Итак, все собрались? - послышался воодушевленный голос преподавателя.
Обойдя мощное дерево, он прошел через толпу расступившихся студентов прямо к воротам и приложил к ним ладонь. С его губ срывался рваный шепот, пока защита трещала сильнее, периодически вспыхивая. Мигнув в последний раз, она исчезла, а ворота распахнулись сами собой.
Только входить никто не торопился.
Обернувшись к нам, преподаватель достал странный кругляш и повесил его себе на шею. Если это был защитный артефакт, то почему нам не выдали такие же?
Сегодняшнее занятие для вас является ознакомительным. Наша с вами задача: как следует рассмотреть восставших мертвецов и определить их вид и класс по внешним признакам. - объяснял мужчина. - Кто скажет мне, в каком случае нежить восстает без участия некроманта? Студент Абрес.
Если в воздухе скопился большой уровень остаточной магии. - важно ответил тот самый студент, смешливо выпятив вперед подбородок.
Совершенно верно. Учитывая, что кладбище находится на территории академии, где магии всегда в достатке, наши уважаемые мертвецы поднимаются чаще чем где-либо, что для нас с вами несомненно является плюсом. - мягкая улыбка тронула бледные губы, но быстро исчезла: - Напоминаю правила поведения на кладбище. К могилам и нежити близко не подходить, руками ничего не трогать. Если увидели мертвеца, сообщаете мне. В обморок не падать, резких движений не делать, не визжать, не орать, не драться. Мертвецы у нас действительно уважаемые. Даже в посмертии.
Закончив наставления, преподаватель Вантерфул первым отправился за ворота. За ним нестройной вереницей потянулись студенты. Их неохоту я отлично понимала, потому как и сама не горела желанием ступать на территорию кладбища после таких-то наставлений.
Там дышать-то вообще можно? - спросила я у Риколы.
Девушка как и я топталась перед воротами в числе последних. А где-то там из недр кладбища уже слышался первый крик, абсолютно не вдохновляющий на подвиги.
Дышать можно, но не стоит. - посоветовала некроманта. - И это, не стой рядом со мной. Не хочу, чтобы меня задело заклинанием, когда тебя примут за мертвяка.
Проигнорировав колкость соседки, я первая ступила за ворота. Кладбища сами по себе не вызывали у меня негативных эмоций. Обычно там было тихо и спокойно, и совсем не пахло сладковатым ароматом разложившейся плоти, но это обычно. Здесь же мне пришлось почти сразу достать из кармана платок с собственноручно коряво вышитыми инициалами и прижать его к носу.
Дышать было просто невозможно.
Черная земля, редкая зелень ссохшейся травы. Удивительно, но здесь было гораздо холоднее, чем за воротами. Холод шел будто от самой земли, вытягивая тепло моего тела даже сквозь одежду. Нравилось ли мне находиться здесь среди серых покосившихся памятников и каменных плит? Определенно нет, но я была вынуждена как и другие студенты.
Студенты, чьи крики то и дело разносились по кладбищу, время от времени переходя в вой.
Кажется, мертвецы впечатляли, но мне пока везло. Гуляя по узким тропинкам между низкими кованными оградами, нежить я так и не встретила. Зато со всех сторон успела рассмотреть одинокое светлое здание, занимающее самый центр кладбища. Оно не имело опознавательных знаков или табличек, зато к нему были прислонены с десяток лопат.
Услышав, как хрустнула ветка, я схватилась за лопату и обернулась, но ни одного мертвяка не было на горизонте. Кладбище вообще казалось тихим и мирным, будто я тут находилась одна. И я бы быть может поверила, если бы хруст ни повторился.
Кто здесь? - произнесла я громко и четко, крепче сжимая черенок.
Решив не стоять столбом, а вернуться к однокурсникам и преподавателю, я медленно отступала по дорожке. Замирала, когда хруст повторялся, но определить его причину у меня никак не получалось. Он словно разносился то с одной стороны, то с другой, совершенно дезориентируя.
На этом я и попалась.
Я отступала спиной назад, оставляя себе место для маневра, а потому не успела отреагировать, когда в качестве преграды на моем пути оказалась низкая ограда. Запнувшись, я нелепо махнула лопатой и повалилась назад.
