- Ад? - Королева оглянулась на Дипломата, стоящую за ее спиной. - Что это такое?
Дипломат в растерянности развела лапками.
- Позвольте, я поясню, - неожиданно вмешался Координатор. - Я немного изучил культуру Хищников. Ад - это то, во что превратится Находка, если вы превысите допустимую мощность выстрела.
Последовала пауза.
- Принято. Обеспечьте, чтобы силовые поля удерживали чудовищ в одном месте, пока луч Жала достиг их, - медленно произнесла Королева и отключила экран.
***
Я искал ее, как безумный. И наконец нашел. Она лежала на той самой поляне, где впервые столкнулась со мной открыто. Бока ее подрагивали, блестящие крылья обвисли, и накрыли несколько метров земли вокруг. Она ранена? Это сделал я? Не может быть!
Но когда я подошел ближе, мой милый враг резко выбросила свой чудовищный хвост с когтем на конце, и ощутимо треснула меня по голове. Защитник Роя поднималась на лапы тяжело, словно была больна, а, поднявшись, посмотрела мне прямо в глаза. Какой умный и печальный взгляд. Мускулы на ее спине дрогнули, и я инстинктивно сорвался в атаку. Бросок, и я сбил противника на землю, кровожадно вцепился в горло. Она... не сопротивлялась. Вместо этого длинным раздвоенным языком она попыталась лизнуть меня в морду. Я опешил. Клянусь, ее ощеренная пасть улыбнулась!
- Присосался, как вампир к пиявке! - вдруг услышал я знакомый голос, звучащий прямо внутри моей головы.
Я шарахнулся назад. Приподнявшись, она смотрела на меня с тем самым выражением, которое я так часто, в минуты близости, видел на лице...
- Ленка! - подумал я, и бросился к ней. - Боже мой! Ленка, родная!...
В следующий момент ее запах полностью опьянил меня. Я больше не видел страшного зверя перед собой. Это была моя любимая Ленка. Как я по ней соскучился! Ну и что, что она выглядит как пантера с крыльями, а я - как гризли-переросток. Это даже интересно - такая ролевая игра! Не в силах сдерживаться, я нежно прижал ее и, порыкивая, принялся облизывать. Она мурчала от удовольствия, временами наши шершавые языки встречались...
***
Большой сканер Жала транслировал передачу с Находки на экраны как своих кораблей, так и кораблей Землеров. Чудовищные твари были видны, как на ладони. Временами они облизывали друг друга, словно собираясь съесть. Ужас. Кто поймет этих хищников?
- Что они делают, Зевии?
- Я... я не знаю, Координатор.
- Сколько осталось до удара Жала?
- Ждем сигнал с флагманского корабля на запуск генераторов.
Внизу, на Находке два чудовища весело валялись в белой траве, обтираясь друг об друга, как две большие кошки. Потом, словно сговорившись, они развернулись в сторону Второго восходящего солнца и бок о бок понеслись в неизвестном направлении. Пространство исчезало под их лапами с бешеной скоростью. Вот Защитник Роя распустил по ветру трепещущие крылья, понесся над белесой пустошью, над желтыми звездчатыми цветами. Немного погодя, то же самое сделал и Хищник.
Координатор заволновался.
- Зевии, просчитайте их дальнейший маршрут!
- Они направляются... - Щупальца Зевии быстро забегали по клавишам. - ...Они вошли на нашу территорию и скоро будут - о, тоннели страдания! - на первой производственной базе!
- Удар Жала накроет ее?
- Сейчас... расчет... Да, Координатор!
- Дайте мне связь с Королевой. Операцию придется отложить, пока они не выйдут на пустынную территорию. Поднимайте всех по тревоге - они наверняка попытаются напасть.
- Может быть, - предложил Зевии, - эвакуировать персонал? Координатор бросил короткий взгляд на расчеты.
- Поздно. Мы не успеем!
***
Лежа бок о бок, они вели неспешный неслышный разговор. Казалось таким чудом - обмениваться друг с другом не только словами, но и мыслями, образами, эмоциями! Она рассказывала ему, как очень волновалась, когда он пропал, и на последние семейные сбережения и большую часть аванса, полученного Кириллом, наняла частного детектива. Это был хороший сыщик! Он попытался пойти по следу объявления о вакансии, на которое откликнулся Кирилл, но ничего не вышло. Все данные о вакансии, об агенте-посреднике, о работодателе как в воду канули!
Все же поиск Лена затеяла не зря. На нее вышел доброжелатель, который рассказал невероятные вещи о нанимателе Кирилла и предложил помочь вернуть мужа.
Терять ей было нечего - она поверила - с Кириллом случилось что-то ужасное. Ей обещали помочь вернуть мужа. Мало того, предложили кучу денег за одно согласие сотрудничать. А потом все закрутилось - не выпутаешься. Последнее, что она помнила - белая палата, пищащий монитор в изголовье, шприц с серебристой жидкостью.
Она очнулась уже на Находке. В облике и с разумом зверя. Себя не помнила, как человека, личность не осознавала. Позже, когда память вернулась, она поняла - мозг не выдержал эксперимента, сознание заснуло, спасая рассудок. Процесс пробуждения включился только от прикосновения к разуму Кирилла, и то не сразу!
