С какими?
Наследующая знать. Все как одинснобы и мудаки, если с нашим пятнистым героем сравнивать. Наш человекпросто ангел в сравнении с соплеменниками, дроу без затей похлопала Вадима по плечу и приобняла, попутно касаясь его бицепса грудью и открывая последнюю в разрезе жилетки всему трактиру. Мы просто не до конца понимаем, как нам с нашим хуманом повезло.
Вадим в этом месте неопределённо хрюкнул и обратился к незнакомому соплеменнику:
Не то чтобы я сильно возражал против расширения перечня контактов в этом городе, он демонстративно смерил собеседника взглядом. Но вы не находите, что
что вопросы от незнакомого вам лица не заслуживают ваших откровенных ответов? подхватил тот. Где-то соглашусь. М-м-м, дайте подумать, как тут сказать помягче, чтоб остаться в рамках этикета.
А мы что, уже подошли к грани приличий?
Если честно, я готовился к несколько другому разговору, в интонациях чужака мелькнули снисходительность и что-то ещё, очень к ней близкое.
Можем и иначе поговорить, если вы буквально настаиваете, пятнистый как будто угадал недосказанный намёк и в ответ демонстративного похрустел костяшками пальцев. Но на всякий случай, что бы дальше ни было, попрошу отметить в протоколе встречи: не я первый предложил сменить формат беседы, э-э-э, на более неконструктивный.
А-а-а-га-га-га-га! незнакомец искренне и резко чему-то обрадовался, откинулся назад и со смехом поднял вверх большой палец. Впечатляет! Могу поинтересоваться, в каком университете учились? И за что были оттуда исключены? глаза, несмотря на смех, оставались холодными.
Не сочтите за невежливость, Вадим с тем же выражением лица задумчиво потёр кончик носа. Но с какой целью интересуетесь?
А-а-га-га-а! гость развеселился ещё больше. А в чём сейчас была невежливость? Не уловил логики посыла. Всеобщий вам что, не родной?
Нет, разумеется. Не родной. Но дело не в языке, а в лингвострановедческих реалиях.
Незнакомец вопросительно поднял бровь.
Там, где меня учили, считается: отвечать вопросом на вопроснекомильфо. Неправильно, если ценишь и уважаешь своего собеседника, пояснил Вадим. По этикету, вопрос не предполагает встречного вопроса; обычаи региона.
А вы меня что, не уважаете? незнакомец отхлебнул чаю из пиалы. Обычай, кстати, интересный. Лично я никогда не думал в таком разрезе.
Его глаза на мгновение опять превратились в холодные льдинки.
Видимо, сейчас будет тавтология. Уважаемый! Я вас вижу первый раз в жизни! сдержанно возмутился пятнистый. При этом всём вы садитесь за мой стол без моего разрешения, да ещё в момент, когда я после дороги наслаждаюсь женским обществом. Затем вы даже не спрашиваете, рады ли вам здесь? И можно ли вам в принципе тут сидеть? Я ничего не упустил? Не хотите ли, кстати, для начала сказать мне спасибо за то, что я вас вообще из-за стола на старте не выкинул?
Не понял? гость вопросительно поднял бровь.
Металл в его голосе звякнул отчётливее.
Вы спросили, уважаю ли я вас. Где в вышеперечисленном находится базис для моего уважения? видя непонимание в глазах собеседника, Вадим перефразировал. За что мне, по-вашему, вас уважать?
Может быть, по праву происхождения? многозначительно предложил незнакомец, поддёргивая вверх длинный рукав и демонстрируя на левом запястье платиновый браслет.
Полукровка эльфов, как и я, мгновенно среагировала Хе, мазнув взглядом по изделию. Или нет, момент. Поменьше, чем половинка. Квартерон или восьмушка, судя по внешности; но доступ к эльфийским домам точно имеет. Причём не гостевой. И очень этим гордится! Точнее пока не скажу, буду дальше смотреть и слушать.
Её лицо за какую-то секунду преобразилось из уныло-флегматичного в любопытное и живое.
Точнее и не надо, хмуро отозвалась Асем, опуская взгляд в столешницу. Наш человек тебя услышал.
Да?
