Прикусив губу, я прищурилась и только тогда разглядела едва заметную белесую дымку, отделяющую наш столик от остального помещения. Ага, значит туманом обернулся и окутал нас отражающим экраном? Это хорошо.
Соня, ошарашенная нашим с кахом единодушием, застыла соляной статуей. Только в её ярких насыщенно-бирюзовых глазах плескалось непонимание и страх. Угу. Вот побегала бы от женихов с моё, научилась бы на инстинктивном уровне реагировать на угрозу. А высокий зеленоглазый эльф в сопровождение двух еще таких жеэто однозначно угроза. И не суть, что в лицо наследников этой расы я не знаю. В наших обстоятельствах для неутешительного вывода достаточно манеры держаться и
Эльф, стоящий в центре троицы, выглядел, как сказочный принц с картинки в детской книжке для лорри1, по которым у нас самых маленьких учат. Остальные расы предпочитают видеть в сказках собственных героев, а у нас принято с самого начала читать детям всё и про всех.
Так вот, принц. Мало того, что высокий и стройный, так еще и одет по классическим канонам. Узкие белые брюки, явно шелковая рубашка и расшитый серебром жюстокор2. На ногах высокие сапоги из плотной ткани с растительным узором. Длинные серебристо-белые волосы перехвачены на лбу тонким обручем, а лицо
А что лицо? По меркам эльфов, да и большинства лори очень красивое, но мне-то? Рот. Нос. Глаза огромные. И? У всех рот, нос глаза и все прочее. Разнится количество, форма и размер, а по сутиодна фигня. По мне, он от своих спутников мало чем отличался, кроме одежды и прически.
У правого почти белые волосы были заделаны в хвост, а у левого заплетены в косу. Ну, и шмотки без пиетета. Очень качественные, дорогие, но вышивки поменьше, да узоры попроще. Вот и вся разница.
И тут очередной жених, а в этом я была уже уверена, цепким взглядом окинул помещение и едва заметно поморщился. Львиная доля посетителей состояла из кшорти. Причем по большей части моих ровесников.
Взрослые-то уже на работе, а у нас экзамены, консультации. Они традиционно начинаются куда позже рабочего дня, чтобы мы успевали выспаться. Тем более, многие и вовсе забивали на консультации по тем предметам, в которых были уверены. Ну, или простозабивали.
К новым посетителям подлетела официантка:
Если желаете, в вип-зоне есть свободные столики. Или вы предпочтете устроиться в общем зале?
В голосе моей соотечественницы слышалось добродушное любопытство и откровенная радость. Еще бы! Увидеть вживую сразу трех эльфов, да еще так далеко от родного для них мира! Такое не каждый день случается. Да чего тамне каждую жизнь.
Мы ищем Мирту кон Салех, певучим голосом проинформировал левый мужчина девушку. Бублик горелый! Уже и «кон» прицепили!
Кого? опешила официантка, но быстро взяла себя в руки. Простите пожалуйста, но у нас не принято спрашивать у посетителей имена. Вы
Дальше было нечто. Уж не знаю, с чего подорвалась одна из посетительниц, но, судя по направлению предпринятого забега, спешила она в туалет. Вероятно, от волнения живот прихватило, или просто смутилась пристальностью взглядов вновь прибывших, которые, игнорируя попытку официантки закончить фразу, принялись беспардонно рассматривать посетителей.
Для остроухих такое поведение, в общем-тонорма. Они иные расы не жалуют, но и для подростка-кшорти смутиться и сбежать от чего-нибудь неприятного куда подальше естественно. А где можно спрятаться лучше, чем в туалете? Нигде. Там и отсидеться можно, и нервы в порядок привести, да и умыться, смывая смущение, тоже.
Только на этот раз вышло иначе. Едва девушка вскочила из-за стола и сделала пару шагов в сторону неприметной дверки в глубине зала, как двое из троицы кинулись к несчастной и, в мгновение ока сцапав под зелены рученьки, вытащили на улицу.
Мы даже пикнуть не успели, а остроухие запихнули потерявшую дар речи бедняжку в ожидающую их серебристую машинку и взлетели. Правда один, тот, который с косой, вернулся и принялся что-то втолковывать растерянной до икоты официантке. Народ вокруг возбужденно загомонил.
Глава 3 Побег из Шоушенка
Улянь снова приглушенно выругался. Его полупрозрачный фантом, оставленный явно для Сониного спокойствия, склонился к моему уху.
