- И с этого дня вы, юная мадемуазель, будете учиться делать вид, что очень сильно любите меня! Мисс Миракл вызвалась помочь вам в этом деле! Но полагаться на нее я не стану. Чем быстрее вы научитесь играть роль влюбленной жены, тем быстрее я оставлю вас в покое, - улыбнулись мне.
- Вы бы могли найти ту жену, которая полюбит вас, - произнесла я, косясь на нянюшку.
- Брак с вами был мне выгоден, поднял брови Венциан.Поэтому мне придется, учить вас лично.
- Мистер Аддерли! Мы договаривались вовсе не об этом! Вместо того, чтобы успокоить бедняжку, просто поговорить с ней, вы - возмутилась няня.Все! Сил моих больше нет!
- Где служанка?спросил Венциан, когда няня покинула столовую. Где-то в коридоре раздался страшный грохот.
Почему никто не несет нам чай?невозмутимо продолжил Венциан, пока в коридоре были такие звуки, словно поместье разваливается на части.
- О, простите, - смутилась та самая девочка с влюбленными глазами, убирая со стола пустые тарелки.Просто она сегодня видела в саду привидение какой-то нищей девочки в старых лохмотьях И до сих пор трясется в комнате от страха.
- Что?!послышался тихий голос. Роза выпала из рук на колени.Повтори еще раз, что ты только что сказала!
- В саду, сэр, - осторожно произнесла девушка, а я закусила губу.Видели призрака, сэр. Девушку в лохмотьях. Она тащила какие-то ветки, сэр Я больше ничего не знаю, сэр Анна знает. Она видела!
- Призрак?поднял бровь Венциан. Роза упала на пол.
Я чуть было не хихикнула, представляя себе, что он боится привидений. Но тут же спрятала улыбку, боясь, что меня разоблачат.
- Сейчас я позову Анну, и она сама вас все расскажет!заметила служанка, унося тарелки.
Дверь открылась, а в нее заглянула насмерть перепуганная девушка, которую я так неудачно встретила в саду.
-я иду, а тамтам - заикалась Анна, размахивая руками.Там в саду привидение! Девушка в лохмотьях! Волосы у нее всклокочены. А в волосах листья! И взгляд такой свирепый! Словно она вот-вот набросится на меня! Она тащила покрывало с ветками. Лицо грязное, страшное! Она на меня смотрит, а я на нее!
- Чушь!фыркнул Венциан, пока служанка мялась на пороге.
- Мистер Аддерли, я знаю весь штат прислуги, но такой девушки у нас не было! Вряд ли бы служанка мистера Аддерли выглядела бы так убого, - произнесла та самая девушка, которая сказала мне, где мыло.Я уже говорила, что старые дома меня пугают. В них могут быть привидения!
- Я сказал, что это чушь. Призраков не существует, - отрезал хозяин, вернувшись ко мне. Я мельком заметила, как изменился его взгляд.
- Простите, - послышался голос Анны, а она исчезла за дверью. Я едва не рассмеялась, но вовремя опустила глаза. Тоже мне, призрак!
- Итак, приступим!послышался голос, заставивший меня вздохнуть.
- К чему?осмотрелась я, понимая, что кроме нас и служанки, которая убирала со стола, в столовой никого не было.
- Назовем это «Занятия любовью», - послышался смех, а мне потянули руку.
Служанка случайно опрокинула корзину с розами, не сводя с нас ревнивых глаз.
Я внимательно смотрела в синие глаза. Он хотел, чтобы я влюбилась в него и мучилась от того, что он меня не любят. А что, если все будет наоборот? Если я сумею влюбить его в себя?
О, такой негодяй заслуживает наказания!
На мгновенье мне представилось, что он влюблен в меня до безумия, мучается, переживает, умоляет любить его, а я смотрю на него снисходительным взглядом. Единственное, чем может наказать женщина мужчину, так это любовью. Я хочу, чтобы этот негодяй влюбился в меня, как мальчишка! И пусть эти любовные муки станут для него заслуженным наказанием за смерть папы и за все то, что он сделал. К сожалению, я больше ничего не могу поделать!
Эта мысль заставила меня улыбнуться.
- Представьте на мгновенье, что к нам приехали гости, - послышался голос, а меня держали за руку.Вот они! И все смотрят только на нас!
Рука указала на пустые стулья. Я представила важных лордов и леди, рассевшихся, словно на приеме.
«Помни, мы должны влюбить его в себя!», - повторила я себе, стараясь подавить жгучую ненависть.
