Мотор будто поперхнулся раз, другой, протарахтел очередь странных, чихающих звукови с чувствительным облегчением снова ровно загудел.
Кети села рядом с Рольфом. Обернулись испуганные Колдей и его сестра, вцепившиеся в подлокотники своих кресел.
Так это из-за тебя хриплым голосом констатировал Колдей, обмякая.
Я посижу с ним, сказал им девушка.
Необязательно, ровно сказал Рольф. Больше я не позволю себе отвлекаться.
Да ты не бойся, легко улыбнулась ему Кети. До места осталось минут пять-семьтак сказал Колдей. За это время я не успею тебе надоесть.
Он хотел было сказать, что она ему никогда не надоест (внутренне над собой усмехнувшись на это «никогда»), но девушка спокойно взяла его руку и сжала ладонь.
Потерпи меня.
Когда вертолёт стал опускаться, Рольф, не глядя на Кети, сказал:
Прости, Кети. Ты, наверное, хотела посидеть с Колдеем. И с его сестрой, быстро добавил он.
Пять минут обойдусь и без них, насмешливо ответила девушка.
Её ответ перевёл его мысли в течение следующих пяти минут в совершенно иное русло.
Безмятежное спокойствие Островного Ожерелья всегда покидало Рольфа, едва он по просьбе деда или старшего брата выезжал за пределы спасшей его когда-то планеты. Вместо абсолютного покоя, разлитого в пространстве информационного эфира Островного Ожерелья, на других планетах он всегда отчётливо ощущал постоянный шторм в какой-либо степени напряжения и вздыбленности чувств. Он возвращался на Островное Ожерелье с облегчением и некоторой примесью страха, как будто прятался от страшного ливня, сопровождающегося чуть не камнепадом. Нет, он немного знал жизнь планет Содружестваи не только по воспоминаниям детства. Знал о том, что в Содружестве не всё тихо и спокойно. И нет такого по-райски чистого ощущения, что всё всегда будет хорошо. Но сейчас вместо недоумения: «Как так можно жить?» появилось странное чувство, что живёт-то именно он неправильно. Что он не просто защищёнпрячась в другом месте. Появилось странное ощущение никчемности собственного существования. Он перебирал воспоминания о жизни на Островном Ожерелье: занятия со старым шаманом, поездки по островам, чтобы узнать, нет ли нуждающихся в помощи целителей, и счастливое бродяжничество по океану или по скалам своего любимого острова. Постоянное наслаждение бытием прекрасных мест. Постоянное ощущение наполненности. Почему сейчас, вспоминая Островное Ожерелье, он чувствует пустоту? Почему, едва он начинает представлять себе дом на острове, вместо солнца и мягких тёплых линий, видит сумрачный туннель, в котором кричит женщина.?
Рольф, ты не заснул? Прилетели!
И опять он смотрел странным, совершенно новым взглядом: неспешность всегда была главным правилом его привычного мираздесь же все повскакиваали, похватали сумки и пакеты, побежали куда-то, а он, Рольф, побежал вместе со всеми. И тамвсегда были свет и тепло. А здесьиз тёплого салона их словно приливной волной выкинуло во влажный холод и многоголосо гудящий дёргающийся мрак, расстреливаемый и прорезаемый прожекторами и фарами.
Зыбкость существованияпоследняя мысль о настоящем. И отзвук эхомнет, реалии настоящей жизни
Далеетолько действие.
Они снова добрались до лифта, а спустя время вышли сразу на улицу. По сравнению с крышей, ветер здесь был не такой пронзительный, но начал накрапывать дождь. Колдей, нагруженный самыми тяжёлыми сумками, оглянулся.
Нам только этот дом пройти, а тамждут!
В ушах зазвучал жёсткий ритм преобразованного фламенко. Рольф распрямил спину и пошёл чуть вразвалочку, приноравливаясь к неслышной для других музыке.
Они обогнули дом и внезапно оказались на огромной площади, где небольшими кучками и громадными толпами стояли и передвигались людиказалось, передвигалась или колыхалась сама площадь. В вечернем свете, тоже очень энергично двигающемся, не сразу можно было разобрать, что здесь происходит. Но вскоре Рольф даже без объяснений понял, что на площади собрались люди, которые пытаются самовыразитьсявсяк на свой манер. Здесь танцевали, исполняли сложные акробатические этюды, пели, играли на таких различных инструментах, что даже Рольфа заворожило это странное многозвучие: он немедленно принялся вычленять голоса отдельных инструментов, невольно прикидывая, как бы он использовал их для своей формы выступления.
