Много вопросов. На который из них мне отвечать? улыбнулся Рольф.
Шаманэто колдун?
Есть немного Кети, слышишь? Он остановился, напряжённо поднимая подбородок, чтобы лучше расслышать. От сырости его заметно передёрнуло, как он ни старался сдерживаться. Он немедленно взглянул на девушку. Если заметит, что ему холодно, придётся делить накидку на двоих. А Кети, и закутанная в ней, мёрзнет.
Опять что-то шумит? с тревогой прислушалась к вечерней тишине девушка, не обращая на него внимания. Опять полиция? Я не слышу. Где?
Они стояли между домами микрорайона, в котором ветер разносил запахи гнилой и копчёной рыбы. Здесь высились дома, лишённые каких бы то ни было отличительных признаков. Впечатление такое, что есть единое здание, которое перерезано пустынными (людей здесь они почти не встречали, а встреченные старались быстро спрятаться) узкими переулками, а время от времени и дорогами, рассчитанными на машины.
Ладно, бежим. Рольф взял её за руку и потянул было за собой.
Почему туда? упёрлась Кети.
Туда показывает Авис. Ну же, давай поторопись.
Больше девушка не возражала. Они побежали вперёд, причём Рольф даже обрадовался: есть возможность согреться! Судя по холодной девичьей ладошке, Кети в нуждалась в тепле больше, чем несколько минут назад. Лужи брызгали под их подошвами по-ночному чёрной водой, редкие фонари отмечали их путь. Так беглецы пробежали переулок, второй, свернув по кивку дракончика, и выскочили на неожиданно открытое место. Рольф быстро огляделся. Они стояли перед глухой стеной здания. Прямо перед нимидорога, за неюлибо сквер, либо парк.
Туда! Там можно будет спрятаться.
Едва они перебежали дорогу, как по ушам обоих ударил душераздирающий крик.
Первое движение Кетидёрнуться назад. Но Рольф внезапно потащил её, наоборот, вперёд, к парку. Девушка резко упёрлась.
Я тудани за что!
Нам туда надо!
С какого такого
Туда хочет Авис! непререкаемо сказал Рольф.
Дурак твой Авис! Я не хочу туда
Последние слова девушки затихли во вновь прозвучавшем жутком крике. Рольф выпустил руку Кетиона не сбежалаи прислушался.
Прости, Кети. Но мне нужно там быть.
Это сказал Авис? раздражённо спросила девушка и чуть было снова не шарахнулась назад, когда из парка (что теперь было видно отчётливо по довольно частым деревьям и высоким кустам) побежали люди. Правда, их было немного, и по состоянию их одежды (что беглецы не сразу разглядели) сразу стало ясно, что это бездомные.
Рольф, остановившийся при виде бегущих, снова потянулся всем телом вперёд.
Кети, пожалуйста! Там нужна моя помощь!
Он разрывался: отчаянный крик звал его, умолял о помощи, а Кети боялась и сомневалась, идти ли. Он даже решился на шантаж, чуть не сказав, что она опять, как раньше с собственным дракончиком, будет причиной беды для живого существа.
Кети, человек кричит от боли! Ничего больше! И я точно могу ему помочь!
Она молча вцепилась в его руку и побежала вместе с ним, стараясь не отставать. Они пробежали место, когда-то бывшее газоном перед парком, потом пробежали ряд деревьев. Когда-то это место явно переживало лучшие времена. Сейчас же, неухоженное и будто забытое столичными властями, оно превратилось в одно из тех мест, которыми добропорядочные граждане пугают друг друга и своих детей. Свет проникал сюда с улиц, но всё ещё густые кроны деревьев не всегда давали разглядетьчто впереди, что под ногами. Рольф бежал бы, не будь рядом девушки: он-то видел всё. Но даже замедление движения использовал во благо, сообразив, что внутри парка происходит.
Вскоре перед их глазами предстало странное сооружение. Его в темноте, на фоне сияющего звёздами неба разглядела даже Кети.
Что это? Мост? Откуда он здесь?
Раньше здесь, кажется, была дорога через парковую зону. Это бывшая эстакада, и, вероятно, она упала от старости и ветхости. Он улыбнулся ей в темноте. Мы правильно сюда пришли. Здесь собираются бездомные, а значит, мы сможем переночевать в тепле. Знак. Очень хороший.
