Хуман же застыл, сидя на песке, словно изваяние.
Его глаза буравили исключительно дозорного.
Гиллис видимо тоже подумал что-то такое. Кивнув командиру прибывшего на усиление отряда, он будто невзначай потёр пальцем свой висок. После этого указал взглядом на обезьяну из низшей расы, постучав ногтем по своему виску.
Человек и правда был похож на менталиста; оказывается, так считал не только дозорный.
Сейчас и выясним, недовольно буркнул Декстер в ответ чужаку, после чего решительно подхватил под локоть старшего из новоприбывших и потащил в сторону от лагеря.
Если подумать, новому старшему бивака не повезло ещё больше. К нападению на имущество странного пятнистого человека никакого отношения он не имел вообщеа отдуваться, если что, по полной сейчас предстояло ему.
А с другой стороны, более чем два десятка гномов имеют очень неплохие шансы затоптать даже мага из людей, на территории своего-то лагеря. Амулетов пока ещё никто не отменял.
В следующую минуту Декстер без зазрения совести, ничего не утаивая и не преукрашивая, доложил детали случившегося за эти несколько часов.
Херасе, абсолютно безэмоционально уронил старший подкрепления. Говоришь, догнал вас быстрее, чем ваш портал сработал?
Не быстрее. Но догнал. Мы только и успели, что девку его к столбу приковать да вам депешу отправить. Ну ещё между собой поговорили чуток, но совсем недолго.
Занятно. Гном извлёк связной амулет общей связи Проекта (из тех, что подороже) и принялся просматривать последние сообщения в ленте. Хм. От хуманов ничего не слышно пока. С другой стороны, это и не говорит ни о чём, раз вы у них никого не пришибли.
В смысле? Декстер такие амулеты раньше видел, но всей их функции не знал, потому что самому использовать пока не приходилось.
Да и в руках держать тоже.
Если ничего не случилось, то нахрена канал засорять? пояснил товарищ.
Хайнц, а, Хайнц? дозорный, плюнув на приличия, сильнее дёрнул старшего за рукав. А у вас ЭТИ амулеты с собой? КРАСНЫЕ?
Есть пара. А что? лицо товарища не выражало ну вот совсем ничего, кроме аккуратного любопытства в адрес соплеменника.
Там табуны. Их лагерь ещё. Мужик один, к тому же человек, не первородный, принялся излагать аргументы Декстер, подводя собеседника к мысли, что многие проблемы исчезают вместе с исчезновением их источника. И наших тела, плюс раненый Хрейс. Может, рискнём?
Поясняй. То, что командир подкрепления с ходу не отверг такой соблазнительный вариант, где-то воодушевляло.
Хуман. Второй сорт из низшей расы. Мы напали на него первыми и из темноты. С нимтолько бабы-рабыни. Не хотелось бы разбирательств.
И?
У нас минус восемь, включая Тонкса с новым самострелом. У негони царапины. Точно какие-то амулеты в загашнике! Декстер чуть подумал и продолжил. Знаешь, есть в нём что-то странное. Чую, отпускать нельзя, но не могу пояснить. Есть с него что взять, ох как есть!
Купчую на рабынь сам читал?
Да.
Кто продавец? Что за базар? Какая цена стояла?
Дозорный озадаченно посмотрел на старшего:
Точно! А ведь я и не сообразил впопыхах! он произнёс название города, рынка. Сотня золотом. За двух баб-вонючек, которых к работе не приставишь!
Ну не скажи, рассудительно возразил Хайнц. Есть, скажем, некие работы, для которых такие вот молодые бабы вполне подходят. Даже если её к столбу в палатке приковать и она двинуться не может, чтоб пошевелиться. Лишь бы жопа назад торчала
Хм.
НО Я СОГЛАСЕН! продолжил старший. Сотня золотомдороговато за таких работниц, даже за пару. Хм.
Вообще-то, у них ещё приплод с собой, добросовестно напомнил Декстер. Малявка ребёнок. Вон, в шатре. Может, в нём дело?
Ух ты, на лице собеседника впервые мелькнули эмоции, а взгляд остекленел. Я, конечно, по тем ритуалам не силён, даже в теории, но вполне допускаю
Что-о-о?! дозорный от нетерпения только что не пританцовывал.
