Быстро, четко, подробно, отчеканил он, широкими шагами пересекая улицу. Что ты делала, когда позвонила Мирта? Что она тебе сказала, о чем просила?
Сначала, еле поспевая за спутником, пропыхтела:я уточнила расу лежащего у моих ног жениха. Оказалосьшарн. После Мирта велела на него плюнуть. Я послушалась. Несколько раз. Дальше
Мой буксир резко затормозил. Несколько секунд помолчал, глядя перед собой. Медленно обернулся и посмотрела на меня:
Издеваешься?
Пересказываю, возразила.
Ках выругался сквозь зубы, но тихо. И уже громче:
Продолжай.
Как скажешь! После мы с Миртой обсудили необходимость и частоту гигиенических процедур. Далее сестра заявила, что у нее ботинки разговаривают по чипу, а копыта дергаются. Поделилась впечатлениями от трапезы под столом в едальне и сообщила, что рассчитывает на помощь вышеуказанных конечностей и обуви в деле расставания с планетой. Напоследок мы вспомнили детство, старых друзей и сентиментально попрощались. Она обещала связаться, как только появится такая возможность. Предупредила, чтоб не волновались, если эта самая возможность появится не скоро. Мы еще раз попрощались. Всё. А куда мы направляемся?
В приют, все еще пребывая в ярости, огрызнулся буксир.
Для умалишенных?
Вариант неплохой, но
И тут мы свернули за угол очередного склада и взгляду на пару секунд предстала вывеска«Приют Скитальца». Почему её явление нам было так мимолетно? Так она как раз мимо пролетала, а после упала вниз буквами на дорожную пыль.
Самое забавное, на той же дороге уже отдыхали: дверные створки, несколько стульев разной степени целостности, стаканы, кружки, несколько бутылок. Одна даже полная! И, как апофеоз всей сценыогромный спящий тролль, перемежающий раскаты заливистого храпа со сладким пришлепыванием толстыми губами. Лапищи с толстыми пальцами были сложены лодочкой и подсунуты под щеку. Самое смешноелицо у него при этом было абсолютно счастливым.
Пока мы обозревали побоище, из дверного проема едальни пару раз выскакивали лорри с лихорадочно блестящими глазами и тут же бросались обратно. И скажу я вам, даже всклокоченные и в порванной одежде, выглядели они при этом довольными донельзя!
Теперь понятно, почему сестренка предпочла есть под столом, хмыкнула я. оригинальное заведение!
Вместо ответа ках отволок меня к стволу старого дерева и велел:
Стой тут. Никого не бей, не оплевывай и не провоцируй.
Я только рот открыла от удивления, а его уже и след простыл. Это что он обо мне думает? Возмущение боролось с гордостью за произведенное впечатление и в конце концов вырвалось на свободу беззвучным смехом. За что боролась, на то и напоролась! В смысле, мечтала о приключенияхогреби полной мерой.
И почему-то так легко стало, как не было очень давно. Вроде ситуациянарочно не придумаешь. У Мирты проблемы, и у меня, да и, вообще, причин для радости как-то не наблюдается, а на сердце тепло и радостно. Плюс меня, кажется, уволят с работы, потому что отпуск взяла всего на неделю, и билеты на обратный рейс у меня на послезавтра. Но не отказываться же из-за такой мелочи от приключения? Тем более, сестру я в любом случае одну не оставлю.
Неожиданно рядом возникло сиреневое облачко и уже через миг рядом стоял орлан в темных брюках и серой рубашке.
Мирты там нет, произнес Улянь. Надо двигаться в сторону малой стоянки частных звездолетов.
Почем туда?
Кем бы ни были найденные твоей сестрой «ботинки и копыта» покинуть планету они могут лишь оттуда. Попробуем перехватить. и, схватив за руку, меня снова потащили за собой. Быстро и решительно.
Одно плохоуже почти стемнело, а освещение в Доках всегда оставляло желать лучшего. Когда я в пятый раз споткнулась на бегу и чуть не упала, Улянь выругался сквозь зубы и, подхватив, перекинул через плечо.
Крылья подожми, раз уж пользоваться ими по назначению не умеешь. только и сказал. Перья в нос лезут.
И такое зло взяло! Чем-чем, а крыльями своими я по праву гордилась. Красивые ведь, снежно-белые Не то что у некоторых!
