После стресса и элементов травмирования психики мыслительный процесс так и норовит уподобиться перепуганному фазану: мысль непроизвольно возвращается по кругу к отрицательному травмирующему элементу воспоминаний. Это если говорить заумными категориями, от которых меня пытается отучить Асем.
Хорошо, отрядный психолог в своё время долго и индивидуально работала с такими гиперчувствительными, как я.
Жалко, что по ряду причин за ней нельзя было приударить (впрочем, если бы было можно, таких желающих набралось бы не менее полутора ротконкуренция бы всё равно сделала невозможными любые отношения).
Асем сейчас, кстати, на неё внешне очень похожа.
* * *
Ноги сами несут меня по песку. Физическая нагрузка ощущается чем-то привычным и родным. А как я не любил это дурацкое упражнение в своё время!
Мысль, послушная волевому усилию, старательно избегает зоны тревожности, концентрируясь на аналитике. Неужели здесь у меня получается то, что в лучшем случае через раз получалось дома?
Лагерь гномов обнаруживается примерно там, где и думалось: десяток километров на северо-запад, если моими категориями, плюс-минус один кэмэ влево-вправо по фронту.
Я хоть и ни разу не орк, но из-за бархана определённый шум вполне слышу. Как и запах дыма.
Костёр жгут, что ли? Отчаянно и смело, чё. Видимо, уже считают территорию своей. Зря.
Ничего тяжёлого и специального я в этот раз с собой не бралзадача была добежать поскорее. Основное оружие сейчас будет, если верить интуицииязык и мозги. Не пистоль и кинжал.
Уже молчу, что по поводу стратегической линии выживания кочевников у меня есть своё мнение. И даже Асем его не до конца разделяет, не то что остальные. Хотя, в отличие от них всех, за моей точкой зрения стоит та самая историческая неизбежность прогресса цивилизации. Уже имевшая место как минимум там, откуда я родом.
Вообще, ещё по опыту на югах за речкой, у соседей по региону (бывал регулярно, в разных ипостасях), знаю: все и любые разногласия, в том числе такие, как были сейчас, рациональнее начинать решать с переговоров. Если есть на то добрая воля сторон.
Гномы полными отморозками не выглядят.
Дело даже не в религии, поскольку я атеистзакон сохранения энергии. Но здесь проще действовать самому, чем уговаривать аборигенов.
Изображать из себя ниндзя не стал. Вырулив из-за холма, вижу костёр, рядом с которым размахивают руками двое из, предположительно, того самого эвакуационного портала.
Акмарал и младенца не видно, но на площадке стоит здоровенный такой шатёр, рядом с которымещё пара похожих чуть поменьше.
Интересно, и когда они успели развернуться? Почему целых три палатки на пару гномов, наличествующих в пределах видимости? Кого-то ожидают?
Лично я бегу десятку из пятидесяти минут. Да, сейчас под ногами был песок, а не твёрдая почвано и я бежал налегке, а не с чемоданом за спиной.
Получается, у них было около трёх четвертей часа до моего прибытия. Ну не могли же они, плюнув на всё, озаботиться в первую очередь шатрами? Или могли?
Гномы возле огня, реагируя на шум моего движения, настораживаются и принимаются лапать землю рядом с собой, пытаясь всмотреться в темноту в моей стороне.
Интересно, они отличают на слух, что перемещается одиночка? Орки бы точно определили, да даже и я.
Перехожу с бега на шаг, извлекая из наколенного бокового кармана ту самую губную гармошку:
Mein Vater ist ein Appenzeller вначале фраза голосом, затем её дубль музыкой.
Идти мне до них ещё метров полста, как раз успею исполнить первый куплет.
Коротышки озадаченно замирают, переглядываются, поднимаются и, подобра таки клинки, делают «раз» мне навстречу. Они меня ещё не видят, но очень хорошо слышат.
Если следовать теории, основной акцент сейчас нужно ставить на демонстрации мирной атрибутики. Никакой агрессии не должно быть ни в жестах, ни в мимике, ни в интонациях. Ни, разумеется, в выборе языка общениятеория и практика перевода, третий курс. Психологические аспекты сложных специфических коммуникаций.
Guten Abend, Genossen, вхожу в зону их видимости, выдавая последнюю трель на гармонике.
