В груди заныло, и комок подступил к горлу. Фотография выпала из трясущихся рук. Он не отступил. Он будет меня преследовать, пока не добьется своего.
Я вытряхнула конверт чтобы увидеть, что же еще в нем лежит. На столик выпал планшет точно такой же, каким пользовался Маргл. Я поспешила его включить, и на экране всплыло сообщение: «Я рад, что ты приняла хотя бы этот подарок. И уже зная тебя, сразу скажу, что он не был доставлен с целью купить тебя, просто подумал, что это тебя заинтересует.»
На главном экране я нашла иконки с непонятными названиями и стала нажимать. Это были книги об устройстве планеты Дар. Описания растений, минералов, животных, фотографии, видеозаписи. Огромная энциклопедия по географии и биологии. Я наобум выбирала папки, и завороженная рассматривала их мир, зачастую даже не понимая, на что я смотрю. Все казалось таким необычным, непонятным, но невероятно красивым. Чтобы изучить все это нужно было не меньше месяца.
В разделе, посвященном минералам, я долго пыталась найти фото тех камней, которые подарил мне Маргл, но тщетно. Там были тысячи названий.
Спустя минут десять поверх всех окон всплыло сообщение: «То, что эта вещь до сих пор не в мусорной корзине дает мне право надеяться на твое согласие?»
Боже, я только немного успокоилась, и снова он. Я выключила планшет и швырнула его в кресло. Но спустя минуту, решила ответить.
«Ты можешь надеяться до второго пришествия. Меня не интересуешь ни ты, не твой мир.»
«И все же, ты ответила.»
Чертов дарий! Он не уймется.
Я собрала все обратно в конверт, даже телефон. Не уверена, что он не встроил в него что-то вроде жучка. И отнесла консьержу, с целью выпытать, кто принес эту посылку. Но его смена кончилась, а новый понятия не имел, кто ее доставил и забирать посылку обратно не желал. Выбрасывать ее мне не хотелось, так как информация могла стать достоянием общественности, которая была еще не готова к таким знаниям. Поэтому, я решила отнести все это в Дарэрс, но уже завтра.
Вечером, встретившись с Мару, я рассказала о нашей переписке, и та сначала долго молчала, а потом тяжело вздохнув, протянула телефон со скриншотом.
«Неожиданное и экстренное принятие закона о возможном браке землян и дарийцев заставило встрепенуться незамужних девушек планеты. Только за сутки желающих поступить на факультеты иностранных языков, а именно дарского, возросло в 27 раз. А компанию Дарэрс Инкорпорейтед заваливают тысячами резюме. Теперь и у любой земной женщины появилась надежда выйти замуж за инопланетного принца.»
На что рассчитывало правительство, соглашаясь отдавать землянок замуж за другую расу? И что это даст дариям? Какой смысл им связываться с низшими, неразумными, по их мнению, существами?
Не думаю, что весь этот цирк они устроили ради меня.
Мару пожала плечами.
Может и нет. И после недолгого молчания добавила: «Ты знаешь, кто такой это Маргл? Кем он работает, или как это у них называетсяКакое отношение он имеет к Дарэрс?»
Я не знала. Но он явно не был курьером службы доставки.
Утром я встала по сигналу будильника, собралась, привычно встретилась за завтраком с коллегами по работе. Никакого особенного отношения к себе я не заметила, никаких лишних вопросов. Замыленные и заваленные по уши работой, им не было дела до чужих забот. Значит о моих каникулах никто не знает. Кроме Анны.
Встретив меня в лифте, она попросила зайти за новым проектом и подмигнула. Не трудно было догадаться, что стояло за ее фамильярностью. Однако, я все же зайду, но не для того чтобы получить новую работу, а, чтобы уволиться.
Распечатав в нескольких экземплярах заявление, я подписала его и поспешила к Анне.
Как и всегда, ухоженная и слишком сексуальная для работы в офисе, она вела дела агрессивно и страстно. Еще ни разу она не упустила возможности показать, кто в отделе хозяйка, но перед мужчинами превращалась в блеющую овцу. Обычно холодная и строгая с подчиненными, она все же имела любимиц, с которыми охмуряла членов правительств государств и даже представителей планеты Дар. Я не входила в эту коалицию, поэтому улыбки была удостоена впервые. Хотя нет! Когда она отправляла меня в замок, она тоже была приветлива и мила.