Но земля не оказалась там, где должна была быть по моим расчетам. Сердце ухнуло в груди от страха. Зато хруст повторился прямо подо мной, стоило мне рухнуть на некрепкую поверхность. Она продолжала рушиться под тяжестью моего веса, заполняя тошнотворным ароматом гнили все вокруг.
Я упала в прямоугольную яму - это видела отчетливо со своего места, как и кусок неба. Но чего я точно не видела, так это того, что лежало подо мной. А оно явно было живое, потому что обняли меня очень даже живенько.
Я бы даже сказала по-свойски. За ноги.
Здравствуйте. - решила я быть вежливой, медленно приподнимаясь на руках.
Рука скользнула по истлевшей плоти, нащупав чужую кость, но так как мы пока не перешли на новый уровень отношений, пальцы свои я решила использовать по-другому. Черенок лопаты для этой цели очень подходил, потому как именно он сейчас был единственной преградой между мной и ожившим трупом. Острая часть моего орудия упиралась туда, где у кого-то когда-то явно находилась шея. И этот кто-то собирался меня немножко съесть, с аппетитом клацая зубами.
Беспросветного дня. - неожиданно недовольно поздоровались со мной в ответ, продолжая щелкать зубами.
Такого поворота я совершенно точно не ожидала. Никогда не слышала, чтобы восставшие говорили. Но раз мне попалась такая разговорчивая и вежливая нежить, то может быть и не все так плохо?
Простите, что я к вам тут... упала. Вы не против, если я вас оставлю?
Я-то может и не против, а вот уважаемый Ракинт Фаукус очень даже да. - зло усмехнулись почему-то сверху. - Убогая, ты сломала мое домашнее задание.
Вот тут-то я и поняла, почему голос мертвяка показался мне смутно знакомым. Потому что говорило со мной совсем не истлевшее от времени учебное пособие.
Медленно подняв глаза, я во всей красе рассмотрела Ионтина, нависающего над ямой. Он опирался о точно такую же лопату, яростно сверкая своими глазищами, и выглядел настолько жутко, что щелкающий челюстью мертвец показался мне очень неплохой компанией.
Настолько неплохой, что я снова схватилась за его ногу, а точнее за то, что от нее осталось, но на этот раз не без последствий. Со знакомым хрустом нога дернулась и осталась в моей руке.
Вот тут-то я и испугалась. И почувствовала то, чего никогда в жизни не ощущала. Холод, дикий холод, ледяной коркой покрывающий внутренности, замораживающий кровь.
Ты это? Ты чего? - всполошился кто-то, но я не понимала кто и не хотела понимать.
Я ощущала силу, что плавилась льдом под кожей, заставляла деревенеть каждый сантиметр тела. Я слышала дикий вой чего-то похожего на сигнал жандармов, но гораздо громче и протяжнее. Я чувствовала тех, кто просыпался, идя на мой зов, и не могла их остановить.
А еще я взлетала.
Взлетала над ямой, над кладбищем, пронизываемая яростными ветрами, что рвали мою мантию. Я летала, а из многочисленных могил восставали мертвецы. Выкапывались, разгребали землю, со скрежетом сдвигали плиты.
Студентка! - раздался громогласный вопль преподавателя, бегущего к нам от толпы всполошившихся студентов.
Сейчас, в эту самую секунду, обнаружив себя парящей в воздухе, я осознавала абсолютно все. Но что с этим делать просто не знала.
Студентка! - повторно окликнули меня. - Вы что натворили?!
Я это не контролирую! - прокричала я в ответ, стараясь лишний раз даже не дышать.
Я не понимала, как это работает. Вдруг я поднимусь еще выше? Или полечу куда-нибудь и застряну? А если и вовсе упаду и разобьюсь? Высота-то была немаленькая - этажа три точно.
Заметив толпу нежити, активно выбирающуюся на поверхность, преподаватель резко затормозил, будто перед ним внезапно выросла стена. На то, чтобы оценить ситуацию, у него ушло несколько секунд. И вот по его лицу я почему-то сразу поняла, что все плохо.
Все очень и очень плохо.
Первый курс, живо за ворота! - прогрохотал его сильный голос.
Тон его стал непримиримым, твердым. Приказ не вызывал и толики сомнений, а потому я инстинктивно тоже дернулась в сторону ворот, но вовремя себя остановила.