Но Колдей поговорил по вирту со своими ребятами, и вся маленькая компания быстро дошла до занятого места. Байкеры, ничтоже сумняшась, огородили своими машинами довольно приличный круг, никого не пуская в него. Народ обтекал этот круг, завистливо поглядывая на свободное место, а то и ругаясьиз тех, кто посмелей. Но товарищи Колдея стояли накрепко.
Кети и Элин посадили на один из мотоциклов. Кети, на плечах которой теперь сидели оба дракончика, приготовила гитару, а Элин держала в руках каменно-ракушечную связку: её погромыхиванием она должна сопровождать игру на струнном инструменте.
Рольф ещё раз напомнил девушкам:
Вы играете только пять минут. Потомне надо. Затем он обернулся к взволнованному Колдею. Свет мне нужен только сейчас. Как только берусь за палки, что будет как раз через пять минут, свет убрать.
Он вошёл в круг, и байкеры включили передние фары.
В центре этого ярко освещённого круга Рольф деловито поставил сумки и положил рядом наспех обтёсанные палкиздесь он не позволил Колдею помогать ему. Сумки уберут, когда он закончит приготовления.
Сначала Рольф сбросил куртку, в которой приехал, оставшись в одних джинсах, кто-то аж охнул: под дождём!.. А потом послышался негромкий говорок, когда в мощном свете разглядели его телосплошь в тату. Затем он надел куртку с пристёгнутыми к ней полосами из камней и ракушек. Как-то стороной услышал восхищённый переклик и хохот байкеровпонял, что их поразил его странный наряд. Затем снял ботинки и сунул их в сумкуна этот раз ответным его действию стала тишина с редкими сочувственными стонамихолодно же!.. Боковым зрением отметил, что за рядом байкеров начал собираться народ, привлечённый уже сейчас необычным зрелищем. Наконец он встал на колени, прямо на мокрый асфальт, перед последней сумкой, и вынул из неё рыбью голову. Отодвинул сумки в сторону, где их подхватила неизвестно чья рука и убрала, чтобы не мешали.
Всё ещё стоя на коленях, Рольф опустил головуи, укрепив ремешками, надел на себя страшную маску, подаренную духом места. Народ восторженно загудел: «Силён парень!» Он посидел немного, безвольно опустив руки. Предупреждённая Кети провела пальцами по струнам гитары, дав тот самый будто вываливающийся из другого мира аккорд, а следом послышалось ритмичное потряхивание ракушек. Повинуясь заданному ритму, Рольф медленно поднял разведённые руки в стороны. Суховато звякнули ракушки и камешки на рукавах. Когда руки поднялись на уровень плеч, он медленно и плавно начал подниматься полностью.
Рольф ещё не знал тех движений, которыми придётся воспользоваться для здешней шаманской пляски. У себя, на Островном Ожерелье, он бы танцевал танец Огня. Но на этой планете не Огонь был главной стихией. Поэтомубосые ноги. Подошвами даже сквозь искусственное покрытие дорог и площади он чувствовал вздымающиеся энергопотоки из сердца планетыи примеривался к ним. Наконец он уловил нужные движения и принялся притоптывать ногами, постепенно разогреваясь и постепенно же подчиняясь потокам, которые сами, уловив его готовность подчиняться им, начали направлять его покорное им тело. Теперь Рольф встал на месте. Двигались только руки, утяжелённые каменно-ракушечными полосами, изображали что-то вроде ленивого движения рыбьих плавников Наконец он полностью вошёл в ритм и потратил минуту, чтобы приучить потоки к себе. Боковым слухом он услышал и внутренне усмехнулся: Кети, воспринимая не осознанно, а уже инстинктивно, только глядя на него, подчинилась новому ритмучто уж говорить об Элин
Из самой планеты он всё равно не сможет набрать много сил. Поэтому, приноровившись к потокам этого места, шаман остановился. Что-то изменилось. Прислушавшись к ощущениям под ногами, понял: подчинив несколько стихийных потоков, он получил разрешение использовать другую энергию.