Кажется, она недоверчиво хмыкнулаоткуда он вообще знает про бездомных? Но пошла с ним уже не прекословя, несмотря на почти не прекращающийся крик, который теперь можно было определить как женский. От этого крика Кети то и дело сжималась и охала шёпотом, еле удерживаясь, чтобы не выдрать свою ладошку из его руки. Но, когда дошли до эстакады, он велел ей не заходить под мост.
Почему? возмутилась она, опасливо поглядывая вокруг.
Э Ты ещё Он замялся, не зная, как объяснить ей, что она ещё маленькая, чтобы лицезреть зрелища подобного рода. Но время! Его слишком мало на деликатные объяснения. Кети, поверь мне и подожди всего минут пять, хорошо? Всего пять минут!
Он сам почти выдрал руку из её озябших пальцев и, не оглядываясь на её протестующее хныканьеона очень боялась! быстро зашёл под упавший мост. Женщина лежала неподалёку от костра, на наваленных листах бумаги из-под магазинных коробок, которые наверняка шли в ход и для поддержания костра, и для того чтобы спать, кутаясь в них холодными ночами. Рядом с женщиной, сидя на коленях, плакала девочка лет семи, одетая, как та, виденная им сегодня утром старуха, в толстый балахон, в котором трудно разглядеть конкретное одеяние. При виде Рольфа девочка вскочила и схватила сук, лежащий у её ног, корявый и выглядящий довольно грозно.
Не обращая внимания на примитивное оружие, Рольф быстро шагнул к кричавшей женщине, которая только что втянула сквозь зубы воздух, быстро задышала Нагнулся над нею, приглядываясь, в чём именно проблема, и встал на колени. Всё ясно: плохая пища, простуда, отсутствие элементарной гигиены.
Тише, милая, тише, ласково заговорил Рольф, положив ладони на выпуклый живот женщины. Сейчас всё будет хорошо. И боли, милая, не будет. Его руки двигались мягко и странными кругами, будто независимо от его желания, оглаживая живот беременной, а время от времени он нежно поглаживал чумазое, искажённое плачем и болью лицо, и там разглаживая страдальческие морщины. Авис
Невидимый в плохом освещении дракончик слетел с его плеча и устроился: задними лапками и хвостом на земле, переднимис опорой на голове женщины, которая начала дышать ровней и рот которой горестно обмяк.
Полностью сосредоточенный на роженице, Рольф всё же уловил мгновение, когда под мостом появилась Кети. Правда, она не стала подходить близко и осталась рядом с девочкойта стояла у костра. Изумлённая девочка, отметил Рольф, нерешительно подошла к Кети, которая, замёрзнув, чуть не залезла в костёр, и присела рядом.
Больше он ничего отвлекающего не видел. Объект его пристального внимания «подошёл» к главному действию. Развитое боковое зрение шамана работало стремительнои на машинальное движение. Он видел наполненные водой бутылки, понимал стороной, что это дождевая вода. Видел металлические банкисполаскивал их, ставил на огонь. Раз только по необходимости вспомнил о Кети, подошёл к ней. Она уже согрелась, но он всё же помедлил перед вопросом:
Кети, на тебе есть нижнее бельё?
Ты! выпалила она, мгновенно из вялой становясь задиристой. Ты извращенец, да? Сейчас говорить об этом?!
Нет, мне нужно нижнее бельё, потому что оно чистое. У тебя есть что-то вроде майки или футболки?
Ты чтодурак? Мне и в этом холодно, а ты ещё и раздеть меня хочешь?!
Прости меня, Кети, я не подумал.
Он снова отошёл к женщине и, не колеблясь ни секунды, снял с себя джинсовую рубаху. Среди «посуды» бездомных он ранее нашёл нож, которым и располосовал рубаху на тряпки. Рольф помнил, что она не очень чистая. Но здесь сойдёт хотя бы такое.
Спустя некоторое время вернулись бездомные. Женщина у костра качала ребёнка, прильнувшего к ней, и торопливо доедала конфеты, переданные Рольфу ранее от Кети. Девочке, старшей дочери роженицы, он тоже сунул пару.
Кети спала, устроившись среди разорванных и наломанных картонных листов.
Бездомные, поглядывая на новеньких, осторожно разместились вокруг костра. Один, седобородый и низенький, подошёл, долго стоял, глядя на Рольфа, который, скорчившись, пытался найти тепло возле нового, разожжённого им костра, и спросил сверху вниз сидящего:
Ты врач?
Кое-что могу, но не более. Тебе нужна помощь? стуча зубами, спросил Рольф.