Он использует магию, прошептал еле слышно. Сейчас здесь все заснут. Бежать надо.
Надо-то надо, а куда? Мимо эльфа нам даже с помощью каха не пробраться. Одно делов уголке отсидеться под прикрытием его обращенного в дымку тела, и совсем другоерядом с остроухим пройти. Что мы будем делать, если под воздействием магии Улянь заснёт, явив нас с Соней остатнему эльфу? Тот ведь явно догадается, что мы не просто так прятались. Вот бублик горелый, ройх его за ногу!
Отходим к туалету, прошипела я, поднимаясь и подхватывая со стола стакан и блюдце. Сонь, посуду не забудь.
Зачем она тебе? в ужасе распахнула глаза сестрёнка. Уже посуду в кафешках воруешь?
Балда! всё так же шепотом отозвалась я. Как только мы отойдем, столик станет виден. Как думаешь, эльфа не заинтересуют остатки банкета там, где секунду назад никого не было? В туалете тарелки оставим.
И мы по стеночке попятились к вожделенной дверке. Идти было совсем не далеко и уже через минуту ках заслонил собой, а я, заклиная сделанную под старину дверь не скрипеть, повернула ручку.
Вообще, в последние века на планетах всё чаще использовали именно старые механизмы. Растворяющиеся стены и энергетические щиты из моды вышли почти везде. Смысл тратить лишнюю энергию, если можно использовать придуманные еще в докосмическую эпоху механизмы попроще? Пусть установка таких обходилась чуть дороже, зато обслуживание и ремонт стоили копейки. Вот раньше Но я отвлеклась от главного.
Мы благополучно проскользнули в туалет и заозирались по сторонам. В более престижных заведениях санузел обычно делили на зоны и в каждой ставили сантехнику, привычную самым распространенным на той или иной планете расам. К нашему великому счастью, хозяева заведения пожадничали, и тут была установлена лишь одна, зато универсальная кабинка.
Растудыть твою в карягу! шепотом взвыла Соня. Тут даже окна нет!
Еще как есть, возразила я, набирая двадцатизначный код на панели. Ты на маркировку кабинки глянь. Такие в космопортах ставят и на звездолетах ближнего следования тоже.
И?
Я возмущенно глянула через плечо на сестренку:
Слушай, кто из нас в разведкорпусе работает? Почему я больше тебя знаю?
Наверное, потому, что ты с детства повернута на учебе, беззаботно отмахнулась та. А мне приключений хотелось, свободы.
Да как ты работаешь-то? Переводчик в колониях это
Не обременительно, хмыкнула сестра. Мы же в центральных секторах работаем. Чего сложного.
Я тяжело вздохнула. Отчасти, она была права. Для кшорти должность штатного переводчика едва ли не самая необременительная. Если речь не идет о дипломатическом корпусе или исследовательских звездолетах дальнего радиуса, вообще, знать ничего не нужно.
Тут весь «фикус» в языке. Не в органе, конечно, а системе знаковых символов. За тысячелетия тесного общения с сотнями и сотнями разных рас наш язык впитал в себя слова и выражения почти всех народов. В результате, мы худо-бедно понимаем представителей абсолютно всех известных рас и после кратковременного контакта с ними начинаем вполне понятно говорить на любом языке. Вот с письменностью хуже. Тут учиться надо.
Пока мы пререкались, кабинка, негромко жужжа, преобразовывалась соответственно введенному коду. Хорошо, что я его вспомнила! Всё же не зря училась.
В отличие от Сони, я всерьез готовилась к практике в дипломатическом корпусе. Мне приключения, как таковые, не очень интересны, а вот иные расы, их традиции, новые мирыочень даже. Увы, попасть на судно, исследующее отдаленные уголки галактик, не так просто. Сначала экзамены, после практика, снова экзамены и тесты, и лишь после подтверждения уровня профессионализма собственно звездолет и рейсы.
И дело вовсе не в престиже. Как раз в центральных секторах работать куда престижнее, чем мотаться пустота знает на каких окраинах. Но чем дальше от изведанных вдоль и поперек районов, тем больше сложностей. Это в центральных секторах все уже привыкли друг к другу, а в новых мирах всё иначе. Тут одного знания языка мало.
В дальних пределах первую скрипку зачастую играют обычаи, этикет и традиции. К примеру, в одной из систем пятьдесят третьего сектора, с полсотни лет назад присоединившейся к Союзу, в качестве приветствия принято плевать в глаз собеседнику. Не зная об этом и сам не поздороваешься нормально, и действия аборигенов поймешь не правильно, а это
Мирта, что ты натворила? зашипела Соня, пятясь от преобразившейся кабинки.
