Человек оказался порядочным. Примерно через пару часов после ухода выданный ему портал действительно выплюнул рядом с лагерем одного из подданных подгорного престола.
Бринкс мгновенно развил бурную деятельность:
Всем строиться!
Конечно, эту команду можно было отдать и заблаговременно, если бы не опасения, что обезьяна подведёт. Выглядеть легковерным дураком не хотелось.
Бринкс, на минутку! раненый быстро сообразил, кто и почему сейчас главный. Вонючки, пока я там лежал, наш самострел со всем снаряжением упаковали. Я ничего не мог сделать. Подумал, это тебе важно.
Даже так? оружейник ненадолго задумался.
Пятнистый человек им что-то скомандовал перед тем, как идти сюда. Но я не понял, что именно: на своём языке говорили.
Самострел в руках пятнистого превосходил известный Бринксу сразу по нескольким параметрам. Неочевидным, но тем не менее.
Для себя орки собирать чужую технику не стали бы: ни мозгов не хватило бы использовать, ни таланта. Приказ хумана такую их инициативу хорошо объяснял.
А что, если человеку наша машина также интересна, как намего? задумчиво вывел вслух старший механик. Так, Хиггис
А дальше товарищ действительно направился с раненым во дворец.
Сам же Бринкс не поленился лично потратить полдня, чтобы своими глазами осмотреть место боестолкновения.
* * *
Ну как, надумал чего? недовольно поинтересовался Хомс, которому тоже пришлось вычеркнуть кучу времени из жизни (из-за приказа начальника).
Да.
Теперь-то ты куда дальше? товарищ был предсказуемо раздражён.
В отличие от Бринкса (которого в собственном кармане ждал портал), ему предстояло топать до лагеря гномов ногами.
Никуда. Сперва отсюда депеши отправлю, только потом двинусь, честно ответил старший, усаживаясь прямо на песок и вооружаясь связными амулетами. Жопой чую: пятнистый химические компоненты для выстрелов сейчас искать будет. Ну и к кому он пойдёт, кроме мастеров из нашего списка?
Как ты это понял? вытаращился Хомс.
Бринкс пояснил. Затем, видя непроходящее удивление собеседника, добавил:
А если я ошибаюсь, то эта пара часов всё равно ничего не решит. Раненому за это время аккурат помощь окажут: глядишь, вспомнит чего-нибудь ещё. Там и я подоспею.
После осмотра места боя у него только окрепло желание разобраться во всём до конца.
Он был очень хорошим сотрудником на своём месте и никаких неразгаданных тайн после себя оставлять не собирался.
* * *
Что-то срочное? куратор поглядел на Бринкса не то чтобы неприветливо, но уж без приязни точно.
Да нет, ничего такого! Я ж из степи подотчётными порталами ради развлекухи мотаюсь! огрызнулся оружейник, не особенно считаясь с чинами.
Затем прошёл внутрь и уселся на один из стульев. Подхватил чашку с горячим напитком прямо с блюдца начальника, понюхал и решительно опрокинул себе в горло.
Говори, собеседник устало протёр глаза и перевернул лист бумаги, на котором что-то быстро набрасывал карандашом до прихода сотрудника.
Странность. Наш десяток, из тех, что в заслонах, натолкнулся в степи на смешанную группу вонючек
Какую группу? Конкретно? перебил хозяин кабинета.
Четыре девки и младенец. Три девки из орков, четвёртая вроде дроу. Там ещё табун рядом был, племенной похоже, но по последнему пункту неточно: чёрт их разберёт, этих коняг. Мы ж не кочевники.
В чем странность?
Наши пошли их «на учёт» брать, по обычной процедуре.
И?
Для начала, вонючки положили наших двоих наглухо. Клинками. Сразу.
Хм.
Да. Там ещё дозорный был нормальный, первый номер. Заметил, что есть одно пустое спальное место и на всякий случай затаился между степью и лагерем. С самострелом. На него выскочил хуман и самое интересное начинается с этого момента.
Ты хочешь сказать, что в объединённом проекте кто-то интригует против нас и дальше? куратор, слушая одного из перспективных сотрудников, уже на другом листе бумаги набросал ещё одну схему. Хм, ушастых же подвинули? С такой стороны, одна темная девка рядом с вонючками ещё не доказательство, конечно. Тем более, говоришь, на пару вонючих вообще рабская купчая была? Ну мало ли, кто сейчас в степи руки греет!