Кажется, помощь нужна вам с девушкой Бездомный подумал и решился:Бистро здесь неподалёку есть. У хозяйки сыпь. Умеешь такое лечить?
Сначала посмотреть бы, улыбнулся Рольф. Знак судьбы оказался правильным.
Она нам часто оставляет объедки, сказал бездомный. Если чтодавай с тобой договоримся: услуга за услугудня три кормить будешь нас. Ну, она же заплатит.
Согласен. Поведёшь сейчас?
Сейчас.
Минуту.
Рольф сел в «лотос» и сосредоточился, заставив пылать кожу, постепенно повышая температуру тела. Теперь тратить энергию можнов ожидании настоящего тепла и пищи. А судя по знаку, всё сбудется Затем он подошёл к крепко спящей Кети и, взяв её на руки, кивнул бездомному.
4
Кети, не открывая глаз, учуяла мягчайшее, словно нежный пух, тепло. Оно укутывало так горячо, что в нём хотелось блаженствовать дни и ночи!.. Собираясь потянуться всем телом, расслабленным в этом потрясающем тепле, девушка с внутренней улыбкой удивилась: «А ведь я никогда не была мерзлячкой, чтобы так радоваться, согревшись! И пахнет-то сладкокак в маминой гримёрке перед концертом!»
Эй, красавчик, тихо и неподалёку сказал незнакомый женский голос. Пора расплачиваться за приют Идём.
Эти слова ледяной волной облили Кети. Она немедленно захотела сбросить с себя то, чем её укрыли, и посмотреть, что за незнакомка позволяет себе по отношению к Рольфу такую бесцеремонность!
Ты иди, Сара. Я скоро подойду, тоже тихо ответил совсем рядом Рольф. Кети сейчас проснётся. Не испугалась бы, проснувшись в незнакомом месте да одна.
Ладно, подожду, немного насмешливо, как показалось Кети, ответила женщина.
Что-то тихонько стукнулонаверное, прикрылась дверь. Стараясь не напрягаться, чтобы Рольф не сообразил, что она уже проснулась, Кети лихорадочно раздумывала, что имела в виду незнакомка под словом «расплачиваться», так легко брошенным именно Рольфу. Кети не девочка-ромашка, кое-что знает о взрослом мире Неужели Рольф пообещал этой дамочке расплатиться Неужели?!
Кети, открой глаза, спокойно сказал Рольф. Сара не знает, что ты проснулась, а времени у меня маловато.
Что ты ей пообещал? пусть и тихо, но с силой рявкнула Кети, вскакивая на постели. Ичуть не свалилась. Ой!
Метнувшийся к ней Рольф успел подставить руки, куда она и упала с писком. От неожиданности обхватив его шею, она, с перепуганно стучащим сердцем, оглянулась. Как выяснилось, лежала она только что на высоком широком столе, перед тройным зеркалом, укрытая всевозможными странными нарядамияркими и блестящими. Сверху зеркала на неё изумлённо таращились два меховых воротника Она обернулась к Рольфу, только хотела выпалить: «Где мы?!» Изабыла обо всём. Светло-серые, широко расставленные глаза встревоженного мужчины словно заглянули в её душу. Сердце робко стукнуло ещё разок: «Ой»и замерло. Чтобы прийти в себя, Кети шмыгнула и сердито скомандовала:
Опускай!
Хотя не хотелось, чтобы он опустил её на пол.
Один из дракончиков оттолкнулся с края зеркала, облетел комнату и снова уселся рядом со вторым. Тот покосился на него, но летать явно не собирался. Кети машинально отметила, что Малыш чуть светлей Рольфова Ависа. Теперь она сможет отличать их.
После её команды Рольф сделал по-своему: он осторожно, чтобы не задеть её ногами мебели, тесно расставленной кругом, повернулся и опустил её на другую «постель». Видимо, сам он спал именно здесь. Если гадать по таким же странно праздничным, но потрёпанным вещам, которые валялись на этой «кровати», сооружённой из стульев. Уже приглядываясь к вещам внимательней, Кети начала узнавать их. Но додумать не успела, вспомнив, что Рольф вот-вот уйдёт. Взглянула на стену с наглухо зашторенным окном и подняла брови. Потом взглянула на мужчину и хмыкнула.
В чём это ты? Вопрос был законный: если джинсы она узнала, то вместо джинсовой рубахи на нём была какая-то лёгкая короткая куртка. Ну ипривычно босой.
Сара предложила. В ней, в этой штуке, теплей.
Где мы и кто эта Сара? требовательно спросила она.
