Битва пошла куда интереснее. Не зная всех возможностей противников, я болела то за одну команду, то за другую, пока мне это просто не надоело. Зомби никак не хотели упокаиваться. Если им ломали ноги, то они подползали к своему обеду. Если руки - то пытались вгрызться зубами, а если летели головы, то их просто брали в руки и продолжали нападение.
Истол! - окликнула своего сына магесса.
Не поддаются! - рявкнул мужчина, уже в третий раз пытаясь выстроить плетение.
Плетение у него очень даже получалось. Яркие зеленые нити переплетались в некое подобие сети, но стоило этой сетке полететь в мертвецов, как она попросту рассыпалась. Причем у всех. За преподавателем Вантерфулом и другие некроманты потерпели поражение.
А я что-то так устала висеть в этой неизвестности. Широко зевнув, я со всей ясностью осознала, что дико хочу спать. Веки непроизвольно слипались.
Вот вернусь в комнату и сразу лягу спать - решила я, подавляя еще один зевок.
И стоило мне только произнести про себя эту волшебную фразу, как мертвецы в единый миг рухнули как подкошенные. Знакомый хруст, издаваемый костями, показался оглушительно громким в создавшейся тишине.
Не поверив своим глазам, я была настолько удивлена, что позабыла о сне.
У кого получилось? - требовательно обернулась магесса к некромантам.
Преподаватели недоверчиво посмотрели друг на друга, а потом все вместе перевели взгляд на Ионтина. Студент пытался отцепить от своей ноги чужие пальцы, застывшие крепкой хваткой. Его домашнее задание оказалось упорным.
Заметив к себе интерес, он зло отчеканил:
Это не я. - и тут же с сарказмом посоветовал: - У убогой спросите.
Все головы как по команде тут же были задраны. Колкие взгляды скрестились на мне, заставляя поежиться. А еще я разозлилась и от всей своей щедрой души разрешила-таки одноногому сцапать противного некроманта. Ну как разрешила? Я просто подумала, что было бы неплохо, если бы мертвец сейчас ожил и напугал мерзавца.
Зря подумала.
Словно по команде разом ожили все и сразу, но полностью подняться на ноги не успели, потому что в своих мыслях я с диким воплем прокричала одно единственное слово: Спать!.
Во второй раз грохот костей оказался не менее впечатляющим.
А можно я уже спущусь? - полюбопытствовала я, отчаянно делая вид, что произошедшее ко мне никак не относится.
А вы уверены, что вам надо? - неожиданно спросила директриса, с неудовольствием осматривая полуразрушенное кладбище.
После ее вопроса я так уверена уже не была, но тоже повертев головой, решила ни в чем не сознаваться. Ведь кому-то придется устранять все последствия произошедшего, а быть тем самым козлом отпущения мне ой как не хотелось.
Еще вчера я даже подумать не могла о том, что мое обучение в академии будет проходить в таком странном формате. Зависнув в воздухе все над тем же местом, я слушала длинную лекцию преподавателя, пока злой Ионтин перетаскивал мертвецов обратно к их местам захоронений.
Время от времени студент отвлекал галеция Вантерфула, уточняя, где именно был похоронен тот или иной трупик, и тогда я просто бесцельно висела в воздухе, стараясь не забыть те престранные формулы, которыми в меня только что кидались.
Когда второкурсник отвлек преподавателя в десятый раз, нервы мои уже были на пределе. В общем, я просто психанула.
Встать! - отдала я мысленный приказ, стараясь каким-то неведомым образом дотянуться до каждого мертвяка.
Мою команду они выполнили тут же, словно и не лежали кто где секундами ранее, изображая полное отсутствие активности. Сказать, что некроманты в этот момент напряглись, это ничего не сказать.
Вернуться на свои места! - рявкнула я от души и с немного злорадным удовольствием наблюдала за тем, как восставшие возвращаются к своим могилам. Они сами закапывались, сами сдвигали плиты и даже памятники себе поправляли.