Дорогая! Великолепно выглядишь! Отдых пошел тебе на пользу.
Она вышла из-за стола, радушно направилась в мою сторону. В красной блузке и черной юбке, подчеркивающей ее стройные бедра, на высоких шпильках и очках в кошачьей оправе, она выглядела как героиня фильма для взрослых, а не руководитель серьезной корпорации. Но видимо, начальство все устраивало, и на это закрывали глаза. Ее акулья хватка и способность хоть мертвого уговорить делали ее начальницей нашего отдела.
Я решила понять, что она знает, и пока не стала сообщать о желании уволиться.
Ну рассказывай! Тебе понравилось?
Честно признаться, я ожидала большего. Наверное, она подумает, что я не довольна дарием.
Кстати, мне вернули деньги за проживание. Я правда не поняла, почему так много. Поэтому, хотела бы вернуть лишнее.
Уверена, что ошибки нет. Разве тебе некуда их потратить?
Конечно! Деньги для Анны решают любые вопросы. Даже вопросы самоуважения. Продолжать было бессмысленно. Она была в курсе, но говорить об этом не станет.
Я увольняюсь.
Я даже не удивлена. С таким мужчиной Она резко заткнулась, поняв, что ляпнула лишнее.
Ну а теперь ты расскажи, решила подработать сводней?
Не твое дело. Ее щеки запылали в тон блузке. Давай заявление.
Я швырнула бумаги на ее стол.
Хочу, чтобы меня уволили сегодняшним днем.
Без особых распоряжений это невозможно. Ты должна была предупредить об увольнении заранее. Так что пока иди и работай!
Ну конечно! Вот она натура стервы. Напроситься в подруги не получилось, значит будет показывать свою важность.
Кстати. Будь любезна, передай своему шефу.
Я кинула на стол конверт, переданный мне Мартом, лежащий внутри планшет грохнул о стеклянную поверхность. И послушно покинула кабинет.
По дороге зашла в бухгалтерию.
Несколько дней назад компания по ошибке перевела мне деньги. Я хочу их вернуть.
Девушка внимательно изучила отчеты и сказала, что никакой ошибки не было и распоряжение пришло от руководителя Дарэрс.
От кого именно?
Эриния Дар Шетлан распорядилась.
Эта грымза? Она-то здесь при чем? Однажды мне не посчастливилось встретиться с ней. Обычно, она дает распоряжения по видеосвязи, но в тот раз пришла лично. Я срочно должна была подготовить речь для конференции, которую и передала ей на бумаге. Она взглянула на меня, как будто я подсунула ей глиняную табличку. И только коснувшись листа, порезалась о его острый край. Тогда началась такая суматоха. Весь офис бегал в поисках аптечки, а у меня с собой как раз был антисептик для рук и влажные салфетки. Но пока все суетились уже и кровь перестала идти, а она все продолжала на меня смотреть, как на пещерного человека. Мерзкая жаба. Хоть и красивая.
Я могу вернуть эти деньги на счет компании?
Нет. Это невозможно. Они проходят официально, как премиальные.
А наша компания имеет фонд, куда можно пожертвовать деньги?
Да, их несколько. Какое направление вас интересует?
Я решила поддержать женщин, пострадавших от насилия. Возможно, эти деньги хоть как-то помогут им, а если об этом узнает Маргл, а я уверена, что он узнает, он получит щелчок по носу своими же деньгами.
Я подписала нужные документы для перевода такой огромной суммы, и не успев вернуться в свой кабинет, по громкой связи меня снова вызывала Анна. Привычный суетный день в Дарэрс.
Я связалась с Эринией. Она отказывается тебя увольнять.
Она не имеет права на это. Если нужно подготовить замену, я согласна отработать две недели. Ни днем более.
Я выслала на почту договор, подписанный твоей рукой. Там черным по белому написано, что ты обязана работать до особого распоряжения.
Я пожалуюсь на вас в трудовую инспекцию.
Кажется, ты забыла, в чьи руки переходит власть.
И правда, дарийцы постепенно подбирают под себя все структуры.
Что ей нужно?
Она предложила тебе руководить новым отделом. Буквально час назад подписали соглашения по космическому туризму, и теперь она хочет назначить тебя
Ноги сами подкосились, благо я успела шагнуть к стене, по которой и сползла на пол. Здесь не обошлось без Маргла. Мне конец.
Анна подбежала ко мне и стала поить водой.
Еще не видела, чтобы от радости падали в обморок.