Помнишь, где заснула? присел рядом Рольф. Она сердито отодвинулась подальше. Это предводитель здешних нищих привёл нас сюда. Мы в портовом бистро. У его хозяйки проблемы. Она очень красива (Кети насупилась), но года два назад она заболела. Я не знаю, как называется эта болезнь. С нею жить можно. Но неприятно. Сара страдает от подкожных клещей. Их не видно, но кожа на лице деформируется и становится очень неприятного вида. По некоторым причинам Сара не может избавиться от них с помощью лекарств, а операции не хочет. Я посмотрелэто можно вылечить.
То есть плата за приют, как она выражается, лечение? с заметным облегчением уточнила Кети. И снова сердито подумала: «Тогда зачем она назвала тебя красавчиком? Нет, ты, конечно, ничего» Тут она запуталась в мыслях и соображениях и покраснела.
Да, это и есть плата, подтвердил Рольф, который, наверное, не видел её смущения. Я договорился: на время лечения мы поживём здесьнас бесплатно кормят. К сожалению, жилых комнат здесь нетнам отдали старую комнатку для выступавших здесь раньше артистов.
Ага, сказала Кети, новыми глазами оглядывая гримёрку. Теперь всё стало ясно. А почему сейчас артисты у неё не выступают?
Сара говориттяжёлые времена, пожал плечами Рольф. Бистро и баров в портовых районах сейчас очень много. Я не совсем понял, в чём дело, но платить артистам она не может. Ну, что? Посидишьподождёшь меня? От неё я сразу приду и принесу что-нибудь поесть. Кухня только начала свою работу. Уже от двери он оглянулся. Чуть не забыл. Выйдешьсправа от двери туалет для сотрудников, там можно умыться.
Спасибо, пробормотала Кети.
Она выждала, пока он уйдёт, сопровождаемый кошачьими дракончиками, и сразу помчалась в указанное место. В публичных местах, подобных этому, она не бывала и страшно стеснялась. Поэтому обрадовалась, когда в коридоре никого не встретила, хоть до туалета всего несколько шагов.
Вернулась уже взбодрённая. С порога осмотрела место своего и Рольфа обитания на несколько дней вперёд и поняла, что такой бедламэто интересно, конечно, но жить в нём она точно не сможет. И занялась делом, надеясь, что время до завтрака в уборке пройдёт быстрей. Мысленно засучив рукава, она сначала прибрала свою «постель», более аккуратно уложив блескучие наряды и ухмыльнувшись облезлым меховым опушкам на рукавах некоторых, затем повернулась к «постели» Рольфа.
Разворошив его подстилку, Кети чихнула от поднятой пыли и снова огляделась. Комнатка очень маленькая и узкая. Вдоль одной стеныте самые столы с зеркалами на них. Вдоль противоположнойстулья. Девушка прошлась от порога до конца комнатки. Десять крупных шагов. У последнего в ряду столакуча хлама. Кети присела перед смятым барахлом. Наверное, ночью, когда Рольф принёс её сюда (она снова покраснела), времени было слишком мало, и для постелей набросали то, что лежало сверху. Надо бы посмотреть что-нибудь более подходящее для комфортного сна. Вот, например, здесь, кажется, пайеток, которые слегка колются, поменьше. Кети решительно потащила из кучи толстый и мягкий рукав чего-тои замерла. Странный звук изнутри кучи был настолько внезапен, что ладони вспотели.
Затем до Кети дошло, что именно она слышит, и девушка торопливо раскидала барахло. На свет появился корпус старой гитары. Кети вытянула инструмент и осторожно положила поверх тряпья. Любовно провела рукой по грифу. Шестиструнная. Одной струны нет. Остальное, кажется, в порядке.
Она встала с гитарой в руках, неудержимо улыбаясь. Посмотрела на разбросанные повсюду вещи и ногой запинала их в ту же кучу.
Её «постельный» стол был слишком высок. Зато переложенная «постель» Рольфав самый раз. Кети уселась на край и, закинув ногу на ногу, уложила гитару на колени. Подкрутила колки, прослушала. Затем ещё и ещё, добиваясь нужного звучания. Гитара не очень стараяколки не проворачивались назад и не заставляли инструмент гнусавить. Пять струннеплохо! Может, это тоже знак, как говорит Рольф? Знак, что всё будет здорово!.. Последнюю гитару она оставила у Горанаэто он подарил ей. Но эта, пусть и без привычных мрачно-готских узоровона лучше!