Чья бы корова мычала! прошипела язвительно, чувствуя себе змеюкой, готовой вот-вот лопнуть от избытка яда. Жаль, шипение из-за положения тела и тряски вышло не убедительным. Сам тоже ножками перебираешь!
Я не орлан, ничуть не устыдившись, бросил ках. В этой форме управлять полетом не умею, а для того, чтобы научиться, необходимы время и практика. Мое изначальное тело куда лучше для полетов приспособлено.
И вот тут я обиделась. Окончательно. За крылья. Самовлюбленный видист! Хам! Нахал! Фу тыну ты, крылья ему орланские не угодили! Ну ничего, я ему еще покажу, где раки зимуют. Стиснув зубы, принялась молча прокручивать в голове коварные мстительные планы.
Глава 12 Полет в неизвестность
Не знаю, как мы выбрались из едальни. Когда пространство вокруг тебя превращается в живой клубок идиотизма, это очень страшно. Помню, как рука блондина, удерживающего меня на спине кентавра, поймала прямо перед носом чей-то сапог. МОИМ носом! Дальше я просто зажмурилась, вцепилась в уши нашего скакуна и, продолжила визжать на одной ноте.
Ты так сильно желаешь сообщить преследователям о своем местоположении? спокойно спросил блондин.
Удивительно, как я вообще его услышала, но ровный голос будто проник в мозг, минуя уши. Я в последний раз пискнула и закрыла рот.
Вот и прекрасно, всё так же спокойно прокомментировал тишину блондин. Дай мне десять секунд связаться с бортом.
Я кивнула и прикусила губу, чтобы не закричать снова. Мимо проносились здания, группы лорри, редкие деревья и многочисленные громады жуков-погрузчиков. А до земли было так далеко! Да еще темное дорожное покрытие усиливало эффект, а искры, летящие из-под копыт Мефисто, добавляли происходящему флер нереальности.
Если бы не ноющие ребра, решила быочутилась в мультике или книжке. Так ведь не бывает! Тихие домашние девочки по вечерам готовятся к экзаменам или пекут пирожки, а я несусь в темноту на спине малознакомого кентавра и собираюсь через четверть часа покинуть родную планету, чтобы Я даже не знаю, что потребуется этим лорри!
Фург? вслух произнес сжимающий меня лорри и от звучания его голоса истерика вновь отступила. Проверяй и запускай все системы корабля. Мы будем на месте через четверть часа. Взлетаем сразу. Нет. Да. Нашли. После.
Каждое произнесенное блондином слово почему-то прибавляло мне уверенности.
Словои вот уже чувствую не столько удерживающие меня руки, сколько их тепло и надежность. Еще словои толчки живого тела под попой уже не кажутся какофонией, они обретают ритм. Стук копыт перестает ассоциироваться с молотком, забивающим гвозди в крышку моего гроба. Напротив, теперьэто речитатив, вступление перед началом мелодии, которая наверняка будет прекрасной, неповторимой, удивительной
Мефисто скакал, не сбавляя скорости. Поворачивая за последний ангар перед посадочным полем, мы все заметно накренились. Я даже испугаться успела, что упадем, но бег кентавра выровнялся, и вот мы уже на поле, которое в темноте казалось бескрайним. Тут и там виднелись мрачные громады звездолетов, небольшие холмики транспортников и челноков. Сверкали габаритными огнями яхты. Блестящие, крутобокие, красивые и гордые.
К аромату вечернего ветра примешивались едкие запахи топлива, нагретой при посадке обшивки, каких-то химический смесей Как снова впала в романтическое настроение, ума не приложу, но, как и в первый раз, меня оттуда выдернули весьма жестко. Я уже представляла себе спущенный трап ждущего нас корабля, дорожки световых точек на его боках, но тут справа донеслось пронзительное:
Это ты, мечта моя! Я тебя нашел!
Вздрогнув всем телом, сжалась от недоброго предчувствия. И не зря. Вопреки доводам логики, в полумраке, черт знает где, под прикрытием широкой груди Мефисто и обнимающего блондина, очередной жених меня как-то узнал. Ну как узнал. Думаю, просто допетрил, что в ни один кшорти, кроме загнанной в угол невесты, не окажется в подобном положении.
Кто это? прогудел кентавр.
Не знаю, честно ответила, стараясь даже не смотреть в сторону золотистой яхты, от которой к нам бежал кто-то длинный и тощий. Идиот очередной!