Что на некоторых весах едва рождённая жизнь много больше весит, чем уже взрослая. Тангреда отряд помнишь?
Как не помнить, озадачился Декстер, А что там?
Сейчас уже не спросишь, самого-то его законопатили, м-да. И упоминания все о нём отовсюду потёрли, чуть не по приказу Престола Но что-то было в его рассылке на тему то ли менталиста, то ли некроманта. Командир подкрепления с досадой крякнул. Пересекался тоже он с каким-то типом. Что-то там неладно было. Эх-х, и надо ж было ему на тёмной дроу жениться! Сейчас бы поспрашивали, Хайнц задумчиво глянул на связной амулет в своих руках. Кабы не изгнание.
Некрос?! дозорный изумился по самой верхней планке, украдкой оборачиваясь в сторону лагеря. А мы подумали, менталист! Да я тебе говорил уже.
Сейчас времена такие, что хрен его разберёшь. Уже не удивлюсь, если у него одно другому не мешает, веско припечатал старший. И вот тут вступает в действие одна несильно известная директива старших.
Что за директива? Декстер чуток не успевал мыслями за собеседником.
Сильных магов других рас, участвующих в Проекте, выводить из строя при каждой удобной возможности. В идеалепод видом несчастного случая, но это только если есть свидетели, тихо ответил Хайнц, убирая амулет в карман. Если свидетелей нет, несчастными случаями можно не заморачиваться.
Я ничего подобного не слышал, покачал головой дозорный. Ух ты.
В свете такой новости перспективы открывались интересные.
Так ты пока и не в тех чинах, чтобы оно тебя касалось. Чем ты с ним ладить собрался, кулаками?
Не язви, моментально помрачнев, огрызнулся дозорный погибшего десятка.
Я и не язвлю, а поясняю. После случая с эльфами, у нас теперь не все команды до низового уровня доводятся. Хватает, если командиры рубежей всё знаютменьше болтовни языком в трактирах. Для дела полезнее.
То есть, ты не против его придавить и за вымя пощупать? отчего-то против воли оживился Декстер. Знаешь, мне кажется, в его лагере есть что взять, повторился он. Чуйка не то чтобы кричит, но либо золото, либо платину, либо камни точно везёт.
Уверен? Хайнц впился взглядом в товарища.
Я же из рудокопов, пожал плечами тот. Чужой карман, конечно, не жила в разработке, но вроде как что-то мелькало на уровне ощущений. По крайней мере, я почти почувствовал.
Декстер раньше никогда никому не говорил о наличии семейной искры в своём активе, потому сейчас почувствовал себя слегка неловко. Да и совесть чуток скребла душу кошачьими когтями, чего уж.
Ладно. Пошли поговорим с ним. Потом разберёмся, что дальше. Как ты там говоришь, нет человеканет проблемы? командир подкрепления хохотнул каким-то своим мыслям.
* * *
Акмарал уже достаточно долго глядела в пустоту перед собой.
По счастью, ничего непоправимого с ней пока не произошло.
Поначалу гномы пытались что-то выяснить, угрожая затрещинами.
Естественно, без толку: знали бы они, что приходилось терпеть в рабском загоне.
А во-вторых, Акмарал почти не говорила на Всеобщем, не говоря уже о собачьей речи самих коротышек (больше напоминающей лай псов).
Зачем, ожесточённо обсудив что-то между собой, её пленители попытались сковать ей руки за спиной кандалами.
Она так отчаянно рвалась, стараясь оказаться поближе к младенцу, что до коротконогих тварей дошло: ребёнок имеет для рабыни важное значение.
Соображали представители подгорного народа никак не хуже предыдущих орквудов, потому, похоже, догадались: и ребёнка тоже будет возможность продать. При определённых условиях.
Либомалявка служит каким-то рычагом давления на пленницу, без которого кочевница и жить дальше может не захотеть.
О чём-то посовещавшись, вместо рук ей в итоге сковали ноги. Саму цепь пропустили через кольцо на здоровенном каменном столбе, высотой по пояс, стоящем посередине большого шатра.
Братик спал. Несмотря на всё происходящее, малыш даже не проснулся.
Усевшись со скрещенными ногами прямо на песок, она заплакала (тупые коротышки не позаботились даже о полах в своей идиотской юртекак собаки, жили на земле. И ладно бы доски; даже старого матерчатого ковра под ноги не бросили! Животные).