Еще мгновение преподаватель Вантерфул потратил на то, чтобы с кем-то связаться по личному артефакту. Мне со своего места его речь была не слышна, но зато ее отлично слышал Ионтин, подобравшийся к мужчине. Студент согласно кивнул на слова некроманта. После этого они оба повернулись лицом к нежити, судя по всему, напрочь позабыв о том, что я еще здесь.
Мэээээ... - выразил мое недовольство очухавшийся мертвец и резвенько попер к вкусным некромантам.
Почему они вкусные, я так и не поняла - эта мысль просто пришла в мою голову. Стоило мне только взглянуть на мужчин в попытке оценить их с гастрономическим интересом, как и остальные зомби решили себе ни в чем не отказывать.
Словно быстрый ручей они потекли в одном и том же направлении, оказавшись на удивление ловкими. Уверенные в своих силах некроманты, чьи лица имели самое зверское выражение, внезапно снова остановились прямо подо мной.
Не выстоим. - обреченно вынес свой вердикт Ионтин.
Согласен. - произнес преподаватель и...
Снял со своей шеи тот самый кругляш и подкинул его над своей ладонью. Тьма хлынула из его рук, пронзая неведомый артефакт. Раскололся он все с тем же зеленоватым светом, который указывал на защиту кладбища по периметру. На секунду меня ослепило. Робкая надежда, что все это сейчас закончится только проклюнулась в моей груди и тут же в муках скончалась.
Не знаю, чего ждали некроманты, но по их лицам было предельно ясно, что неведомая штуковина не подействовала. Мертвяки как бежали, теряя истлевшие тапки и конечности, так и продолжали бежать. А трое и вовсе уже достигли своей цели.
Ахррр! - с воинственным кличем в ногу студента вцепилось его домашнее задание, выбравшееся из ямы.
Тхрааа! - раззявил гнилой рот второй, намереваясь оттяпать руку преподавателя.
Но Истол Вантерфул оказался не промах. Выхватив из рук Ионтина лопату, мужчина снес голову своего зомби, а затем толкнул обратно в яму одноногого. Однако, это было только начало.
Мертвяки кидались на тепленьких некромантов один за другим. В какой-то момент мне даже стало любопытно, кто победит в этой битве. Сначала я ставила на восставших, но минуты через три на кладбище переместилась подмога. Неизвестные мне мужчины абсолютно точно являлись преподавателями. Четвертой в их компании оказалась директриса.
Битва пошла куда интереснее. Не зная всех возможностей противников, я болела то за одну команду, то за другую, пока мне это просто не надоело. Зомби никак не хотели упокаиваться. Если им ломали ноги, то они подползали к своему обеду. Если руки - то пытались вгрызться зубами, а если летели головы, то их просто брали в руки и продолжали нападение.
Истол! - окликнула своего сына магесса.
Не поддаются! - рявкнул мужчина, уже в третий раз пытаясь выстроить плетение.
Плетение у него очень даже получалось. Яркие зеленые нити переплетались в некое подобие сети, но стоило этой сетке полететь в мертвецов, как она попросту рассыпалась. Причем у всех. За преподавателем Вантерфулом и другие некроманты потерпели поражение.
А я что-то так устала висеть в этой неизвестности. Широко зевнув, я со всей ясностью осознала, что дико хочу спать. Веки непроизвольно слипались.
Вот вернусь в комнату и сразу лягу спать - решила я, подавляя еще один зевок.
И стоило мне только произнести про себя эту волшебную фразу, как мертвецы в единый миг рухнули как подкошенные. Знакомый хруст, издаваемый костями, показался оглушительно громким в создавшейся тишине.
Не поверив своим глазам, я была настолько удивлена, что позабыла о сне.
У кого получилось? - требовательно обернулась магесса к некромантам.
Преподаватели недоверчиво посмотрели друг на друга, а потом все вместе перевели взгляд на Ионтина. Студент пытался отцепить от своей ноги чужие пальцы, застывшие крепкой хваткой. Его домашнее задание оказалось упорным.
Заметив к себе интерес, он зло отчеканил:
Это не я. - и тут же с сарказмом посоветовал: - У убогой спросите.
