Разве только влюблюсь по самые ушки, но это и вовсе из разряда фантастики. Оно мне надо? Фи! Вот через год-два окончательно повзрослею, вступлю в брачный возраст по всей форме и буду решать, как и с кем быть. А пока меня очень даже устраивает нынешнее положение вещей.
Аккуратно уложив сумку, я поправила бельё на кровати и зевнула. Когда уже натянула пижаму, взгляд упал на зеркало. Отражение продемонстрировало подростка-кшорти во всей красе:
Рост ниже среднего. Руки длинные. Пальцы гибкие. Плечики покатые, мягкие и рыхлые. Грудь отсутствует, как класс. Не, грудная клетка есть, но до поры до времени плоская, даже впалая чуть-чуть. А вот животик очень даже пышный, кругленький такой. И ушки длинные, не то что ноги. Те как раз короткие, кривоватые и пушистые.
Лицо А что лицо? Самое что ни наесть обычное. Нос-бульбочкой, глаза раскосые, губы вполне симпатичныетонкие, удачно приоткрывающие взглядам острые белые клычки. На гладкой макушке пучок серых жёстких волос. Родинки, бородавочки и остальные украшения тоже на месте.
В целомочень даже миленько. Другой вопрос, что прочие расы нашу внешность не очень-то жалуют. Оно и к лучшему! Всему своё время. Вот только Эх, если бы не папулик! Всё было так замечательно, никто меня не трогал, а сейчас
Провались все эти дурацкие женихи пропадом! Как будто я не понимаю, чего им от меня надо! Даже Уляню, какой бы душкой он ни казался А я не хочу замуж! Ни за какие коврижки! Все эти объятия, поцелуи и бодания претендентов на мою руку и печень просто отвратительны! Вот только кого волнует моё мнение? Уж не пресловутых женихов точно
Отвернувшись от зеркала, я нырнула под одеяло и решительно закрыла глаза. Утро вечера мудренее. Авось, всё наладится? Очень хотелось бы верить.
Глава 2 Незваные гости
Утро выдалось просто чудесным! По розовато-лиловому, начисто вымытому ночным ливнем небу вальяжно ползли друг за другом пухленькие облачка. Серебристо-зелёная листва старых тополей нежно шелестела на ветерке. Чуть слышно ворчали пролетающие низко машинки. Те, что покрупнее, из серии общественных, держались на пару уровней выше и, хоть гудели куда громче и басовитее, отсюда их голосов было не разобрать.
Я шла на консультацию, довольно щурясь и подставляя лицо ласковым лучам солнца. Как хорошо! О женихах вспоминать не хотелось абсолютно. Казалось, если забуду о них, жизнь вернётся в привычную колею. Ведь ещё пол оборота тому назад, я и думать не думала о мужчинах. Зачем? Не интересно ведь.
Училась себе, гуляла по музеям, лекциям и выставкам. Бегала с подружками на премьеры в уютный галотеатр и лопала мороженное в кафешках. С мамой спорила Эх, вот оно, счастье!
Тогда я и помыслить не могла о том, какую свинью подложит нам судьба. Впрочем, о том и папочка, которого я за всю жизнь видела-то дважды, не помышлял.
А теперь, после наплыва женихов, перетягивающих меня, словно канат на соревнованиях, все подружки разбежались. Правильно, кому понравится то и дело попадать в неприятности и получать по ушам? Ведь в нашем возрасте одну кшорти от другой отличить могут лишь немногие представители иных рас. А конкуренция среди пришлых «соблазнителей» набрала обороты очень быстро.
Склоки, интриги, даже три похищения на одну несовершеннолетнюю меняэто чересчур. Слава Вселенной, от совсем уж безмозглых кандидатов в мужья до сей поры спасала та же конкуренция. Одни похищали, другие старательно отбивали «добычу», то бишь меня. Потом начинались разборки между женихами, а я благополучно делала ноги.
Мирта!
Услышав мелодичный голосок с характерными вибрирующими нотками, я вздрогнула и резко обернулась.
Высокая темноволосая и белокрылая девушка из орланов, широко улыбнулась и приветливо помахала рукой. Традиционная серебристая туника до середины бедра, перехваченная широким кушаком, радовала глаз замысловатым орнаментом. Небесно-голубой пристроченный шнурок, из которого собственно и складывался узор, удивительно гармонировал с коротким, до талии только, жилетом из плотной ткани и юбочкой того же цвета.
