На, Дэрек протянул мне светлое полотенце, сам вымыл руки.
Садись, тихий приказ сопровождался тем, что маг отодвинул для меня стул от большого обеденного стола.
Видимо, у Дэрека есть ген галантности, который работает даже, если все плохо. Я уселась на выбранное для меня место, поправила льняную скатерть и с предвкушением наблюдала за тем, как мужчина отрезает большую горбушку от ковриги серого хлеба. В следующую минуту передо мной оказалась тарелка со сметаной и эта чудесная, ещё теплая горбушка.
Суп сейчас подогреется, почти шепотом пообещал Дэрек.
Не обманул. Я едва расправилась с хлебом, приговорив и половину сметаны, когда на столе оказалась глубокая тарелка с луковым супом. Вкусно, горячо, сытно. Что ещё нужно?
Мой аппетит Дэрека тоже раззадорил, он отрезал себе хлеба, доел сметану, покосился на большой горшок с супом, но себе не налил.
Очень вкусно, тихо похвалила я.
Если хочешь, там есть немного добавки. И отцу нужно оставить. Я вечером готовить буду.
Нет, спасибо, я наелась. Ты сам готовишь?
Конечно. Прислугу не держим, он со вздохом встал, забрал у меня тарелку и опустил ее в бадью с мыльной водой. На обратном пути прихватил глиняные стаканы и кувшин, в котором оказался кисленький, но приятный квас.
Может, ты мне расскажешь, зачем тебе понадобилась Вероника? осторожно предложила я.
Он откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и смерил меня таким взглядом, что я пожалела о вопросе.
Я рассчитывал, что она станет женой одного очень богатого лорда, хмуро пояснил Дэрек, наконец.
А девушку спрашивать не надо? возмутилась я.
Он красив, богат, прекрасно образован, родовит и будет носить жену-иномирянку на руках. Ты много знаешь дур, которые от этого откажутся? он посмотрел на меня так, будто имел дело с абсолютной идиоткой.
Что ж он до сих пор не женат, раз такой замечательный? хмыкнула я.
Молодой еще, два года как совершеннолетний, взяв кувшин, Дэрек жестом предложил мне ещё кваса.
Я кивнула, поблагодарила.
А если бы она ему не понравилась?
Значит, понравилась бы другому лорду. Чуть менее богатому и родовитому, прозвучало напряженно. Эту тему Дэрек явно не хотел обсуждать.
А если бы никому не понравилась? чувствуя, что хожу у грани, не уточнить не могла.
Так не бывает. Правильные иномирянки очень ценные. Стабилизируют дары местных магов. Потомки сильные получаются. Но это справедливо, если мы говорим о правильных иномирянках, он тоном оба раза подчеркнул «правильных» и добавил, чтобы у меня не было сомнений:Ты и первый тур отбора не пройдешь. Ты бесполезна.
Я промолчала. Прикусила язык и промолчала. Ничего, эти все слова и тон я ещё припомню. Потом, когда найду средство давления на Дэрека!
Он залпом осушил стакан, кивнул на мой:
Допивай. Устрою тебя спать. В твоем мире скоро ночь.
Надо же, колючка ядовитая, но о разнице временных поясов вспомнил! Сытость и эта мысль немного притупили мою мстительность и желание поставить горе-похитителя на место. Успею, будут ещё и время, и возможности.
Дэрек встал, убрал стаканы в бадью, жестом пригласил меня выходить в коридор и, приложив палец к губам, напомнил, что шуметь не надо. Я тихонько дошла до лестницы наверх, послушно поднялась в мансарду. Это было большое пыльное помещение, заставленное какими-то коробами, сундуками и шкафами. Небольшой уголок у стены расчистили ровно настолько, чтобы влезли кровать и стул. Под кроватью весело белел предмет из числа музейных экспонатовночная ваза.
А простой уборной нет? спросила я.
С трудом представляла, как пользуюсь горшком, а потом несу его по крутой лестнице, выдавая тому же Дэреку, что организмы девушекне безотходное производство.
Есть. Во дворе, маг неопределенно махнул в сторону не закрытого щитом окна.
Как пройти? я выглянула во двор и вспомнила мультик про Шрека. Конечно, более аккуратный домик с кокетливым сердечком на дверце, но проблемы «дырка в полу» это не отменяло.
Вниз, на кухню, там рядом с печкой ещё одна дверь есть. Но если ночью понадобится, лучше не ходить. Темно, лестница крутая. Сверзишься еще, а на похороны у меня денег нет, хмуро вещал Дэрек, осторожно снимая с кровати пыльное покрывало.