Все головы как по команде тут же были задраны. Колкие взгляды скрестились на мне, заставляя поежиться. А еще я разозлилась и от всей своей щедрой души разрешила-таки одноногому сцапать противного некроманта. Ну как разрешила? Я просто подумала, что было бы неплохо, если бы мертвец сейчас ожил и напугал мерзавца.
Зря подумала.
Словно по команде разом ожили все и сразу, но полностью подняться на ноги не успели, потому что в своих мыслях я с диким воплем прокричала одно единственное слово: Спать!.
Во второй раз грохот костей оказался не менее впечатляющим.
А можно я уже спущусь? - полюбопытствовала я, отчаянно делая вид, что произошедшее ко мне никак не относится.
А вы уверены, что вам надо? - неожиданно спросила директриса, с неудовольствием осматривая полуразрушенное кладбище.
После ее вопроса я так уверена уже не была, но тоже повертев головой, решила ни в чем не сознаваться. Ведь кому-то придется устранять все последствия произошедшего, а быть тем самым козлом отпущения мне ой как не хотелось.
Студентка! - повторно окликнули меня. - Вы что натворили?!
Я это не контролирую! - прокричала я в ответ, стараясь лишний раз даже не дышать.
Я не понимала, как это работает. Вдруг я поднимусь еще выше? Или полечу куда-нибудь и застряну? А если и вовсе упаду и разобьюсь? Высота-то была немаленькая - этажа три точно.
Заметив толпу нежити, активно выбирающуюся на поверхность, преподаватель резко затормозил, будто перед ним внезапно выросла стена. На то, чтобы оценить ситуацию, у него ушло несколько секунд. И вот по его лицу я почему-то сразу поняла, что все плохо.
Все очень и очень плохо.
Первый курс, живо за ворота! - прогрохотал его сильный голос.
Тон его стал непримиримым, твердым. Приказ не вызывал и толики сомнений, а потому я инстинктивно тоже дернулась в сторону ворот, но вовремя себя остановила.
Еще мгновение преподаватель Вантерфул потратил на то, чтобы с кем-то связаться по личному артефакту. Мне со своего места его речь была не слышна, но зато ее отлично слышал Ионтин, подобравшийся к мужчине. Студент согласно кивнул на слова некроманта. После этого они оба повернулись лицом к нежити, судя по всему, напрочь позабыв о том, что я еще здесь.
Мэээээ... - выразил мое недовольство очухавшийся мертвец и резвенько попер к вкусным некромантам.
Почему они вкусные, я так и не поняла - эта мысль просто пришла в мою голову. Стоило мне только взглянуть на мужчин в попытке оценить их с гастрономическим интересом, как и остальные зомби решили себе ни в чем не отказывать.
Словно быстрый ручей они потекли в одном и том же направлении, оказавшись на удивление ловкими. Уверенные в своих силах некроманты, чьи лица имели самое зверское выражение, внезапно снова остановились прямо подо мной.
Не выстоим. - обреченно вынес свой вердикт Ионтин.
Согласен. - произнес преподаватель и...
Снял со своей шеи тот самый кругляш и подкинул его над своей ладонью. Тьма хлынула из его рук, пронзая неведомый артефакт. Раскололся он все с тем же зеленоватым светом, который указывал на защиту кладбища по периметру. На секунду меня ослепило. Робкая надежда, что все это сейчас закончится только проклюнулась в моей груди и тут же в муках скончалась.
Не знаю, чего ждали некроманты, но по их лицам было предельно ясно, что неведомая штуковина не подействовала. Мертвяки как бежали, теряя истлевшие тапки и конечности, так и продолжали бежать. А трое и вовсе уже достигли своей цели.
Ахррр! - с воинственным кличем в ногу студента вцепилось его домашнее задание, выбравшееся из ямы.
Тхрааа! - раззявил гнилой рот второй, намереваясь оттяпать руку преподавателя.
Но Истол Вантерфул оказался не промах. Выхватив из рук Ионтина лопату, мужчина снес голову своего зомби, а затем толкнул обратно в яму одноногого. Однако, это было только начало.
Мертвяки кидались на тепленьких некромантов один за другим. В какой-то момент мне даже стало любопытно, кто победит в этой битве. Сначала я ставила на восставших, но минуты через три на кладбище переместилась подмога. Неизвестные мне мужчины абсолютно точно являлись преподавателями. Четвертой в их компании оказалась директриса.