- Для начала вам нужно научиться не делать такое лицо, когда я целую вашу руку, - послышался смех.У вас на лице читается, словно я пытаюсь откусить вам палец.
Он медленно прижал мою руку к своим губам, не сводя с меня пристального взгляда. Ай! Я почувствовала ожег его поцелуя и невольно вздрогнула.
- Вы видели себя в этот момент?послышался смех на всю столовую.У вас на лице написано: «Мама не рассказывала мне, откуда берутся дети. От поцелуев руки точно не беременеют?».
- Давайте уже быстрее покончим с этим, - прошептала я, решив узнать у нянюшки, как правильно влюблять в себя мужчину. К сожалению, я не знаю, как это правильно делается! Мама умерла слишком рано, я ее почти не помню. Но если бы она была жива, то я бы обязательно спросила у нее!
Я почувствовала, как прохладные губы снова прикоснулись к моей руке.
Сама не знаю, что со мной. Почему, его прикосновение вызывает у меня чувство, словно меня обжигает?
- Вот, наконец-то, - послышался голос.Я второй раз увидел вашу улыбку. Замрите! Вот так и улыбайтесь.
Он склонился губами к моей руке и оставил на ней еще один поцелуйожег. В этот момент у меня в груди что-то сжалось, а я снова невольно скривилась и стиснула зубы.
- Нет же!легонько похлопали меня по руке.Сейчас у вас такое лицо, словно я подкрался к вам в темном коридоре и невзначай поинтересовался, есть ли здесь привидения кроме меня!
Я попыталась спрятать улыбку, но уголки губ все равно предательски вздрогнули.
- Вам вообще когда-нибудь целовали руку?спросил Венциан, перебирая мои пальцы и рассматривая их.
- Ну, разумеется, - вздохнула я, глядя на его перстень с драконом. В тот момент, когда он склонялся к моей руке, сердце замирало. Мне хотелось отдернуть руку и броситься бежать, куда глаза глядят.
- Учтите, вы не пойдете спать, пока не научитесь принимать поцелуи руки лично от меня, - послышался насмешливый голос. Меня снова поцеловали, а я невольно вздрогнула, не зная, что с собой поделать.
От этого поцелуя разливалось странное волнение, которое иголочками кололо все тело. Это какая-то магия?
- Ну вот опять! Да у вас такое выражение лица, словно я высморкался в ваш манжет, - снисходительно улыбались мне, а я не знала, что со мной такое. Стоило ему приблизиться губами к моей руке, как внутри все тут же начинало переворачиваться!
Венциан перевернул мои руки и замер.
- Так, погодите, а что это с нашими руками?послышался удивленный голос, а я бросила невольный взгляд на свои руки, которые внимательно рассматривали. На руках остались следы от колючих лоз, которые я сегодня сдирала.
- Это?испуганно заметила я, глядя на маленькие ранки, оставленные шипами.Это я осколком, когда платье освобождала. Может, именно поэтому так больно
- Да что ж мне с тобой делать?усмехнулся Венциан, глядя на мои несчастные руки. Впредь нужно будет позаботиться о перчатках.Принесите зелье!
- Что? Зелье? Зачем?ужаснулась я, осматриваясь по сторонам.
Глава шестая
Служанка, которая с тяжелым вздохом расправляла букет на столе, тут же подобрала юбки и бросилась вон. Мне почему-то казалось, что она рада была выбежать из столовой. Когда она вернулась, то несла в руках флакончик.
- Это что такое?спросила я, глядя с подозрением.
- Этояд, - улыбнулся Венциан.Буду отравлять вам жизнь
Он снял с подноса пузырек и взял чистый платок.
- Я прошу вашу руку, - усмехнулся он, пока я искренне недоумевала, опасливо прижимая ее к груди.Я бы рад встать на колени, и сделать это торжественно с пафосом, но, увы
Он посмотрел на свои ноги, стоящие ровно на полочке кресла.
- Как вы можете смеяться над таким?спросила я, растерявшись.
- А что мне остается делать? Ах, простите! Мисс Миракл настоятельно просила меня быть с вами вежливым,послышался голос, когда я смотрела на то, как душистое зелье в его руках пропитывает белоснежный платок. Голубой пар расцвел цветком, а в воздухе запахло чем-то похожим на анис.
- Вашу руку, мадам, - послышался голос, пока я вдыхала незнакомый запах.Позвольте пригласить вас на экзекуцию Будьте так любезны, не откажите мне в криках: «А! Ой! Больно! Прекратите!».