Через какое-то крайне непродолжительное время её слух, в отличие от гномов, уловил чьи-то шаги вдалеке. Что интересно, поступь лично ей казалась знакомой.
Коротышки же как спорили о чём-то своём, так и продолжали орать друг на друга.
К её несказанному удивлению, это действительно оказался Вадим, телохранитель Асем: очень необычный запах, голос и скрипучий музыкальный инструмент, напоминающий визг беременной каракулевой овцы в момент забоя на шашлык и каракуль.
Что интересно, человек поначалу затеял с гномами беседу. Говорил при этом в основном на языке хозяев.
Интересно, где выучился? Асем упоминала, что он вообще недавно на этом материке. Загадка.
В отличие от сестры, сама Акмарал относилась к нему нормально. Другое дело что сейчас непонятное происходящее не могло не тревожить.
Ещё через какое-то время на площадке лагеря открылся портал, из которого высыпало более дюжины коротконогих. Сердце кочевницы пропустило удар или два.
Человек, как ни в чём ни бывало, продолжал гнуть какую-то свою линиюна это её интуиции хватило.
Внезапно ей стало до рези в глазах обидно: он же с самого начала мог быстро убить эту пару! Если так легко разделался с теми, у коша!
Да и Асем заявляла наедине, что он может убивать по трое за удар сердца.
Что же тогда он задумал?! Чего сейчас добивается?! Вон, коротконогим уже и подмога поспела.
Или он не собирается её выручать?
Внезапно братик заворочался на её коленях и пронзительно заорал без перехода.
Разговоры двух десятков разумных за палаткой тут же стихли.
Аға! против воли позвала единственного знакомого орчанка сквозь тонкую преграду. Не боп жатыр?
Қазір!изображая недовольство, бросил Вадим с той стороны.
Именно что изображая, её слух сейчас не ошибался.
А затем человек уже всерьёз раздражённо заговорил на лающем языке гномов.
Глава 6
Кто такой? Чего здесь делаешь? вернувшийся вместе с одним из нападавших обратно в лагерь командир подкрепления, покачавшись на носках, закладывает большие пальцы за пояс.
Я уже имею представление о местной связи, причём не только со стороны. Как пользователь отлично понимаю: обмен стратегической информацией налажен более чем пристойно.
Фундаментальное ЗДЕСЬ долго секретом не остаётся, в отличие от уровня тактического. Выше последнего я и старался не подниматься до недавнего времени, как раз чтобы не попадать в свет юпитеров.
Мандат на право задавать вопросы первым покажи? поднимаюсь с песка из сида по-турецки, чтобы стать на голову выше собеседника. И попутно. Кто в нашей ситуации должен представляться первым? Я сюда прибыл раньше вас, если что. Ты решил права покачать?
Сбежавшие телепортом вместе с Акмарал и ребёнком гномы таких эмоций у меня не вызвали. Парни как парни, несмотря на всё случившееся. Ну ифизических потерь мы, в отличие от них, не понесли.
А вот командир вывалившегося только что из портала усиления мне очень не нравится. Приходилось встречать такой типаж и взгляд: вроде как тебе вежливо улыбаются, соблюдая приличия, но на самом деле мысленно он тебя уже давно списал.
Кстати, именно так на меня смотрел Чапа ТАМ, перед тем, как
Кажется, я где-то промахнулся со своей интуицией. Чёрт побери.
Остальные на нас пока внимания не обращают, снуют по своим делам вокруг, по крайней мере, без отдельной команды не дёргаются.
В ответ на мой вопрос он на секунду зависает.
Демонстративно потягиваюсь, поднимаясь на носки; делаю шаг влево-вправо; смещаюсь ближе к краю площадки, делая вид, что разминаю шею.
Ты в нашем лагере, оживает после паузы гном. Не я к тебе пришёл. Если не хочешь разговаривать нормально, можно пообщаться и иначе. Его брови сходятся на переносице. Повторяю вопрос: кто такой? Что здесь делаешь?
Руки коротышки, абсолютно автономно от речи, плавно и не спеша раскрывают кармашек всё на том же поясе. В его левой ладони появляется странная пирамидка бордового цвета, немного несимметричная.
Он ловит мой взгляд, скользнувший по красному кристаллу в его пальцах и ощутимо напрягается.