Купчая была. А вот вёл себя человек с ней не так чуток, как с рабами обычно обращаются. Хотя это, конечно, кто к чему привык Я не сразу сообразил просто.
С другой стороны, лёг целый десяток? начальник задумался. На ровном месте? Ещё и самострелы странные на той стороне, у обезьян? Плюс наш такой же аккуратно с собой прибрали?
Интриги в проектене моего ума дело, отмахнулся Бринкс. Я чай не у престола обретаюсь, чтобы внешними сношениями заморачиваться. Заново давай: самострел человека я видел своими глазами. Работает на расширении пороховых газов, это точно. Конструкция мне незнакомая, но
Но очень эффективная, да? куратор отстраненно повертел карандаш в руках.
Да, закусил губу оружейник. Я не знаю, на что механизм похож изнутри, но что-то очень серьёзное.
Что тебя настолько смутило? Чего ты ко мне примчался? Ну есть какой-то один самострелтак мало ли, чего сейчас по миру не сыщешь? Вот если бы ты целый отряд такой увидел, тогда да Хорошо, допустим, какой-то самоучка на той стороне имеется. Проблема в чём?
Я думаю, что тот самострел руки гномов ладили. Сюда добавь, что даже мне конструкция незнакома. Механик терпеливо дождался понимания на лице начальника. О-о, проняло.
Ты хочешь сказать, что рядом с престолом есть какие-то умельцы, которым Король гномовне указ? теперь шеф однозначно выбросил всё лишнее из головы, сосредоточившись на главном.
Знаю, на что думаешь, кивнул Бринкс. Я тоже поначалу подумал в ту сторону. И вот что хуман мне показал. По своей воле, заметь! Я бы и знать не знал!
Гном достал из кармана бумажку, сложенную вчетверо, развернул и подвинул по столу.
Малый совет гильдий Предложение по разработке шахт пробежав глазами текст копии с бумаги, куратор снова вопросительно уставился на подчинённого. Говори, до чего додумался. Я что-то не соображу впопыхах.
Чего боится любой монархический престол? Бринкс, отбрасывая политесы, впился тяжёлым взглядом в собеседника.
Изнутри или снаружи? мудро уточнил тот. Понимаю, к чему клонишь. Потому, наверное, боится заговора. Ты же сейчас о внутренних противниках толкуешь? Но про Малый совет можешь мне плешь не проедать. Там всё же родня сам знаешь Кого в избытке; Он их затем и держит, чтобы альтернативные решения и точки зрения иметь. Хотели быдавно прихлопнули бы. Ну или если бы какая-то опасность от них была К чему клонишь в итоге?
А я пока не разобрался, честно признался Бринкс. Иногда не все камешки сразу в мозаику складываются. Пока лишь вижу, что узор необычный. Кстати, насчёт заговора. А что, если вместо одного зреют сразу два? Или три? И первый, более явный, лишь прикрывает остальные? Да от них внимание отвлекает?
Чего-то ты размечтался излишне в разные стороны, куратор свёл брови вместе и слегка отклонился назад. Не буду сейчас ничего говорить, но выглядит очень малореально. Мы же не эльфы какие-нибудь, у нас даже один заговорсобытие.
Я был в канцелярии Малого совета. Они всерьез рассматривают возможность покупки лицензии на разработку тех шахт. Предварительнохотят проверить на деле: может ли быть такое, что купить действительно дешевле, чем воевать или отобрать силой? Тем более там условия хорошие.
Какие?
Вначаленачало добычи. Затем, после пробного периода, возврат к вопросу оплаты. Дескать, если будет интереснотогда давайте договариваться, чтобы мы и дальше вас не теребили. Только на территории свои войска сами уймите, пока пробной добычей заниматься будете. Если орки то же самое сделают, намного хуже получится.
Хм Почему ты того человека не спеленал и сюда не доставил?
Не справились бы, нехотя ответил Бринкс. Просто не справились бы, чую. И самострел в руках хуманаявно из тайной оружейки, не будь я на своём месте. Туда ни у меня, ни у тебя доступа нет. Ни на какую мысль не наталкивает?