Которую тут же убираю в карман.
Коротышки провожают мой жест задумчивым взглядом.
* * *
Господа, вы имели неосторожность похитить принадлежащую мне собственность. Странный человек, о котором в своё время вскользь упоминал Бруно, неожиданно появился из ночи, как ни в чём ни бывало.
Маг?!
С другой стороны, никакой агрессии в его действиях не было. Пока что.
Самострел у хумана, кстати, действительно был; но даже он не объяснял, каким образом обезьяна их так быстро разыскала? И догнала ночью? Несмотря на их портал.
Примерно за тридцать ударов сердца до появления незнакомца со стороны степи неожиданно и пронзительно зазвучал один очень старый йодль: вначалефраза песни, затеммузыкальное её сопровождение на гномьей гармонике.
В переводе на язык менее музыкальных народов это значило: кто-то приближается в одиночку.
В первый момент Декстер и Гиллис даже растерялись. Да и не в первый момент тоже.
Странный пятнистый, подойдя к ним вплотную, убрал инструмент в карман и продолжил первичную претензию:
Господа, мы так и будем таращиться друг на друга, как сова на филина? Или всё же поговорим?
У него, похоже, самострел Тонкса, игнорируя хумана, Гиллис указал взглядом на вполне определённый деревянный чехол, являвшийся частью снаряжения ночного гостя. Непонятно только, когда он обрамление успел сладить.
Внутри чехла вырисовывась одна ну очень интересная штуковина, сработанная гильдией отца бывшего старшего бывшего головного дозора бывшего (теперь уже) десятка.
Думаешь, умеет из него стрелять? продолжил гном.
Тонкса больше нет, многозначительно намекнул Декстер.
Ничуть не стесняясь по поводу того, что человек их наверняка понимает.
Между строк повисло: даже если обезьяне и достался сложный механизм подгорного народа, научиться им пользоватьсяещё та задача. Например, гномы других гильдий такой самострел даже в руки не взяли бы, не то что пытаться из него палить. Разве что под присмотром инструктора из клана Тонкса, да и то
Впрочем, один нюанс имелся.
Бруно говорил, что он маг, продолжил дозорный. И одежда на нём явно нашей мануфактуры. Не могу только сходу разобрать, какой именно и чьей. Эй, обезьяна! А ты что, совсем не боишься?!
Чего нужно бояться? человек наклонил голову к плечу и всем своим видом выразил искреннее любопытство. Не знаю, конечно, кем вы себя считаете, но лично мой опыт говорит: подгорный народсамые надёжные деловые партнёры в мире. Если с ними договориться, в голосе хумана звякнул металл, но очень приятного плана.
Со стороны впечатление было таким, что пятнистый защищает репутацию гномов вообще от нападок конкретно этой пары коротышек.
А ты сейчас о чём? Гиллис придержал товарища ладонью и сделал шаг вперёд. С тобой насчёт наших достоинств никто и не спорит, но что ты имеешь в виду?!
Первое. Я считаю, имело место какое-то недоразумение, отчеканил незваный гость, оглядываясь на лагерь подгорного народа по сторонам и откровенно выбирая место, где бы присесть. Второе. Я не хочу считать вас бандитами и ворами. Теперь складываем первое со вторым: главная цель моего визитавыяснить это самое недоразумение.
От гномов не ускользнуло недосказанное:
Если есть главная цель, значит, есть и менее серьёзные? Какие? Декстер с удовлетворением отметил, что они с товарищем синхронно взяли в клещи чужака, не прерывая безобидной с виду беседы.
Не смею навязывать своего мнения. Пятнистый, оглянувшись ещё пару раз, без затей уселся на песок и скрестил ноги. Уладить возникшие между нами разногласиямоя главная цель. С вашей стороны, кажется, логична и вторая: получить как можно скорее тела ваших погибших и раненого. Последнегочтобы спасти.
Гномы удивлённо переглянулись. Их клинки при этом, справедливости ради, не дрогнули ни на волос.
Ваш самый коренастый сородич, глаза серо-зеленого цвета, на правой руке три перстня, только один из них с камнями, - начал перечислять хуман.
Хрейс! дозорный понимающе переглянулся с Гиллисом.
Я оказал ему помощь, какую смог; он сейчас отлично дышит, кстати. Но в целительской магии я не силён, обещать ничего не могу.