Мирта! взвыл этот догадливый гад высоким голосом, будто ему в дверях кой-чего прищемили.
Мирта? раздалось справа сиплое. Моя невеста?
Моя! тоже справа, но немного впереди.
Мирта! сзади.
И словно подхваченное эхом мое имя вдруг зашелестело в ночи. Оно доносилось со всех сторон. То громче, то тише, протяжно и коротко, низкими, высокими, звонкими и хриплыми голосами. То мелодичным пением, то утробным воем. Кто бы мог подумать, что жалкие четыре буквы возможно так по-разному произносить!
Мне стало дурно, а кентавр хмыкнул:
Не знал, что на этой планете сегодня слет озабоченных идиотов, И проорал басом:В храме твоя невеста, придурок! А тут одни мужики, да и те не твои!
Кем бы ни был тот жених, что первым обозначил мое тут присутствие, но поступил он более чем глупо. Вопить «Мирта» посреди посадочного поля временного пребывания частных звездолетов, среди скопления потенциальных конкурентов? И вправду дурак, что еще тут скажешь? Тем более, даже мен, которая здесь никогда не бывала, стоило окинуть взглядом окружающее пространство, становилось очевидночастных звездолетов вип-класса тут чересчур много.
Стоило это осознать, красота блестящих яхт стала казаться угрожающей. Вот не верю я, что все богачи ближайших секторов в один день совершенно случайно решили посетить нашу планетку исключительно ради достопримечательностей!
Увы, догада, прооравший мое имя, не только не отставал, но и вопить продолжал с ничем неоправданным энтузиазмом:
Душа моя! Мирта-а-а!
Идиот! Нашел где горло рвать. Со стороны доков донесся пронзительный вой, от которого по спине прошел озноб. Мама Это еще кто?
Одно хорошомои спутники оказались не из слабонервных и бросать добытого переводчика явно не собирались. Ухватив поудобнее одной рукой, блондин активировал чип связи. Правда, на этот раз мне оставалось лишь догадываться, о чем он говорил и с кем, но и пустота с ним. Мне уже никуда не деться в любом случае. Либо с этими в космос навстречу неизвестности, либо на растерзание женихам. Лучше уж рискнуть.
Сложно сказать, как долго продолжалась дикая скачка. Я была слишком напугана ситуацией в целом и голосами преследователей в частности. Что-что, а слышно тут было далеко и хорошо. А тут еще кто-то далеко сзади взвизгнул:
Тутень? А ему-то она зачем?
Мефисто со смаком выругался, а я сжалась еще сильнее, сожалея лишь о невозможности закрыть лицо ладонями и заскулить Первое было небезопасно, ибо даже при поддержке блондина отпускать ворот кентавра я не собиралась. Второе просто бессмысленно. Скули-не скули, от тутня это не спасет.
К счастью, впереди показался широкий трап, обозначенный несколькими тусклыми огоньками. Уже спустя минуту копыта глухо отбили по нему ритм, обозначающий прощание с планетой. Мимо промелькнули гладкие стены, и мы оказались в дезинфекционной камере. Помещение заполнилось клубами белого тумана, ноздрей коснулся непривычно острый запах.
Я читала про эту процедуру и понимала, что никакого тумана и запаха тут нетпросто побочный эффект дезинфектора. Причем восприятие сугубо индивидуально. Мне вот почудился туман и странный запах, кому-то привидится радужное мерцание, а то и вовсеполный мрак. Были случаи, когда банальная процедура ассоциировалась у лорри с ударом под дых или объятиями. Каждомусвоё. Зато, едва бесшумно открылись герметичные створки камеры, блондин крикнул в пустоту:
Фург, задраить все люки, маскировочный щит на максимум! Активируй антигравы! Минутная готовность!
Мы пронеслись по широкому коридору, потом с пару секунд провели в кругом лифте, двери которого открылись в просторное помещение медотсека.
Алукард, крикнул блондин, впихивая меня в руки серебристого цаце из седьмого сектора. Позаботься. У нас экстренный взлет.
Я не успела даже пикнуть, как двери лифта за моими спутниками закрылись, оставив меня в руках некого Алукарда. Рук было много, ног ни одной. Цаце же! Тоже редкие гости в нашем секторе. Впрочем, потворствовать моему любопытству и позволять выспрашивать «какими судьбами» никто не стал. Почти сразу же меня ловко впихнули в полупрозрачный пузырь стаба.