Да. Вот сейчас он мысленно говорит тебе: «Хе, любимая! Если я буду по четыре раза в минуту щёлкать пальцами под столом, это будет слишком явно».
Метиска отбросила волосы назад, заливисто расхохоталась, после чего опять прижалась к Вадиму разрезом жилета и решительно его поцеловала.
Дальше не сдержалась и Акмарал, к которой спустя пару ударов сердца присоединилась младшая сестра.
Со всем почтением, отдавая должное вашим достойным предкам, не могу не заметить. Вадим, затравленно покосившись на девчонок, очень серьёзно посмотрел на собеседника. Там, где я учился, считается: предки без сомнения важны, но
но?
Но человека в большей степени определяет не врождённое, а приобретённое.
А это действительно так? теперь во взгляде посетителя вовсю плескалась снисходительность. Вы прям точно-точно в этом уверены? И совсем не лукавите, даже перед самим собой?
Родившись в самой простой семье, можно стать более чем достойной личностью. Такой, о которой сложат песни и будут помнить в веках.
Соглашусь. Такое бывает.
И наоборот: весьма нередко пристойные родители теряют своего опустившегося отпрыска за какую-то пару лет, если не занимаются его воспитанием должным образом.
Не потрудитесь ли привести пример? насмешка незнакомца буквально повисла в воздухе. Так, чтобы это была не выдуманная схоластика, а реальная жизнь?
Легко, не смутился пятнистый. Например, если один из наследующих сыновей августейшего семейства спивается. Знакомая картина? Большую часть времени он уделяет, кх-м, скажу мягко, слабому полу. Это вместо того, чтобы заниматься государственными делами. Ещё он часто болеет нехорошими болезнями, что является предосудительным по нормам любой известной мне морали.
Да вы за словом в карман не лезете неприязненно поморщился чужак.
Угу. Добавим сюда, что слухи о его подвигах и достижениях расходятся по всей столице кругами по воде, теперь снисходительно ухмылялся уже пятнистый, а незнакомец хмуро таращился на него в ответ исподлобья. Да так расходятся, что его родители начинают просто стесняться смотреть другим в глаза. Неужели незнакомая картина? Поклянитесь, что никогда не сталкивались.
Занятно. Гость выбил дробь ногтями по столу, опуская взгляд. Кажется, я всё-таки могу предположить выпустившее вас в мир учебное заведение. Хотя на тупого выходца из вольных баронств вы и не похожи, добавил он в сторону.
Смею вас заверить, вы всё равно не угадаете, покачал головой пятнистый. Как говорят у меня на родине, «что в имени тебе моём?». Но возвращаемся к началу нашего разговора. ВЫ КТО? Пока я не пойму ответа, разговора у нас не получится. Честно.
Боюсь, у меня тоже не получится представиться так, чтобы у вас не осталось никаких вопросов. Не хотите ли просто послушаться старшего? Наступить на горло своим амбициям и банально не переть на рожон?
Ну и о чём тут разговаривать? фыркнул Вадим. Ещё один встречный вопрос. Лично вы очень часто отвечаете на каверзные вопросы незнакомцам, которые не желают даже назвать своего имени? Ещё и в деликатных темах, которые лично их не касаются?
Дело не в моём имени, поморщился мужчина. Далось оно вам. Можете звать меня Хосровом. Ладно, давайте зайдём с другой стороны. Вы не хотите мне продать свой самострел? Тот самый, который вы так эффектно использовали возле городских ворот? Это для затравки, для начала разговора.
Вы сказали, Хосров? переспросил пятнистый, странно напрягаясь. А стихов случайно не пишите? Пардон за уход в сторону от темы.
Нет, никогда не увлекался, с досадой поморщился незнакомец. Так что, продадите свою игрушку? Честное слово, не пожалеете.
Которую из двух моих игрушек? пятнистый резко вспыхнул незамутнённым любопытством. И попутно, с чего у вас такой интерес к ней? Неужели сумеете воспользоваться?
Какую из двухбез разницы, спокойно ответил Хосров. Там же гномья работа, так? Можно даже без зарядов.
По лицу Вадима последовательно скользнули несколько нечитаемых эмоций:
Извините. Не продаётся.
Я так и думал, но спросить всё равно стоило. А что вам известно о ключевом конфликте Проекта? Надеюсь, это достаточно нейтральный вопрос?