Мой любимец-убивец одноногий и вовсе вытащил воткнутую в землю лопату и пополз вместе с нею в сторону Ионтина. Вручив ее студенту, уважаемый даже в посмертии маг скользнул обратно к себе в яму, занял открытый гроб, поправив подушечку, и удобно расположившись принялся ждать, когда его закопают.
Даже костлявые руки на впалой груди сложил.
Понаблюдав за этим непотребством, второкурсник медленно обернулся, взглядом полным ненависти находя мою повисшую в воздухе тушку. А я что? А я абсолютно ничего. Никаких формул не произносила, плетений не плела и заклинаний не говорила. И уж тем более не высчитывала деления своей силы, потому что элементарно не знала как.
Но честно говоря, я была до сих пор удивлена, что некромантия далась мне так легко. Мне всегда казалось, что магия - это нечто сложное, с множеством формул и зубодробительных заклинаний, которые сотнями нужно знать наизусть.
Собственно, именно это мне только что объяснял преподаватель. Для того, чтобы спуститься обратно на грешную землю, я должна была вобрать в себя всю выплеснувшуюся вокруг меня силу. Именно она поддерживала меня на лету, создав своеобразную плотную подушку.
И я эту подушку даже чувствовала - так мне казалось, но чтобы избавиться от нее мне требовалось максимально сконцентрироваться, безраздельно произнести длинную формулу, делая акценты на восходящих и нисходящих слогах, а также особым образом выставить пальцы.
Плюнув на все объяснения преподавателя, я решила использовать уже доказавший свою действенность метод. Я просто сильно захотела оказаться внизу.
Как ни странно, у меня все получилось.
Но не так, как я на это рассчитывала.
Вниз с высоты примерно третьего этажа я просто-напросто свалилась. И, наверное, сломала бы себе что-нибудь, если бы не упала прямо на преподавателя. Сбив мужчину с ног, я приглушенно ойкнула, потому что коленка моя все-таки пострадала. Но не так сильно как некромант.
Вы в порядке?
Как вы это сделали?
Вопросы мы с галецием Вантерфулом задали одновременно, пораженно уставившись друг на друга. Я - потому что меня внезапно перехватили двумя руками за талию, а он - потому что не ожидал моего падения.
Не знаю. - слегка приподнялась я на руках, чтобы хоть как-то увеличить расстояние между нами.
Удивительно, но от мужчины совсем не пахло гниющей плотью, травами или обеззараживающим средством, как это было положено. Терпкий горький аромат кофе окутывал некроманта. Таким же ароматом был насквозь пропитан кабинет Старшей Сестры в Доме Покинутых.
Я вам не мешаю? - с сарказмом поинтересовались у меня за спиной.
Всего четыре слова, но на нас с преподавателем они произвели впечатляющий эффект. Друг от друга мы отпрянули как от огня, откатившись по разные стороны.
Ну я пойду? - произнесла я для проформы, спешно направляясь к воротам.
Стоять!
Моим планам сегодня не суждено было сбыться. Потребовав от нас с второкурсником следовать за ним, галеций Вантерфул направился в единственное здание на территории кладбища. Часть этого здания была использована под склепы, в чем я убедилась своими глазами, проходя по темному коридору мимо множества дверей с каменными табличками. Другая часть являлась одновременно чем-то вроде комнаты отдыха, лаборатории и морга.
Сюда-то нас и привели.
Будете сидеть здесь. Студент Лугстар остается за старшего, пока я улаживаю все формальности касаемо произошедшего.
У меня другие планы. - сдержанно возразил Ионтин, но недовольство легко читалось на его бледном лице.
У меня тоже! - поддакнула я, решив, что сейчас самое время возмутиться.
Не поверите, но у меня тоже были другие планы. - криво усмехнулся преподаватель, отодвигая стул и знаком показывая мне сесть рядом с круглым столом в центре комнаты. - Сидеть здесь, ждать меня. Если выброс магии повторится, студентку погрузить в сон.
Не надо меня никуда погружать! - дернула я плечами, но чужие руки со своих плеч сбросить так и не смогла.
Пальцы галеция Вантерфула наоборот впились сильнее, будто пытались удержать меня на месте.
Студент? - произнес некромант вопросительно.