***
- Что??? - от изумления Координатор покрылся бурыми пятнами. - Они не трогают производство? И ваш Защитник тоже?
Королева на экране ближней связи недовольно вскинула антенны.
- Да, Координатор. Они находятся в пределах видимости, но ничего не предпринимают!
- Координатор...
- Зевии?
- Позвольте мне пообщаться с ними. Кирилл знает меня, и не станет, - Зевии запнулся и поправился:
- Возможно, не станет убивать меня! А я выясню, что они замышляют, и сообщу вам.
Королева внимательно смотрела на него. Под взглядом ее выпуклых фасетчатых глаз Зевии почувствовал себя неуютно. У Роя был коллективный разум, и сейчас он в полной мере ощутил, что это такое - когда в твои глаза смотрят все ближайшее окружение Королевы!
***
Когда челнок отшвартовался от корабля Землеров и исчез в атмосфере планеты, рядом с Нуль-переходом внезапно открылся пространственный проход. Длинный, похожий на хищную рыбу зеленый корабль без опознавательных знаков, поблескивая гранями, подошел к флагману, на котором находился Координатор.
***
Зевии вышел на связь в точно назначенное время - то есть почти сразу же, как приземлился. Крупное тело Координатора закрывало обзор, поэтому Зевии не видел Королеву Роя, но надеялся, что она хотя бы слышит его. Его голос дрожал от сильного волнения, когда он, осторожно подбирая слова, начал говорить.
- Координатор, мы можем попытаться решить проблему мирным путем. Чудовища согласны более не подвергать уничтожению сборщиков той и другой стороны, а так же фермы Роя и наши производства.
- Как тебе это удалось? - изумился Координатор, но был отодвинут в сторону чьим-то мощным движение. Ошеломленный Зевии увидел... Владыку Землеров!
- Да, юный Зевии, расскажи нам, как тебе это удалось? Мы желаем знать! - пророкотал Владыка. Зевии сплел щупальца в почтительном приветствии.
- Здесь нет моей заслуги, Владыка! Они сами предложили мне мир.
- Чего же убийцы хотят взамен? Кровавых жертв?
- Нет, Владыка! Они хотят домой...
Владыка Землеров оглянулся на экран, с которого за происходящим молча наблюдала Королева. На мгновение ее антенны изменили свое положение, складываясь в межгалактический шифр - 5 - 8 - 9. Владыка вновь повернулся к экрану.
- Что ж... Они выполнили условия сделки - каждый в своей части. Мы вполне можем ответить тем же. Возвращайся, юный Координатор, у нас будет много работы. Нам с Королевой предстоит исправить допущенные ошибки.
- Я - я, - заикаясь произнес Зевии. - Я не понял...
- Ты ошибался - но не приобретает мудрости тот, кто не ошибается! Ты дважды был готов пожертвовать собой ради своего народа! Какие еще доказательства тебе нужны?
В такт словам Владыки бархатная Королева согласно кивала головой. Владыка повернулся к растерянному теперь уже бывшему Координатору.
- А ты, Третий Черпатель, займись расчетами неиспользованной территории Находки. Это нам понадобится.
Новый Третий Черпатель склонился в низком поклоне. Кожа его от восторга стала ярко бордовой.
***
В квартире пахло новизной - обойным клеем, чуть-чуть краской. Окна пентхауса смотрели на лес, простирающий до горизонта, а по утрам на подоконник залетали птички и просили семечек.
Квартира была такой большой, и они вложили в ее ремонт столько средств (благо их теперь хватило бы до старости не только им, но и детям, и внукам) и души, что Лена несколько раз в день ''обходила ее дозором'', как называл ее прогулки смеющийся Кирилл. Гладила ладошкой занавески, любовалась зимним садом. Только в последние дни ей стало тяжело ходить, тогда он подхватывал ее на руки и таскал по всем закоулками, терпеливо выслушивая одни и те же восторженные восклицания.
Лена шла по коридору, когда резкая тянущая боль в пояснице заставила ее охнуть и опереться обеими руками об стену. В одно мгновенье Кирилл оказался рядом.
- Что?
- Похоже, началось.
- Потерпи немного, я сейчас подгоню машину и поедем в роддом.
- Я боюсь, Кирилл. Давай, я дома рожу? Вдруг там кто-то заподозрит, что наша девочка не такая как все?
- Глупости! - Он шутливо лизнул ее в нос. - Мы же все обговорили! Ты сама видела нашу крошку на УЗИ. А когда она подрастет, мы научим ее метоморфировать, но не раньше, чем когда она пойдет в школу. Не хватало, чтобы она из-за детской шалости в садике всех воспитательниц перепугала!
Лена посмотрела мужу в глаза и положила его руку на свой живот. Маленькое ''чудовище'' внутри лягнуло папу пяткой, заставив маму поморщиться.
- Понимаешь ли ты, - тихо спросила она, - почему там, на Находке, я не стала убивать?
Кирилл обнял ее и притянул к себе.
- Теперь - понимаю!
Они ехали в роддом абсолютно счастливые, и даже не догадывались, что им придется учить дочку метоморфировать гораздо раньше. До следующего катаклизма на Земле оставалось 106 оборотов планеты.
КОНЕЦ