Вы будете смеяться, но я и здесь отвечу встречным вопросом: а зачем оно вам надо?
Спрашиваю затем, чтобы с нужной точки начать излагать свою аргументацию, нейтрально ответил чужак. Дело в том, что список моих возможных предложений вам не ограничивается покупкой гномьего самострела.
Впору начинать жалеть о такой своей известности, поёжился Вадим. Уважаемый, ваш последний вопрос с подвохом. Лично я в вашем проекте вижу сразу несколько конфликтов. Устраним терминологические разногласия?
Мне определённо импонирует ваш стиль, несмотря на всю мою ненависть к вашему учебному заведению, твёрдо сказал Хосров, глядя собеседнику в глаза. Можете перечислить конфликты, как вы их видите?
Легко. Первый, на почве денег. Кому-то взбрело в голову, что кочевников-орков можно высадить на оседлость и начинать с них взимать налог в шесть раз больше. Как со своих крестьян.
Вы запнулись перед словом деньги. Почему?
Хотел употребить другое слово. Заменил на понятное вам.
Какое слово хотели сказать? Пожалуйста, не упрощайте, считая меня дремучим идиотом.
Как скажете Заново. Первый конфликтна экономической почве. Кто-то посчитал степь своей собственностью, не орочьей. Решил применить на ней знакомые механизмы налогообложения, как на мануфактурах гномов. Но попутно столкнулся с неразвитостью инфраструктуры вашего уровня, Вадим скептически сжал губы в узкую полоску и склонил голову к плечу. Для коррекции курса был выбран инструмент. Именно его действие в отношении народа орков и является конфликтом. Первым из.
Я несколько удивлён, не стал скрывать Хосров.
Его лицо при этом стало спокойным и задумчивым.
На всякий случай. До этого места всё в моих словах было понятно?
Да, хотя я и чудовищно удивлён глубочайшим фундаментальным уровнем вашего заштатного, как считалось, учебного заведения. На это обязательно нужно делать поправки в будущем, задумчиво выдал незнакомец.
«Всё равно он не знает, где я учился. Девочки, думаю для вас». Так сейчас мысленно сказал Вадим, добросовестно озвучила Асем. «Он думает на какое-то заведение из местных, известное ему лично. Пусть. Так даже лучше».
А что за инструмент вы имеете в виду? продолжил Хосров.
Не знаю, есть ли у вас такое слово. Геноцид. Запугивает одних, превращает в покорных рабов других; ну, по крайней мере, так всегда задумывается.
Кем задумывается? чужак впился полным разнообразных эмоций взглядом в пятнистого.
Теми, кто геноцидят, фыркнул Вадим. Сам термин-то понятен?
«Убивать племя»? Да, логика ясна, машинально кивнул Хосров. Вынужден заявить, меня пугает ваша глубина проработки темы и лёгкость, с которой вы обрабатываете абстрактные понятия. Задать вопрос в лоб могу? Оговорюсь сразу: шёл сюда устранять мелкую помеху, вернее, выяснить её детали. Сейчас предполагаю, что стоящие за вашей спиной силы могут не уступать нам, с оговорками.
Что в таком случае рекомендует ваша методология? живо поинтересовался Вадим. Есть же стандартные варианты для переговоров?
Чисто умозрительные, не на основании опыта. Вначале стоит прояснить взаимные позиции, затем попытаться договориться.
Я не думаю, что между нами возможен компромисс. Общий знаменатель, добавил пятнистый, увидев реакцию собеседника.
Я вас понимаю, но почему?
Там, откуда я родом, на уровне культурного кода считается: бессмысленно пытаться договориться с теми, кто использует подобные инструменты.
Ещё раз. Почему?
Слишком глубокие культурные и этические противоречия. Конфликт базовых установок личности, если угодно.
Вы серьёзно считаете, что можете говорить с нами сейчас с позиции силы? на лице Хосрова не отражалось ничего, кроме усиленной работы мысли. Это был просто вопрос. Уточнение позиций. Пока.
Я вам отвечу поговоркой орков, улыбнулся пятнистый. На всё Воля Всевышнего. Если Он с тобойневажно, кто против тебя.
Хм. Исповедуете их религию? в интонации незнакомца вернулся предыдущий интерес.