Может, выживу, усмехнулась я.
Лечение в разы дороже, а денег нет. Так что лучше сразу помирать, без намека на шутку ответил маг.
Достал из ближайшего к кровати короба две подушки и светлое постельное белье. Судя по заломам, чистое, выглаженное.
Подушку выбери, какая удобней. Ненужную положи обратно. Давай с пододеяльником помогу, и укладывайся, он хмурился, между бровями залегла глубокая морщина.
Пожалуй, мне стоило Дэреку посочувствовать, но как-то даже в мыслях не получалось на сто процентов. Я невинная жертва, он ведь кашу заварил. Сам! Обидно, конечно, что все сбережения пропали, но вообще попытка заработать с помощью киднеппингапреступное предприятие, с какой стороны ни глянь.
Мне нужно выкупаться, твердо заявила я, когда в руке оказался уголок пододеяльника.
Вечером, не глянув на меня, Дэрек возился с одеялом.
У меня уже давно вечер, возразила я. Мне нужно выкупаться сейчас.
Он вздохнул, стиснул зубы, промолчал.
И мне нужна ночная сорочка.
Поищу, буркнул он.
Сейчас, не к вечеру, подчеркнула я.
Маг тихо выругался сквозь зубы, но кивнул. Он помог мне застелить постель, то и дело поглядывал на короба.
Так, пошли вниз, решил он и спустился по лестнице первым, как и следовало по этикету. Поразительно, что Дэрек свято чтил эти правила.
Ступеньки чуть слышно поскрипывали под ногами, в прихожей все ещё было пусто, а в дометихо. Купальня расположилась рядом с кухней. Небольшое помещение, в котором место нашлось лишь необходимому. Лохань, скамеечка, мыльница, пемза, мочалки, вешалка для полотенец и пара черпаков разной емкости. Пол выложили синей плиткой, стеныголубой, и я не могла отделаться от ощущения, что это обошлось в свое время в приличную сумму. Пока Дэрек носил воду в большую лохань, я вспомнила, что раньше синий пигмент был исключительно дорогим, потому что для его получения растирали какой-то драгоценный камень. Интересно, почему семья Дэрека так обнищала, что не хватает денег ни на ремонт дома, ни на мясо в супе?
Мой похититель открыл дверцу в узкую кладовочку, достал с полки два больших розовых полотенца и молча отдал мне. Я решила не уточнять, были ли полотенца такими от природы или стали жертвой неправильной стирки с чем-то красным. Дэрек и так казался ещё более хмурым и напряженным, чем до того. Он опустил руки в воду, что-то прошептал, и от бадьи на глазах стал валить пар.
Удобно, оценила я, проверив хорошо нагретую воду.
Маг покачал головой и пообещав, что сейчас вернется, ушел.
Горячая вода смывала усталость, расслабляла мышцы. Экономить на таком простом средстве я считала глупым. Изо всех сил пыталась концентрироваться на том, что делала, и не пускать в сердце страх. Отчаянно искала позитив, хоть положение и было пугающе неопределенным. Пока рядом был Дэрек, я хоть как-то отвлекалась. На него, на природу, дорогу. Даже на детей на улице. Несколько минут наедине с собойи мысли, от которых я убегала последние часы, меня настигли.
Осознание всего ужаса ситуации холодом сковывало кости, не давало дышать. Одна. В чужой стране, в чужом мире. Без связи с семьей.
Я старалась не думать о родителях, о других родственниках, не представлять, как они меня разыскивают Эти мысли могли привести только к истерике, а психовать категорически нельзя!
В сторону нервного срыва вели и рассуждения о сумке с документами. Новый телефон, конечно, жаль, но ещё жальче банковскую карту. К счастью, мама настояла на том, чтобы я заблокировала возможность брать кредиты без личного заявления. Сказалось недоверие советского человека к банкам. Но зарплата только что пришла на счет, его точно вычистят
Я приказала себе остановиться, перестать думать об этом. Эти проблемы вообще выеденного яйца не стоят! Просто технические трудности. Мелкие технические трудности!
Нужно думать о хорошем.
Я зачерпнула ковшиком горячую воду, окатила себя, смывая мыло и представляя, как вместе с ним вода уносит и проблемы.
Думать о хорошем.