Почему? непроизвольно вырвалось у представителей подгорного народа.
Разговор выбивался за рамки любых схем. Во-первых, появление человека, ещё и так скоромаг?..
Почему тогда он разговаривает, а не действует?
Во-вторых, оставленный в живых раненый сородич. Которого этот пятнистый предлагает вернуть безо всяких условий (тела погибших не в счёт, хотя и они имеют свою цену). Или всё-таки с условиями?
У нас есть вопросы. Декстер, не ослабляя внимания, почесал острием клинка себе между лопатками. Твой самострел откуда? Ты его взял у Тонкса?
Перед смертью кто-то из своих успел крикнуть, что человек вооружён. Но вот откуда в его руках взялось гномье оружие, нужно выяснить прямо сейчас.
Пока было похоже, что маг убил старшего дозорного магией там, в степи. После чего спокойно с трупа взял его инструмент. Стрелять каким-то образом смог без обучения; подсмотрел, как действует хозяин?
Был и второй вариант, намного более тяжёлый. Кто-то из своих, из конкретной гильдии, контрабандой продаёт самострелы обезьянам. Вместе с обучением.
Или пятнистыйменталист? И ему хватило отпечатка сознания Тонкса, чтоб овладеть оружием?!
Похоже, последняя мысль снова пришла обоим гномам в головы одновременно, потому что и в этом месте они тревожно переглянулись.
Кстати, подобное могло объяснять уверенность человека в нынешней ситуации. Верить в предательство и контрабанду оружия кого-то из своих отчаянно не хотелось.
Можно я не буду отвечать на этот вопрос первым? пятнистый обезоруживающе улыбнулся. По праву пострадавшей стороны?
Увидав растущее изумление на лицах собеседников, он продолжил:
Вы чтите торговый кодекс? Либо как там он называется на вашем языке в оригинале?
Die Sprache, родная речь, в исполнении чужака звучала, кстати, так себе. Впрочем, обезьянамолодец. Для него и этопочти что подвиг.
Или он всё-таки менталист?
Кодекс чтим, лаконично кивнул Гиллис. Причём тут он?
При том, что я к вам с претензией. Человек не шутил, не угрожал, не издевался.
Искренне говорил, что думал.
Именно это одновременно и настораживало, и успокаивало гномов.
Говори, хмуро соединив брови на переносице, предложил дозорный.
Я двигаюсь по своим делам. Остановился на ночёвку в степи, на Общей территории, пятнистый пристально обвел собеседников взглядом. Вы же не будете отрицать, что по Соглашению Проекта Степь кочевников теперь общая?
Говори дальше, ещё более озадаченно предложил Гиллис.
Нюансы в связи с ушастыми недавно возникли, но хуманов они точно не касались. Пока.
У меня возникли свои дела. Имущество я оставил на месте стоянки, сам отошёл подальше.
Видимо, срать захотел. При девках не сталпонимающе перемигнулись гномы.
В этот момент банда неизвестных разбойников, говорящих на die Sprache, напала на мою собственность, последней фразой человек перешёл на Всеобщий.
Там были три вонючки и одна дроу, процедил Декстер.
Три самки народа орков и их младенец, вежливо поправил пятнистый. Эльфийку пока не считаем Вы забрали одну орчанку и бывшего с ней ребёнка.
С этими словами он полез в нагрудный карман, достал и развернул пергамент, протягивая его собеседникам:
Эту рабыню я лично купил совсем недавно на рабском рынке в прозвучало название человеческого города. Genossen, человек снова перешёл на Sprache. Я не знаю, какие мотивы вами двигали. Но теперь вы знаете ровно столько, сколько и я, отсюда мой вопрос вам.
Декстер и Гиллис впились в бумагу глазами, лихорадочно прикидывая варианты, каждый про себя.
Мы с вами будем разбирать хищение моей собственности в рамках торгового законодательства? Или ваша позиция первородного народа позволяет кидать партнёров?
Мы с тобой не партнёры. Это ты с Бруно
Гномы и людипартнёры в Проекте, перебил хуман. Скажу больше. Именно потому ваш Малый совет гильдий и получил от остатков власти вонючек очень интересное предложение по разработке медных шахт, что мы этому поспособствовали. А я сейчас с вами разговариваю, а не откручиваю вам головы.