С чего ты взяла, что я рада?
Ты дура? Ее слова буквально вернули мой мозг к работе. Она помогла мне подняться, и на ватных ногах я дошла до офисного кресла.
Что ты знаешь о нем? Я надеялась, что Анна находится под впечатлением и расскажет мне все, что знает.
О ком?
О Маргле?
Кто это?
Не ври мне! Ты отправила меня в тот замок, ты насоветовала ему, как меня соблазнить
О чем ты? Я не знаю, о каком Маргле идет речь.
Самое странное, что ее глаза не врали.
Эриния оценила твою усердную работу и предложила устроить тебе небольшой отпуск. Спросила, где ты предпочитаешь отдыхать, и я рассказала, что однажды ты мечтала об отпуске на необитаемом острове. Ты помнишь, тогда на корпоративе говорила? Эриния сказала, что у нее есть подходящее место, которое тебе наверняка понравится. Когда ты уже была там, день на третий, кажется, она связалась со мной, сказала, что ее хороший знакомый увидел тебя и хочет впечатлить, ну я и подсказала. Она расспрашивала, что ты любишь, еду, музыку, но я не знала, поэтому посоветовала придерживаться классической схемы.
Извини. Я думала, ты
Да поняла я. Но кто-то на тебя конкретно запал, если сама Эриния позаботилась.
Это меня и пугает.
Анна сделала глоток воды из моего стакана.
Знаешь, меня тоже. Я встречалась с дарийцами. Они относятся к земным женщинам как к игрушкам, воспринимая нас как развлечение. Мы для них фон. Даже секс с нами им не интересен. А тут
Мне нужно уволиться. Я не могу здесь оставаться. Прошу, помоги мне! Я была готова на колени стать, лишь бы она помогла.
Пока Эриния тебя не отпустит, я ничего не смогу сделать. А она в этом деле, похоже, не последняя скрипка.
Анна протянула мне зеркальце, чтобы я поправила макияж. Выглядела я откровенно плохо. Бледное лицо, припухшие красные глаза.
Можем попросить отпуск, но она вряд ли согласится. Теперь на тебе еще и новый отдел будет висетьХотяТы же можешь заболеть!
Отличная идея, обреченно сказала я, давай ты уронишь на меня этот сейф, и он сломает мне ногу.
Можно обойтись гриппом.
Конец лета, какой грипп? Тем более, гриппэто всего лишь неделя. А мне надо навсегда.
А может тебе замуж выйти!
Ага. За кого?
Тоже верно.
Так мы просидели в ее кабинете до обеда, и мне она уже не казалась стервой.
Во время перерыва, я решила спуститься в магазин, чтобы купить новый телефон. В холле меня остановили на ресепшн и вручили букет нежных роз. Я оглянулась, опасаясь увидеть Маргла. На карточке, вложенной в букет была надпись: «Поздравляю с повышением! Целую, М.» Этот подлец издевался. В ярости я швырнула ни в чем не виноватые цветы в урну, и сжимая кулаки до боли, направилась клифту.
Не понравился букет?
Знакомый мужской голос заставил вздрогнуть. Это был начальник отдела техобслуживания. И я с облегчением вздохнула.
Я думал, ты любишь розы
Так это от тебя?
Ну да. Там же написано. Я не стал писать имя полностью, мало ли кто станет совать свой нос.
Мне стало стыдно, что я невольно сделала человеку больно. До чего же меня довели эти дарийцы.
Прости, цветы прекрасны! Но я подумала, что они от другого человека.
Если ты пообедаешь со мной, я постараюсь забыть.
Миша, смешной и простой. Своим упорством и любовью ко всему, что делает, он заслуженно получил место начальника отдела. Мне он нравился как друг, его общество было приятно, но романтических чувств к нему не возникало. Уверена, он станет хорошим мужем, в доме которого никогда не будет текущих кранов и сломанных вещей. Жена, поставленная на пьедестал почета, станет хранительницей зарплатной карты, а сам он когда-нибудь откроет свой бизнес. Хороший Миша, хороший муж. А может стоит присмотреться?
Конечно, только дай мне десять минут, нужно в магазин заскочить. А ты закажи пока.
Миша, обрадованный перспективой обеда в моей компании, чуть ли не вприпрыжку побежал в ресторан, расположенный в ближайшем торговом центре, а я поспешила в магазин за телефоном.