Я жива, сыта, у меня есть крыша над головой. Мой похититель не кажется злым или жестоким человеком. Меня никто не собирается убивать или причинять иной вред. Насколько пока ясно, проблема с возвращением домой финансовая. Значит, это не катастрофа, не беда, а траты. Мысль, как быстро заработать достаточно денег, чтобы купить ещё один артефакт, обязательно придет. Нужно только выспаться и разобраться в ситуации.
Выход найдется. Он должен найтись!
Когда я, распаренная, чистая, и завернутая дважды в огромное полотенце, вышла из купальни, под дверью стояли женские домашние туфли без каблуков. Сервис. Я уж думала, босиком придется в постель топать.
Дэрек ждал на кухне, на стуле рядом лежала рубашка.
Женское потом поищу. Так сходу не вспомню, где. А пока возьми мою. Чистая, заверил маг.
Я кивнула, протянула ему второе полотенце, в которое положила выстиранное белье.
Посуши, пожалуйста.
Вообще-то магический резерв не бездонный, а я сегодня его уже почти вычерпал, прошипел Дэрек.
Вообще-то у меня благодаря тебе только одна смена нижнего белья. И сейчас оно мокрое, глядя в глаза мужчине, заявила я. Проще высушить, чем со мной спорить.
В его чертах снова появилось что-то смутно звериное, жесткое. Я не отводила взгляд, а потому заметила, что его зрачки вытянулись на пару мгновений! Стало жутко до дрожи. Но Дэрек закрыл глаза, долго выдыхал, а когда снова посмотрел на меня, серые глаза были совершенно нормальными.
Давай сюда, велел он и буквально выхватил у меня сложенное полотенце.
Несколько секундполотенце сухое, как и спрятанное в нем белье. Все-таки удобная штука эта магия!
Спасибо, коротко поблагодарила я.
Теперь ты можешь спокойно идти спать? с вызовом спросил он.
Не заблужусь, если ты об этом, я забрала полотенце, прихватила чистую рубашку и, стараясь не шуметь, раз уж попросили, поднялась на чердак.
Сытость, усталость, чистая, пахнущая травами постель, неплохой, хоть и жестковатый матрасэтого организму оказалось довольно, чтобы выключиться, едва голова коснулась подушки.
***
Девушка ушла наверх и хоть временно перестала быть главным источником постоянного раздражения! Дэрек понимал умом, что Вера не виновата в случившемся, но нервы сдавали. Семь лет копить деньги, экономить на всем, отказывать себе даже в необходимом, чтобы потом из-за мелкой ошибки в расчетах вытянуть не ту иномирянку!
Три минуты!
Просто сказочная неудача! Былинное невезение!
А как объяснить это госпоже Цельессе? Как?
Дэрек стоял у подножия лестницы, прислушивался к звукам на чердаке. Шаги, скрипы, тишина Уснула, наверняка уснула сразу. Денек у нее выдался тот еще. Одна перегрузка в портале чего стоила! Уже тогда стоило догадаться, что девушка не та. Где-то было написано, что жертвы от прикосновения эвлонтца сразу обмякают, теряют волю. А эта лягалась, билась, лицо расцарапала! Кошка дикая, а не жертва!
За что боги наказали? Мало ему от жизни досталось?
За дверью справа раздался знакомый стук. Отец так стучал тростью об пол, когда что-то было нужно.
Дэрек, зайди, послышался требовательный голос.
Короткий ясный приказ. Дэрек вздохнул, предчувствуя тяжелый разговор, куда более трудный, чем любые беседы с госпожой Цельессой.
Пальцы сжимали прохладную ручку двери, сверху не доносилось и звука. Жаль. Была бы отличная возможность отсрочить неизбежное. Дэрек на мгновение прикрыл глаза, собираясь с духом, распахнул дверь и вошел в комнату отца.
Докладывай.
Вот так. С порога. Ни «доброго утра», ни вопроса о самочувствии после очень сложного и резервозатратного ритуала.
Я сделал все так, как мы с тобой рассчитали. В точности. До буквы, до секунды, стараясь говорить бесстрастно, ответил Дэрек.
Отец, сидящий в плетеном кресле у окна, казался каменным изваянием. Ни отражения эмоций на лице, ни звука, ни жеста. Только правая ладонь покоится на набалдашнике трости, лишь тускло сияет старым золотом кольцо на левой руке.
И? в кратком понукании ожидание, напряженность.
Это не та девушка. Вера Кох, а не Вероника Кохер, выдохнул Дэрек.
Что? отец подался вперед, его жесткий, испытующий взгляд причинял боль. Пока терпимую, но Дэрек по опыту знал, что лишь пока.
