Перебором попробовала любимые три аккорда. Струны не тугие, мозолей на кончиках пальцев, наверное, не будет. Как сказала бы мамаинструмент разработанный.
Для начала девушка решила спеть под гитару последнюю «рыдательную» песенку, сочинённую перед тем, как попасть в передрягу. Но сегодня, несмотря на голод, несмотря на неустойчивое положение, петь о грустном не хотелось. Она ещё раз перебрала струны, настраиваясь на что-то более радостное.
Осеньлистья под ногами. Осеньветром с облаками. Осеньэто ты со мною рядом. Осеньничего уже не надо. Доиграв куплет, Кети увидела картинку перед глазами: Рольф и она бредут по улицепод руку. Усмехнулась: припев легко складывалсяпочти самостоятельно:В лужах-зеркалах мы покачнёмся и друг дружке разом улыбнёмся. Под осенним солнцем будем греться, и вслед листьям будет рваться сердце.
«Гитарапрелесть!»довольно усмехнулась Кети. И, закончив аккорд, подняла голову. Она так увлеклась сочинением песни, что не услышала, как дверь в комнатку открылась. На пороге стояли двое. Впередибольшеглазая женщина, со странно красными плотными щеками, будто безжалостно испещрёнными мелкими стежками. За неюудивлённый Рольф.
Привет, смущённо сказала Кети.
Привет, отозвалась женщина и сразу поинтересовалась:Пытаешь косить под имита Луис? Неплохо получается. Голосок, конечно, слабоват, но хорош. Во всяком случаепоёшь чистенько. Молодец.
Девушка сидела, хлопая глазами и прикидывая, рассердиться или принять похвалу. Решилась на второе.
Спасибо.
Рольф, обернулась женщина (Сарапоняла Кети). Блюда для вас будут богаче, если ты позволишь твоей девчонке спеть у меня с эстрады. Голосок чистый, немного наивный. Людям понравится. Как?
Кети, чуть посмеиваясь, воззвал Рольф. Нам предлагают работу. Что скажешь?
Девушка растерянно встала.
Но я никогда
Тем лучше, скептически сказала Сара. Платить-то я не собираюсь. Нечем. Но накормить сумею. Выбери три-четыре песенки, с которых не собьёшься, когда будешь петь моим алкашам. Есть у тебя такиезаученные?
Найдутся, всё так же растерянно сказала Кети.
Ну и прекрасно, заявила Сара. Мы тебя к вечеру так разоденем и раскрасиммама родная не узнает. Вонсколько шмотья валяется здесь зря Ладно. Сейчас принесу вам поесть. Сидите, думайте, что будете исполнять.
И она ушланастоящая хозяйка, как решила ошеломлённая девушка.
Рольф, она это на полном серьёзе?
Почему бы и нет? Рольф сел рядом, с интересом глядя на гитару. Мы задержимся у неё на три дня.
До полного выздоровления?
Нет, что ты! Как только станут заметными изменения на коже. Кети, а ты и правда, сможешь спеть несколько песенок?
Если не побьют за исполнение. Она села рядом и вздохнула.
Кети, я спросил у Сары насчёт вирта. Она говорит, что её вирт подсоединён только к виртуалу Сангри. На всеобщую космосеть у неё средств нет. Что будем делать?
Рольф, а ты разбираешься в виртах? задумчиво спросила Кети.
Ну Общий принцип знаю, но с тех пор как начал жить на Островном Ожерелье, в руки вирт боюсь брать. Сломал штуки три, прежде чем понял, что я виноват. А что?
Можно было бы найти денег на один звонок домой, но Девушка беспомощно пожала плечами. Я привыкла, что все номера у меня в вирте. Наизусть ни одного не помню. Так что виртэто не для нас. Надо придумать что-то другое. Только что?
Рольф тяжеловато ссутулился, опершись локтями на колени. Кети взглянула на его согбенную спину и вдруг шаловливо улыбнулась. Погладить бы его по этим растрёпанным тёмным волосам. Что бы он тогда сделал? Он вздохнул, словно в ответ её хулиганским мыслям, и сказал:
Есть ещё один вариант. Только вот На каждой крупнонаселённой планете Содружества есть агент-наблюдатель Эрика Кроу. Другое делокак его найти?
Мой папа тоже работает в агентстве дяди Эрика, вспомнила Кети. И с надеждой подумала вслух:Он нас наверняка ищет! А вдруг он сможет нас найти быстрей, чем Горан? Да, и ещё хочу спросить. Рольф, а всё-таки Где твоя рубашка?