А вот это уже совсем не по-орлански! По их обычаям брюки и только брюки. Женщинамширокие, прихваченные у щиколоток манжетами, мужчинамузкие, любой длины.
Нечто неуловимое в улыбке темноволосой красавицы показалось до боли знакомым. Не в летящей походке, не в стройной гибкой фигуре, не в утончённых чертах покрытого мелкими пёрышками лицалишь в улыбке
Как я рада тебя видеть, милая! пропела девушка характерным для этой расы чуть грассирующим голосом и крепко меня обняла. Как я тебе?! Нравится?
Соня? Это ты?!
Узнала-таки сестренку, крепко обнимая, пропела она радостно. А Рой клялся, что и мама за чужую примет!
Рой это?
Ну да, кивнула. Мой напарник и образец для подражания. Сестренка, ты
Закрыв Соне рот ладонью, я нервно огляделась по сторонам. Женихов поблизости не наблюдалось, но чем пустота не шутит?
Тише! Не называй меня так! убирая руку, зашипела я.
Что? Мирта, с тобой всё в порядке?
Схватив сестру за руку, я потащила её к небольшой кафешке, расположенной чуть дальше по улице.
Со мной пока всё хорошо, но проблем хватает. И учти, если не придержишь язык за зубами, у тебя их тоже будет хоть попой ешь!
Почему? вопросила сестренка, торопливо шагая за мной по тротуару.
Впрочем, это я шагала торопливо, а ей, с длиннющими орланскими ногами, поспевать за мной не составляло особого труда.
А тебе мама разве не рассказала? Не могла же ты отыскать меня без её помощи.
Мы нырнули в полутемное помещение кофейни.
Я с ней еще не разговаривала. О своем прибытии заранее не предупреждала, а по утрам у неё планерки и совещания. Не хотела отвлекать от работы и просто гуляла. Да что происходит-то?
Соня подбоченилась, но двери доверия мне не внушалипрозрачные же. К счастью, в дальнем углу помещения нашлось несколько столиков, высокой перегородкой отгороженных от общего, прекрасно просматривающегося с улицы зала. И даже свободных!
Забившись в уголок, я вздохнула с облегчением. Зато, когда нам принесли меню, присвистнула. Теперь ясно, почему именно тут нашлись свободные места! В общем зале, где были заняты семь столиков из девяти, всё стоило втрое дешевле, чем в вип-зоне. В другое время, я бы возмутилась и пересела, но не сейчас. Хорошо, что вчера мне долг отдали, а то при таких ценах и на сок с пирожным могло не хватить.
Сделав заказ, мы отпустили официантку, и я посмотрела на нетерпеливо постукивающую коготками по керамической солонке сестру. Между прочим, старшую и совершеннолетнюю!
Рассказывай! потребовала она не терпящим возражений тоном.
Я тяжело вздохнула.
Соня, у нас беда. Пол оборота назад серьезно заболел Солер.
Глава межгалактического союза?
Да. Тяжело заболел. Говорят, жить ему не больше оборота осталось.
Ну Так ведь ему сколько Под триста оборотов уже?
Триста восемнадцать. поправила я.
Ну так что же? Соня непонимающе нахмурилась. Жалко, конечно, но ведь и возраст далеко не детский. В чем беда-то? Ты, кажется, политикой никогда не интересовалась. Или передумала насчет будущей профессии? Решила в Союзе карьеру делать?
Типун тебе на язык! Нужна мне эта политика, как рыбе зонтик! Ты лучше вспомни, чем наш папочка занимается?
Эм сестра растерянно почесала в затылке. И чем же?
Вот бублик горелый! в сердцах хлопнула себя по лбу. А еще дочь называется!
Да ладно тебе, отмахнулась она, поправляя выбившееся из крыла перо. Как будто ты сама за ним следила! Они как с матушкой разбежались, от него ни слуху, ни духу. Так только, деньгами и помогал.
Не совсем. Он же нам же регулярно приглашения на базу высылал и билеты.
Это которые мама рвала и потом долго ругалась?
Я поморщилась, но ничего не ответила, пережидая пока вновь подошедшая официантка расставит на столе заказ.
А чего ты от неё хотела? Когда мы с сестренкой снова остались одни, продолжила разговор. Она же космоса, как огня, боится, да и мы маленькие были. Вот, отпустила же она тебя на исследовательский корабль, когда время пришло? И даже без скандалов почти.
Угу, Соня пригубила сладкий нектар и грустно кивнула. Давай не будем об этом, а?