Смолкла музыка. Рольф расстегнул куртку и позволил ей упасть за спиной. Затем встал на колени и снял рыбью головумаску. Опять стороной он услышал, как кто-то подбежал и забрал предметы Закрыл глаза, чтобы прочувствовать энергетические потоки планеты, омывающие его разгорячённое тело снизу. Отчётливо ощутить дождь, бегущий мелкими струйками по лицу. Сидя на пятках, подобрал палки и встал. Когда глаза зрителей после исчезновения яркого света привыкли к темноте, они увидели, что шаман стоит, держа ладони поверх палок, будто хочет вдавить их в поверхность площади. Но вот ладони скользнули внизи толпа ахнула: концы палок засияли вспыхнувшим в темноте круга жёлтым огнём! А ладони всё скользилии, загипнотизированная колдовским зрелищем, толпа провожала эти ладони покорными взглядами, пока шаман не сел на корточки. Палки начали падатьскрещиваясь, когда их концы, чуть не воткнутые в асфальт, внезапно тоже озарились призрачно-жёлтым огнём! В мгновение ока Рольф выпрямился и перехватил обе палки за середины. Огонь ему разрешили!
Дома, на Островном Ожерелье, он работал с горящими шестами. Здесь достаточно будет прямых сучьев. Трудно, конечно, удерживать ихмягко говоря, со смещёнными центрами тяжести. И маловато тренировок было с нимивсего лишь перед самим выступлением. Единственное, что должно было помочьнадеялся Рольф, та самая сила, которая сейчас обвевала его и помогала справиться с мелкими неурядицами.
Огненных шестовиков многознал он. Но все они несли на себе печать выработанных до затверженного навыка движений. Онимпровизировал.
Он работал в ритме тех же подчинённых уже потоковс выходом на реакцию толпы. Не сходя с места, Рольф небрежно прокрутил пару раз палки, сверкающие слетающими с них огнями, а потом начал главное. Палки заметались в его руках хаотично и в сумасшедшем темпе. Бьющийся на ветру и будто слетающий, умирая в прореженном дождём воздухе, огонь создавал странный живой рисунок. Очень скоро танец горящих шестов достиг своей максимальной силы, подчинил внимание толпы полностьюи Рольф открылся восторгу и силе чувств зрителей, которые шалели от мелькающих огней, сопереживали странному невысокому человеку, стоящему под дождём почти голым. Пик зрительской эмоциональной отдачи чуть не заставил его захлебнуться силойрвущейся к нему, сбивающей с ног и наполняющей досыта!
Танец стоящего на одном месте человека не отпускал толпу, замершую в молчании на молитвенном полувздохе. Потрескивание огня, изредка шлёпанье-притоптывание босых ног по мелким лужам, в которых мерцал и метался отражённый огонь, вот и все звуки, дающие сопровождению шаману.
Рольф знал, что сейчас может даже управлять этой толпой, но желал другого. Покачиваясь от мощи отдаваемой ему энергии, он ощущал силу так чувственно, как будто на него со всех сторон лились водные потоки. Взгляды восторженных, заворожённых им людей давали ему столько, что он начал воспринимать информацию, которой ранее не смог бы даже ощутить. Событие!.. И он стороной же осознал, что скоро ждёт его событие, вот только какое? Но не успел воспринятьслишком много на него мчалось свободной и чистой от дурных помыслов энергии. Он уже танцевал с огненными шестами так, словно стоял по горло в воде! Такой густой был подарок от тех, кто без всякой корысти любовался неведомым ранее танцем.
Они все следили только за огнём, стремительно рисующим странные картины в ночном воздухе, они даже не замечали, сколько уже времени прошло, а прошло немалознал Рольф! Ещё бы ему не знать, если руки уже чувствовали горячее приближение вкрадчиво ползущего к ним огня Начиналось совсем уже сильное жжение на коже ладоней, к которым пламя билось совсем близкои шаман неожиданно резко для зрителей упал на одно коленосогнувшись, быстро и сильно положив на поверхность площади свои почти сгоревшие шестыдва обгорелых обрубка. Огонь пыхнул в последний раз и, шипя, погас под дождём, хлынувшим словно специально именно в этот момент. Впрочем, Рольф подсознательно знал, что дождь хлынет вот-вот. Тоже подсказали. Поэтому, едва погас огонь, он быстро встал и отошёл к мотоциклу, где сидели Кети и Элин, а также дожидался конца огненного действа Колдей. Он знал, что после бесноватого промелька огней зрители не сразу привыкнут к наступившей тьме. Поэтому сбежать можно легко.