Я все понял.
Вернусь, как только смогу. - заторопился преподаватель.
Оглядев нас напоследок, мужчина вышел за дверь. Замок щелкнул, оповещая нас о том, что захламленное мебелью помещение заперли. Кажется, мне сулили неприятности.
Скребнув ногтем белую скатерть, я медленно заскользила взглядом по комнате. Холодные металлические столы, белый каменный пол, частично устланный крашенным деревом. Тепла этому помещению определенно добавляли массивные шкафы, заставленные колбами, бутыльками и книгами, а еще диван, занимающий место под большим окном.
Воздух сгущался. Тишина становилась угрожающей.
Ну вот мы и остались одни.
- Я б на твоем месте не радовалась.многообещающе улыбнулась я, поворачивая голову.Я вот сейчас испугаюсь и с мертвецами из склепов будешь сам разбираться.
- Убогая, мне кажется, или ты мне действительно угрожаешь?неприятная ухмылка змеей скользнула на его губы.
- Я никогда не угрожаю. Я ставлю перед фактом. И потом, неужели ты и вправду собрался сидеть здесь и охранять меня?
- А у тебя есть другие варианты?
И столько самодовольства, столько неприкрытой лести к самому себе появилось в его голосе, что я вздохнула и закатила глаза. Увидела бы меня сейчас Сестра Грегальда, обязательно выписала бы подзатыльник. Потому что леди глаза не закатывают!
Решительно поднявшись со стула, я качнулась в сторону окна с намерениями самыми благими.
- Ты куда?дернулся вслед за мной некромант и неожиданно поймал меня за руку.
Наверное, в моем взгляде сейчас читалось все, что я о его поступке думаю, потому что буквально через мгновение запястье мое отпустили. С таким видом, будто он начищенным сапогом только что вляпался в грязь.
- Не знаю, как у тебя, а у меня нет времени сидеть здесь в заточении.
С этими словами к окну я все-таки подошла. Оно хоть и было большим, но открывалось легко. Одна защелка находилась на самом верху, а другая внизу.
- Стул подай, пожалуйста.попросила я, открывая нижнюю щеколду.
- Галеций Вантерфул тебя накажет.решил предостеречь меня Ио, но стул притащил.
Видимо, уже предвкушал тот момент, когда преподаватель меня будет песочить, но я и правда не могла сидеть взаперти. Все эти дни у меня и так не было времени, чтобы сходить в Дом Покинутых, а сделать это было нужно и чем раньше, тем лучше.
У меня из головы никак не выходили слова Дионики про то, что естий намерен отобрать у покинутых их единственный дом. Если Старшая Сестра поддастся на его уловки, уже в ближайшем будущем все те, кого я люблю, окажутся на задворках наших земель. Там, где их жизни не будут выставлены напоказ.
И тогда о них благополучно забудут.
Забравшись на широкий подоконник, я высунулась в открытое окно и посмотрела по сторонам. Как и положено кладбищу, оно было тихим и мирным. Никто из мертвецов не выкапывался, а преподавателя давно след простыл. Только кованый забор угрожающе потрескивал зеленоватыми всполохами защитного заклинания.
Обернувшись к Ионтину, я окинула его придирчивым взглядом. Запереть бы его здесь наедине с восставшими из склепов в качестве мести, но меня же потом совесть сожрет, если парня съедят. Некромант из него, судя по всему, не такой уж и хороший.
Да и доказывай потом, что я никакого отношения к его съедению не имею...
Ты идешь?
С тобой? - игриво усмехнулся Ио, будто я его тут на свидание приглашаю.
Неопределенно фыркнув, я все-таки свесила ноги с подоконника и спрыгнула на грешную землю. На его дурацкие игры времени у меня совершенно точно не было. Да и раздражал он меня всем своим видом, что уж скрывать? Про таких говорят, что морда так и просит кирпича, но в нашем случае я бы заменила кирпич на лопату.
Просто потому, что бесхозные лопаты стояли здесь и искать их было не нужно.