Я промолчала, ковыряя ложечкой пирожное. И вправду, грустно это.
Папа наш из кшорти, а вот матушкатайс. Очень закрытая раса, да еще на религии повернутая. Традиции такие, что выть хочется. В смысле, для них оторваться от поверхности планетывеликий грех. Собственно, они и не «отрываются», а вот маму четверть века назад выкрали в гарем одного идиота. Ныне покойного и, кстати, не без папиного участия.
Отец с мамой познакомился, когда корабль работорговцев брали. Знакомство закончилось нашим с Соней появлением на свет. На Родине маму никто не ждал. Вернее, не так. Вернись она туда из космоса, голову бы оторвали в буквальном смысле и никаких проблем.
Но и болтаться в космосе мама не пожелала. По её убеждениям, дети должны расти на твердой земле. Всё же для некоторых рас традиции значат слишком много. Вот и вышло так, что, едва отложив яйцо с Сонечкой, наша родительница бросила папу и сбежала на планету. А, зная особенность наследования у кшорти, выбрала именно эту, родную для отца. У нас дети, независимо от расы второго родителя, всегда именно кшорти.
Уже потом, спустя два оборота с лишним, вылупилась я. У тайсов оплодотворение хитро устроено. Яйцо может внутри хоть десять оборотов зреть, пока не появится желание произвести на свет еще одно дитя. И, кстати, отца будущим детям женщины у тайсов выбираю самостоятельно и лишь однажды. Потом, даже если передумаешь и найдешь другого мужа, рожать будешь всё равно от избранного.
Мирта, ты чего зависла?
Вздрогнув, я глянула на сестру. И вправду! Так задумалась, что совершенно забыла о времени, а ведь его всё меньше. Пропустить консультации смерти подобно. Первой как раз-таки анатомия, с которой у меня отношения с самого начала не заладились. К тому же, сразу после обеда экзамен по космопсихологии. Вот бублик горелый!
Сонь, я с печалью посмотрела на кашу, в которую ненароком превратила десерт. А вот не фиг было пирожное ложкой разминать, съела бы сразу и всё. Папа наш последние лет сто пятьдесят на «Крошке» работает. Он
Девушки, неожиданно раздался из-за моей спины чуть журчащий голос. Простите за беспокойство, но у вас проблемы.
Я обернулась, чтобы встретить спокойный взгляд Уляня.
Какое громкое заявление, хмыкнула сестренка, демонстративно отправляя в рот ложечку получившейся из моего пирожного кашицы. Вы так в этом уверены?
Мне же было не до смеха.
Что не так? спросила, попой чувствуя очередные неприятности. Узнал про новое похищение или женихи придумали что-то новенькое?
Соня чуть не подавилась и выдавила сиплое:
Какие женихи, Мирта? Тебе еще двадцати двух нет!
Какие-какие Настойчивые! Улянь, садись и рассказывай, что ты там узнал. Неужели ректор за вчерашний погром злится на меня?
Нет, конечно, опускаясь на стул, покачал парень головой. Наоборот, в данный момент он проводит ликбез с твоими поклонниками и, можно надеяться, они будут заняты до вечера.
Так долго? Почему?
Я еще вчера с ректором поговорил. Он обещал задержать буянов до конца экзамена, чтобы история не повторилась. Будут собственноручно восстанавливать аудиторию под контролем нескольких преподавателей и охраны.
Какая «история»? в совершенно не свойственной для медоточивых орланов манере зашипела сестра.
Разгрома кабинета в процессе очередного сватовства, отмахнулась я от неё. Улянь, в чем тогда беда? Это же хорошо, если эти маньяки заняты будут.
Вот, ках протянул мне тонкую пластину виртлиста. Расписание прибывающих в космопорт рейсов и список пассажиров на сегодня. Смотри седьмую, сорок четвертую и двести одиннадцатую строчки.
Я торопливо выхватила девайс у парня и впилась глазами в список.
Эм Ничего не понимаю, протянула Соня растерянно. Откуда у вас вообще этот список? Это же закрытая информация.
Не для Уляня, буркнула я, не отрываясь от чтения. Он наследник правителя своего мира. Сама понимаешь.
Проблема в том, что Унр, Лин и остальные тоже, тяжело вздохнул мой спаситель. Сейчас они заняты, но к завтрашнему дню будут в курсе дела и, наверняка, удвоят усилия.