Колдей, ну что?
Как минимум человек двадцать сразу передавали запись танца в космосеть, слегка заикаясь, выговорил Колдей, потрясённо глядя на Рольфа.
Значит, наблюдатель уже сейчас переслал сообщение Эрику, где я нахожусь, заключил Рольф. Всё. Уезжаем.
Для начала, пока растерянная толпа зрителей сознавала, что продолжения не будет, мотоциклисты увезли компанию за здание. Здесь Рольф протёр босые ноги, горячие от бурлящей в них силы, и надел ботинки. И только после этого вся компания помчалась к лифту на крышу, где всех ждал следующий вертолёт.
В вертолёте Рольф снова сидел отдельнопод присмотром Ависа, как пошутил он, когда Кети предложила посидеть с ним. Кое-что необходимо было обдумать. Кое-какие последствия танца с огненными шестами.
Первоенадежды не оправдались. Внутренние силы Островного Ожерелья не пустили Сангрийские стихии к нему. Значит, с возвращением всё остаётся по-прежнему. Придётся вернутьсяиначе не жить При одной только мысли о возвращении Рольфа затрясло от разочарования и ужаса перед предстоящим изменением сознания. Пришлось вцепиться в подлокотники и громадным усилием успокоиться до водворения в холодное бесстрастие. Вертолёт дёрнулся лишь раз, но на этот раз падения не последовало. Свесившийся с плеча Авис осторожно провёл краем мордочки по скуле шаманато ли утешая, то ли подбадривая
Второе поразило самого Рольфа, едва он успокоился. Мягкие волны плыли к нему от сидящей впереди Кети. Они обволакивали его, ласкаясь и прижимаясь к нему. «Нет стиснул он зубы, снова с трудом держа себя в руках. Только не это. Только не сейчас Это всего лишь влюблённость, попробовал он объяснить себе самому. Это то же самое, что она испытывала к Горану, привлечённая его обаянием трагического одиночества»
Очень тяжело отрешившись от второго открытия, он попытался решить, что за событие ожидает его скоро. Духи Сангри предупредили, что событие будет, но внутреннее стихийное начало Островного Ожерелья перебило определённость сообщения.
Колдей, тихо позвал он.
Что? Колдей встал со своего места и неуклюже сел в соседнее кресло, рядом с Рольфом. Еле заметная мелкая дрожь его пальцев и смущённый вид подсказывали, что он теперь иначе воспринимает своего детского другато есть Колдей теперь не знает, как относиться к нему.
Сколько номеров в вирте Кети?
Два. Мой и Элин.
Давай условимся: никто из нас, связываясь по вирту, не называет имён. Говоримтолько не напрямую. Мне бы не хотелось, чтобы Горан вышел на вас и на ваших родных.
Ты всё ещё считаешь, что он опасен?
Я не считаюя знаю. У него отсутствуют ограничения в общении с людьми. Если ему что-то нужно, он будет добиваться от человекадо тех пор, пока не возьмёт то, что ему надо. Или пока не убьёт.
Ладно. Если ты так уверен в этом, буду осторожен.
Колдей, ты работаешь в команде космического корабля. Есть ли у тебя знакомые в космопорту, которые время от времени могут передавать тебе кое-какие сведения? Мне хотелось бы знать, когда на Сангри начнут прибывать корабли, идущие вне расписания.
Знакомые есть. Приземлимсяя немедленно попрошу снабжать меня новостями.
Вот только как бы сделать это так, чтобы в вирт-пространстве вас не засекли? вздохнул Рольф. И усмехнулся. Хоть какой-нибудь птичий язык придумать
Ты до такой степени Колдей сам нехотя усмехнулся. Веришь, что этот Горан
Рольф положил на его рукав ладонь, призывая к молчанию. Потом присмотрелся к девушкам, сидящим впереди и с бурным интересом обсуждающим шаманское выступление, и взглянул на Колдея. Понизил голос.
Ты как-то спросил, не шантажом ли добивался Горан снятия проклятия? Теперь, когда я тебе доверяю, я могу ответитьне только шантажом. Он любитель наблюдать за человеком, когда тому причиняют боль. А для того чтобы боль была идеальной, он искусственно снижает жертве болевой порог. Поверьне самое приятное ощущение. И он криво усмехнулся.