Под тяжёлыми взглядами гномов человек достал примитивный связной амулет, теперь уже из другого кармана:
Принято канцелярией вашего Малого совета гильдий. Вот подтверждение. Извиняюсь за низкое качество амулета, но уж что попалось под руку.
В этот момент замигал сигнальный амулет на шесте и рядом образовался овал портала.
Подмога? понимающе хмыкнул пятнистый.
При этом касаясь пальцами самострела.
Сколько чело гномов? теперь в его взгляде не было предыдущего радушия.
Глава 5
А тебе какое дело? с досадой огрызнулся Гиллис.
После чего развернулся на звук открывающегося портального окна.
Тебя не касается, неприязненно добавил вслед за товарищем Декстер. Степь, как ты говоришь, теперь общая. Ходим, где хотим.
Как ни странно, после этих слов человек почему-то резко успокоился.
У каждого из гномов вихрем в голове понеслись мысли.
Судя по бумагам в карманах пятнистого, подготовлен он был даже к таким вот беседам, кои лично им и в голову прийти не могли. Например, чего стоит его оформленная по всем правилам купчая на вонючек, оказавшихся чужими рабынями.
Имуществом, на которое они посягнули.
О Подгорном королевстве можно сказать очень многое, как и о его жителяхно нарушения собственного слова за гномами обычно не водилось.
Репутациялучшая валюта.
Ты можешь остаться без гроша в кармане, без одежды на теле, в плену у смертных врагов в чужой стране, да даже и около плахи в ожидании своей очередино у тебя всегда есть шанс выпутаться, если твоё слово чего-то стоит.
Это понимали все без исключения.
Нынче же по всему выходило, что их такой спорный со всех сторон наскок на табун и лагерь вонючек в ночной степикак минимум незаконная авантюра.
Хорошо, что старшие уже Декстер хотел сказать «на том свете», имея ввиду собственный десяток.
Но Гиллис его понял и так:
Дерьмо. И не говори. Но только кому в голову могло прийти, что товарищ тоже не стал завершать фразу.
Если бы к ним сейчас пришли драться, угрожать, да даже пытаться их убиватьони бы очень хорошо знали, что делать. Но сраные документы и такая вот постановка вопроса переворачивали всё с ног на голову.
Выходит, вместо нормального выхода и добивания остатков врага на территории (трофеи при этомсвятое), их десяток с размаху вляпался в попытку грабежа союзника. И ведь не докажешь никому, что многие союзники в степи сейчас вели себя ничуть не хуже записных разбойников.
Допустим, с самим человеком ещё можно было сладить по-серьёзному, по крайней мере попытаться (хотя тут большой вопрос, выйдет ли: если он догоняет их порталы, плюс разбирается в их самострелах, плюс если он в состоянии управиться с напавшим на стоянку неожиданно десятком в одиночку, помощники-рабы не в счёт).
Нет человеканет проблемы.
Внезапно при воспоминании о рабах мозг дозорного впал в ступор: а ведь и сам пятнистый, и его вонючки сражались одним отрядом! Попутно о чём-то переговариваясь на незнакомом языке! Обдумать бы спокойно, да мозги нараскоряку.
Тем временем из открывшегося портала, в полном соответствии с предварительной договоренностью полчаса назад, на утоптанную площадку быстро высыпали ещё два десятка соплеменников.
Не обращая никакого внимания на хумана, вновь прибывшие рассыпались по периметру, старательно осматриваясь по сторонам, чтобы не упустить чего важного.
Самострелов при них, увы, не было.
Геноссе, человек как ни в чём ни бывало обратился к Декстеру, продолжая разговор. Такой деликатный вопрос: с кем из вас мне теперь вести беседу дальше? С тобой или есть кто-то из начальства повыше? пятнистый указал подбородком на товарищей гнома, после чего вновь достал из кармана гармонику.
Он не стал вставать с песка, шевелиться либо даже вертеть головой по сторонам лишний раз. Просто дунул несколько трелей.
Хм. А ведь когда вокруг тебя появляется столько нового народу, ты же должен хотя бы из любопытства ощупать каждого взглядом, подумал Декстер. Быстрым, не пристальноно хоть как-то: да мало ли, кто пожаловал?!