костра и вытянул к нему руки. Он отправил Дэя к Капе и, невзирая на отсутствие мохнатого друга рядом, его тело трепетало от жара. Коин понимал, что им с Капой надо поговорить и объясниться до того, как обоз доберётся до Града на Волхове. Он уже несколько дней искал повод для разговора наедине, чтобы для отряда эта встреча выглядела разумной. Неожиданно он увидел знакомый след на снегу, который полностью отрезвил его мысли и заставил сосредоточиться. Снег был сильно примят, словно кого-то волочили и в этот раз след был намного длиннее и глубже тех, которые он видел в лагере. Коина снова начали одолевать сомнения. «Неужели это наги» думал он, идя по углублённой широкой канаве, пролегающей в снегу. Он махнул рукой второму казаку в дозоре, показывая, что хочет подняться и осмотреться. След немного извивался, оставляя узор, который обычно делают змеи на песке. Вот только какого размера должна была быть эта змея, чтобы отпечатать своё тело таким образом. След резко сворачивал за снежный сугроб, образованный покрытым толстым слоем снега кустарником. Коин свернул за сугроб и остолбенел. Белый покров словно разрывался яркими бурыми пятнами крови и останками лошади. Коин огляделся. Вокруг лишь выл ветер. Он быстро спустился на берег и проследовал к месту, где были укрыты от непогоды лошади. Мысли вихрем проносились в его голове пока он шёл к саням Нефодея. «Одной лошади не хватает. Зверь или наг полакомился конём из обоза. Что означает лишь одноэто нечто находится в отряде».