Моргнув от неожиданности, дернулась, но уже в следующую секунду выдохнула с облегчением. Всё нормально. Я села поудобнее и, пристроив рюкзак сбоку, облокотилась на пружинистую изнутри стенку. Хорошо, что в суматохе побега удалось сохранить сумку. Одна лямка оторвалась, правда, но это такие мелочи! Зато все мои стратегические запасы уцелели.
К слову, стабы многофункциональны. Их можно использовать по-разному. Например, они нивелируют нагрузки при взлете. Для этого можно использовать и другие приборы, но я-то здесь впервые, и вряд ли на звездолете имеются кресла или наручный стабилизатор, создающий поле, настроенное конкретно на кшорти. Думается, со временем эту проблему можно решить, но как раз времени-то у нас и нет.
Вон, тот же Алукард и не чешется. В смысле, преспокойно занимается своими делами. Значит, у него наручный стаб, благо конечностей для него с лихвой. Ох. Как же интересно! Настоящий цаце!
Эта раса достойна самого пристального внимания. И культура весьма примечательная, и особенности архитектуры завораживают. Голограммы из их родного мира неподготовленного зрителя буквально вводят в ступор. Большую часть суши там занимают пустыни и степи, зато магический фон выше среднего, а города неповторимо аутентичны.
Каждыйот трех до девяти наклонных спиралевидных башен, устремленных к небу. Их вершины смыкаются так высоко, что вокруг клубятся облака. Именно там, на стыке башен, расположено сердце городасферическая комната, где круглосуточно находятся несколько уполномоченных цаце.
Магия, влага из облаков, энергия из них жевсё это обеспечивает и башни, и пространство между ними всем необходимым. На планете лишь в городах под защитой силового поля, буйствует растительность. Только там есть деревья, цветущие лианы, множество фонтанов и рукотворных водопадов. И это действительно чудесно, удивительно и очень красиво.
Внешность самих цаце на меня производит куда меньшее впечатление, хотя многие из лорри их сторонятся. Но, если подумать, что такого? Змеиное тело, покрытое блестящей чешуёй, обычно окрашено в синий, зеленый или серебристый цвета. Но это лишь до талии. Вышегрудная клетка, ребра и всё как полагается у гуманоидных. Три пары рук. Покатые плечи переходят в короткую шею. Голова тоже вполне обыкновенная. Разве что глаза у цаце не на лице, а на кончиках подвижных червеобразных отростков, напоминающих волосы. Исключениекоролева мать. У неё и на лице глаза имеются. В зависимости от возраста от трех до семи.
Насколько я помню, цаце двуполы, но женские особи бесплодны и обретают возможность откладывать яйца лишь долгое время находясь в концентрированном магическом поле. Собственно, любая женщина расы цаце может стать королевой-матерью.
Когда умирает старая, новую выбирают сами жители города. Спустя год проживания в покоях прямо под сердцем города, чешуя становится золотистой, на лице проявляются всевидящие очи. Кстати, королевы традиционно способны предвидеть и выступают в роли оракулов для своих подданных. Хотя, какие из цаце «подданные»? Истинной власти у их «золотых провидиц» нет. Уважение, граничащее с благоговейным восторгом, почет, преклонение даже, но не более. Делами городов и всей планеты заправляют совсем не они.
Тут раздалось еле слышное гудение, и я удивленно ахнула. Мы и вправду поднимаемся САМИ? На своих двигателях? Удивительно! И очень подозрительно, кстати. С кем я связалась? Ведь большая часть звездолетов в принципе не способна самостоятельно перемещаться в атмосфере!
Для приземления и вылетов в космос используют силовой луч, генерируемый в космопорте. Он же расставляет кораблики на взлетно-посадочном поле. И это практикуется повсеместно пару тысячелетий уже!
Не то что бы иметь припланетные двигатели запрещалось. Старые, которые работали на жидком или твердом топливе, давно канули в лету сами по себе, потому как слишком большой вред наносили атмосфере, но и новые технологии при для взлетов использовали крайне редко. Очень уж дороги капсулы с магически заряженным газом.
С другой стороны, на корабли дальнего следования такие движки всё-таки ставят, на случай аварий в малонаселенных или неразвитых секторах космоса. Может, наш звездолет именно такой? Тогда даже представить боюсь, сколько должна буду за экстренный взлет и трату практически бесценного топлива.