Он ответить не успел, но, насколько заметила Кети, даже обрадовался, что в дверь постучали. Заинтригованная, она решила всё-таки о рубашке допроситься позже.
Пока она расставляла одноразовые тарелки с принесённого подноса на первый из столов, ближе к двери, Рольф сидел на своей «кровати» и осторожно трогал гитарные струны. Оглянувшись на него, Кети попросила:
Рольф, чтобы не мешала, убери гитару на мою «постель»! И иди есть! Тут вку-усное!
Резкое движение чуть не заставило её подпрыгнуть: взяв инструмент за гриф и приподняв его, Рольф умудрился каким-то образом выронить его. Хорошо ещё стремительным движением левой руки перехватил гитаруи та не коснулась-таки пола.
Ты такой же неуклюжий, как я, констатировала Кети. Давай уж, сама положу.
Улыбнувшись её шутке о неуклюжести, он подтащил стулья от стены к столу, и оба без особого приглашения налегли на вкусности, которые были тем паче вкусными, что оба едока всерьёз проголодались. Обмениваясь замечаниями о вкусе блюдещё и горячихКети не сразу заметила, что Рольф побледнел. Но он так улыбался, что она сочла его бледность игрой искусственного света (окно в комнатушке и впрямь оказалось забитым), а потом и вовсе решила, что он просто испугался за гитару, которую едва не выронил.
Когда она утром свалилась сонная ему на руки, он вдруг отчётливо вспомнил Островное Ожерелье, планету, где семнадцать лет жил счастливым. Может, вспомнил потому, что её тело после крепкого сна было мягким и горячим. Сухим и горячим, как песок Островного Ожерелья. А глаза такими ярко-синими, как небо любимой планеты, которая теперь стала угрозой ему А ещё раньше, когда он помогал разродиться женщине-бродяжке, Островное Ожерелье вспомнилось в первый раз после похищения Гораном. Только тогда не он принимал роды, а старик-шаман. Почему же он, Рольф, вспомнил Островное Ожерелье ночью?
Тебе не кажется, что эта Саралегкомысленная особа? спросила девушка, сидящая рядом и энергично объедающая рыбью кость. Как Кети уплетала завтрак, опустошая одноразовую посуду, любо-дорого посмотреть! А на видвроде такая взрослая!..
Рольф, хоть вначале и спешил насытиться, но ему не дали слишком увлечься едой подопечные, которых он вынужден был подкармливать, иначе они пытались выдрать из его рук кусочки, в которых много опасных косточек. Так что он совал по кусочку дракончикам и только потом поспешно закидывал кусочек в собственный рот.
Почему ты решила, что Сара легкомысленная?
Ну, сам посмотри. Она видит незнакомого человека, который еле ковыряется в музыкальном инструменте; человека, у которого слабый голос, и тут же предлагает выступить.
Нет, она не легкомысленная, задумчиво сказал Рольф. Она рисковая. Два года назад она потеряла мужа. Почти тогда же заразилась этими клещами. Впала в депрессию, но вышла из неё сама, потому что от неё зависели слишком многие.
Как этозависели?
Закройся её заведение, многие бы остались без работы, просто сказал Рольф.
Откуда ты это знаешь? Она пожаловалась?
Нет, я иногда могу считывать с человека крупные события его жизни.
Здорово. Да, Рольф, ты мне так и не объяснил, куда ты дел ту рубаху Она договаривала, а глаза становились всё больше и серьёзней. Ивыпалила:Поняла! Ты у меня спрашивал ночью Ой! Ты у меня спрашивал ночью И беспомощно и озадаченно заморгала.
Он чуть не расхохотался: она не могла выговорить «нижнее бельё»!
В общем, ты отдал рубашку для той женщины, которая рожала, вздохнула Кети. Я права? Слушай, но ведь это дорогущая рубашкая видела лейбл. Знаменитая фирма! Откуда, кстати, у тебя такая рубашка? Ты богатый?
Не знаю, рассеянно ответил Рольф. Рубашку мне купила Рита, когда я прилетел. Ей не понравилось, что я хотел пройти по городу в том одеянии, к которому я привык на Островном Ожерелье.
Что? Она медленно повернулась к немусиние глазища большие. Рита? А каким боком здесь Рита?
Он понял, что проговорился. Но помнил, что лучший выход из положениясказать правду. Тем болеевсе он всё равно не скажет.