Это не та девушка. Вера Кох, а не Вероника Кохер, дословный повтор, не громче, не тише. Твердо, как есть.
Отец приподнялся, опираясь на трость, хотя лучшим костылем была его ярость. Она пронзала Дэреку левое плечо раскаленным гвоздем, и молодой маг сцепил зубы, чтобы не стонать. В многотысячный раз повторил себе, что отец не может это контролировать. Не может. Он не нарочно мучает его. Не нарочно.
Бездарность! Недоумок! каждое слово хлестало раскаленным прутом эмоций по груди. Что ещё я мог ждать от тебя? Ты с рождения разочарование! Тебе нужно было просто выполнить подробные инструкции! Ты не справился даже с этим! С этим собаки справляются!
По щекам потекли слезы от сильнейшей боли и привычной, но по-прежнему несправедливой обиды.
Ты хоть догадался к госпоже ещё не ходить? в голосе презрение, оно же ядовитым жалом вонзилось Дэреку в горло.
Да, отец, просипел он. Девушка здесь.
Я слышал, как вы топали и гремели на кухне, обвиняюще заявил Корвин Алистер.
Прости, если разбудили.
Как ты мог подумать, что я спал? с вызовом спросил отец, словно предположение было оскорбительным. Я ждал сына с благой вестью! Сына, способного к настоящей магии! Способного в свои тридцать выкрасть иномирянку! Нужную! Правильную! Подходящую! Ту, за которую заплатят хорошие деньги! Я мечтал о том, что ты сможешь к лучшему изменить свое будущее! Понадеялся, что ты тоже хочешь этого, что ты постараешься хотя бы для себя же, его голос постепенно стихал, сила бьющих по Дэреку эмоций пошла на убыль.
Корвин Алистер пошарил левой рукой так, будто искал подлокотник. Дэрек метнулся к отцу, придержал кресло, чтобы колеса не подвели в самый неподходящий момент. Отец тяжело сел, выглядел истощенным, уставшим, разбитым. Еще бы, столько силы выплеснуть эмоциями за пару минут
Я хочу пообедать, отвернувшись от сына, сказал он.
Дэрек кивнул и вышел. Закрыв дверь в комнату отца, привалился к ней, прислушался к звукам в доме. На чердаке ни шороха, к счастью. Может, там наверху и не слишком уютно, но это единственное место, куда разряды отцовских эмоций не достают. Единственное место в доме, где Вера могла бы выспаться и не страдать ни от резкой боли, ни от последствий общения со старшим Алистером.
Госпожа Цельесса примет вас через полчаса, сообщил пожилой слуга, приглашающим жестом указав на кресла в комнате ожидания. Желаете чаю?
Нет, благодарю, отказался Дэрек, знавший по опыту, что к чаю во Дворце Решений полагался поднос с небольшими пирожными. Последние три дня молодой маг ел только хлеб и боялся не сдержаться, проглотить все предложенное. А это было бы крайне унизительно.
Слуга почтительно поклонился и оставил Дэрека в комнате одного. Шелковые светлые обои с изображениями золотых птиц, тонкий аромат камфоры, мягкое удобное кресло с уютными подлокотникамивсе знакомое, умиротворяющее. Дэрек считал, что наибольшее влияние оказывает именно камфора, напоминающая о месте восстановления запала. Там не было суеты, спешки, беготни, забот. Там все уходило на второй, третий и другие очень далекие планы.
Думать о предстоящем разговоре с госпожой Цельессой не хотелось. К тому же Дэрек искренне считал, что хуже беседы с отцом быть точно не может. Сам-андруна усмехнется, покачает головой. Наверное, скажет, что и не ждала другого. Возможно, ее позабавит честный рассказ о том, что девушка не та. Быть может, если повезет, госпожа предложит что-нибудь дельное. Либо найдет способ пристроить куда-нибудь Веру, либо поможет с артефактом.
Не может быть такого, чтобы подобные случайности не предусмотрели! Не может же Дэрек Алистер оказаться первым магом в истории Эвлонта, которому так чудесно «повезло»!
Время шло, стрелки скользили по циферблату, Дэрек держал в руках листок с портретом Вероники Кохер и отмечал, что Вера Кох отличается не только тремя родинками на скуле. У девушки, которую он похитил, подбородок был чуть острей, губы полней. У Веры брови были ровными, а на портрете с чуть заметным изломом. Остальное совпадало. И разрез серых глаз, и интересный цвет волос, пепельный, и стать.