Стараясь не светить мимикой, пожимаю плечами:
Отвечаю на вопрос. Яхозяин своего имущества, которое вы украли. До сего момента считал вас надежными и нормальными партнёрами, с которыми можно иметь дело. Что я здесь делаю: пришёл вначале поговорить по-хорошему перед тем, как ты говоришь, начинать общаться с вами иначе. Если нужно, к последнему пункту могу перейти прямо сейчас. Хочешь?
Он глядит на меня спокойно, не нервничая. Значит, уже в курсе случившегося от подчинённого: тот же Декстер (если я правильно услышал имя) чуть сбледнул с лица после этого обвинения. А с ним мы говорили на совсем других тонах, более человеческих.
Читайте, протягиваю ему купчую на девчонок.
Дай бог здоровья барону Торфаальду: под влиянием кочевницы Асем я в момент покупки думал только о свободе орчанок, а не о документах.
Средние века, тупые люди, то есть расы. Какие документы? Зачем лишняя бюрократия?
А вот поди ж ты.
Кстати, новый командир имеет очень говорящее имя Хайнц и примерно с ним же у меня ассоциируется. В другой обстановке я б посмеялся.
Рефлекторно приняв у меня пергамент, гном его разворачивает и быстро пробегает взглядом сверху вниз:
И что дальше?
В этот момент из шатра раздаётся голос Акмарал, на орқша. Вначале она зовёт меня, потом спрашивает:
Что происходит?
Сейчас! якобы недовольно бросаю ей сквозь матерчатую стенку.
На самом деле, конечно, радуюсь: обстановка окончательно прояснилась.
Одно делодогадываться, что она рядом, и совсем другоезнать, где она (в прямой досягаемости).
А сам как думаешь? впиваюсь взглядом в старшего гнома, подходя к нему вплотную и нависая над ним сверху вниз. Кстати. До меня доходили очень любопытное слухи: говорят, подгорный народ в наказании воров изобретателен ещё более, чем кочевники-орки. Не страшно?
А ты не имеешь никакого отношения к подгорному народу, обезьяна, абсолютно спокойно и донельзя веско, роняет Хайнц.
А этого и не требуется, по мере сил изображаю улыбку акулы в ответ. Есть договор о Проекте. Есть мы, есть вы, как стороны участников того самого Проекта. Есть даже дроу со светлыми эльфами и орквудами на подхвате впридачу! Только это же всё не главное.
А что главное? кажется, он хотел немного нахмуриться, но сдержался в последний момент.
Главноеэто с кем можно иметь дела, а с кем нельзя. Потому что к ворам второй раз спиной лучше не поворачиваться.
Какое-то время буравим друг друга взглядами.
Он что-то про себя прикидывает.
Я, в принципе, тоже. Говоря цинично, два магазина отстреляю без проблем, тип оружия позволяет. По идее, хватает с запасом на всех присутствующих.
Другое дело что так и надо было действовать сначала, не чистоплюйствовать.
Идиот. Судя по красноречивому лицу Хайнца, можно было начинать минуту назади не ошибиться. А теперь целей два десятка вместо пары, ещё и со всех сторон.
Ты не считаешь, что очень сейчас рискуешь? он не угрожает, не давит.
Именно что выясняет и уточняет.
Нет, продолжаю висеть над ним сверху и изображать всё ту же живородящую рыбу. Явообще мелочь. На фоне того, если!.. поднимаю вверх указательный палец. Если кто-то на кого-то более не может рассчитывать в рамках объявленного союза. Ну ты же не думаешь, что я сюда пошёл наобум, как овца на бойню? главное сейчас не фонить эмоциями.
Он зачем-то оглядывается по сторонам, как будто собирается заметить и оценить мою возможную поддержку.
Мы не отрицаем. Неожиданно к нашей троице присоединяется второй сбежавший гном.
Декстер и Хайнц глядят на него неодобрительно, затем первый изрекает:
Гиллис, проверь пожалуйста укладки воды?
Ты менталист или некрос? неожиданно спрашивает меня начальник подкрепления.
Шутишь? опять удивления не играю, оно сейчас естественное. А ещё тебе на какие вопросы ответить? Давай к делу, а? Под влиянием всё той же интуиции добавляю. Если я начну отвечать до того, как мы решим проблему, мои ответы тебе не понравятся. Клянусь!