Луис, твоя мама, пригласила меня погостить у себя. Чтобы отвлечь её от настоящей цели своего визита на Лию, он улыбнулся девушке. Сара, кстати, права: у тебя и в самом деле голос похож на голос Луис.
Ты слышал, как она поёт?
Да. Причём, примерно в таком же заведениитолько на Кэссии. Он улыбнулся воспоминанию, а потом спросил сам:Разве тебе Луис не рассказывала про Кэссию? Ведь именно на той планете она нашла и своего Прести, и твоего отца.
Рольф, а ты расскажи мне сам, вдруг попросила девушка. Ну, про то, как ты с мамой познакомился! Она и правда мне ничего не говорила. Ну пожалуйста!
От еды она расслабилась почище, чем от тепла утром. Сидела, положив на стол руки и со слабой улыбкой следила, как Авис кружит над наблюдающим за всеми Малышом.
Лучше я тебе расскажу о Прести и о том, как мы нашли гнездо с маленькими дракончиками, сказал Рольф.
Рассказчиком он был посредственным. Где развивать свой дар? Да и слушать любил больше, чем говорить. Но события тех лет внезапно вспомнились так ярко, что он легко находил слова для выражения своих чувств, говоря о меховых воротниках.
То есть у тебя на Островном Ожерелье много дракончиков?
Много.
Ты настоящий повелитель этой мелочи! рассмеялась она. Расскажи про островных. Что они делают? Любят купаться в океане?
Они обожают купаться! смеясь, сказал Рольф, гладя по плоской башке своего Ависа, севшего на плечо. Они обожают ловить мелкую рыбку, а ещё Он резко замолчал, с трудом заставив себя не вздрогнуть: Кети прислонилась к его плечуи спала.
Пришёл в себя быстро и некоторое время выжидал, пока она уснёт крепче. После чего, прислушавшись к дыханию, глубокому и бесшумному, обнял её и перенёс на свою «постель». На стол с «её» постелью он побоялся её положить: там лежала гитара, которую для начала ещё и убрать надо. А это лишний шум.
Затем Рольф осмотрелся. Что нужно успеть сделать до вечера?
Многое. Например, получить шанс выжить.
Он, мягко ступая босыми ногами, прошёл в конец комнаты, к той самой куче, в которой, как рассказала Кети, она нашла гитару. Итак, тряпки для выступлений.
Дракончики скользнули с его плеч на пол и сели по бокам от хозяина, будто тоже серьёзно рассматривая старые вещи. Среди них должны быть детали из настоящего меха, из костирыбные он прибрал сразу, а то войдёт кто-нибудь и уберёт тарелки Кроме того, Рольф прихватил с собой нож из прибора. Сара позаботилась, чтобы её невольные гости чувствовали себя комфортно. Ножом пользовалась Кетион ей привычен по прямому назначению. Но Рольфу нож нужен для другого.
Наконец он перебрал всю кучу старых вещей, пахнувших затхлостью, и отложил в сторону несколько тряпок. Натуральных мехов он нашёл немного. Неудивительно: надо быть довольно богатым человеком для артиста, чтобы позволить себе такое. Но кусочки всё же нашёл и спрятал в вырезанный кусочек ткани. Нашёл он и несколько хороших камнейминералов. Не очень сильных. Правда, один просто потряс его. В сломанной оправе, словно спрятанный под покрытием дешёвого лака он обнаружил настоящий чёрный оникс! Возможно, женщина, которая носила этот камень, считала его подделкойпластиком, как и всё остальное из украшений. Поэтому и покрасила самым обычным лаком для ногтейлишь бы видно было, что это блестящий камешек.
Осторожно собрав кучу оставшегося тряпья, Рольф осторожно вышел из комнатушки и прошёл коридором к кабинету Сары. Стукнул.
Сара, к тебе можно?
Заходи, Рольф!
Вот это, он вывалил на её стол ветошь, от «аромата» которой сморщилась даже она, можно порезать?
Режь, сколько угодно, только для своей девочки оставь юбки, в которых она выступать будет, недовольно маша на него рукой, сказала хозяйка бистро.
Почему ты постоянно называешь Кети моей девочкой? улыбаясь, спросил Рольф, снова сгребая со стола свою добычу.