Обед прошел в непринужденной обстановке. Миша рассказывал о том, как хочет купить участок за городом, чтобы построить дом, каких собак любит, и мы вспоминали, как в детстве проводили летние каникулы в деревне у бабушек. Периодически я ловила себя на мысли, что сравниваю его с Мартом. Конечно, на фоне дарского мужчины, этот выглядел слишком простым, неприметным и незатейливым. А я чувствовала себя последней дрянью, давая напрасную надежду человеку.
Став начальником несуществующего отдела, и не получив никаких инструкций, я решила, что никто не станет меня искать, если я уйду с половины рабочего дня. И вообще, не приду завтра. И послезавтра тоже. Но возвращаться домой мне не хотелось, поэтому, бросив свою машину на парковке, я на такси заехала в редакцию журнала за Мару, чтобы ненадолго сбежать из города. Выбор пал на деревню, где жила ее бабушка. И ее проведаем, и воздухом подышим, и я смогу спокойно спать, не боясь, что меня найдут.
Мы успели добраться засветло. Впервые за эти дни я дышала свободно. Я ходила по двору и к реке, не боясь, что меня найдут, и силой вернут в тот замок.
Я рассказала Мару о Мише. Она разделила мое мнение, что портить жизнь парню не стоит, а счастья с ним у меня не будет. Хотя идея выйти поскорее замуж, показалась удачной и ей.
После бани мы пили ромашковый чай, и я снова вспоминала, как Маргл, черт его подери, съел цветок из моей чашки. Я бегу от него, но от своих мыслей сбежать не получается. Что со мной? Почему я о нем думаю?
На утро третьего дня Мару необычно бледная пришла в мою комнату.
ГЛАВА 7
Звонили из Дарэрс. Сказали, если ты не вернешься к вечеру в свою квартиру, то за тобой пришлют соляр и тебе придется лететь с ними.
Ну вот, и тут нашел. И мне придется подчиниться: не хватало, чтобы они устроили в деревне переполох своим появлением.
Как будто душу разбили, а потом ее же осколками стали колоть в живое сердце. Я уткнулась лицом в подушку, и ревела, пока бабушка не пришла, и что-то бубня себе под нос, не окатила меня из ковша ледяной колодезной водой.
Помогло.
Чего ты ревешь?
Мару принялась рассказывать мою историю, но бабушка ее перебила.
Идите за мной.
Наскоро одевшись, мы поплелись к ее соседке, через яблоневый сад. Старая бабулябожий одуванчик, чавкая беззубым ртом, приветливо встретила нас в дверях крошечного домика. Он был обшит деревом и выкрашен синей краской, кое-где облупившейся от времени. Белые резные наличники на окнах придавали домишке сказочный вид.
Под пестрыми половиками скрипели доски, и в доме сильно пахло травами.
Марфа Ивановна, не пришла бы к тебе, знаю, не любишь ты это дело, ну тут гостья моя, ревет белугой. Неделю уже сама не своя. Приехала отдохнуть, но и тут покоя не дают. Надо спасать девку, иначе беда будет.
А от меня ты что хочешь?
Ну ты глянь-ка, кто да что. Может посоветуешь чего.
Та ее внимательно слушала, вставляла искусственную челюсть, вынутую из кармашка ситцевого халата, и поглядывала на меня. Интересно, чем эта старушка может помочь?
Мару, что происходит?
Сама не пойму.
Ты знаешь ее?
Ну да, соседка наша, как не знать. Помню, когда я была маленькой, бабушка меня водила к ней лечить больное горло.
Знахарка что ли?
Мы перешептывались, пока Марфа не скомандовала мне идти в сарай.
Ситуация немного разбавила мой страх и печаль от отчаяния своей нелепостью. Незнакомая бабуля, похожая на ангела, ведет меня в сарай, чтобы каким-то образом помочь моей беде. Но, честно говоря, я была согласна на все! Даже выпить бурду из лягушиных лапок, лишь бы избавиться от этого сумасшествия, появившегося в моей жизни.
В темный сарай сквозь старые доски кое-где проникали солнечные лучи, подсвечивая летающие пылинки. Под крышей висели пучки засушенной пижмыдеревенское спасение от мух, а на полу, устланном соломой, были разбросаны садовые инструменты. У дальней стены пылился длинный деревянный стол и лавки, из которых кое-где торчали ржавые гвозди. Марфа зажгла закопченную керосиновую лампу и пригласила сесть напротив нее.