О, неет я застонала и уронила голову на стол. В смысле, стукнулась об него лбом, держа виртлист на вытянутых руках. Мне кирдык Седьмая и сорок четвертая еще куда ни шло, но сто одиннадцатая! Кронпринц малонской империиэто уже перебор! Ему-то что дома не сиделось? Их раса итак четыре сектора из пятидесяти девяти под протекторат взяла! Неужели мало?
Ну ка дай, Соня выхватила у меня девайс и нахмурилась:Но тут только имена. Даже без титулов. С чего ты решила, что это именно наследник? К тому же, вряд ли тебе известны имена всех принцев, наследников и правителей в галактике.
Не всех, выпрямляясь и потирая лоб, буркнула я. Про закрытые миры такой информации нет, но прочие Да, с недавних пор я помню имена, титулы, матримониальный статус и еще много чего каждого потенциального кандидата в женихи. Ты, кстати, очень скоро будешь страдать тем же.
С чего бы это? Ты ведь помнишь, я училась хуже тебя и специализацию выбрала другую.
А с того! И моя специализация вкупе с увлечениями тут абсолютно не при чем. Я ехидно фыркнула, и повернулась к Уляню. Могу я представить тебя по всей форме?
Тот кивнул и встал из-за стола, склонив белокурую в данный момент голову.
Следующие семь с половиной минут я с учетом всех правил этикета, общепринятыми нормами межгалактического Союза и в соответствии с традициями кахов представляла парня. Даже имена и титулы шести младших сестер жениха не забыла, не говоря о регалиях и прочем венценосных родителей. И вот только под конец, когда ярко-бирюзовые очи Сонечки приобрели заквадраченность, несвойственную ни орланам, ни нам, кшорти, я закончила ласковым:
Улянь, думаю, представлять тебе по всей форме мою старшую сестричку нет нужды? Скажу проще: Соня, старшая дочь будущего главы межгалактического Союза. Будьте знакомы.
Ках отреагировал спокойно. Лишь поклонился и выдал опять же традиционное приветствие равных, да еще в сокращенном виде, а вот Сонечка
Как это «главы Союза»? Мирта, ты уверена?
Более чем. Ты в своем разведкорпусе совсем одичала. Новости нужно хотя бы раз в полгода смотреть. Официальная церемония принятия власти завершится в ближайшее время. Фактически, последним её аккордом станет смерть нынешнего главы. Ты рада, моя пернатая сестра по крови?
Вместо ответа на последнюю ехидную реплику, от которой я-таки не удержалась, Соня вытаращилась на нас в немом ужасе. У неё даже перья на лице и кромке крыльев дыбом встали.
Должен тебя огорчить, парень снова сел и, забрав вирт лист, что-то там набрал. Солер скончался сегодня утром. Твой отец уже как четыре часа полноправный глава совета. Новости смотреть будешь или на слово мне поверишь?
Я застонала.
За что мне это?!
И тут двери кафе открылись, впуская волну аромата лесных трав, совершенно неуместную в центре мегаполиса. Я нервно дернулась, а ках пробормотал себе под нос нечто оч-чень напоминающее грязное ругательство. К чести соседа по столу, бормотал он максимально тихо и неразборчиво. Не посещай я аж четырнадцать факультативов на темы особенностей речевых оборотов иных рас, ни за что не догадалась бы, а так
Эльф? Соня судорожно вцепилась в мою ладонь. Мирта, ты только посмотри! Это ведь эльф? Настоящий? Они же свои планеты покидают едва ли не реже, чем тайсы!
Что вполне объяснимо, внутренне готовясь к неприятностям, буркнула я нервно и выдернула пальцы из железобетонной хватки. У них общие корни, чтоб ты знала.
Правда? сестра неподдельно удивилась. А ведь внешне почти никакого сходства.
А ведь мы с тобой сами наполовину тайсы, со вздохом покачала я головой. Как ты вообще школу закончила?
С радостью, огрызнулась она в ответ и добавила:Какое значение имеет раса матери, если кровь кшорти наследуется в ста процентах случаев. Пойду-ка я попытаюсь познакомиться! Потом Рою скажу, что общалась с настоящим эль
Я мертвой хваткой вцепилась в её руку.
Я бы тебе не советовала, прошипела тихо. Улянь, прикроешь?
Уже прикрыл, кивнул парень. Вернее, его полупрозрачная тень. Сразу же. И даже звуконепроницаемый купол поставил, но вам, всё равно, лучше лишний раз не шевелиться и не болтать.