Ну, неправильно, конечно, называю Поверь старой женщине, торжественно сказала Сара и засмеялась его обалдевшим глазам:Старая-старая! Никуда не денешься! Поверь мне, девочка эта считает тебя своей собственностью! Но ей приятно, когда я говорю, что она твоя. Не замечал? Приглядись! Я немного сегодня перед её концертом поддразню её, чтобы на мою эстрадку трухлявую села упорная дамочка и дала жару моим алкашам!
Сара, а ты и правда, не боишься выпускать её? задумчиво спросил Рольф уже от двери, благоговейно прижимая к себе отрепье.
А чего бояться? Я ж на ней деньги не теряю, пожала она плечами. Вы, вот, не здешние, так и не знаете. Пробоваться ходят во все рестораныи девчонки, и мальчишки. Народ здесь про это знающий. Им, алкашам моим, даже любопытно будет её послушать. Рольф.
Мм?
Тебе, кроме тряпок, больше ничего не надо?
Не отказался бы от ножниц и иголок с нитками. А ещё Рольф вздохнул, чуть побаиваясь, как бы она не засмеялась. Тут, у вас, порт неподалёку. Есть такие места, где можно собрать морские камни и раковины?
Есть, конечно. А ножницы и остальноевозьми у моей управляющей. Она у меня и кладовщицау неё есть всё. И с интересом добавила:Когда закончишьпокажешь?
Ты увидишь первая, заверил он её и вышел за дверь.
5
Он старался не шуметь в тесной комнатушке, и, кажется, это получилось. Кети проспала довольно долгое время. Рольф не будил: по словам Сары, девушке придётся петь на сцене допоздна. Он ещё хмыкнул: хозяйка же сказала, что нужны всего три-четыре песенки. Почему она думает, что Кети будет петь долго?
Сейчас Рольф сидел на полу, у той самой кучи барахла, в которой смог найти кое-что необходимое, да ещё с кухни принёс несколько пустых банок, которые сейчас осторожно и резал ножницами. У ног с одной стороны постепенно росла куча металлических кругляшей, с другойистерзанные банки, совершенно потерявшие форму.
Услышав шорох, он прислушался. Снова что-то прошелестело, и скрипнули стулья. Он улыбнулся. Проснулась. Подать голос, что он здесь? Не успел.
Рольф позвали шёпотом.
Я не сплю, отозвался он.
Кети осторожно встала со стульев и дёрнула плечом, глядя на «постель».
Никогда не спала днём. Она быстро, слегка встряхнув тряпки, поправила их на стульях. И только затем подошла к Рольфу, присела на корточки.
Что это?
Он посмотрел в её сонное лицо, в оживающие глаза.
Кети, я плохо ориентируюсь в вашем мире. Я не знаю, как найти тех, кто может нам помочь. Но одно я знаю очень хорошо: без денег в этом мире не проживёшь. Мы с тобой сейчас зарабатываем только на еду. Но Сара не может дать нам денег на одежду. А без одежды тяжело. Он даже неуверенно посмотрел на тонкую куртку, которую ему дала Сара. Куртка одета на голое тело. А значит, грела только в помещении. Не знаю, что будет дальше, но нам с тобой нужна одежда. А вдруг придётся уходить отсюда? Я придумал один способ заработать. Вот эти круглые штуки пойдут на украшение моей одежды, которая мне понадобится завтра вечером. А ещё завтра я схожу на побережье за ракушками, которые мне в этой одежде будут нужны.
Не совсем понимаю, как в такой одежде можно заработать денег, медленно сказала Кети. Я ещё сонная, может, поэтому не соображаю. И отобрала у него ножницы и последние две банки. У тебя, наверное, пальцы устали. Дай я порежу. Всё равно до вечера заняться нечем.
Рольф усмехнулся и вытащил из кармана какой-то предмет, напоминающий обыкновенную ручку, только толстую. Но, когда он развинтил длинный колпачок, на свет появилась длинная игла на ручке. Прекратив резать первую банку, Кети с любопытством спросила:
А это что?
Это шило. Им я буду протыкать кружки, а потом связывать их между собой.
Как этосвязывать?
Нанизывать на проволоку.
Давайнанизывай, а я посмотрю и потом помогу с остальными.
Совершенно очарованная происходящим, Кети быстро нарезала из оставшихся банок столько кружочков, сколько смогла, а потом и в самом деле помогла Рольфу, соединяя проткнутые им кружки по несколько штук в одну связку. Потом потрясла одну связку и засмеялась, слушая сухой металлический перезвон. А Рольф собрал оставшийся мусор и вышел из комнатушкив сопровождении дракончиков на плечахвыбрасывать.