Если про заговор, что тебе мерещится, думать, то две разные руки получаются, признал начальник. Одно деломодели поглощения отрабатывать. Ну хотят в Малом совете поиграться, попробовать купить миромпусть их. Их деньгиих и риски, если пойдёт что не так. Законом то не возбраняется. Но вот оружие лучше обычного, да в руках инородцев, да чтобы ты его не призналэто да.
Чего замялся?
Знаешь, у меня сейчас крамольная мысль мелькнула. А что если это вообще не наша работа? Ну с чего ты взял, что гномьих рук та стрелялка?!
Чья тогда? Бринкс равнодушно скользнул взглядом по схемам на листе начальника. Орков? Орквудов? Людей? Тебе сейчас расчеты написать? Каким заряд должен быть, чтобы оно так сквозь череп проходило? Я своими глазами видел.
НЕ НАДО! М-да уж Ладно, согласен. Чего хочешь?
Мне нужен доступ в закрытую оружейку, твёрдо потребовал механик.
А ключ от казны не хочешь? развеселился куратор.
На час всего. На секреты Престола не претендую, разбирать там ничего не планирую, понятно, что и так никто не дал бы. Но мне нужно увидеть экспериментальные и действующие модели, чтобы поговорить с тем, кто их выдумал.
Намекаешь, что кто-то из хуманов может в наших схемах разобраться? начальник сцепил пальцы рук и закусил их зубами, погружаясь в размышления. И думаешь, что они какое-то производство у себя наладить могут? Чтобы себя же вооружить лучше нас? Пока мы вонючками заняты? А уж потом?
Слишком много уникального в одном месте. Бринкс не стал говорить, что пятнистый хуман, несмотря на все амулеты, был очень похож на менталиста.
И на аристократа тоже. Который, чем чёрт не шутит, действительно может вытаскивать технологические схемы из чужой головы.
Если такая догадка подтвердилась бы, с ней надо идти прямо к Престолу: ну не с куратором же такими наградами делиться!
Вся схема у механика в голове пока не складывалась, но что рыть нужно до конца, это очевидно.
Оружейник понимал, что для своего куратора является лишь инструментом. Одним из многих.
До последнего времени его это даже устраивало.
Сейчас же, после накопившегося в степи багажа, Бринкса впервые в жизни обуяли честолюбие и собственные амбиции.
Хватит чужие начальственные задницы вверх двигать. Пора и себе милостей от Короны откусить, только сперва поработать на то надо.
А уж дособрать информацию и свести в один массивтут начальник и поможет. Посмотрим, кто в чьих руках инструмент в итоге.
Глава 10
На въезде в город пришлось предъявлять ученические свидетельства магов.
Кто такие? Зачем едете? пара человек в доспехах, отделившись от своего десятка, материализовались перед воротами, загораживая всадникам проход.
На заднем плане маячил ещё один отряд, уже из орквудов.
Вадим наредкость легко и удачно соскочил с коня, практически как выросший в седле кочевник:
Сам кем будешь, добрый человек? подходя к вооруженной паре, он словно бы лениво достал из нагрудного кармана нужные бумаги. Читать умеешь?
Теперь понятно, зачем он полдня тренировался с коня слезать, кивнула собственным мыслям Хе, не обращаясь ни к кому конкретно. Мог бы и объяснить. Я его тогда чуть за дурачка не приняла: решила, с мозгами что-то стряслось. Прыгал туда-обратно, как тушканчик.
Он объяснял, тебя просто рядом не было. Замороженным до льда и инея голосом ответила Асем. Ты сейчас правда спокойная, как удав? Совсем не нервничаешь.
О. И что сказал? неподдельно заинтересовалась метиска, которая, казалось, действительно не переживала. Да. Я правда спокойная, это ты просто к людным местам непривычна. Обычная проверка на входе, в городах такое часто. И не такое тоже У нас ещё компания достаточно разношерстная, внимание привлекаем. Так что он сказал, когда с коня весь день прыгал?!
«У вас никогда не будет второго шанса, чтоб произвести первое нужное впечатление». Примерно в таком духе, нехотя ответила хозяйка табуна.
Последний, хотя и был оставлен в степи на подножном корму, для орочьих глаз был различим в районе горизонта даже отсюда.