- И вы думаете, что после такого я соглашусь?опасливо спросила я, глядя на платок.
- А куда вы денетесь?с улыбкой произнес Венциан, беря меня за руку. Я отвернулась, зажмурилась и вздрогнула, когда платок прикоснулся к моим царапинам.
- Я боюсь, что будет больно, - выдохнула я, вспоминая, как мне вытаскивали занозу, которую я умудрилась посадить в гостях на пикнике.
- Ну что ты, - слышался голос за спиной, пока я выдыхала. Зелье щипало так, что я стиснула зубы.
Я осмелилась повернуться, видя, как нежно держат мою руку в своей руке и как бережно промакивают каждую ссадину.
- Тише, тише, - слышался голос, а по коже пробежал легкий ветерок чужого дыхания.Я даже подую Ну вот и все
Мне вернули мою руку с бантиком платка. Эта странная забота заставила меня замереть на месте, рассматривая белые кокетливые ушки узелка.
- Спасибо, - прошептала я, прижимая руку к груди. Я совершенно растерялась, не зная, что и думать.Вы очень любезны и
Я совершенно запуталась в чувствах, приглаживая белые ушки платка.
- Скажите, акак вы- опустила я глаза на его ноги. И тут же закусила губу, укоряя себя в такой вопиющей бестактности.
- Бегал за девушками. Больше не буду, - улыбнулись мне, пока я мяла в руках платок, пропитанные зельем.Поэтому берите на заметку. Я не буду бегать за вами, как мальчишка.
Венциан рассмеялся, пока я направлялась к двери.
- С-с-спокойной ночи, - прошептала я, забыв, как открывается дверь.
- Дверь открывается от себя, - напомнили мне, пока я тянула за дверную ручку.
Я вылетела из комнаты, растерянная и напуганная. «Так, возьми себя в руки!», - успокаивала я себя, оборачиваясь на дверь.«Мы решили его в себя влюбить! Осталось выяснить, как это делают!».
Осторожно войдя в комнату, я увидела привставшую с софы нянюшку.
- О, уже вернулась! Надеюсь, все было пристойно! Так, иди сюда! Давай я тебя раздену!хлопотала нянюшка вокруг меня, помогая стянуть платье.
- Нянь, а можно у тебя спросить, - осторожно начала я, подставляя руки под ночную рубашку. Наверное, стоило начать издалека.А ты когда-нибудь влюблялась?
- О, конечно, моя девочка, - вздохнула няня, пока я задумчиво теребила распущенные волосы.Было дело однажды! Он смотрел на меня, я смотрела на него Наши взгляды встретились
- О, как это романтично!выдохнула я, глядя на мечтательное лицо няни. Она застыла посреди комнаты, прижимая к груди ленту.
- Он стыдливо отвернулся, а потом любовь ударила ему в голову, - вздохнула няня.Ну, я немного помогла любви подсвечником.
- И!запереживала я, представляя влюбленную няню.
- А дальше вам знать не положено, - строго заметила няня, поднимая на меня глаза. Так, погодите! А вы почему спрашиваете? Вы собрались кого-то соблазнять?
- Да так, - беззаботно потянулась я.Просто любопытно! И все-таки, как? Просто я вижу, чтонашей экономке нравится садовник! И она ведет себя очень странно!
Я хитрым глазом покосилась на нянюшку. Та присела на кровать, подтыкая мое одеяло.
- А! Вот вы о чем! Я полагаю, что женщина должна в первую очередь заинтересовать мужчину, - авторитетно произнесла няня, думая о чем-то своем.Просто обратить его внимание на себя! Сделать нечто такое, чего он ну никак от нее не ожидает! Но в рамках приличия, разумеется! Нельзя уподобляться кокоткам! Иначе мужчина плохо подумает о даме! Открою секрет! В этом деле важна настойчивость!
Ах, обратить внимание. Нужно будет попробовать!
- Потом, - рассказывала няня, видимо, вспоминая опыт.Нужно удержать его внимание! Это не так-то просто, как вы думаете! Нужно сделать так, чтобы мужчина никуда от вас не ушел!
Отлично! Удержать!
- Но все это нужно делать внезапно! И чтобы мужчина и окружающие не догадались о том, что это ваших рук дело! Главное, в женщинезагадка!заметила няня, задувая магическую свечу.И тогда, считайте, что онваш. Спокойной ночи, дорогая!
«Внезапность. Настойчивость. Удержание. Загадка», - повторила я себе, погружаясь в сон.