В данный момент последняя напоминала надутого волосатого осьминога. К счастью, тихий щелчок оповестил об окончании трансформации, и объяснять ничего не пришлось. Я раздвинула длинные щупальца, загораживающие проход, и нырнула внутрь, поманив остальных жестом.
Внутри для троих было тесновато, зато на уровне лица имелось окошко, заслоненное фильтрующей сетью рыжеватых спутанных волосков. У каждой расы своя физиология. У некоторых выделяются исключительно ядовитые газы, как например у ходи, код которых я набрала.
Улянь, ты первый, отодвигая космы от окошка, сказала я. Поможешь вылезти Соне, а уж потом меня будете вытаскивать.
Спорить ках не стал, прекрасно помня, как однажды пытался протолкнуть меня в такое вот окошечко. Я ж не в первый раз от женихов сбегаю. Для гибкой орланской фигурки протиснуться в эту «форточку» труда не составит, Улянь и вовсе в любую щелку просочится, а мне, с круглым животиком и короткими ногами, такой подвиг не под силу. Вернее, под силу, но именно в качестве подвига.
В прошлый раз я застряла, перекрыв собой проход, и каху пришлось толкать меня в попу, а это неприятно. Пусть уж теперь тянет. Оно как-то надежнее. Ну это я так думала. Пока снова не застряла.
Оказалось, когда твои ноги болтаются высоко над полом, а за руки тянут вверх, это совсем не надежно! Ни капельки! И весьма неприятно!
Мирта, выдохни! пыхтела Соня.
Да я уже! И выдохнула, и живот втянула, и ушки в трубочку свернула, огрызнулась я.
Уши можешь развернуть, а живот втягивай! не унималась сестра.
Лучше ты меня вытягивай!
Тебя легко, а живот ни в какую не лезет! Что ж у них окошки такие маленькие?!
Я зашипела:
Это не окошко, а отверстие для выхода газов из задницы! Газам его достаточно!
Улянь тащил молча, но от этого легче не становилось. Я попыталась втянуть живот еще больше. Ничего из этого не вышло. То ли толкать проще, чем тянуть, то ли я за минувшие с прошлого раза две недели поднабрала в весе. Учитывая, что читать учебники я люблю вприкуску с чем-нибудь сладким, второе вероятнее.
Уперевшись ногами стену, Соня ухватила меня за голову и почти зарычала от натуги. Увы, застряла я намертвони туда, ни сюда.
Пусти! я взвыла. Больно же!
Пот-терпиш-шь!
Голову мне оторвешь! Куда тебе сестра без головы?
Дура! Еще пара минут и у меня вообще две половинки одной сестры будет!
Эм И тут я вспомнила, что собственно представитель расы, код которой я набирала, в кабинку так и не вошел! То есть Бублик горелый!!! Она же сейчас обратно расформироваться начнет, а я тут висю. И, словно нарочно, кабинка тихонько зажужжала. Мамочка!!!
Тащите меня! Я жить хочу!
А замуж за принца? раздался сзади язвительный, хоть и мелодичный голос эльфа. Причем разговаривал он с моей «молчаливой частью». А потом ка-а-к дернет за ногу.
А-а-а-а-а!!! взвыла, дергая конечностями больше с перепугу, чем целенаправленно.
Не бфыкайся, бестолочь! зашипел эльф, которому я ненароком залепила пяткой куда-то в лицо. Ты мне фуп фыбила!
А-а-а-а! Кто сказал, что кшорти в истерике отличаются богатством лексических реакций? А-а-а-а!
Громкость жужжания всё нарастала. Кажется, сейчас одной дочкой у главы Союза станет меньше. Зато двумя половинками этой самой дочки больше! И тут эльф, злобно шипя, снова схватил меня за ноги и дернул, а Улянь неожиданно отпихнул верещащую благим матом Соню и толкнул меня.
Когда «тянуть» слилось с «толкать» в едином порыве, дело (то есть моё кругленькое и пухлое туловище) сдвинулось с мертвой точки. А если быть совсем точной, оно влетело в кабинку, сбив остроухого с ног. С громким и уже слегка набившим оскомину «А-а-а-а» я растянулась на худосочном и уже беззубом мужике всем своим отнюдь не детским весом.