Кем буду я, неважно, местный тем временем недовольно скривился. Так, выдано магистратом графства Ален он углубился в чтение.
Кочевницы понимающе переглянулись: если бы въезд караулили какие-нибудь другие расы, слова их товарища могли бы сойти за наглость и прямую провокацию.
Однако сейчас с людьми общался тоже человек. Своим вопросом насчёт грамотности он будто бы намекал на различия в происхождении: дескать, я из дворян, а ты сам кто?
Вижу бумаги лишь на троих из вас. Стражник на удивление быстро дочитал три листа пергамента. А остальные?
Остальные идут чуть по другому разряду, снисходительно улыбнулся Вадим, доставая купчую из второго кармана. Держи.
Рабыни?! через пять ударов сердца стражник впервые позволил себе что-то типа удивления. Эти орчанкитвои рабыни?!
Вообще-то да, тут же насторожился пятнистый, аккуратно забирая бумаги из рук собеседника. А чего ты так с лица спал? Какая проблема? Что за нездоровый интерес к моему имуществу?
Колодок на них нет, а оружие на поясах есть, местный сделал шаг назад и коротко свистнул своим, привлекая их внимание. Для рабынь как-то слишком много свободы у них, нет? Особенно если они с красными пометками за строптивость в этой твоей купчей, кивок на руки пятнистого. И они из того народа, который тебе ночью горло перережет в момент, только зазевайся.
Вовсе нет, с чего бы? Вадим, внешне успокаиваясь, сейчас выглядел скорее озадаченным. Как тебя звать?
Йорг.
Йорг, как ты относишься к красивым женщинам? похоже, человек сообразил, что ответить.
Хорошо отношусь, гоготнул пехотинец одновременно с подступившими к беседующим товарищами по десятку. К чему был вопрос?
А я ну оооочень хорошо к ним отношусь, не просто «хорошо». Можно сказать, я своих женщин люблю, веско уронил пятнистый. Умею с ними общаться и строить отношения. Потому они очень часто любят меня в ответ, их имущественный статус не в счёт, он похлопал себя по карману, в которой только что убрал бумаги.
Занятно, но верится с трудом, одним из подошедших был явно десятник, судя по более дорогой броне и повадкам.
Хорошо, я вас обманываю, не стал спорить Вадим. Допустим. И что дальше?
Времена сейчас сложные. Десятник задумчиво потёр затылок, словно что-то прикидывая.
Орчанки снова переглянулись: с одной стороны, служивый явно не хотел проблем на свою голову. Ученик мага и дворянин в одном лице в потенциале их вполне мог доставить как прямо здесь, не сходя с места.
С другой стороны, у охраны города однозначно были какие-то инструкции, не предусмотренные обычным регламентом. И не афишируемые. Именно они, видимо, и вступали в противоречие с а вот с чемпока неясно.
Не бывает таких рабынь-орчанок, от второго десятка орквудов подошёл тоже кто-то из начальства, решительно покачав головой в такт собственной фразе. Они тебя не любить ночью будут, наёмник буквально выплюнул глагол, демонстрируя недоверие и пренебрежение. А убивать. При первой возможности. Если ты нас сейчас не обманываешь и оно всё так, как ты говоришь.
Ақмарал, мұнда кел,фыркнул Вадим, демонстративно не вступая в спор.
Орчанка широко улыбнулась в ответ и, тоже едва коснувшись луки седла, оказалась на земле.
Не боп қалды? она подошла к беседующим и заинтересованно свела брови вместе, глядя только на своего мужчину и демонстративно не обращая внимания на остальных.
Вместо ответа пятнистый обхватил её сгибом локтя за шею и привлёк к себе.
Акмарал в ответ впилась губами в его губы, затем бросила свои ладони ему на пояс.
Через несколько ударов сердца руки кочевницы плавно переместились человеку за спину и опустились ниже.
Орчанка с силой притянула хумана к себе, хрипло вздохнула и ещё сильнее впечаталась грудью в спутника, неохотно отрываясь ртом от его рта.
У меня несколько другая информация по поводу моих возможных взаимоотношений с МОИМИ рабынями, человек, блаженно улыбаясь, смотрел не на, а сквозь орквуда светлым и расфокусированным взглядом. Ты просто не умеешь общаться с дамами, служивый.