Утром я проснулась, быстро съела завтрак и вспомнила, что на стене осталось несколько толстых лоз, которые я никак не могла вырвать руками. Я вспомнила, как в чужом саду ловко орудовали топором садовники, срубая старое трухлявое дерево. Мне нужен топор. А еще мне понадобится мешок для листьев и перчатки.
Я вышла на улицу, видя, как кучер сгружает какие-то мешки на землю.
- Мешок, - обрадовалась я, решив спрятаться за колонну.
- Ой, а что в них?спросила служанка, которая шла навстречу.
- Этоэтот как его кофей!произнес кучер.Новомодный напиток! Привезли издалека! Теперь вся столица пьет только кофей! Как по мне черная дрянь. Но хозяину видней!
- Мешок, - вздохнула я, высматривая, когда же они уйдут в дом. Я ловко развязала мешок, вытряхнула оттуда какие-то черные зерна и спрятала мешок под юбками, пока никто не видел.
На козлах кареты лежали грубые перчатки кучера вместе с плащом. Плащ я оставила, а перчатки осторожно унесла.
Прогуливаясь и делая вид, что любуюсь цветами, я увидела на дорожке целую груду веточек. И услышала звук топора.
- О, здравствуйте, мистер Квин! Вы сегодня до утра?улыбнулась я, все еще держась на почтительном расстоянии.Вас, кажется, звали помочь занести мешки в дом!
- О, мэм! Я сейчас! Только бошки этим посношу!заметил садовник.Вот уже сколько полил!
Да! Нужно будет полить выжившие цветы!
- Они сказали, что срочно, - вздохнула я, показывая рукой на дом.
- Иду!крикнул садовник, бредя к мешкам.Кому там че донести? Донестиэто не мое! Обнестивот это да! Эх! Представим, что здесь награбленные сокровища! Раз, два, взяли! И побежали! Так, куда мешки воруем?
Я юркнула за изгородь и с трудом вытащила из пня топор. Вот и все! Я готова!
Открыв дверь ключом, я вошла в сад. Переодевшись в лохмотья, я стала кромсать топором сухой ствол. Я не всегда по нему попадала, но в конце-концов я его победила.
- Фу-у-ух!упала я на диван, глядя на сломанный об стену топор.Зато теперь все сухое и некрасивое будет убрано! Осталось вынести листья и ветки, а потом полить растения. Я собрала все, прихватив старенькую лейку.
Прислушавшись, нет ли никого за дверью, я выскользнула, оставив дверь приоткрытой. Листья я разбросала под деревьями, а ветки бросила под заросли.
Вместе с лейкой я направилась к фонтану, как вдруг
-вчера она у меня спросила, как соблазнять мужчину!послышался голос нянюшки.И я ей сказала, что женщина должна сделать нечто такое, чего мужчина от нее ну никак не ожидает!
- О, я так понимаю, я ей все-таки нравлюсь, - послышался смех Венциана. Я замерла с полной лейкой. Голоса были так близко, что если бы я дернулась, то меня бы наверняка бы услышали. Мне оставалось стоять не шевелясь, видя, как вода вытекает из переполненной лейки. Сквозь воду фонтана я видела, как няня стоит на крыльце, а рядом с ней виднелось кресло.
- У нас куда-то пропал мешок, сэр, - послышался недоумевающий голос кучера.И мои перчатки.
- Неужели?удивилась няня, пока ей показывали рассыпанные зерна.
- Никто не видел мой топор?крикнул садовник, растерянно шурша кустами.
- Я так понимаю, - странным голосом произнес Венциан.Где-то здесь разгуливает девушка с мешком, топором и перчатками, вооруженная явным желанием кого-то соблазнить! Ни на жизнь, а на смерть! Да так, чтобы до гробовой доски! Мисс Миракл, я начинаю бояться нашу загадочную девушку.
- Но, мистер Аддерли! Жанетта никогда себя так не вела!слышался удивленный голос нянюшки.С ней что-то не так.
- Видимо, влюбилась, - послы предположила служанки.
- Я начинаю бояться ее любви, - донесся до меня странный голос хозяина.
- Глядите! Призрак!послышался голос издалека. Я обернулась, видя садовника, который был в тридцати шагах от меня.
- Где?!переполошились все. А я бросилась бежать к двери. Через секунду дверь закрылась, и я притихла.
- Сэр! Я видел ее! Девушку в лохмотьях! Я вам клянусь здоровьем моей покойной мамочки!слышался растерянный голос садовника.У нее в руках была лейка! А это что за дверь такая?