Несчастный эльф взвыл благим матом и отключился. Кто-то сомневается? Зря. Девочка-кшорти из хорошей семьи, которая любит учиться, много читает и обожает сладкое, вполне способна расплющить незадачливого поклонника. Что я, собственно и сделала. Не нарочно, зато со всей душой и вдохновением. Ну, не хочу я замуж! И умирать тоже не хочу.
Торопливо собрав трясущиеся конечности в кучку, кое-как соскребла себя с лежащего на полу блондина и уже вознамерилась сбежать, когда
Стоять! прошипел эльф, снова вцепляясь в мою ногу мертвой хваткой.
Руки убери! рявкнул сиреневый скат, влетевший в окошечко.
А-а-а-а! взвыла я. Говорю же, оригинальность в истерикене моё.
Щелк! громко щелкнула кабинка и сжалась до первичных размеров.
.! выругались мы все хором, каждый на своем родном языке. Слажено так, самозабвенно, с душой
Почему? Ну Первичные размеры универсальной кабинки этой моделипол метра, на пол метра, на полтора метра. Поняли? Причем полтораэто высота. И нас трое!
Меня стиснуло такни двинуться, ни пукнуть. Хорошо хоть по росту убралась тютелька в тютельку. Хуже всего пришлось эльфу. Улянь-то уменьшился и вжался в какой-то из углов, а вот остроухий Начать с того, что в самый ответственный момент он лежал, а теперь из-за этого стоял вверх ногами. Учитывая его рост под два метра или около того, сложило несчастного пополам, а его конечности
Если ты не уберешь свою коленку с моего плеча, я тебя укушу! Ухо прижал, зараза такая! сдавленно просипела я, пытаясь хоть как-то извернуться, чтобы дышать. И ладонь с груди сдвинь! Маньяк-извращенец! Мне ещё двадцати двух нет! Ты ребенка лапаешь!
Было бы что лапать, донеслось шепеляво снизу еще более сдавленное и приглушенное. Там кости какие-то, а не грудь!
Вот и не щупай! Это мои кости!
Улянь угрожающе зашипел, но я даже не поняла откуда конкретно. По крайней мере, эльфа шипение не впечатлило.
Я бы с удовольствием, но руку не сдвинуть, с трудом выговаривая «Р» просипел перевернутый красавчик. Ты ж своим пузом всё свободное место заняла!
Зеленого человека должно быть много! отозвалась. Хотелось бы верить, что надменно, но, увы, не в моем положении.
Шипение каха стало громче, а остроухий заткнулся.
Улянь, ты там чего творишь?
Ничего, раздалось тихое над ухом. И я не там. Я тут.
Кое-как сдвинув голову, заметила нечто сиреневое в верхнем правом углу. Ага, то есть этот мой сокамерник наверху и жив-здоров. А чего тогда вражина молчит?
Ау, эльфик? Этот как его прикусила губу, вспоминая укороченный вариант традиционного обращенияСветоч мудрости, душа света и пение ветра, ты там живой?
Угу.
Немного полегчало. То есть шею не свернул и не задохнулся покамест.
А чего молчишь?
Я не молчу. Просто веду с тобой светскую беседу, опуская неприличные выражения.
Ах, ты вспомнил, кто я? Невеста вашего наследника?
И снова:
Угу. А ты откуда знаешь?
Странный вопрос, хихикнула, несмотря на дурацкое положение. Кому, как не мне, это знать?
А ках всё шипел и шипел. Даже пощелкивать начал. Тоже, видимо, светскую беседу вел, опуская нецензурщину. Ладно, ему простительно, он свой.
Чего же ты сбежать пыталась, если поняла, зачем пресветлый тебя ищет?
Потому и сбежала, хмыкнула. Мне женихов и без твоего начальства хватает.
Это не обсуждается, умудрился ответить сквозь зубы и высокомерно перевернутый вверх ногами и зажатый в тесноте моим круглым животиком мужчина. Для любой женщины принять венец правящего дома первородныхвеликая честь!
Вот и оставь эту честь себе!
Я не женщина!
Еще пара слов в таком тоне, станешь!
Да как ты
И тут ках в последний раз громко щелкнул и двери кабинки открылись, а она сама резко увеличилась в размерах. То есть, это не Улянь шипел и щелкал, а кто-то снова запустил процесс трансформации санузла. Я каким-то чудом устояла на ногах, зато эльф натурально сполз по мне на пол и застонал, получив обратно свои затекшие конечности.