Некромант все-таки выбрался из окна вслед за мной. Сделав вид, что совсем его не замечаю, я прошла вдоль стены и свернула за угол. К воротам идти даже не думала - на расстоянии было видно, что они заперты, так что искала я в лучшем случае дырку в заборе, а в худшем - место, где через этот забор могла бы перелезть.
Но не нашла ни того, ни другого.
Ну-ка подсади меня. - попросила я, осматривая кованую стену.
Я бы не советовал. Как бы мне ни хотелось промолчать и поднять себе настроение за твой счет, вынужден предостеречь. Защита откинет тебя от забора, как только ты его коснешься.
Упрямо поджав губы, благодарить парня за своевременную подсказку я не стала из вредности. Уж слишком ехидным было выражение его лица. Теперь я поняла, что вслед за мной из заточения он выбрался лишь затем, чтобы понаблюдать за моим провалом. Но так просто сдаваться я не собиралась.
Подобравшись к забору поближе, я закрыла веки и попыталась почувствовать тот самый холод, что сковывал меня изнутри. Сила отозвалась охотно, собралась в отяжелевшей груди, но выбраться наружу я ей не дала. Наоборот, потянулась к забору, представляя, как вытягиваю из него магию и...
Едва не задохнулась от нахлынувшей на меня силы, на мгновение потерявшись в пространстве.
Обнаружила я себя уже сидящей на земле.
Убогая, ты совсем ненормальная, да? - рядом со мной, как ни странно, сидел некромант и вид у него был злой. Даже правый глаз нервно дергался. - Вот скажи мне, ты совсем с головой не дружишь?
Сам ты убогий. - огрызнулась я, отпихивая его от себя. - Так поможешь или нет?
Ты только что оставила кладбище без защиты.
Понятно.
Махнув на Ио рукой, я поднялась на ноги и примерилась к кованым пикам. Не сразу, но мне удалось удобно за них ухватиться. Подтягиваясь на руках, помогала себе ногами и, в конце концов, добралась до верха. Оставался последний рывок - всего-то перемахнуть через забор, не соскользнув с него раньше, но сделать это без последствий у меня не получилось.
Ученическая мантия зацепилась за острые пики и с треском порвалась.
Спрыгнув на землю, я взглянула через плечо, пытаясь на глаз оценить ущерб.
Я буду рад, когда тебя выгонят из академии. - донесся довольный голос некроманта.
Посмотрев на него с ненавистью, я решила не тратить на него слова, но об отсутствии под рукой лопаты пожалела. Вот бы стереть с его лица эту наглую ухмылку!
Хотелось произнести в ответ что-то едкое, искрометное, но на ум как на зло ничего не приходило. Так ничего и не придумав, я просто отвернулась и пошла вдоль забора. С левой от меня стороны располагалось женское общежитие, но оно быстро осталось позади. Я даже не оглянулась, когда заворачивала за угол главного здания, проходя под одним из стеклянных мостов, который вел к башне с кабинетами для занятий по некромантии.
Не оглянулась, но оглянуться хотелось. Интересно, этот мерзавец сейчас вернется обратно и представит все так, будто я от него сбежала? Робкая надежда на хороший исход даже не думала проклевываться, потому как именно такой поступок соответствовал характеру парня насколько я успела понять.
Все они - аристократы, такие. Им хорошо, когда другим плохо.
За ворота академии мне удалось выбраться без приключений. Меня никто не остановил, хотя на этот счет имелись небезосновательные опасения. Шума я своим полетом наделала точно, но с проблемами предпочитала разбираться по мере поступления.
Сейчас для меня гораздо важнее было предупредить Старшую Сестру. Если я опоздаю, исправлять будет попросту нечего. Дом Покинутых - единственное пристанище для беспризорников, в скором времени перестанет существовать.
В этот момент, идя по запыленной дороге, я еще не знала, что действительно имею все шансы опоздать.
Глава 7
Наши жертвы никто никогда не оценит
Кроме нас самих.
Проходя через калитку на территорию Дома Покинутых, первым на что я обратила внимание, была карета, принадлежащая секретарю естийя. Оформленная в цветах правителя, она имела опознавательные знаки, которыми отмечали экипажи служителей двора.