Вадим промолчал.
Хорошо, Хосров решительно хлопнул ладонью по столу и опять откинулся на спинку. Давайте откровенно. Я сюда шёл с намерением выяснить природу небольшого камешка, пытающегося заклинить ось нашей телеги.
И?
А оказалось, что этот камешек имеет свою точку зрения и какую-то ресурсную базу. Переоцененную, как по мне, но тем не менее.
Хм. И?
Из уважения к высоте вашего лба, а также отдавая должное огромному прогрессу вашего учебного заведения (хотя я и был о нём невысокого мнения ранее), попробую зайти с другой стороны перед тем, как перейти к неважно чему. Что именно вам и стоящим за вами не нравится в нашем Проекте? Зачем вмешиваетесь? С какой целью? Учитываем, что выне орк, а вообще хуман. Сторона Проекта, для начала.
Амбиции мирового господства не должны опираться только на оружие. Мягко улыбнулся Вадим. Это путь в никуда.
Да ну? снисходительно ухмыльнулся маг. До сего момента это была единственная вполне рабочая схема. Вам назвать перечень аналогичных проектов за последние три века? Успешных?
Они успешны исключительно в силу отсутствия у вас достаточного образования, отзеркалил снисходительность пятнистый. Плюс вы используете убогие критерии оценки. Это с вашей усечённой суммой знаний оно всё представляется нормальным. Но я не буду вести научные дискуссии там, где нужно просто и молча стрелять, по причине различий наших с вами нравственных императивов.
Хосров нахмурился:
Мне ещё никто не говорил, что я плохо образован и слаб.
Хорошо и плохокатегории относительные. Для своего окружения ваше образование вполне годится, потому что лучшее в округе. Иному взяться неоткуда. Просто я образован значительно лучше. Вадим вздохнул. Это была оценка, если что. Не попытка вас уязвить. Вы, по ряду причин, оперируете крайне ограниченным набором инструментов. Убогих и преступных, хотя этого не понимаете. А лично мне эти инструменты не нравятся. Вам знакомо понятие табу?
Да. Но границы нравственности всегда определяются исключительно твоей силой, а не абстрактным всасыванием из пальца, Хосров серьёзно глядел на собеседника. Когда речь идёт о будущем цивилизации, слезливые сопли неуместны. Тон должны и будут задавать только те, кто имеет силу продавить свою точку зрения. Утвердить её.
Ущербная психология неудачников плюс завышенная самооценка;пятнистый опять глумливо ухмыльнулся. Как следствиевера в свою непогрешимость. Вернее, даже не так. Неспособность предсказывать последствия собственных ошибок, Вадим назидательно поднял вверх указательный палец.
По каким причинам, с вашей точки зрения, наш набор инструментов столь ограничен? серьёзно спросил Хосров, сдерживаясь.
Ваше недостаточное образование. Ну или, если подсластить пилюлю, просто не учитывающее всего.
Недостаточное для чего?
Для прогноза альтернатив, с чем вы можете столкнуться, если геноцидваш рядовой и рабочий инструмент. Не являющийся табу для вас и вам подобных.
Осторожно! без перехода выдала Асем, за это время отлично настроившаяся на Хосрова и видевшая его намерения в прямом смысле.
В следующий момент между пальцами непрошенного гостя зажёгся боевой каст.
Вадим на своей лавке откинулся назад, перебросил ноги над столешницей и за какое-то мгновение вскочил на стол.
Дверь заведения хлопнула и на пороге появился гном, лицо которого было смутно знакомым. За спиной коротышки в полумраке угадывался отряд непонятной численности (изнутри было просто не видно подробностей).
Искра в ладони Хосрова совпала по времени с ударом Вадима: тот просто упер каблук в грудь соплеменника и с силой распрямил ногу.
Широкий двухместный стул под Хосровом с грохотом опрокинулся на спинку вместе с гостем. С руки что-то сорвалось и ушло в потолок, вызвав мгновенную ужасную вонь и столб дыма сверху.
Попили чаю, раздалось со стороны Хе, но в шуме суматохи её почти никто не услышал.
Глава 13
Бринкс, поддавшись необъяснимому порыву, по Тхарапу понёсся исключительно бегом.